Liepaja (Libava), der allerede i middelalderen var berømt for sin handelshavn, som ikke frysede selv i de mest alvorlige vintre, i årene forud for krigen, blev den tredjestørste by i Letland (57.000 indbyggere i 1935).
På havet
I 1940 blev det den forreste base for den baltiske flåde i Sovjetunionen. Oprindeligt var en stor flådestyrke med en krydser, destroyere og ubåde koncentreret i en lille havn, og en stor mængde militærmateriale var i lagre.
Efterhånden som truslen fra Nazityskland voksede, indså den sovjetiske kommando sårbarheden ved havnen, som blev bragt næsten til grænsen til Tyskland. Liepaja ligger cirka 90 km fra Klaipeda (Memel). Og dermed blev de kræfter, der var placeret der, i tilfælde af et overraskelsesangreb, udsat for angreb fra den tyske luftfarts-, flåde- og landstyrker.
Forsvaret af basen blev forberedt lige fra selve annekteringen af Letland til Sovjetunionen. Men det var for kort tid at genoprette den forsømte søhavn og opføre et system med permanente befæstninger, først og fremmest permanente kystartilleribatterier af stor kaliber.
Ikke desto mindre var forsvaret af Liepaja fra havets side ret stærkt. Under hensyntagen til det faktum, at overflade- og ubådsskibe fra den baltiske flåde skulle deltage i den, to kystbatterier på 130 mm kanoner og fire batterier af mindre kaliberkanoner, to batterier med jernbanepistoler og den 43. separate luftfartskvadron i Østersøen Fleet Air Force, der var bevæbnet med 40 flyvende både.
Forsvarsplanen omfattede også opsætning af minefelter på tilgangene til basen. Til luftforsvar var et jagerflyregiment placeret nær byen, og i selve basen - 6 batterier af luftværnskanoner.
Og om. Basekommandøren, kaptajn First Rank Mikhail Klevensky, havde en separat infanteribataljon, maskingeværkompagni, jernbane- og brandbekæmpelseskompagni. I tilfælde af krig adlød kadetterne fra søværnets luftforsvarsskole i Liepaja ham. På landsiden skulle grundlaget for Liepajas forsvar udgøres af enhederne i den 67. infanteridivision fra 8. armé.
Imidlertid var divisionens opgave under kommando af generalmajor Nikolai Dedaev at forsvare ikke kun Liepaja, men også en stor, næsten 200 kilometer lang kyststrækning, langs hvilken dens dele var spredt. Men i førkrigsårene fik Liepajas landforsvar ikke stor betydning på grund af den indgroede idé om de sovjetiske væbnede styrkers magt, som ikke ville tillade en så dyb indtrængning af fjendtlige tropper i territoriet til Sovjetunionen. Derfor var der ikke engang en tanke om behovet for at organisere et stærkt forsvar og enmandskommandoen over dets kommando.
Basekommandanten var direkte underordnet kommandoen for den røde banderns baltiske flåde, og kommandanten for den 67. division - under kommandoen for 8. armé og frontkommandoen. I praksis arbejdede kommandanter på alle niveauer i det militære hierarki tæt med hinanden. Men ikke desto mindre bidrog ansvarsfordelingen i krigstiden ikke til koncentrationen af alle kræfter og midler til at nå de primære mål i en specifik kampsituation. Basekommandanten og divisionschefen modtog ordrer fra deres overordnede og udførte dem uafhængigt. Selvom de mange mål med en enkelt kommando i mange tilfælde kunne nås med færre kræfter og midler.
Hitlers Tysklands angreb på Sovjetunionen for Liepajas forsvarere blev ikke pludseligt takket være de foranstaltninger, der blev truffet tidligere for at øge kampberedskabet. De første tyske luftangreb om morgenen den 22. juni fandt forsvarerne af basen i skudpositioner. Under luftfartsbrand fra batterier og skibe kunne flyene ikke sigte bomber. Og ødelæggelsen var mindre.
Kort efter det første luftangreb forlod fire ubåde basen -,, og - med opgaven at indtage positioner ved indflyvningerne til Liepaja. Samtidig begyndte minestrygeren at lægge et minefelt 16 km fra Liepaja. I alt leverede dette skib i flere udgange til havet 206 miner.
