Sikorsky (en del af Lockheed Martin) og Boeing arbejder fortsat på en lovende helikopter, der er i stand til at erstatte det eksisterende UH-60-fly. Forleden offentliggjorde de først oplysninger om deres nye projekt kaldet Defiant X. Det bygger på tidligere udviklinger og kvalificerer sig til Pentagon -kontrakter.
Fremtidens fly
I flere år er arbejdet fortsat med programmet Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), hvis mål er at oprette en ny multi-purpose helikopter til udskiftning af forældede maskiner. Programmet nærmer sig allerede sit endelige, og de deltagende virksomheder forbereder sig på at præsentere deres udvikling i den endelige konfiguration.
I slutningen af sidste år offentliggjorde Pentagon et udkast til endelig RFP for FLRAA. Den endelige version af anmodningen forventes afsluttet i løbet af regnskabsåret 2020. I december blev det annonceret, at kun Sikorsky-Boeing-fusionen og Bell blev betragtet som deltagere i den nye fase af programmet. Deltagelse fra andre organisationer var imidlertid ikke udelukket - men de havde kun to uger til at modtage ansøgninger. Som forventet blev der ikke modtaget sådanne ansøgninger.
Den 25. januar afslørede Boeing og Sikorsky oplysninger om deres nye projekt. For at deltage i den nye fase af FLRAA udviklede de en flerbrughelikopter kaldet Defiant X. Den er baseret på erfaringerne med at designe og teste tidligere forsøgskøretøjer, men opfylder mere fuldt ud kundens krav til tekniske, kamp- og operationelle egenskaber.
I deres officielle pressemeddelelse hævder de to virksomheder, at Defiant X vil være den hurtigste, mest manøvredygtige og holdbare "angrebshelikopter" i historien. I 2035 og senere, når sådan teknologi bliver udbredt i hæren, forudsiger de en reel revolution inden for kampmuligheder. Defiant X vil hurtigt kunne overvinde de vanskeligste ruter, levere mennesker og varer til det angivne punkt og forlade farezonen med minimale risici.
Udviklingsselskaberne har også offentliggjort flere billeder af helikopteren og en animeret video, der viser en sådan maskines hovedtræk og muligheder. Samtidig afsløres de taktiske og tekniske egenskaber ikke.
Ligheder og forskelle
Den præsenterede Defiant X -helikopter er resultatet af mange års arbejde, hvor flere prototyper blev skabt og testet. Som følge heraf bevarer den nuværende bil mange af sine forgængeres funktioner, selvom den har mærkbare eksterne og interne forskelle. Derudover kan man antage tilstedeværelsen af de mest seriøse innovationer, direkte relateret til kundens krav.
Ligesom tidligere prototyper er Defiant X et usædvanligt helikopterdesign med et koaksialt bærer-system med to rotorer og en skubberotor i halen. Kombinationen af rotorer og pusher er baseret på Sikorsky X2 Technology, der betragtes som hovedresultatet af tidligere projekter.
Flyrammens generelle arkitektur er bevaret med strømlinede ydre konturer og et stort haleafsnit. Samtidig har svæveflyet ændret sig markant. Formen på næsekeglen er blevet forbedret, motorhuset er blevet ændret osv. Udviklere peger på forbedret aerodynamik og reduceret infrarød synlighed
Defiant X -helikopteren er i modsætning til sine forgængere ikke kun beregnet til test, hvilket påvirker sammensætningen af udstyr om bord. Han skal modtage et fuldt observations- og navigationssystem, der er nødvendigt for at styre og udføre kampmissioner. Den nøjagtige liste over det foreslåede udstyr er imidlertid ikke oplyst.
Som en del af videreudviklingen kan Defiant X-helikopteren modtage et forbedret fly-by-wire-kontrolsystem med nye funktioner. Især forventes den maksimale automatisering af pilotprocesser samt udseendet af en fuldstændig ubemandet tilstand. Dette vil i det mindste føre til en reduktion i pilotarbejde uden at gå på kompromis med den grundlæggende ydeevne og kapacitet.
