Foråret 1920 kunne ikke inspirere til optimisme i den sydruslandske hvide bevægelse. De hvide vagters tilbageføring og forfald syntes irreversibel. Under sådanne forhold begyndte naturligvis søgen efter de skyldige blandt krigførerne. Ufrivilligt blev alle øjne vendt mod de første figurer-chefen for de væbnede styrker i det sydlige Rusland Anton Denikin og hans hovedkvarterskommandant Ivan Romanovsky. De fleste modstandere af øverstkommanderende var tilbøjelige til at tro, at kun chefen for den kaukasiske hær, generalløjtnant Pyotr Wrangel, kunne være en sådan figur.
I modsætning til Denikin optrådte Wrangel ikke med det samme i den frivillige hær. I første omgang undgik han bevidst at deltage i borgerkrigen, og først den 25. august 1918 ankom stedet til den frivillige hær. Hans udnævnelse af Denikin til posten som midlertidig chef for 1. kavaleridivision blev mødt med misbilligelse i hæren. I hæren blev først og fremmest værdsat "pionerer" - deltagere i den berømte "Ice" -kampagne for den frivillige hær i vinter -foråret 1918, som blev en slags symbol på den hvide bevægelse.
Frivillige værdsatte først og fremmest den "hvide garde" -oplevelse af denne eller den her militærmand, og ikke hans tidligere militære fortjenester. Denikin, der var mangel på erfarne kavalerikommandanter, tog imidlertid risikoen og tog den rigtige beslutning. Wrangel blev en af de mest populære og succesrige ledere i den hvide bevægelse, toppen af hans succes var erobringen af Tsaritsyn i august 1919, som Trotskij stolt kaldte "Red Verdun".
Efterhånden som Wrangels popularitet i hæren voksede, blev hans forhold til Denikin imidlertid stadig mere konfliktfyldt. Hver af generalerne var ikke særlig glade for at dvæle ved konfliktens historie, som Anton Ivanovich i sit hjerte kaldte "en russisk skændsel". En anden ting er mere vigtig her: på mange måder var denne konflikt forhistorien til de begivenheder, der er beskrevet nedenfor. Du kan argumentere så længe du vil om, om Wrangel forberedte en intrig mod Denikin for at fjerne ham, eller om han var upåklageligt ren i denne henseende, en anden ting er vigtig: i Denikins sind var Wrangel en intriger, der sigte mod hans sted. Selv hans nærmeste kammerat, general Pavel Shatilov, var enig i, at for Denikin syntes "Wrangel at være en person, der var klar til at bruge alle måder til at opnå Denikins erstatning."
General Alexander Lukomsky, der blev "såret" af Anton Ivanovich i slutningen af "Denikin" -fasen i sin karriere, gentog også Shatilov. Ifølge ham "blev der skabt et vist indtryk af, at Wrangel ikke kun vågnede mod Denikin, men førte en bestemt intrige mod sidstnævnte og satte sig selv til at erstatte ham." Den hvide øverstkommanderende vidste også, at han i hæren hurtigt mistede popularitet og tro på ham, og at rigtig mange var sikre på, at kun Wrangel kunne rette op på situationen, og udover ham var der også "skygge" -ledere-Yakov Slashchov og Alexander Kutepov.
Generel depression, en følelse af uundgåeligheden ved sammenbruddet af det, han elskede, tabet af tro på hæren - alt dette førte til, at Denikin besluttede at forlade sin stilling. Desuden var Denikins samtale med chefen for 1st Army Corps Kutepov, der fandt sted på tærsklen til nyheden om indkaldelse af et råd af højtstående officerer for at vælge en ny øverstkommanderende, også af stor betydning.
I en samtale med Denikin påpegede Kutepov, at de frivillige ikke længere ønsker at se Denikin som deres leder. Denne nyhed knuste Anton Ivanovich. Hans beslutning om at forlade stillingen var uundgåelig. Hvor subtilt spillet Kutepov spillede her, er nogens gæt. Om han selv sigtede mod Denikins sted, eller om han oprigtigt troede, at Anton Ivanovich i en fælles sags navn skulle forlade sin stilling, er ukendt. Samtidig gentager vi, at det var samtalen med Kutepov, der forudbestemte Denikins beslutning.