På jorden
Situationen på land var meget værre.
I starten af krigen havde den 67. division endnu ikke haft tid til at bringe sig i fuld kampberedskab. I mellemtiden begyndte 291. infanteridivision af generalløjtnant Kurt Herzog fra oberst general Georg von Kühlers 18. hær sin offensiv mod Memel - Liepaja -retningen.
Efter at have krydset statsgrænsen til USSR brød divisionen igennem grænsetroppernes forsvar og bevægede sig uden betydelig modstand i retning mod Liepaja. Om eftermiddagen den 22. juni nåede tyske enheder til Barta -floden, der løber 17 km syd for Liepaja. Der blev de stoppet af enheder i den 67. division, men ikke længe. Da tyskerne efter et mislykket forsøg på at tvinge floden på farten i området nord for Nitsa omgrupperede sig længere mod øst, hvor de krydsede floden uden at støde på modstand. På dette tidspunkt forlod 6 ubåde og 8 skibe havnen i Liepaja og tog til Ventspils og Ust-Dvinsk.
I mellemtiden oprettede soldater, sømænd og civile hastigt forsvarslinjer omkring Liepaja, primært ved at grave skyttegrave og forberede maskingeværpunkter. For at styrke landforsvaret tildelte kaptajn Klevensky til 67. division alle gratis sømandsenheder, herunder besætningerne på de skibe, der blev repareret. Kyst- og luftfartsbatterier blev også indsat for at yde brandstøtte til jordenheder. Og de kom under kommando af den 67. division.
Forsvaret blev styrket af løsrivelser af frivillige blandt civilbefolkningen, der ankom til rådighed for den 67. division. Så allerede på den første dag i krigen var alle sovjetiske styrker i Liepaja -området praktisk talt under kommando af general Dedaev, selv om dette ikke var forsynet med forsvarsplaner, men viste sig af sig selv i den nuværende situation.
Om aftenen på krigens første dag lykkedes det tyske tropper at afbryde jernbaneforbindelsen mellem Liepaja og Riga. Og så forsøgte de at tage byen ved et angreb fra øst. Angrebet blev slået tilbage i en flygtig kamp, hvor kystbatterierne støttede de sovjetiske afdelinger med deres ild.
I løbet af de næste to dage forsøgte tyskerne med støtte fra luftfarten gentagne gange at bryde ind i byen, men alle deres angreb blev frastødt. Ikke desto mindre forværredes situationen for hver time, der gik. Kystbatterier var ikke altid i stand til at understøtte de fremadrettede løsrivelser med deres ild, da deres positioner ikke var forberedt til at skyde mod mål på land, og de selv var under angreb fra luften.
Sovjetisk luftfart led store tab på krigens første dag, og de overlevende fly blev tvunget til at forlade den ødelagte flyveplads nær Liepaja og flytte tættere på Riga. Også flyvende både fra den 43. eskadrille blev flyttet til Riga, da deres base ved søen Durbes var inden for rækkevidde af fjendens ild.
Endnu værre, den 24. juni omgåede tyske tropper Liepaja fra nord og omringede det fuldstændigt fra land. Basens forsvarere blev afskåret fra den 8. hær, som ikke kunne komme dem til hjælp, da den selv rullede tilbage under fjendens angreb til Riga. Situationen til søs forværredes også, da tyske ubåde begyndte at minde tilgangene til basen, og to af dem begyndte at jage efter sovjetiske skibe. Fra 10 til 12 torpedobåde af 3. flotille dukkede op i Liepaja -området.
Det kritiske øjeblik i forsvaret af Liepaja kom den 25. juni, da tyskerne trak tungt artilleri til byen, og under dens ild lykkedes det at skære gennem afsatser i det sovjetiske forsvar. Der var en trussel om beslaglæggelse af flådebasen og værftet. Forsvarerne begyndte at undergrave depoter med miner, ammunition og brændstof for at forhindre dem i at falde i fjendens hænder. Så blev destroyeren sprængt.
