Den amerikanske rumfartsorganisation NASA har valgt en asteroide, som amerikanske astronauter skal sendes til om 10 år. Agenturet meddelte sidste torsdag, at den valgte asteroide er betegnet 2011 MD. Dette himmellegeme passerer periodisk gennem sin bane i relativ nærhed til vores planet. Ved hjælp af det kraftfulde Spitzer -kredsløbsteleskop blev asteroidens hovedkarakteristika fastslået. Dens diameter er 6 meter, og dens vægt kan være op til 100 tons. Denne asteroide har en meget lav densitet, hvilket forklares med de strukturelle træk ved 2011 MD. I øjeblikket foreslår forskere, at denne asteroide enten er en "bunke sten", der holdes sammen "på grund af tyngdekraft eller andre kræfter", eller at der er store hulrum inde i den.
At finde den rigtige asteroide
Søgningen efter en passende asteroide blev lanceret som en del af Asteroid Redirect Mission (ARM) -programmet, som det amerikanske rumfartsagentur annoncerede i marts 2013. Et af de første mål for observationen var den lille asteroide 2011 MD. Oprindeligt troede forskere, at dens diameter var omkring 10 meter. Denne størrelse gjorde det til et næsten ideelt objekt til et ARM -program. Essensen af programmet er at "fange" og levere en asteroide, der vejer op til 500 tons til Jordens bane. For at observere asteroiden 2011 MD brugte teleskopets videnskabelige team næsten 20 timer.
Følsomheden, opløsningen og andre egenskaber ved Spitzer -teleskopet er flere gange højere end mange andre infrarøde teleskoper, der er tilgængelige for mennesker i dag. Takket være dette teleskop kunne amerikanske forskere spore, hvordan asteroiden 2011 MD bevægede sig i sit kredsløb, og bestemte også nøjagtigt dens størrelse og form, masse og tæthed. Selv hvis forskere havde billeder af høj kvalitet af dette himmellegeme, ville det være meget svært at finde ud af alt dette. Hovedsageligt på grund af den uregelmæssige form af asteroiden, og også af den grund, at dens rotationsmåde omkring sin egen akse kan ændre sig under indflydelse af opvarmning af dens overflade, solens tryk og en række andre faktorer. For at indstille alle parametrene så præcist som muligt måtte NASA-forskere oprette en fuldgyldig computermodel af asteroiden, som tog omkring 10 timers arbejde at beregne ved hjælp af en supercomputer.
Som et resultat viste det sig, at asteroiden 2011 MD slet ikke ligner, hvad astronomer forestillede sig at være i alle tidligere år før dens detaljerede undersøgelse. Faktisk viste denne himmellegeme sig at være betydeligt mindre, end den ser ud. Asteroidens diameter er kun 6 meter, ikke 10, som tidligere troet. Derudover var dens masse og densitet overraskende lav - omkring 50 tons og 1,1 gram pr. Kubikmeter. se Sådanne data overraskede forskere meget, de opnåede tæthedsværdier er mere typiske for solsystemets planeter - gasgiganter, som omfatter Saturn eller Jupiter, og ikke for stenede asteroider.
Forskere giver to mulige forklaringer på dette, hvoraf den ene er relativt "god", og den anden er "dårlig" og er ikke særlig velegnet til implementering af planerne for det amerikanske rumfartsagentur. I et "godt" tilfælde består asteroiden 2011 MD for det meste ikke af stenrige klipper, men af hulrum, der kan optage op til 65% af dets volumen. Figurativt set kan denne asteroide indefra minde om et stykke god schweizisk ost med enorme porer eller en meget løs affaldshob. Alt dette forstyrrer på ingen måde NASA's planer om at fange en asteroide af et rumfartøj som en del af ARM -projektet eller at lande en astronaut på dens overflade. I dette tilfælde kan asteroiden have utilstrækkelig styrke og simpelthen falde fra hinanden under sådanne operationer med den.