General Nikolai Schilling, der var godt klar over datidens begivenheder, mindede om, at:”Den 19. marts rapporterede general Kutepov til øverstkommanderende om sin samtale med general Slashchov, som fortalte ham, at det den 23. marts var planlagt at indkalde til et møde mellem repræsentanter for præsterne, hæren, flåden og befolkningen for at drøfte bestemmelserne . Ifølge ham var det dette møde, der skulle have henvendt sig til Denikin med en anmodning om at overgive kommandoen.
“Alle disse intriger og chikane fra de myndigheder, som general Wrangel ledede og stræbte efter, med støtte fra general Slashchov, de fleste af flådemyndighederne samt ekstreme højreorienterede elementer under ledelse af biskop Benjamin i Sevastopol, kendt for sine intriger og rastløs karakter,”skrev Schilling. - Alt dette tilsammen viste klart General Denikin, at det under sådanne forhold er umuligt at arbejde og opfylde pligten over for fædrelandet. Resultatet af denne beslutning afspejlede sig i udstedelsen af ordren til Militærrådet."
General Denikins hovedkvarter var i de dage i Feodosia, der under borgerkrigen med Osip Mandelstams ord lignede "en røver Middelhavsrepublik i det sekstende århundrede." Tidligt om morgenen den 20. marts 1920 blev den nye stabschef for chefen for Sovjetunionen, general Pyotr Makhrov, indkaldt af Denikin til hans sted. Denikins udseende, bleg og træt, inspirerede ikke til optimisme. Denikin uddelte et stykke papir dækket med en blyant til Makhrov og sagde: "Du vil læse det, og jeg beder dig om at sende det til destinationen med det samme." Makhrov begyndte at læse et stykke papir, hvorpå der var skrevet en ordre om at indkalde Militærrådet til 20. marts om aftenen under ledelse af general fra kavaleriet Abram Dragomirov for at vælge en ny øverstkommanderende.
Makhrov huskede:”For mig var det så uventet og virkede så farligt i øjeblikket, at jeg ufrivilligt brød ud:
- Men dette er umuligt, Deres Excellence!
General Denikin, normalt venlig, protesterede denne gang grimt og kategorisk:
- Ingen snak. Min beslutning er uigenkaldelig, jeg tænkte over det og vejede alt. Jeg er psykisk ødelagt og fysisk syg. Hæren har mistet troen på lederen, jeg har mistet troen på hæren. Jeg beder dig om at udføre min ordre."
Denikin foreslog Militærrådet "at vælge en værdig person, som jeg successivt vil overføre magt og kommando til." Ordren om at planlægge mødet vakte alles overraskelse. Ingen kunne forståeligt besvare spørgsmålet: hvordan kan en "værdig" vælges?
Alle de inviterede samlede sig i paladset for flådechefen om aftenen den 21. marts 1920. Det første, der fik øje på alle, der ankom til paladset, var, at paladset var omgivet af Drozdovitter, et par maskingeværer stod ved indgangen, de nærliggende gader blev afspærret af soldater. "Vi samledes som om de var farlige sammensværgere," mindede atamanen Afrikan Bogaevsky, en deltager i mødet.
I betragtning af at magten i Sevastopol i disse dage faktisk tilhørte Drozdovitterne, foreslog Makhrov rimeligt, at de var i gang med noget og udtrykte ideen om, at i denne situation kunne”frivillige bajonetter spille samme rolle som i 1613 kosakkens sabel efter Mikhail's valg Fjodorovitj for riget”.
“Hvem kunne have overtaget general Denikins sted? - begrundet Makhrov. - Selvfølgelig ikke general Dragomirov, der mistede al autoritet efter Kiev. Kutepov havde endnu færre chancer, hvis mentale udsyn ikke kunne udvide så hurtigt, som han fik rækkerne. En altid halvt fuld kretin i jakkesæt som en klovn eller en kaukasisk højlander-Slashchov kunne ikke tage posten som øverstkommanderende. Ingen ville have talt for Pokrovsky … Ulagais upåklagelige navn forblev, men han var kun en soldat."
