Joseph Vladimirovich Gurko blev født den 16. juli 1828 i familien Aleksandrovka i Mogilev -provinsen. Han var det tredje barn i familien og tilhørte den gamle adelsfamilie Romeiko-Gurko, der flyttede vest for det russiske imperium fra de hviderussiske lande. Hans far, Vladimir Iosifovich, var en ekstraordinær mand med en kompleks og strålende skæbne. Efter at have påbegyndt sin tjeneste som et fenrik for Semenovsky -regimentet, steg han til rang som general fra infanteri. Han kæmpede i kampene ved Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, kommanderede tropper i Kaukasus, deltog i frigørelsen af Armenien, pacificerede det polske oprør. Vladimir Iosifovich fortalte sin søn meget om sine militære kampagner, store kampe, legendariske befalingsmænd fra fortiden og helte fra den patriotiske krig. Det er ganske forståeligt, at drengen fra en tidlig alder kun drømte om en militær karriere.
Joseph begyndte sine studier på Jesuit College. I 1840-1841 led deres familie stor sorg - først døde Gurkos mor, Tatyana Alekseevna Korf, og derefter hendes storesøster Sophia, en skønhed og tjenestepige for det kejserlige hof. Vladimir Iosifovich, der knap havde overlevet tabene, indsendte et fratrædelsesbrev, der begrundede hans forstyrrede huslige gøremål og sygdomme. Den fyrre-seks-årige generalløjtnant modtog dog aldrig sin afsked, tværtimod blev han i 1843 sendt til Kaukasus i kampene med bjergbestigere. Josephs storesøster, sytten-årige Marianne, måtte han sende til sin tante, og hans søn blev anbragt i korpset af sider.
I begyndelsen af 1846 blev Vladimir Gurko udnævnt til leder af alle reserve- og reservetropper i hæren og vagterne, og Joseph 12. august samme år blev han succesfuldt uddannet fra korpset og var i rangen af en kornet, der var indrettet til at tjene i Livgarde Husarregiment. Datteren Marianna havde på det tidspunkt giftet sig med Vasily Muravyev-Apostol, den yngre bror til Matvey, der blev sendt i eksil i Sibirien, og den henrettede Sergei. Volodymyr Gurkos helbred blev i mellemtiden forringet. Han tilbragte efteråret og vinteren 1846 på Sakharovo -godset, og i foråret 1847 tog han til udlandet for at få medicinsk behandling. Joseph Gurko begravede sin far i 1852. Som en arv modtog den unge officer en række godser, men var lidt interesseret i økonomien og overførte dem til ledernes fulde omsorg.
Meget hurtigt blev Joseph Gurko en førsteklasses kavaleriofficer. Den 11. april 1848 blev han allerede forfremmet til løjtnant og den 30. august 1855 - til kaptajn. I 1849, i forbindelse med begyndelsen af revolutionen i Ungarn, foretog Gurko som en del af sit regiment en kampagne mod de vestlige grænser for det russiske imperium, men formåede ikke at deltage i fjendtligheder. Da Krimkrigen begyndte, forsøgte Joseph Vladimirovich alle mulighederne for at komme ind i det belejrede Sevastopol. Til sidst måtte han skifte skulderstropperne på kaptajnens vagt for skulderstropperne på en infanteri major. Det var på det tidspunkt, han udtalte de ord, der senere blev berømte: "Lev med kavaleriet, dø med infanteriet." I efteråret 1855 blev han overført til Chernigov infanteriregiment, der var placeret på Belbek -positionerne på Krim, men havde igen ikke tid til at deltage i fjendtligheder - i slutningen af august 1855 efter 349 dages tappert forsvar, Russiske tropper forlod Sevastopol.
I marts 1856 blev der undertegnet en fredsaftale i Paris med deltagelse af Preussen og Østrig, og seks måneder før det, den 18. februar 1855, døde Nicholas I af lungebetændelse, og Alexander II blev hans efterfølger. Gurkos tjeneste fortsatte i mellemtiden. I rang som kaptajn vendte han igen tilbage til husarregimentet, hvor han blev betroet kommandoen over eskadronen. I dette indlæg etablerede han sig som en eksemplarisk leder, en streng, men dygtig pædagog og underviser i underordnede. Og det var ikke kun ord. Kejseren var særlig opmærksom på Gurko -eskadrillens strålende øvelse og kamptræning under den næste gennemgang af tropperne. Kort tid efter (6. november 1860) blev Joseph Vladimirovich overført til stillingen som adjutantfløj i hans kejserlige majestæt.
