Kystvagten betragtes i mange lande som en reserve af de væbnede styrker, hovedsagelig flåden. Japan er ingen undtagelse. Kystvagten ejer mere end hundrede skibe (herunder mange store, mere end tre tusinde tons forskydning) og et tilsvarende antal fly. I artikler om militære emner nævnes denne struktur som regel ikke, da den ikke refererer til forsvarsministeriet eller endda til magtministerierne generelt, men til det tilsyneladende harmløse ministerium for jord, infrastruktur, transport og turisme.
Særligt bemærkelsesværdige er de to skibe i Shikishima-klassen (navnet blev arvet fra slagskibene i den russisk-japanske krig), som i det væsentlige er "reserve-destroyere". Standardforskydningen af Shikishima er 6500 tons, den samlede forskydning er 9300 tons. Længden er 150 meter. Besætningen er på 140 personer. Destroyeren har en bred helikopterplade og to (!) Hangarer til Eurocopter AS332 -helikopteren. Til sammenligning har de største URO-destroyere af de japanske selvforsvarsstyrker "Agato" og "Congo" kun en hangar.
Det er bevæbnet med to robot 35 mm Oerlikon GDF-005 kanoner, to M61 Vulcan hurtigskydningskanoner og to Bofors L60 40 mm luftværnskanoner. Der er pladser til installation af celler med skibs- og luftfartsraketter.
Kæmpe autonomi giver "Shikishima" mulighed for at foretage overgangen fra Japan til Europa uden tankning. Denne kvalitet bruges aktivt til patruljering af Senkaku -øerne, Okinotorishima Atoll samt Malaccastrædet.
Det er bemærkelsesværdigt, at hvis den ledende "destroyer" "Shikishima" blev bygget i perioden fra 1990 til 1992, blev det andet skib, "Akitsushima", færdiggjort for nylig, i 2013.
Indtil for nylig blev disse skibe betragtet som de største kystvagtsskibe i verden, indtil i 2015 viste værfterne i Kina deres præstation: det nye patruljeskib i Kina vil nå en forskydning på 10.000 tons., Men i antallet af patruljeskibe.
En anden "reserve destroyer" kan kaldes to skibe i "Mizuho" klassen, hver med en forskydning på fem og et halvt tusinde tons. Bevæbningen svarer nogenlunde til "Shikishima", hangarer kan også rumme to helikoptere. Uden yderligere tankning kan alle tilbagelægge 8.500 sømil eller 15.700 km. Ordren for disse skibe kom efter krigen mellem Iran og Irak, da japanerne først indså, at de muligvis skulle udføre redningsmissioner i fjerntliggende regioner i verden.
I fremtiden planlægges Kystvagten at blive styrket med selvstændige forsvarsstyrkeres nedlagte skibe. Især til disse formål er det planlagt at bruge Hatsuyuki-klasse destroyere, hvorfra Harpoon anti-skib missiler vil blive fjernet, som krævet ved lov.
