I USA fortsætter udviklingen af lovende kamplasere til forskellige formål, herunder. luftbårne systemer. En af de nye modeller af denne art er beregnet til installation på kampfly. Dens udseende forventes i 2025. I tilfælde af en vellykket gennemførelse af dette projekt er det muligt at udvikle andre prøver med øgede egenskaber og en anden arkitektur.
Laser i en beholder
På initiativ af US Air Force Research Laboratory (AFRL) er SHiELD (Self-Protect High Energy Laser Demonstrator) -projekt i øjeblikket under udvikling. En af programmets deltagere er Lockheed Martin med sit TALWS -projekt (Tactical Airborne Laser Weapon System).
Målet med SHiELD-projektet er at skabe en ophængt beholder med en højenergilaser, der er i stand til at beskytte luftfartøjsflyet mod luftfartøjer eller missiler. Det antages, at forskellige overvågningsudstyr, herunder elementer i forsvarskomplekset om bord, vil overvåge det omgivende rum, opdage missilaffyringer og udstede målbetegnelser til SHiELD-produktet. Sidstnævntes opgave vil være at "blinde" hushovederne og "forbrænde" elementerne i missilstrukturen.
SHiELD -containeren er beregnet til taktiske fly, som pålægger alvorlige begrænsninger for størrelse, vægt og strømforsyning. Lockheed-Martin taler dog om tilgængeligheden af de nødvendige teknologier og komponenter til at skabe en TALWS-laser i en optimal formfaktor med tilstrækkelige egenskaber.
AFRL og Lockheed Martin har allerede udført de første tests af SHiELD -komponenter. Især i foråret 2019 blev en laveffektversion af laseren testet på en jordbaseret testbænk. I den nærmeste fremtid vil nye tests af mere kraftfulde emittere finde sted. Det påtænkes at udvikle ensartede systemer, der er egnede til brug i luftvåbnet og landstyrker.
Grundlæggende teknologier
Lockheed Martin har allerede afsløret nogle detaljer om sit TALWS -projekt. Listen over komponenter installeret inde i containeren er blevet annonceret, og de vigtigste teknologier er blevet navngivet. Nogle af de nødvendige komponenter er allerede udviklet, mens andre endnu ikke skal tages i brug.
Hovedkomponenten i SHiELD / TALWS er laseren. Denne enheds type og effekt er endnu ikke oplyst. Det er kun kendt, at laseren vil være kompakt og kan installeres i en beholder som den eksisterende. Det vil udsende en stråle på snesevis af kilowatt, tilstrækkelig til at ødelægge optik og strukturelle elementer. Samtidig navngives intervallet og den nøjagtige effekt heller ikke.
I løbet af de sidste par år har Lockheed Martin og dets leverandører arbejdet på et nyt bjælkevejledningssystem. Lignende produkter eksisterede før, men målet med det nye projekt var at skabe en lille optisk enhed, der passer ind i en beholder. Et nyt system af denne art er næsten klar og vil snart blive frigivet til test.
Strømforsyning er et centralt problem i oprettelsen af enhver kamplaser. Det foreslås at udstyre TALWS-beholderen med højtydende genopladelige batterier eller superkapacitorer. De vil blive opkrævet fra luftfartøjets luftfartsbords netværk og, når de affyres, give den nødvendige impuls. De krævede egenskaber ved beholderens elsystem er ikke navngivet, men den forventede lasereffekt gør det muligt at estimere deres niveau.
SHIELD / TALWS kræver også et automatisk kontrolsystem, der er i stand til at modtage målbetegnelse fra flyets ADS og kontrollere laserstyring. Når man udvikler det, er det nødvendigt at løse problemet med effektivt at spore målet og holde strålen på dets sårbare elementer i en vis tid, på trods af målets bevægelse og transportørens manøvrer. Tidligere blev det rapporteret, at udviklingen på containere til lasermålsbetegnelse vil blive brugt til at løse disse problemer.
