Lunokhod 1 var den første succesrige rover designet til at udforske andre verdener. Den blev leveret til månens overflade den 17. november 1970 ombord på Luna 17 -landeren. Det blev betjent af fjernbetjeningsoperatører i Sovjetunionen og rejste mere end 10 kilometer på næsten 10 måneder efter dets drift. Til sammenligning tog rumfartøjet Mars Opportunity omkring seks år at opnå den samme ydeevne.
Space Race Deltagere
I 1960'erne var USA og Sovjetunionen involveret i et "rumløb", hvor hver side stræbte efter at være den første til at sende mennesker til månen som en måde at vise verden deres teknologiske evner. Som et resultat lykkedes det hver side at gøre noget først - den første mand (Sovjetunionen) blev skudt ud i rummet, de første to og tre mennesker blev skudt ud i rummet (USA), den første dokning i kredsløb (USA) blev udført, og endelig landede det første mandskab på månen (USA).
Sovjetunionen satte sit håb om at sende en mand til månen med proberaketterne. Efter en række mislykkede testlanceringer, herunder en dødelig eksplosion på opsendelsesstedet i 1968, begyndte Sovjetunionen i stedet at fokusere på andre måneprogrammer. Blandt dem var programmet for landing i rumfartøjets automatiske tilstand på månens overflade og fjernbetjening af roveren.
Her er en liste over succeserne med Sovjetunionens måneprogram: Luna-3 (med dens hjælp blev det første billede af den anden side af månen opnået), Luna-9 (denne enhed lavede en blød landing i 1966 for første gang tid, det vil sige tre år før Apollo 11's flyvning og astronauternes landing til Månen), samt Luna-16 (dette apparat vendte tilbage til Jorden med månejordprøver i 1970). Og Luna-17 leverede en fjernstyret rover til Månen.
Enhedens landing og nedstigning til månens overflade
Rumfartøjet Luna-17 blev med succes lanceret den 10. november 1970 og fem dage senere befandt sig sig i månens kredsløb. Efter en blød landing i området ved Rainshavet faldt Lunokhod-1 ombord på rampen til månens overflade.
"Lunokhod 1 er en månens rover, i form ligner den en tønde med et konveks låg, og den bevæger sig ved hjælp af otte uafhængige hjul," blev noteret i en kort meddelelse fra NASA om denne flyvning. "Månens rover er udstyret med en konisk antenne, en præcist rettet cylindrisk antenne, fire fjernsynskameraer og en særlig enhed til at påvirke månens overflade for at studere månens jordtæthed og udføre mekaniske tests."
Denne rover blev drevet af et solbatteri, og i den kolde nat blev driften leveret af en varmelegeme, der arbejdede på den radioaktive isotop polonium-210. På dette tidspunkt faldt temperaturen til minus 150 grader Celsius (238 grader Fahrenheit). Månen vender altid med en af dens sider mod Jorden, og derfor varer dagslys på de fleste punkter på overfladen cirka to uger. Natten varer også to uger. Ifølge planen skulle denne rover fungere i tre månedage. Det overgik de oprindelige driftsplaner og varede 11 månedage - dets arbejde sluttede den 4. oktober 1971, det vil sige 14 år efter, at Sovjetunionens første satellit blev sendt i kredsløb med lav jord.
Ifølge NASA dækkede Lunokhod-1 ved afslutningen af sin mission cirka 10,54 kilometer (6,5 miles), den overførte 20.000 tv-billeder og 200 fjernsynspanoramaer til Jorden. Derudover blev mere end 500 undersøgelser af månens jord udført med dens hjælp.
Lunokhod-1 arv
Succesen for Lunokhod-1 blev gentaget af Lunokhod-2 i 1973, og det andet køretøj havde allerede dækket månens overflade i cirka 37 kilometer (22,9 miles). Det tog roveren Opportunity 10 år at vise det samme resultat på Mars. Billedet af landingsstedet for Lunokhod-1 blev opnået ved hjælp af månens rumsond Lunar Reconnaissance Orbiter med et kamera i høj opløsning om bord. For eksempel viser billederne, der blev taget i 2012, tydeligt nedstigningskøretøjet, selve Lunokhod og dets spor på månens overflade.
Roverens refleks reflekterede et meget overraskende "spring" i 2010, da forskere sendte et lasersignal mod det, hvilket indikerede, at det ikke var beskadiget af månestøv eller andre elementer.
Lasere bruges til at måle den nøjagtige afstand fra jorden til månen, og Apollo -programmet blev også brugt til at gøre dette.
Efter Lunokhod-2 foretog ingen andre rumfartøjer en blød landing, før kineserne, som en del af deres rumprogram, lancerede rumfartøjet Chang'e-3 med Yuytu månens rover. Selvom "Yuytu" holdt op med at bevæge sig efter den anden måneskinnede nat, fortsatte den med at fungere og ophørte med at fungere kun 31 måneder efter starten af sin mission og overgik hidtil den tidligere rekord.
