NASA -specialister kommer til at fange en rigtig asteroide for sin detaljerede omfattende undersøgelse. American Aerospace Agency afslørede nogle af detaljerne i den kommende unikke mission. Asteroiden er planlagt at blive fanget ved hjælp af en særlig ubemandet sonde, hvorefter den vil blive leveret til Månens bane, hvor astronauterne vil blive sendt tidligere. NASA forventer at sende rumfærgen Orion med besætningen ombord til den asteroide, der tidligere blev fanget og flyttet ved hjælp af et ubemandet robotsystem med en særlig kuppel. Flyvningen til den fangede asteroide vil tage cirka 9 dage. Efter at have nået målet for deres flyvning, vil astronauterne indsamle alle de nødvendige prøver af asteroiden i en speciel beholder, som vil blive sendt til Jorden for yderligere analyse. Det antages, at hovedparten af den planlagte operation vil finde sted tidligst i 2021.
Forskere fra NASA er overbeviste om, at hemmeligheden bag vores universs oprindelse opbevares inde i asteroider. Derfor annoncerede American Space Agency, hvad der uden tvivl er dets største efterforskningsprogram i et årti. Hvis der før blev undersøgt sammensætningen af asteroider, der faldt til jorden, nu er det planlagt at tage stenprøver direkte i rummet.
”Fra vores tidligere forskning har vi konkluderet, at da solsystemet lige begyndte at danne sig fra en gassky, blev alle de planeter, vi kender, dannet på næsten samme tid som en stjerne. Således er asteroiderne i rummet klumper af det meget originale stof, som aldrig blev til planeter. At studere disse prøver kan hjælpe menneskeheden med at besvare spørgsmål om oprindelsen af vores univers,”sagde John Gransfield, NASAs assisterende forskningsdirektør.
Asteroider er ligesom solsystemet 4,5 milliarder år gamle. På samme tid kender forskere i dag 3 hovedtyper af himmellegemer, hvoraf de mest værdifulde er asteroider af to klasser: M og S. Disse rumblokke er rige på ædle metaller og jern, de har platin og guld. Astrofysikere drømmer om rummetallurgi og studerer andre typer af asteroider - kulstof. Sådanne asteroider kan indeholde store vandreserver samt forskellige organiske forbindelser.
For det første, ifølge forskere, kan vand fra sådanne asteroider bruges under rummissioner. For at løfte den samme mængde vand i jorden, der er indeholdt i asteroider, vil der være behov for enorme summer, hvad skal det bruges til, hvis der allerede er vand i rummet? For det andet kan vandet i asteroider opdeles i brint og ilt til raketbrændstof. Derudover indeholder a-steroider i S-klassen store mængder fosfor, organisk kulstof og andre vigtige elementer, der er nødvendige for plantebefrugtning, siger Dante Loretta, der er hovedforsker for NASAs projekt om asteroideopsamling, til journalister.
Forskere har forsket i universet med teleskoper og har allerede talt omkring en halv million asteroider i vores solsystem. Brugen af specielle spektrometre hjælper forskere med at bestemme typen af rumobjekt og vælge de mest egnede prøver til undersøgelse. Det antages, at diameteren af den undersøgte asteroide ikke overstiger 10 meter og massen - 500 tons. Ifølge forskere ville en sådan mission ikke udgøre nogen fare for mennesker på Jorden, da en asteroide af denne størrelse simpelthen ville brænde op, når den kom ind i Jordens atmosfære. Erfaringerne fra implementeringen af dette projekt vil være nyttige for at lande mennesker på en stor asteroide i 2025 og en flyvning til Mars i 2030, rapporterer NASA. I 2014 ønsker American Space Agency at begynde at skabe teknologi og vælge en passende asteroide. Til disse formål har NASA ansøgt om et indledende projektbudget på 78 millioner dollars.
Ifølge NASAs assisterende direktør Robert Lightfoot planlægger agenturet indtil omkring 2016 at studere, klassificere og vælge passende asteroider til den kommende mission og udvikle alle de nødvendige teknologier. I den sidste fase af forskningen er det planlagt at udarbejde spørgsmålet om, hvordan astronauter kan besøge den erobrede asteroide.
Ifølge chefen for NASA Charles Bolden er agenturets specialister fast besluttet og klar til at løse den opgave, som USA's præsident Barack Obama har sat - at sende folk til asteroiden inden 2025. Som forberedelse til denne mission i 2021 er det planlagt at fange og slæbe en lille asteroide. Ifølge Bolden vil denne mission tage menneskelig viden og udforskning af det ydre rum til et nyt niveau, hvilket vil hjælpe med at beskytte Jorden og bringe menneskeheden tættere på at sende mennesker til en asteroide.
Formålet med dette mellemliggende projekt er at fange en lille asteroide og overføre den til en cirkelbane. Derefter flyver astronauterne til asteroiden. Det er planlagt at udføre det ved hjælp af NASAs Space Launch System og det nye Orion -rumfartøj. Det er planlagt, at den ubemandede, testlancering af Orion skal finde sted i 2017. Ifølge direktøren for NASA vil denne mission ikke kun vise moderne rumteknologiers niveau og kapacitet, men også bidrage til deres udvikling og vil også blive inspirationsemne for skoleelever og studerende, der er interesseret i videnskab og teknologi.
En af missionerne med at studere asteroider er også at forhindre de trusler, som disse himmellegemer kan udgøre for vores planet. Mest sandsynligt var det Jordens møde med en asteroide, der satte en stopper for dinosaurernes æra. Derfor skal menneskeheden demonstrere, at den stadig er smartere end dinosaurer og er i stand til at stå op for sig selv, sagde NASAs vicedirektør Laurie Garver. Amerikanerne ønsker ikke kun at studere sammensætning og struktur af rumblokke, men også at jage efter "monster -asteroider", der kan true vores planet. Chelyabinsk -meteoritens fald i februar i år skubbede amerikanske specialister til en sådan retning i udviklingen af rumprogrammet.
