På den ene side er Californien-republikken fortsat en af kuriositeterne i den mexicansk-amerikanske krig, på den anden side er det et af de mest markante beviser for det historiske sammenbrud, som den mexicanske stat led i 1846. Fattigdom, opbrugt af endeløse kup, optøjer og oprør, havde Mexico på det tidspunkt ikke kun tabt Texas, der efter flere års selvstændig eksistens sluttede sig til USA, men også Yucatan, der også udråbte sig til en separat stat og førte en hård væbnet kamp med centralregeringen. På denne baggrund var fremkomsten af et andet center for separatisme uundgåelig.
På det tidspunkt var USA, ledet af præsident James Polk, klar til at invadere. Efter at have provokeret fjenden til at være den første til at bruge våben (senere brugte amerikanerne denne teknik mere end én gang), erklærede USA den 13. maj 1846 krig mod Mexico.
Ifølge den udbredte version vidste de amerikanske nybyggere i Californien ikke om begyndelsen på krigen, da de rejste deres oprør. Versionen er ærligt talt tvivlsom, da en måned på trods af de underudviklede kommunikationsmidler er lang nok tid til en så vigtig nyhed som en krig. Og hvis du husker, at revolutionen i Texas begyndte på nogenlunde samme måde, så fandt der også her mest sandsynligt sted en begivenhed, der i dag ville blive kaldt en hybridkrig.
Konfliktens baggrund taler for denne version. Kort før konfliktens udbrud fortsatte en ekspedition fra den amerikanske hær under kommando af kaptajn John Fremont, svigersøn til senator Thomas Hart Benton, kendt for sine ekspansionistiske synspunkter, gennem Upper California til Oregon. Handlingen var præget af oprør og provokationer mod de mexicanske myndigheder. Senere kontaktede Fremont Thomas Larkin, en kendt forretningsmand i Upper California, damemand, og samtidig den eneste amerikanske konsul på dette mexicanske område. Tilbage i begyndelsen af 1846 modtog Larkin et brev fra udenrigsminister James Buchanan, som faktisk indeholdt direkte instruktioner om handlinger for at destabilisere Alta California for at lette dets løsrivelse fra Mexico. Krigen var endnu ikke begyndt på det tidspunkt, men stemningen før stormen var bogstaveligt talt i luften. Både Larkin og Fremont var udmærket klar over præsidentregimentets planer, for hvem Stillehavskysten blev idéen for livet.
Den 8. juni modtog William Eade, den fremtidige opstandsleder, et anonymt brev om, at mexicanske regeringsstyrker brændte afgrøder og stjal husdyr, og kaptajn Fremont inviterede amerikanske bosættere til at organisere og kæmpe tilbage. De borgere, der ankom til Fremont, fandt med den største utilfredshed, at han ikke kun kunne hjælpe dem med forsyninger, men endda ikke engang havde den mindste passende plan.
I løbet af kort tid fangede oprørerne 170 statsheste (alle blev ført til Fremont -lejren) samt Sonoma garnison kaserne, som blev deres hovedkvarter. Californiens bjørneflag blev rejst der for første gang.
Samtidig viste det mest akutte underskud militanterne sig at være mangel på krudt: der var næsten ingen. Det blev besluttet at sende budbringere til det amerikanske skib Portsmouth med et brev, hvor oprørerne bad om krudt til beskyttelse mod mexicanerne. For større overtalelsesevne kaldte oprørerne sig selv "landsmænd".
På et tidspunkt udviklede oprøret to af de mest organiserede og aktive centre - i Sonoma og Fremont -lejren, som lå i nærheden af Fort Sutter. Fremont selv var imidlertid fast besluttet på at hjælpe oprøret i Sonoma og avancerede til hende i spidsen for hans løsrivelse af omkring 90 krigere.
På dette tidspunkt ventede John Sloat, chefen for Stillehavseskadren i Monterey havn, på overbevisende beviser for krigsudbruddet mellem Mexico og USA for at påbegynde aktive operationer mod hovedstaden i Øvre Californien. Det var der, information om oprøret mellem amerikanske bosættere nåede ham, samt at de mexicanske militære myndigheder, under ledelse af general Castro, forberedte sig på at undertrykke oprøret.
Men Sloat var i tvivl. For fire år siden gav hans forgænger, Thomas Jones, ordre til at fange Monterey, idet han fejlagtigt troede, at krigen allerede var begyndt. Resultatet var en forlegenhed, en diplomatisk skandale og fjernelsen af en alt for nidkær flådechef.
Den afgørende virkning på eskadrillechefen havde tilsyneladende en samtale med konsulen Larkin, der bogstaveligt talt sagde følgende:”Senere kan jeg blive beskyldt for ikke at have gjort noget, eller måske at jeg gik for langt. Jeg foretrækker det sidste. Den 6. juli blev det besluttet at handle. Den 7. juli erobrede fregatten Savannah og sløjferne Levant og Sayan hovedstaden i Øvre Californien. Samme dag blev det annonceret på engelsk og spansk, at Californien fremover var en del af USA.
Republikken Californiens oprør sluttede to dage senere, da en amerikansk officer fra skibet Portsmouth ankom til oprørerne i Sonoma med to amerikanske flag, et til Sonoma og et til Fort Sutter. Herefter blev den isolerede opstand endelig en del af den store kontinentale krig.
Det er værd at bemærke, at undervejs måtte amerikansk diplomati hurtigst muligt løse spørgsmålet om det enorme Oregon -område for ikke at modtage en anden front med Storbritannien under krigen med Mexico. Den territoriale strid blev udløst af et kompromis: området blev delt i to, og grænsen blev, som vi kender den i dag. Hvis London kunne forudse konsekvenserne af tabet af halvdelen af Oregon og i øvrigt det fuldstændige militære nederlag i Mexico, ville han uden tvivl gøre alt for at forhindre et sådant resultat. På det tidspunkt kunne USA ikke modstå en åben krig med Storbritannien og Mexico på samme tid. Men briterne var udelukkende engageret i kampen med Rusland og overså truslen fra Vesten.
Den californiske republik eksisterede i to uger, talte kun omkring to hundrede borgere og havde ingen civile regeringsorganer. Det er svært at kalde det selv en opstandsbevægelse, endsige en stat, men det moderne Californien stammer netop fra den opstand. Og i dag bærer flaget for den rigeste tætbefolkede stat i USA påskriften "California Republic".
Ved at annektere Upper California modtog USA den meget eftertragtede adgang til Stillehavet. I fremtiden vil dette betyde store problemer og en konstant trussel mod Japan, Rusland, Kina samt spanske og tyske oversøiske besiddelser. Storbritannien vil betale for sin fejhed og kortsigtethed ved at miste sin indflydelse, først på det nordamerikanske kontinent og derefter rundt om i verden.