I foråret 1861 blev Gurko forfremmet til oberst og snart sendt til Samara -provinsen for at kontrollere forløbet af bondereformer gennemført af Alexander II og personligt rapportere om situationen for zaren. Ved ankomsten til stedet den 11. marts blev Joseph Vladimirovich straks involveret i sagen. På det vigtigste tidspunkt i reformen, nemlig under bekendtgørelsen af manifestet, gav han ordre til at udskrive det krævede antal lovgivningsmæssige retsakter i lokale aviser. Gurko gik imod beslutningerne fra den lokale adel, som under alle omstændigheder krævede af myndighederne brug af militær magt mod bønderne. Efter at være kommet frem som en ivrig modstander af kraftfulde foranstaltninger, argumenterede han for, at enhver "ulydighed" af bønderne og undertrykkelsen af bondeuroligheder kan afgøres ved "enkle fortolkninger". Joseph Vladimirovich besøgte personligt alle de mest "problematiske" landsbyer i Samara -provinsen og holdt lange samtaler med bønderne, forklarede og forklarede dem essensen af de ændringer, der var sket.
Vejledende er de foranstaltninger, Gurko har taget i forhold til den fangne bonde Modest Surkov, der "frit" fortolkede manifestet til bønderne for penge, såvel som private Vasily Khrabrov, der kaldte sig storhertug Konstantin Nikolajevitsj og fordelte rettigheder og friheder til lokale bønder. Joseph Vladimirovich talte stærkt imod dødsstraf for "tolke". Han sagde, at døden ville løfte dem i bøndernes øjne til rang som nationale helte, hvilket igen kunne resultere i store demonstrationer. Gurko, der viste sig at være en fremadstormende politiker, lagde pres på undersøgelseskommissionen og sikrede, at begge "tolke" "i alle de landsbyer, de passerede, blev offentligt afsløret og derefter udsat for kropsstraf og idømt fængsel.
Adjudantfløjen tog også meget styrke til at bekæmpe misbrug af grundejerne i Samara -provinsen. I sine rapporter til suverænen rapporterede han regelmæssigt om grundejernes næsten udbredte myndighedsmisbrug i forhold til bønderne, blandt hvilke de mest almindelige var: overskridelse af kvitterings- og korvenormer og omfordeling af frugtbar jord. I henhold til situationen påvirkede Gurko de lokale myndigheder, for eksempel kunne han give ordre om at uddele korn til bønder, der blev frataget alle reserver på grund af lodsejernes skyld. Sagen om riddermarskal i det kejserlige hof, prins Kochubei, der tog fra bønderne alt det gode land, de ejede, blev bredt omtalt. Gurko, der ikke var flov over udtryk, skitserede i sin næste rapport til Alexander II et billede af, hvad der skete, og som et resultat blev konfrontationen mellem godsejeren og bønderne løst til fordel for sidstnævnte.
Joseph Vladimirovichs handlinger i løbet af bondereformen blev positivt vurderet selv af oppositionsavisen Kolokol, Alexander Herzen, der engang sagde, at "aiguilletterne i adjutantfløjen i Gurko er et symbol på ære og tapperhed." Konstantin Pobedonostsev rapporterede til zaren:”Gurkos samvittighed er en soldats, lige. Han egner sig ikke til politiske talers handlinger, han har ingen snedighed og er ikke i stand til at intrigere. Han har heller ingen ædle slægtninge, der søger at lave en politisk karriere for sig selv gennem ham."
I begyndelsen af 1862 giftede fireogtredive-årige Gurko sig med Maria Salyas de Tournemire, født grevinde og datter af forfatteren Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, bedre kendt som Eugenia Tours. Den unge kone blev en loyal ven til Joseph Vladimirovich, deres kærlighed til hinanden forblev gensidig i hele deres liv. Det er mærkeligt, at dette ægteskab forårsagede fordømmelse fra kejseren, da forfatteren selv, kaldet af hendes samtidige "russiske Georges Sand", og hendes familie og kammerater blev anset for liberale til den lovende medhjælper. Forfatteren og journalisten Yevgeny Feoktistov mindede om:”Zaren ville ikke tilgive Gurko for sit ægteskab i lang tid. De unge bosatte sig i Tsarskoe Selo, hvor Joseph Vladimirovich var tilfreds med en temmelig begrænset omgangskreds. Han syntes at være blevet vanæret, og til sine kollegers store overraskelse, der ikke anede, hvad der skete mellem ham og kejseren, modtog han ingen aftaler."
