Lockheed U-2 rekognoseringsflyet trådte i tjeneste med USA i anden halvdel af halvtredserne, men er stadig i drift. Sådan levetid i servicen sikres ved rettidige reparationer og opgraderinger. For nylig er regelmæssige foranstaltninger til forbedring af gamle fly blevet gennemført. Det amerikanske luftvåben og Lockheed Martin har udstyret dem med det moderne SYERS-2C rekognoseringskompleks.
Seneste nyt
Den 18. februar meddelte pressetjenesten fra Lockheed-Martin-virksomheden, at arbejdet med et af de seneste projekter var afsluttet. Virksomheden gennemførte i samarbejde med Air Force og Collins Aerospace (en del af United Technologies Copr.) Udviklingsarbejde om modernisering af U-2-fly og udførte også alle de nødvendige tests. Desuden er moderniseringen af optoelektroniske systemer til SYERS-2C-tilstand til dato blevet afsluttet på hele flåden af rekognosceringsfly.
Projektdeltagerne sætter stor pris på resultaterne af det udførte arbejde. F.eks. Mindede Kevin Raftery, vicepræsident i Collins, at U-2'er er hjørnestenen i amerikansk luftvåbens rekognoscering og bemærkede også, at med SYERS-2C-komplekset vil dette fly kunne levere mere værdifuld information i mange år.
Irene Helly, direktør for U-2-programmet på Lockheed Martin Skunk Works, siger, at SYERS-2C-komplekset giver flyet hidtil usete dataopsamlingsmuligheder for militæret. På grund af dette vil rekognoseringsoperationen øge sit potentiale i moderne krigsførelse.
Gamle fly
Som det fremgår af åbne data, er arbejdet med det næste projekt til modernisering af U-2-fly blevet udført siden 2014 af styrkerne fra en række organisationer, nemlig udvikleren af selve flyet og skaberen af nyt udstyr til det. Projektet blev gennemført under tilsyn af de relevante luftvåbenmyndigheder.
Et fælles projekt fra flere organisationer sørgede for reparation og forlængelse af levetiden for eksisterende rekognoseringsfly med samtidig installation af nyt udstyr. På grund af dette vil U-2 kunne forblive i drift, i det mindste indtil den næste større eftersyn, og samtidig løse deres hovedopgaver på et moderne niveau.
På trods af deres betydelige alder bevarer U-2-fly meget høje ydelsesegenskaber, der er nødvendige for at løse deres karakteristiske missioner. Flyet er gentagne gange blevet moderniseret, inkl. med udskiftning af motorer, som giver dem mulighed for at forblive en succesrig og effektiv platform for måludstyr. Det var af denne grund, at det moderne SYERS-2C-kompleks blev besluttet at blive installeret på U-2. Imidlertid er lignende produkter blevet udviklet til installation på andre fly og UAV'er.
Nyt udstyr
Hovedelementet i moderniseringsprogrammet er fornyelse af SYERS-2 (Senior Year Electro Optical Reconnaissance System) rekognoseringskompleks ifølge det seneste projekt med bogstavet "C". Den opdaterede version af komplekset adskiller sig fra den grundlæggende ved brug af nye teknologier og højere egenskaber.
Komplekset indeholder flere systemer til forskellige formål: en blok af optoelektronisk udstyr, computerudstyr og kommunikationsfaciliteter til dataudveksling. Alle instrumenter i komplekset er samlet til en enkelt enhed til installation i luftfartøjets næse. Denne enhed er mindre end 1,8 m lang og mindre end 770 mm i diameter. Vægt - ca. 250 kg. Ved hjælp af forskellige kabler og stik er SYERS-2C-komplekset integreret i flyets elektriske og elektroniske netværk.
Grundlaget for komplekset er en mobil multispektral optoelektronisk station på en gyrostabiliseret platform. Optik opererer samtidigt i 10 områder af spektret, herunder de synlige og forskellige dele af infrarød. Til sammenligning fungerede komplekset i den tidligere version af SYERS-2A kun i syv. Samtidig skydning i forskellige områder giver effektiv rekognoscering når som helst på dagen og under forskellige vejrforhold. Sammenligning af flere billeder giver dig mulighed for at komponere et mere detaljeret billede og identificere objekter, der er usynlige under rekognoscering i samme område.