Det accepteres generelt, at beslutningen blev truffet af kommandanten, kommandantløjtnant Yuri Afanasyev. Men det faktum, at sammen med Lenin ubåde,,, og, som på ingen måde adlød Afanasyev, indikerer, at ordren om at nedsænke skibene kunne være kommet fra kaptajn Klevenskij.
Værftets udstyr og mekanismer blev også undergravet. På det tidspunkt havde alle patruljebåde, en minestryger og en ubåd forladt Liepaja. Kun 5 torpedobåde og 10 transportskibe var tilbage i basen.
Skæbnen var værre med ubåden. Under kommando af løjtnantkommandør Nikolai Kostromichev gik hun alene til søs, selvom skibet var beskadiget og ude af stand til at dykke. I mellemtiden patruljerede tyske torpedobåde til søs ved Uzhava -fyrtårnet. Der opstod en ulige kamp. I halvanden time afviste hun angrebene fra en overlegen fjende med ild fra to kanoner af kaliber 100 og 45 mm. Hun formåede endda at undvige flere torpedoer med dygtige manøvrer, men to af dem ramte stadig målet. Eksplosionerne rev ubådens skrog i tre dele. Hvem ved, måske havde tragedien været undgået, hvis hun var gået til søs, ledsaget af patruljebåde.
Storm
Dagen efter, den 26. juni, begyndte tyskerne at storme byen.
Med støtte fra artilleri, kampvogne og fly lykkedes det at bryde ind i Liepajas gader. Blodig gadekampe fortsatte hele dagen. Kommandanten for den 67. division, Dedaev, blev dræbt i kampene. Og selvom tyskerne hverken undlod at indtage byen eller basen, var forsvarernes position allerede håbløs.
Derfor blev det om aftenen den 26. juni besluttet at bryde ud af omkredsen med resterne af styrker. Opgaven var ikke let. Alle veje var allerede afskåret, og vandvejene var ikke egnede til evakuering af personale og ejendom på grund af mangel på tid og køretøjer.
Om natten den 26.-27. Juni forlod de sidste tilbageværende skibe, både og andre flydende fartøjer, overfyldte med evakuerede, havnen. De sidste både, der forlod basen, var basens hovedkvarter. På åbent hav blev de angrebet af 6 torpedobåde.
Han døde i en ulige kamp. Men det lykkedes ham at hente de overlevende og komme til Rigabugten. Nogle afdelinger af soldater, sømænd og militser blev tvunget til at blive i Liepaja for at dække gennembruddet. Nogle af dem formåede at modstå fjendens kontinuerlige angreb, bryde ud af omkredsen og forene sig med enheder fra 8. armé eller starte en partisan kamp i Letlands skove. Spredte grupper fortsatte med at modstå i yderligere fem dage i forskellige dele af byen.
Liepaja blev den første sovjetiske flådebase, der blev taget til fange af nazistiske tropper.
Hendes forsvar efterlod meget at ønske. Men i den nuværende situation blev det udført kompetent og med stort engagement af soldater, søfolk og militser. Basen viste sig i princippet ikke at være forberedt på forsvar fra landsiden. Og det var fra denne retning, at slaget kom allerede på krigens første dag.
Ikke desto mindre formåede forsvarerne på linjen med hastigt gravede skyttegrave at holde ud i fem dage i kampe med en overlegen fjende og derefter evakuere en del af styrkerne til søs. Desuden lykkedes det indtil 1. juli at forhindre fremrykning af en hel tysk division i små grupper.
På trods af at Liepaja -legenden sådan set forbliver i skyggen af Brest -fæstningens epos, anser historikerne Alexei Isaev og Sergei Buldygin det for en undervurderet lokal succes for Den Røde Hær.
Under alle omstændigheder var forsvaret af Liepaja ikke forgæves. Og hendes erfaring var senere nyttig i forsvaret af andre flådebaser.
… Military Publishing, 1971.
V. I. Savchenko. … Zinatne, 1985.
A. V. Isaev. … Eksmo, Yauza, 2011.
A. V. Isaev. … Yauza, 2020.
S. B. Buldygin. … Gangut, 2012.