I løbet af de næste fire år udførte Gurko mindre opgaver af administrativ karakter. Han overvåger også rekrutteringen, der finder sted i provinserne Vyatka, Kaluga og Samara. Endelig blev han i 1866 udnævnt til chef for det fjerde husarregiment i Mariupol, og i slutningen af sommeren 1867 blev han forfremmet til generalmajor med en udnævnelse til kejserens følge. I 1869 fik Gurko Life Guards Horse Grenadier Regiment, som han befalede i seks år. Generalerne mente med rette, at dette regiment var kendetegnet ved fremragende træning. I juli 1875 blev Joseph Vladimirovich udnævnt til chef for den anden vagters kavaleridivision, og et år senere blev han forfremmet til generalløjtnant.
I sommeren 1875 brød anti-tyrkiske oprør ud i Bosnien-Hercegovina og senere i Bulgarien. I mere end fem hundrede år var serbere, montenegriner, bulgarere, bosniere, makedonere og andre folk, tæt på tro og blod til slaverne, under det tyrkiske åg. Den tyrkiske regering var grusom, alle forstyrrelser blev straffet nådesløst - byerne brændte, tusinder af civile døde. De uregelmæssige tyrkiske tropper, der fik tilnavnet Bashi-bazoukerne, var især blodtørstige og glubske. Faktisk var disse uorganiserede og ukontrollable banditter af banditter, der hovedsageligt blev rekrutteret fra de krigeriske stammer i det osmanniske rige i Lilleasien og Albanien. Deres enheder demonstrerede særlig grusomhed under undertrykkelsen af apriloprøret, der brød ud i 1876 i Bulgarien. Mere end tredive tusinde civile døde, herunder ældre, kvinder og børn. Massakren forårsagede et udbredt offentligt oprør i Rusland og europæiske lande. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi udtrykte deres støtte til bulgarerne. I Rusland blev der dannet særlige "slaviske udvalg", der indsamlede donationer til oprørerne, frivillige løsrivelser blev organiseret i byerne. Under pres fra Rusland blev der i 1877 afholdt en konference med europæiske diplomater i Konstantinopel. Det satte ikke en stopper for de slaviske folks grusomheder og folkemord, men det tillod vores land at opnå en uudtalt aftale mellem de europæiske magter om ikke-indblanding i den brygge militære konflikt med Tyrkiet.
En plan for en fremtidig krig blev udarbejdet i slutningen af 1876 og i slutningen af februar 1877 blev den undersøgt af kejseren og godkendt af generalstaben og krigsministeren. Det var baseret på ideen om en lynsejr - den russiske hær skulle krydse Donau på Nikopol -Svishtov -sektoren, som ikke har fæstninger, og derefter dele sig op i flere afdelinger med forskellige opgaver. Gurko var på det tidspunkt allerede 48 år gammel, men han var slank som en ung mand, stærk og hårdfør, Suvorovs uhøjtidelige i hverdagen. Storhertug Nikolai Nikolaevich, chef for Donauhæren, kendte ham godt, siden han siden 1864 var generalinspektør for kavaleriet. Det vides, at han personligt insisterede på udnævnelsen af Joseph Vladimirovich til den aktive hær og sagde: "Jeg ser ikke en anden chef for det fremadgående kavaleri."
Den 12. april 1877 erklærede Rusland krig mod Tyrkiet. Den 15. juni krydsede de avancerede enheder i den russiske hær Donau, og den 20. juni ankom Gurko til hærens placering. Ved ordre af 24. juni 1877 blev han udnævnt til chef for den sydlige (fremadrettede) detachering, idet han havde en riffel og fire kavaleribrigader til rådighed, tre hundrede kosakker med toogtredive kanoner og seks eskadere i den bulgarske milits. Opgaven foran ham var meget klar - at indtage byen Tarnovo og passerne på tværs af Balkan.