Hvis det "dårlige" scenario bekræftes, hvor 2011 MD ikke vil være en solid asteroide, men en slags "sværm" bestående af mikroskopiske støvpartikler, der omgiver en tæt kerne, bliver opgaven mere kompliceret. I dette tilfælde ville det være meget vanskeligere at fange asteroiden og levere den til månens kredsløb. Under alle omstændigheder kan sådanne undersøgelser hjælpe forskere med at opdatere deres ideer og viden om mikroasteroider i nærheden af vores planet for at forstå årsagen til deres udseende.
Spitzer Orbital Telescope
Ud over direkte indsamling af videnskabelig information og værdifulde prøver til omfattende analyse på Jorden har NASA -forskere andre planer for et mikroasteroid. Før de sender en bemandet mission til den, planlægger forskerne at ændre kredsløbet for dette himmellegeme og tvinge det til at dreje rundt om en naturlig satellit på vores planet i en højde af omkring 75 tusinde kilometer over Månens overflade. Til disse formål forventer amerikanerne at bruge et robot rumfartøj.
Bemandet flyvning til en asteroide
Det er planlagt, at der allerede i 2019 vil blive sendt et autonomt rumfartøj til asteroiden 2011 MD, som vil kunne smide et metalnet på det (som de amerikanske ingeniører selv siger, "smid det i en pose") og trække asteroide ind i en stabil bane nær månen. Omkring midten af 2020'erne kan et allerede bemandet rumfartøj med astronauter ombord sendes til denne lille asteroide.
Et andet scenario forudsætter, at ikke hele asteroiden vil blive leveret til Månens bane, men kun en del af den - et stort fragment på størrelse med en stor kampesten. I dette tilfælde har forskere til eksperimentet brug for et himmellegeme større end 2011 MD. Ifølge repræsentanter for NASA, der i øjeblikket er på listen over kandidater til et sådant eksperiment, omfatter 9 himmellegemer, men søgningen efter nye himmellegemer er stadig i gang.
NASA siger, at det planlægger endelig at vælge en af de to foreslåede muligheder inden udgangen af 2014. Ved udgangen af dette år planlægger de at analysere forskellige koncepter for at skabe et automatisk rumfartøj, som vil "sætte en fælde" for mikroasteroiden. Det antages også, at de amerikanske astronauter vil gå til selve asteroiden i Orion -rumfartøjet, som er under udvikling af Lockheed Martin. For at lancere dette bemandede køretøj er det planlagt at bruge SLS tunge opsendelsesvogn, som er skabt af en anden kæmpe fra den amerikanske rumfartsindustri - Boeing. Den amerikanske rumfartsorganisation håber, at dette system senere kan bruges til at transportere mennesker til Mars.
William Gerstenmeier, der har posten som assisterende direktør for NASA, bemærkede sidste torsdag, at implementeringen af dette projekt vil hjælpe med at forberede en "bemandet flyvning ind i dybt rum", herunder til Mars, og vil også tjene til at sikre sikkerheden på vores hjemplanet fra asteroider. Samtidig mener en række eksperter i USA, at denne idé usandsynligt vil være berettiget ud fra et økonomisk, teknisk og videnskabeligt synspunkt. Af denne grund forlangte kongresmedlemmer for nylig fra rumorganisationen, at NASA efter omhyggelig analyse skulle informere dem, hvor meget det vil koste at "fange asteroiden", og hvordan det kan påvirke andre amerikanske rumprogrammer.
Det rapporteres, at omkring 100 millioner dollars er blevet afsat på det amerikanske rumagenturs budget for regnskabsåret 2014 til at finde en passende kandidat blandt asteroider og til at udvikle de nødvendige teknologier. Ifølge NASA -eksperter vil asteroide -projektet generelt koste statskassen 1,25 milliarder dollars, men uafhængige eksperter advarer om, at omkostningerne ved dette program kan være 2 gange mere.