Der var ingen enstemmig mening blandt publikum om, hvad der skete. Først og fremmest passede valgprincippet ikke ind i generalernes sind og mindede dem om en lignende praksis blandt bolsjevikkerne. Denne holdning blev tydeligt udtrykt af Slashchov, der argumenterede for, at vicechefkommandøren skulle udnævnes af Denikin selv, derudover kaldte han sarkastisk det, der skete "generalens sovdep". "Hvad tjener vi - en sag eller personer?" - spurgte den fremtidige prototype af general Khludov fra Bulgakovs "Beg": "Skal vi virkelig vælge chefen?"
"Ingen! - Formanden Dragomirov svarede. "Den øverstbefalende ønsker at kende de øverste chefers mening, men han vil vælge og udpege."
Slashchov kunne heller ikke lide, at hans korps, der heroisk forsvarede det sidste stykke hvide Rusland - Krim, var repræsenteret i rådet af et mindre antal militære ledere end andre korps. Abram Mikhailovich sagde, at det var nødvendigt uden at spilde tid at navngive navnet på den nye øverstkommanderende.
Stabschefen ved Sortehavsflåden, kaptajn I Rank Ryabinin, der bad om at tale, sagde, at ud fra sømænds synspunkt var det kun general Wrangel, der kunne være en værdig efterfølger for Anton Ivanovich. Chefen for Drozdovskaya -divisionen, Vitkovsky, sagde, at Drozdovitterne kategorisk nægtede at deltage i valget. Han blev støttet af cheferne for divisionerne Kornilov, Markov og Alekseevsk. Et kor lød: "Hurra for general Denikin!"
Vitkovsky og andre højtstående officerer begyndte at bevise for Dragomirov behovet for straks at rapportere ved hjælp af telegraf til general Denikin om militærrådets stemning og en anmodning om at blive ved magten. Dragomirov var ikke enig, men til sidst blev han tvunget til at sende Denikin følgende besked: "Militærrådet erkendte, at det var umuligt at løse spørgsmålet om efterfølgeren til øverstkommanderende i betragtning af præcedensen for den valgte ledelse umulig, besluttede at bede dig om på egen hånd at angive, at …"
Snart kom Denikins svar:”Moralsk ødelagt, jeg kan ikke blive ved magten en eneste dag … Jeg kræver, at Militærrådet opfylder min pligt. Ellers vil Krim og hæren blive styrtet i anarki."
Dragomirov samlede medlemmerne af Militærrådet dagen efter og læste teksten til Denikins telegram op for dem. Efter megen krangel blev det besluttet at holde to møder - det ene fra seniorcheferne, det andet fra alle de andre. Den første var at skitsere en efterfølger, den anden - at støtte eller afvise den valgte person.
På det tidspunkt var general Wrangel ankommet til Sevastopol fra Konstantinopel og leverede teksten i det engelske ultimatum rettet til Denikin, men givet til Wrangel den 20. marts i Konstantinopel. I et ultimatum foreslog den britiske regering De Hvide Guards at afslutte den ulige kamp og lovede sin mægling i forhandlinger med den sovjetiske regering. Ellers fraskrev England sig ansvaret og truede med at stoppe enhver hjælp. "Efter at have læst ultimatumet," sagde Wrangel til journalisten Rakovsky, "betragtede jeg det som obligatorisk for mig selv at reagere på opfordringen til at ankomme til hæren, som næsten var død."
Wrangel gjorde Dragomirov bekendt med ultimatumets tekst og sagde, at "under de nuværende betingelser har general Denikin ingen moralsk ret til at forlade den sag, hvor han stadig stod i spidsen. Han skal bringe denne sag til ende og tage ansvar for alt, hvad der sker. " Som svar på de overvejelser, som Wrangel gav udtryk for, sagde Dragomirov, at”Overkommandørens beslutning om at forlade er endelig. Jeg er overbevist om, at han ikke vil ændre det. " Fra salen, hvor mødet skulle finde sted, "lød der en larm, en snak, stampning af mange fødder."Wrangel, der så gennem den åbne dør "en betydelig skare på flere dusin mennesker", uafhængigt af Slashchev, erklærede, at det var "en slags Sovdep."