Iosif Vladimirovich, der hidtil ikke havde nogen militær erfaring, viste sig glimrende under kommandoen over den sydlige detachement. Under denne operation blev hans bemærkelsesværdige militære geni først manifesteret ved at kombinere livlighed, opfindsomhed og rimeligt mod. Gurko kunne lide at gentage til sine chefer:”Med ordentlig træning er slaget ikke noget særligt - den samme øvelse kun med levende ammunition, der kræver endnu større orden, endnu større ro. … Og husk, at du leder en russisk soldat i kamp, der aldrig haltede efter sin officer."
Den 25. juni 1877, nærmer sig Tarnovo, foretog Gurko en rekognoscering af området. Med en korrekt vurdering af fjendens forvirring forvandlede han straks rekognosceringen til et lynkavaleriangreb og erobrede byen med et hurtigt slag. Den tyrkiske garnison trak sig tilbage i panik og opgav ammunition, våben og ammunition. Nyheden om erobringen af den gamle hovedstad i Bulgarien inden for halvanden time og kun af styrkerne fra et kavaleri blev modtaget med entusiasme i Rusland. Russiske soldater i de frigjorte bulgarske bosættelser blev mødt som befriere. Bønderne kaldte dem til posten, behandlede dem med honning, brød og ost, præsterne krydsede korsets tegn på soldaterne.
Efter erobringen af Tarnovo begyndte tropperne i den sydlige detachement at udføre hovedopgaven - erobringen af Balkanpasene. Der var fire passager gennem Balkanbjergene, hvor det mest bekvemme var Shipka. Tyrkerne befæstede det imidlertid stærkt og beholdt store reserver i Kazanlak -regionen. Af de resterende afleveringer kontrollerede de ikke kun det sværeste - Khainkoisky -passet. Den sydlige afdeling besejrede ham med succes og den 5. juli besejrede de tyrkiske styrker nær byen Kazanlak. Under de herskende omstændigheder kunne fjenden, der var forankret på Shipka, blive angrebet samtidigt både fra nord og syd (det vil sige bagfra), hvor Gurko -løsrivelsen lå. De russiske tropper gik ikke glip af en sådan mulighed - efter voldsomme to dages kampe, fjenden, der ikke længere forsøgte at holde deres positioner, trak sig om natten ad bjergstier til Philippopolis (nu Plovdiv) og forlod alt artilleriet.
Sejrene i den sydlige afdeling, som havde tre gange færre styrker end de tyrkiske tropper, der modsatte sig, forårsagede en reel panik i Konstantinopel. Mange af de højeste dignitarer i det osmanniske rige blev fjernet fra deres stillinger. Chefen for de tyrkiske styrker ved Donau-den inkompetente og gamle Abdi Pasha-blev afskediget, og i stedet for satte den tyrkiske generalstab den femogfyrre-årige general Suleiman Pasha. Han var en virkelig værdig modstander, en chef for en ny, europæisk formation. I sytten dage til søs og til lands, efter at have overvundet næsten syv hundrede kilometer, lykkedes det ham at overføre et femogtyve tusinde korps fra Montenegro og kaste det i kamp på farten.
I løbet af denne tid modtog Gurko forstærkninger i form af en infanteribrigade samt tilladelse til at "handle efter omstændighederne." Gurko satte opgaven med at forhindre de tyrkiske styrker i at nå Khainkoy og Shipka -passerne, og overvandt de små Balkan og den 10. juli nær Stara Zagora, den 18. juli nær Nova Zagora og den 19. juli nær Kalitinov vandt han flere strålende sejre. I slutningen af juli nærmede store fjendtlige styrker sig imidlertid landsbyen Eski-Zagry. Dette sted blev besat af en lille afdeling af russiske soldater og bulgarske militser ledet af Nikolai Stoletov. Efter fem timers hårde defensive kampe dukkede truslen om omringning op, og Nikolai Grigorievich gav ordre til at forlade forliget. Desværre var Joseph Vladimirovichs hovedstyrker ikke i stand til at ankomme i tide for at hjælpe - på vej til Stara Zagora mødtes de med tropperne i Reuf Pasha. Fjenden blev til sidst besejret, men tiden gik, og Gurko beordrede alle enheder til at trække sig tilbage til pasene. Ofrene var ikke forgæves, den voldsramte hær af Suleiman Pasha slikede sårene i tre uger og bevægede sig ikke.