Data fra det optoelektroniske system kan registreres med udstyr ombord fra komplekset eller overføres til andre brugere. Først og fremmest påtænkes det at overføre data til hovedkvarteret eller til detekterings- og kontrolflyet. Fuld kompatibilitet med kommunikations- og kontrolsystemer for de nyeste 5. generations jagerfly er sikret. Alt dette forenkler den praktiske brug af efterretningsresultaterne.
Begrænset udgave
Lockheed Martin rapporterer, at alt udviklingsarbejde er afsluttet til dato, og at endda nye systemer er blevet implementeret. Som det fremgår af åbne data, tog produktion og installation af rekognosceringssystemer ikke meget tid - på grund af de begrænsede krav fra luftvåbnet.
Ifølge åbne data er der kun to rekognosceringskvadroner, udstyret med U-2-fly, tilbage i det amerikanske luftvåben. 27 U-2S-køretøjer og kun 4 trænings-TU-2S-køretøjer er i drift. For at løse reelle rekognoseringsopgaver bruges kun U-2S-fly, der bærer et komplet sæt måludstyr.
Antallet af sådant udstyr giver os mulighed for at forestille os, hvor mange SYERS-2C-systemer, der blev produceret af Collins, og hvor mange moderniserede fly, luftvåbnet modtog. Tilsyneladende leverede entreprenøren ikke mere end 25-30 SYERS-2C-systemer til installation på fly og til lagring. Levering af reservedele var også påkrævet.
Tvister om fremtiden
U-2S-flyet med det opgraderede SYERS-2C-kompleks får de højeste karakterer, og det hævdes, at en sådan opgradering vil have en positiv indvirkning på rekognoscering. De seneste nyheder om moderniseringen dukkede dog op på baggrund af andre meddelelser - ikke de mest optimistiske.
Produktionen af U-2 sluttede ca. 30 år siden, og det tilgængelige udstyr er ikke særlig ungt. Konstant reparation giver dig mulighed for at udvide ressourcen, men løser ikke problemet som helhed. I løbet af de sidste mange år har Pentagon diskuteret spørgsmålet om den fremtidige opgivelse af sådant udstyr på grund af umuligheden og uhensigtsmæssigheden af dets videre drift.
Den 10. februar rapporterede Air Force Magazine, at Air Force planlægger at fortsætte med at reparere og vedligeholde sin U-2-flåde i FY2021-24. Til disse formål skal du bruge $ 77 millioner. I 2025 stopper sådanne processer imidlertid. Fra 2025 vil spejderne derfor blive nedlagt, efterhånden som ressourcen er opbrugt.
Den næste dag sagde pressetjenesten fra luftvåbnet, at disse data ikke svarer til virkeligheden. Og i 2021-24 og i 2025 forventes omkostningerne ved vedligeholdelse og modernisering af fly-de vil ikke opgive U-2 endnu. Flysupportfirmaet Lockheed Martin forsøger at forstå situationen og afholder sig fra at kommentere.
Flere år frem
På baggrund af disse begivenheder afsluttede luftvåbnet og to forsvarsindustriselskaber moderniseringen af rekognoseringsfly med installation af moderne udstyr. Dette vil ikke kun sikre fortsat drift, men også øge effektiviteten. I en sådan situation virker nedlukning af fly i 2025 ikke som et smart træk - Luftvåbnet har kun få år til at udnytte de nye muligheder.
Der ser ud til at være en løbende debat om fremtiden for U-2-fly, og Pentagon mangler endnu at formulere præcise planer af denne art. Det betyder, at spejderne stadig er i rækken og kan bruge det nyeste SYERS-2C-kompleks. På trods af alle vanskeligheder og problemer forsynede luftvåbnet sig med moderne rekognosceringsudstyr i flere år frem - indtil flyets skæbne er afgjort.