Ligesom den tidligere prototype SB> 1 Defiant -helikopter er den nye Defiant X designet til at transportere mennesker og gods. Der er et stort cockpit til dem i foren og den centrale del af flykroppen. Dimensioner på dette rum og bæreevne er endnu ikke specificeret. Det giver også transport af varer på en ekstern slynge. Reklamematerialet skildrer transport af containere og bugserede våben.
Ydelsesegenskaberne for Defiant X er endnu ikke offentliggjort. Mest sandsynligt vil denne maskine gentage eller forbedre succeserne med den tidligere SB> 1. Så en erfaren helikopter i oktober sidste år i vandret flyvning udviklede en hastighed på 211 knob (390 km / t). Yderligere hastighedsgevinster kan være påkrævet for at få en konkurrencefordel i FLRAA -konkurrencen.
Konkurrencedygtige udsigter
Virksomhederne "Sikorsky" og "Boeing" har allerede præsenteret det generelle udseende af deres helikopter, som i den nærmeste fremtid bliver nødt til at konkurrere om kontrakter. Samtidig er den endelige version af kommissoriet for FLRAA -programmet endnu ikke udviklet, det forventes først ved udgangen af det indeværende regnskabsår. Måske vil afklaring af visse krav føre til behovet for at færdiggøre Defiant X -projektet, men en radikal ændring er ikke længere nødvendig.
Det rapporteres, at den nye Defiant X -helikopter nu testes i et virtuelt miljø. Computermodellen af produktet testes i forskellige tilstande og i forskellige situationer. Denne fase vil blive efterfulgt af finjustering, hvorefter konstruktionen af en prototype forventes. Sådan en bil kunne rulles ud allerede i næste FY2022.
Også i den nærmeste fremtid bliver Pentagon nødt til at sammenligne Sikorsky-Boeing Defiant X-helikopteren med en konkurrerende udvikling fra Bell og vælge den mest succesrige model. I slutningen af årtiet er det planlagt at afslutte udviklingen af det vindende projekt, etablere produktion og begynde genoprustning af hærenheder.
Det skal bemærkes, at konkurrenten til Defiant X -projektet endnu ikke er kendt. I de foregående faser af FLRAA-programmet blev udviklingen af Boeing og Sikorsky modsat af Bell V-280 Valor tiltrotor. Måske vil den blive færdiggjort og gen nomineret til konkurrencen, eller der vil blive skabt en ny bil med en række alvorlige forskelle på dens grundlag. Bell har ikke offentliggjort sine planer endnu, men det sker snart.
Kampen eskalerer
Indtil for nylig var Pentagons FLRAA -program på forsknings- og udviklingsstadiet, hvor de fandt de nødvendige løsninger og demonstrerede teknologier. Den forventede udgivelse af den endelige version af kommissoriet vil flytte det til en ny fase. Deltagende virksomheder bliver nødt til at fuldføre designet, bygge eksperimentelt udstyr og vise dets overlegenhed i forhold til konkurrerende udviklinger.
Dette vil blive efterfulgt af lukrative ordrer fra det amerikanske militær. Derudover rapporterede det interesse for FLRAA fra tredjelande. Nogle NATO-stater, der nu driver UH-60-helikoptere, kan i fremtiden erstatte dem med lovende højhastighedsmaskiner. Således vil vinde det nuværende program hurtigt dække alle omkostninger og bringe ny fortjeneste.
Den første deltager i den sidste fase af programmet er allerede kendt - dette er Defiant X -helikopteren fra Sikorsky og Boeing. I den nærmeste fremtid vil Bell også afsløre sine planer for FLRAA. Vinderen af konkurrencen vælges lidt senere. I mellemtiden skal vi forvente fortsættelse af designarbejde, konstruktion og udrulning af eksperimentelt udstyr samt øget konkurrence i alle dets manifestationer.