Det andet mislykkede angreb på Plevna og manglende evne til at forstærke den sydlige løsrivelse med forstærkninger tjente som grundlag for at beordre Gurko -løsrivelsen til at trække sig nordpå til Tarnovo. Joseph Vladimirovich selv, som ikke kun har de nødvendige reserver til offensiven, men også til operationel modstand mod de tyrkiske detacheringer, sagde:”Hvis Suleiman Pasha havde modsat mig med hele hæren, ville jeg have modstået den sidste ekstreme. Tanken om, hvad der vil ske her, når jeg er væk, er ærefrygtindgydende. Mit tilbagetog vil signalere en generel massakre af kristne. … På trods af ønsket kan jeg ikke afvise disse grusomheder, fordi jeg ikke kan splitte tropperne og sende løsrivelser til hvert sted."
Gurkos styrker sluttede sig til generalerne Fjodor Radetskijs kræfter og holdt det sydlige område af operationsteatret. Kommandoen over hæren, repræsenteret af storhertug Nikolai Nikolaevich, værdsatte Joseph Vladimirovichs handlinger, gav ham rang som generaladjutant og tildelte ham St. George -ordenen af tredje grad. Imidlertid var umådeligt frem for alt priserne den ære og ære, han tjente fra almindelige soldater. Soldaterne havde grænseløs tro på Gurko og kaldte ham "General Vperyod". Han overraskede alle med sin udholdenhed og ukuelig energi, ro i løbet af kampe, roligt stående under kugler på frontlinjen. Samtidige beskrev ham sådan:”Slank og tynd med enorme sideburns og skarpe, grå, dybe øjne. Han talte lidt, argumenterede aldrig og virkede uigennemtrængelig i sine følelser, intentioner og tanker. Fra hele hans figur åndede en indre styrke, formidabel og autoritær. Ikke alle elskede ham, men alle respekterede ham og næsten alle var bange."
Den sydlige afdeling blev opløst, og i august 1877 rejste Gurko til Skt. Petersborg for at mobilisere sin anden vagters kavaleridivision. Den 20. september var han allerede ankommet med hende til Plevna og blev anbragt i spidsen for alt kavaleriet i den vestlige løsrivelse, der ligger på venstre bred af Vita. Plevna blokerede vejen til Konstantinopel for de russiske tropper. Det tre gange overfald på fæstningen mislykkedes, og de russisk-rumænske tropper, ifølge Eduard Totlebens plan, der ledede belejringen, omringede byen fra syd, nord og øst. Men i sydvest og vest var stierne for fjenden faktisk åbne, og der kom regelmæssigt ammunition og mad til soldaterne fra Osman Pasha langs Sofia-motorvejen. Reserveenhederne i Shefket Pasha, beskæftiget med beskyttelse af motorvejen, rejste langs den nær fem landsbyer - Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts og Radomirts - kraftfulde befæstninger placeret i en afstand af 8-10 kilometer fra hinanden og består af et antal redoubts med fremadgående skyttegrave.
Opgaven med at blokere Sofia -motorvejen blev tildelt Gurko. Han udviklede en plan, hvorefter de kombinerede styrker i kavaleri og vagter skulle handle. Hovedkvarteret godkendte hans forslag, og Joseph Vladimirovich modtog under hans kommando hele vagten, herunder Izmailovsky -regimentet. Denne beslutning skabte utilfredshed blandt mange militære ledere. Alligevel var Gurkos anciennitet mindre end hos de fleste divisionschefer, inklusive stabschefen i vagterkorpset. Situationens kompleksitet tvang imidlertid chefen for Donauhæren til at se bort fra stoltheden hos ledere, der havde erfaring, men ikke adskilte sig i de nødvendige kvaliteter. Gurko tog kommandoen over vagten og sagde til betjentene:”Mine herrer, jeg må meddele jer, at jeg lidenskabeligt elsker militære anliggender. Sådan lykke og sådan en ære faldt til mit lod, som jeg aldrig turde drømme om - at føre vagten i kamp. " Han fortalte soldaterne:”Vagtere, de bekymrer sig mere om dig end resten af hæren … og nu er det tid for dig at bevise, at du er værdig til disse bekymringer … Vis verden, at ånden i tropperne i Rumyantsev og Suvorov lever i dig. Skyd en smart kugle - sjældent, men præcist, og når du skal håndtere bajonetterne, så lav huller i fjenden. Han kan ikke tåle vores hurra."