Ifølge ham:”Den nye øverstkommanderende, hvem han end måtte være, skal med fuld sikkerhed vide, hvad hans våbenkammerater vil kræve af ham under disse betingelser, og sidstnævnte, hvad den nye leder kan love dem. Alt dette er umuligt at diskutere i en så stor samling, stort set sammensat af drenge. Nogle af de nuværende regimentskommandører i normale tider ville jo kun være løjtnanter. Jeg mener, at alle personer, der er yngre end korpsets øverstbefalende, eller som har samme magt som dem, bør fjernes fra rådet.
I den nye, reducerede sammensætning af rådet var der tyve navne tilbage, de andre deltagere i mødet blev bedt om at forlade lokalerne, og Dragomirov rapporterede ultimatumets tekst til de øverste chefer.
"For os alle virkede de engelske forslag så latterlige og upraktiske, at diskussionen om dem på en eller anden måde forsvandt af sig selv," mindede Schilling.
-Og igen, på vores møde med ældste høvdinge, begyndte der livlige samtaler om valg af øverstkommanderende, jeg gentager, at de fleste af deltagerne pegede på, at den valgfrie begyndelse ikke kunne antages, idet han sagde, at hvis general Denikin var bestemt til at blive uden general Denikin, så vil den, han selv udpeger, adlyde … Da de fleste af os, ledende chefer, afviste valget og ikke angav en person, der var værdig til at blive efterfølger for general Denikin, - Donskoy Ataman Bogaevsky holdt en lang tale, lyst og farverigt helliggjorde den skabte situation, understregede behovet for for enhver pris at afslutte spørgsmålet om vicegeneral Denikin og … udnævnte general Wrangel til den fremtidige øverstkommanderende … Nogle talte for, nogle imod.
Al denne snak, ræsonnement og spænding træt alle til det yderste. Hertil må vi tilføje, at juniorcheferne, medlemmer af militærrådet, der ikke kendte årsagerne til forsinkelsen, og som blev isoleret i den store hal, naturligvis var nervøse og gentagne gange blev sendt for at finde ud af, om vores møde mellem ældste høvdinge snart ville ende og mødet i militærrådet, afbrudt så uventet, ville begynde at fortsætte. Efter en lang debat blev det stadig besluttet at fokusere på general Wrangels kandidatur, som igen blev inviteret til vores kontor, hvor general Dragomirov meddelte ham vores beslutning.
Efter at have accepteret at acceptere stillingen som øverstkommanderende, general Wrangel, frembragte vi til vores store forbløffelse et resolut krav om at underskrive ham om, at betingelsen for at acceptere stillingen som øverstkommanderende ikke ville kræve en offensiv mod Røde, men kun hærens tilbagetrækning med ære fra den vanskelige situation, der var opstået … blev givet ham."
Derefter blev der straks sendt et telegram til Denikin, der meddelte Militærrådets beslutning. Efter at have spurgt, om Wrangel kendte til den ændring i den udenrigspolitiske situation, der var sket dagen før, og efter at have modtaget et bekræftende svar, gav Denikin sin sidste ordre til de væbnede styrker i det sydlige Rusland. Ordren udnævnte generalløjtnant Baron Wrangel til øverstkommanderende for de væbnede styrker i det sydlige Rusland. Ordren sluttede med ordene:”Til alle, der gik med mig i en vanskelig kamp, - en dyb bue. Herre, giv hæren sejr og red Rusland."
Efter at have annonceret Denikins sidste ordre til medlemmerne af Militærrådet, proklamerede Dragomirov "Hurra!" General Wrangel. "Uden entusiasme og enstemmighed," mindede Schilling, men Rådet råbte "Hurra!" den nye øverstkommanderende, der gik rundt i alle rådets medlemmer og gav hånd til alle.
Om aftenen den 22. marts 1920 forlod Denikin Rusland for altid. Krimeposet om Baron Wrangel begyndte - sidste fase af den hvide kamp i det sydlige Rusland. Det varede ikke længe. I november 1920 led resterne af de engang mægtige væbnede styrker i det sydlige Rusland et sidste nederlag.