Planer for fremtiden
Lockheed Martin arbejder ikke kun på kamplasere til flyvevåbnet. Lignende systemer bliver oprettet for landstyrkerne og flåden. Samtidig bruger virksomheden ofte fælles løsninger og komponenter til forskellige typer våben. Så det er allerede blevet annonceret, at test af et nyt styresystem starter som en del af et jordbaseret laserkompleks.
Næste år vil et jordbaseret luftfarts- og missilforsvarskompleks blive sendt til test. Det vil omfatte en 300-kilowatt laser og et kompakt styresystem, der også tilbydes til TALWS-containeren. Derudover vil komplekset modtage kontroller, der efter nogle ændringer kan bruges inden for luftfart.
Under testene er det planlagt at kontrollere den fælles drift af alle hovedelementerne i grundkomplekset. Hvis det er nødvendigt, vil de blive forbedret - og som et resultat får du et sæt komponenter til to lovende udviklinger på én gang. I 2025 vil der blive lavet en fuldgyldig SHiELD / TALWS-container på deres basis.
Hvor lang tid det vil tage at teste laserbeholderen er ukendt. Ifølge optimistiske prognoser kan TALWS -projektet i slutningen af årtiet bringes til masseproduktion og introduktion af produkter inden for luftvåben og søflyvning. Sådanne planer er dog endnu ikke udarbejdet og godkendt.
Videre udvikling
Målet med SHiELD-projektet er at skabe et suspenderet laser-selvforsvarssystem til taktiske fly. Det næste skridt i denne retning kan være udviklingen af lignende systemer, der er integreret i konstruktionen af luftfartøjsflyet. I dette tilfælde vil anti-missil-laseren effektivt kunne beskytte flyet, men vil ikke optage plads på pylonen og øge RCS.
Først og fremmest vil sådanne systemer finde anvendelse i den videre udvikling af strategiske bombefly. Sådanne fly har brug for effektiv beskyttelse, men kan ikke bære luft-til-luft-missiler og er ikke altid udstyret med kanoner. Integrerede lasere viser sig at være en bekvem vej ud. Det er også muligt at installere sådanne midler på lettere fly. I dette tilfælde vil laserkomplekset imidlertid konkurrere om mængder med andre lige så vigtige systemer.
Indtil videre taler vi kun om laseren som et middel til selvforsvar. Imidlertid kan en videreudvikling af teknologier føre til en forøgelse af emitterernes effekt og en tilsvarende stigning i kampeffektivitet. Det er ganske muligt, at containeriserede eller integrerede lasersystemer i en fjern fremtid ikke kun kan bruges til forsvar mod missiler, men også til at angribe større mål. Man skal dog ikke være alt for optimistisk på dette område. Nederlaget for store luft- eller jordmål er en ret vanskelig opgave og stiller særlige krav til laseren.
Som praksis viser, kan lasere med høj effekt ikke installeres på taktiske fly på nuværende tidspunkt og på kort sigt. Derfor vil deres kamppotentiale i de næste par år kun være baseret på "traditionelle" missiler og bomber.
Erfaring og nyheder
I reklamematerialer til TALWS -projektet nævner Lockheed Martin 40 års erfaring med udvikling af overheadbeholdere og laserteknologi. Det nye projekt, der er ved at blive oprettet i samarbejde med AFRL, vil kombinere den samlede erfaring med det formål at producere nye og bemærkelsesværdige resultater.
Der er store forhåbninger til det aktuelle SHiELD -program. I de kommende år kan det føre til fremkomsten af nye forsvarsmidler, der i betydelig grad påvirker kampkvaliteterne ved taktisk luftfart. Og i fremtiden kan der på dens basis dukke nye udviklinger op med bredere muligheder. Alt dette giver udviklerne af programmet mulighed for at tale om den forestående revolution inden for luftfartsforsvar og ødelæggelse. Det er dog endnu ikke klart, om et sådant gennembrud vil lykkes.