Det første slag mod fjenden blev ramt af Gorny Dybnyak den 12. oktober. Denne blodige kamp indtog en fremtrædende plads i annalerne for militær kunst, da Gurko her brugte nye metoder til bevægelse af geværkæden før et angreb - kravlede og sprænge. På en anden måde nærmede Joseph Vladimirovich sig angrebet på de teliske befæstninger. Da han så overfaldets meningsløshed, gav han ordre om at gennemføre en kraftfuld artilleri. Ilden af russiske batterier demoraliserede fjenden, og den 16. oktober ophørte den femtusindste garnison modstanden. Og den 20. oktober overgav Dolny Dybnik sig uden kamp. På trods af operationens succes, som sikrede den fulde blokade af Plevna, var omkostningerne enorme. Russernes tab udgjorde over fire tusinde mennesker. Og selvom Alexander II, som på det tidspunkt var i nærheden af Plevna, tildelte generalen et gyldent sværd, besat med diamanter og med påskriften "For mod", var Gurko selv meget ked af de tab, vagterne led.
Leveringen af ammunition og proviant til den belejrede by ophørte, og fæstningens skæbne var en forudgående konklusion. Gyaurko Pasha, som tyrkerne kaldte Joseph Vladimirovich, foreslog kommandoen en ny plan - straks at gå til Balkan, krydse bjergene, besejre den nyoprettede hær af Mehmet -Ali og derefter fjerne blokeringen af Shipka -tropperne, der holdt kræfterne tilbage i Suleiman Pasha. De fleste medlemmer af militærrådet kaldte Joseph Vladimirovichs plan sindssyg. Som svar sagde generalen på ingen måde tilbøjelig til patos: "Jeg vil føre regnskab over mine gerninger før historien og fædrelandet." Uenighederne gik så langt, at Gurko, der havde overnavnet "Torn" i hovedkvarteret, udenom de nærmeste overordnede, sendte kejseren et memorandum med de foranstaltninger, han foreslog. Det endte med følgende ord:”Ambitiøse planer er langt fra mig, men jeg er ligeglad med, hvad afkommet vil sige om mig, og derfor informerer jeg dig om, at du skal angribe med det samme. Hvis Deres Majestæt ikke er enig med mig, beder jeg Dem om at udpege en anden chef til min stilling, som er bedre forberedt end mig til at opfylde den passive plan, som hovedkvarteret foreslår."
Som et resultat blev det besluttet, at Gurkos løsrivelse, efter at have modtaget forstærkninger, ville krydse Balkanbjergene og flytte til Sofia langs deres sydlige skråning. I slutningen af oktober - begyndelsen af november 1977 indtog Gurkos kavaleri byen Vratsa, Etropole og Orhaniye (nu Botevgrad). I øvrigt var en 25.000-stærk gruppe koncentreret nær den bulgarske by Orhaniye og forberedte sig på at frigive tropperne fra Osman Pasha. Gurkos præventive strejke chokerede fjenden, gruppens øverstbefalende døde på slagmarken, og de tyrkiske tropper, der havde lidt store tab, trak sig tilbage til Sofia. Ligesom for et år siden blev forskudsgodkendelse af Gurko entusiastisk modtaget af lokalbefolkningen. Unge bulgarere bad om at slutte sig til de russiske afdelinger, hjalp kavaleristerne i rekognoscering, vandede heste på bivuakker, huggede træ og arbejdede som oversættere.
General Joseph Gurko på Balkan. P. O Kovalevsky, 1891
Efter at have opnået en række succeser forberedte Iosif Vladimirovich sig på at marchere mod Balkan, men chefen for Donauhæren viste med forsigtighed sine tropper nær Orhaniye indtil Plevnas fald. Befolkningen i Gurko havde ventet på denne begivenhed i mere end en måned med dårligt udbud og under forholdene i det kommende kolde vejr. Endelig, i midten af december, flyttede en detachement (omkring halvfjerds tusinde mand med 318 kanoner) forstærket af den tredje garde-division og det niende korps gennem Balkan. De blev mødt af storme og en frygtelig kulde, snedækkede stier og isnende nedstigninger og stigninger - det syntes at naturen selv tog fjendens side. En samtid skrev: "For at overvinde alle vanskeligheder og ikke afvige fra målet, var det nødvendigt at have en ubrydelig tro på sine tropper og på sig selv, et jern, Suvorovs vilje." Under overgangen gav Joseph Vladimirovich alle et eksempel på personlig udholdenhed, energi og kraft, idet han delte alle kampagnens vanskeligheder sammen med de menige, personligt befalede artilleriets stigning og fald, opmuntrede soldaterne til at sove i det fri, nøjes med simpel mad. Da Gurko ved et pass blev informeret om, at det var umuligt at løfte artilleri selv på hænderne, svarede generalen: "Så trækker vi det ind med tænderne!" Det er også kendt, at da en murren begyndte blandt officererne, sagde Gurko, efter at have samlet alle vagternes kommando, truende:”Efter kejserens vilje er jeg blevet placeret over dig. Jeg kræver af dig ubestridelig lydighed, og jeg vil tvinge hver og en til nøjagtigt at opfylde og ikke kritisere mine ordrer. Jeg vil bede alle huske dette. Hvis det er svært for store mennesker, så vil jeg sætte dem i reserve og fortsætte med de små."
De fleste udenlandske militærledere mente alvorligt, at det var umuligt at gennemføre militære operationer på Balkan om vinteren. Joseph Vladimirovich brød denne stereotype. At overvinde sig selv og bekæmpe naturkræfterne varede otte dage og endte med sejren for den russiske ånd, der også forudbestemte resultatet af hele krigen. Løsningen, der befandt sig i Sofia -dalen, flyttede vestpå og efter en hård kamp den 19. december erobrede Tashkisen -stillingen fra tyrkerne. Og den 23. december befriede Gurko Sofia. I ordren i anledning af befrielsen af byen rapporterede militærlederen: "År vil gå, og vores efterkommere, der besøger disse barske steder, vil sige med stolthed - den russiske hær gik her og genoplivede Rumyantsevs herlighed og Suvorov mirakuløse helte!"
Efter Joseph Vladimirovich foretog andre afdelinger af vores hær også overgangen gennem Balkanbjergene. I begyndelsen af januar 1878, i et tre-dages slag ved Philippopolis, besejrede Gurko tropperne i Suleiman Pasha og befri byen. Dette blev efterfulgt af besættelsen af Adrianopel, som åbnede vejen til Konstantinopel, og til sidst i februar blev den vestlige forstad til Konstantinopel, San Stefano, taget til fange. På dette tidspunkt blev der underskrevet en fredsaftale, som satte en stopper for det tyrkiske åg i Bulgarien. Snart dukkede en ny stat op på alle kort over Europa, og til ære for general Gurko blev tre bosættelser navngivet i Bulgarien - to landsbyer og en by. Til denne kampagne i januar 1879 blev Joseph Vladimirovich tildelt St. George's Order af anden grad.
Efter krigens afslutning tog den militære leder, der blev meget berømt både i sit hjemland og i Europa, en ferie i nogen tid. Han foretrak at hvile i Sakharov med sin familie, som jeg må sige var ret stor hos ham. På forskellige tidspunkter blev seks sønner født i Gurko -familien, hvoraf tre - Alexei, Eugene og Nikolai - døde eller døde i løbet af deres forældres liv. Da Joseph Vladimirovich døde, var tre af hans sønner tilbage - Dmitry, Vladimir og Vasily. Efter revolutionen gik de alle i eksil.
Den 5. april 1879, efter et opsigtsvækkende attentatforsøg på Alexander II, blev Gurko udnævnt til midlertidig militær-generalguvernør i Skt. Petersborg. Dens hovedopgave var at bekæmpe populisternes terrorhandlinger. Kompromisløst og temmelig hårdt satte han orden i tingene i hovedstaden. Dette fremgår af en række obligatoriske regler for cirkulation af sprængstof og skydevåben. Også på initiativ af Joseph Vladimirovich blev alle byens pedeller mobiliseret til at tjene i politiet.
Fra begyndelsen af 1882 til juli 1883 udførte Gurko pligterne som den midlertidige generalguvernør i Odessa og kommandanten for det lokale militærdistrikt. Hans hovedbeskæftigelse var uddannelse og uddannelse af garnisonens tropper. I dette indlæg deltog Iosif Vladimirovich i retssagen mod Nikolai Zhelvakov og Stepan Khalturin, der dræbte Vasily Strelnikov, en militæranklager og en aktiv kriger mod den revolutionære undergrund. Efter en direkte ordre fra Alexander III henrettede han dem.
Snart blev Gurko flyttet til stillingen som generalguvernør samt kommandør for Warszawas militærdistrikt. Hans mål var at genoprette orden i Privislensky -regionen og uddanne garnisonsenheder. Rapporterne fra agenter fra nabolandene, opsnappet og leveret til Gurko, vidnede om den ugunstige situation på den internationale arena. Kommandanten selv var overbevist om den voksende trussel fra Tyskland og Østrig, og ved hjælp af sin store erfaring gennemførte han intensiv træning af tropper. Iosif Vladimirovich lagde stor vægt på befæstningsforsvaret i distriktet, styrkede befæstningerne i Novogeorgievsk, Ivangorod, Warszawa, Brest-Litovsk, skabte en række nye befæstede punkter, der dækker området med et netværk af strategiske motorveje og etablerer en tæt og levende forbindelsen mellem fæstningerne og tropperne. Distriktets artilleri modtog en ny omfattende rækkevidde, og kavaleriet - genstand for særlig opmærksomhed for Gurko - var konstant på farten og udførte opgaver for hastighed, aktioner i masserne, rekognoscering osv.
Lejre, øvelser, levende affyrer og manøvrer erstattede hinanden og blev udført både om sommeren og om vinteren. I rækkefølge for distriktets tropper talte Iosif Vladimirovich imod kommandanterne, der behandlede sagen "fra det formelle synspunkt uden at lægge et hjerte i det og satte personlig bekvemmelighed over det tildelte ansvar for ledelsen af uddannelsen og opdragelse af mennesker. " Militære eksperter noterede sig Gurko's ikke-standardiserede metoder, og de traditioner, der blev fastlagt under ham under uddannelse af tropper, blev bevaret indtil begyndelsen af Første Verdenskrig. Derudover førte Joseph Vladimirovich en politik om at varetage det russiske folks nationale interesser i Warszawas militærdistrikt. For at opfylde Alexander III's vilje forblev han samtidig loyal over for sine personlige synspunkter og fulgte ikke-voldelige principper i løsning af konfliktsituationer.
Lange års tjeneste undergravede kampgeneralens helbred. Den 6. december 1894 blev seks og tres-årige Joseph Vladimirovich afskediget på en personlig anmodning. For de tjenester, der ydes til fædrelandet og tronen, forfremmede suverænen Gurko til rang som feltmarskalgeneral. Det er værd at bemærke, at Joseph Vladimirovich er indfødt i en gammel familie, ejeren af imperiets højeste priser, søn af en general fra infanteri, som selv overraskende nok nåede rang som marskalk, ikke blev hævet til enten fyrstelig eller tæl værdighed. Hovedårsagen til dette var naturligvis, at hans domme var ligefremme. Uden at være opmærksom på personligheder, i enhver situation "lige som en bajonet" udtrykte Gurko modigt sin mening. Denne karaktertræk førte mere end én gang til hans konflikter med de russiske kejsere.
Monument til feltmarskal Gurko
På dagen for Nicholas IIs kroning i foråret 1896 blev Gurko ridder af St. Andrew den første kaldede orden og blev også udnævnt til chef for den fjortende riffelbataljon, som var en del af den fjerde riffelbrigade, der vandt øgenavnet "jern" under kommando af Joseph Vladimirovich i 1877. De sidste år af sit liv tilbragte Gurko i Sakharovo -ejendommen, der ligger tæt på Tver. Kommandanten var alvorligt syg, benene gav efter, og han kunne ikke bevæge sig uafhængigt. Ikke desto mindre overvågede han arbejdet med forbedring af parken - fra lærk, birk og reliktgran blev der anlagt gyder, der udgør IVG -monogrammet. Feltmarskalk døde af et hjerteanfald natten til den 14.-15. Januar 1901 i det 37. leveår og blev begravet i forfædrenes krypt.
