Med udbruddet af Første Verdenskrig blev alle de europæiske monarkiers hære ledet af deres herskere eller tronarvinger. Kun to af de krigeriske monarkier var undtagelser. Franz Joseph I, allerede i den modne alder af 84 år, udnævnte ærkehertug Frederick, en anden fætter til Østrig, til øverstkommanderende. Men udnævnelsen i det russiske imperium til den øverste øverstkommanderende for storhertugen Nikolai Nikolaevich (i øvrigt på samme alder som Friedrich) ser i hvert fald på ingen måde et uomtvisteligt skridt ud.
Først og fremmest fordi kejser Nicholas II selv kunne lede hæren. Højkommandoen i den indledende periode af storhertugens krig, og ikke kejseren, kan måske kun forklares af én grund, som fremhæves af samtidige: Det russiske imperium havde ikke en mere værdig og vigtigst af alt populær kandidat til denne stilling …
Storhertug Nikolai Nikolaevich den yngre blev født den 6. november 1856. Hans far var storhertug Nikolai Nikolaevich den ældste, kejser Nikolai I's tredje søn, og hans mor var den tyske prinsesse Alexandra Petrovna af Oldenburg. Ægteskabet viser sig at være ulykkeligt, forældrene skændes konstant, snyder hinanden og bliver til sidst skilt. Familieskandaler påvirker karakteren af den kommende chefkommanderende. På den ene side gør han indtryk med sin fasthed og beslutsomhed, selv grænsende til uhøflighed, men samtidig med fairness og adel. På den anden side er han fuldstændig blottet for en vigtig kvalitet for en chef - ro.
I en alder af femten kom den unge storhertug ind på Nikolaev Engineering School som en kadet, og et år senere blev han uddannet med andenløjtnant. Den almindelige tjeneste for augustofficeren passer ham ikke. Den eneste af alle Romanovs, i 1876 tog han eksamen fra generalstabakademiet i Nikolaev og i den første kategori med en lille sølvmedalje.
Med begyndelsen på den russisk-tyrkiske krig 1877-1878. storhertugen er tildelt divisionen af general M. I. Dragomirov, en fremragende militærteoretiker, der genoplivede studiet af A. V. Suvorov. Assistenten for chefen for denne division var general M. D. Skobelev, en af de mest talentfulde russiske militærledere.
Nikolai Nikolaevich den Yngre deltager i overgangen til Donau, stormen i Sistov -højderne og Shipka -passet. Han blev tildelt St. George's Order af 4. grad og det gyldne våben.
I slutningen af den russisk-tyrkiske krig fortsatte storhertugen sin kavalerikarriere. Andre Romanovs, samt tronfølgeren, den kommende kejser Nicholas II, tjener i Livgardernes Husarregiment under hans kommando. Storhertuglig ungdom kalder respektfuldt Nikolai Nikolaevich "Den frygtelige onkel". Samtidig kalder de ældre prinser hånligt deres temmelig usociale slægtning "Nikolasha".
En af vagternes kavaleriofficerer minder om storhertugen på følgende måde:”Det var et helt særligt ansigt på en meget stor chefleder - et kejserligt, strengt, åbent, afgørende og samtidig stolt ansigt.
Hans øjnes blik var hensynsfuld, rovdyrlig, som om den var altseende og utilgivende. Bevægelserne er selvsikre og afslappede, stemmen er hård, høj, lidt guttural, vant til at kommandere og råbe ord med en slags halvforagtende uagtsomhed
Nikolai Nikolaevich var en vagt fra top til tå … Hans prestige var på det tidspunkt enorm. Alle var ærefrygt for ham, og det var ikke let at behage ham under undervisningen."
I 1895 blev Nikolai Nikolaevich udnævnt til generalinspektør for kavaleriet. Han blev i denne stilling indtil sommeren 1905. I mange henseender var det storhertugen, der var ansvarlig for at forberede det russiske kavaleri til første verdenskrig. I denne henseende opnår han fremragende resultater og begår grove fejl.
Før starten af den store krig var det russiske kavaleri perfekt trænet på det laveste taktiske niveau. Hestens rytterstruktur blev væsentligt forbedret, Officer Cavalry School blev reorganiseret, hvilket gav en sådan kommandant som A. A. Brusilov.
Men med alle fordelene ved individuel træning kunne kavaleriet af objektive årsager ikke effektivt interagere med infanteriet og artilleriet. Træningen af tropperne var kendt for stereotyper, tynget mod den berygtede preussiske øvelse. Besiddelsen af nærkampsvåben og ridning fik meget mere opmærksomhed end skydetræning. Prioriteten for den taktiske træning af kavaleriet blev anset for at være udviklingen af "chok" (direkte massivt angreb med det formål at ødelægge fjenden i hånd-til-hånd-kamp), som var forældet under forholdene til skyttegravskrig. Meget mindre betydning blev tillagt sådanne nødvendige komponenter i den taktiske træning af kavalerienheder og underenheder, såsom manøvrering, omgåelse, forfølgelse og rekognoscering.
I 1900 blev storhertugen general i kavaleriet - kun rang som feltmarskal var højere. Og allerede i begyndelsen af det 20. århundrede har Nikolai Nikolaevich en chance for at bevise sig selv i krigen. To gange blev han tilbudt stillingen som chef for den russiske hær i krigen med japanerne - og to gange nægtede han. For første gang - på grund af en konflikt med guvernøren for kejseren i Fjernøsten, admiral E. I. Alekseev. For anden gang er storhertugen bange for at ødelægge sit ry i en upopulær krig.
Efter krigens afslutning indledte Nikolai Nikolajevitsj oprettelsen af Statsforsvarsrådet - et særligt styrende organ designet til at koordinere reformen af de væbnede styrker. Han bliver også formand for Rådet.
Det nationale forsvarsråds aktiviteter fører til fjernelse af generalstaben fra krigsministeriets kontrol. Storhertugen planlægger at oprette en generalstab efter den tyske model. Spørgsmålene om mobilisering og strategisk planlægning er fuldstændig fjernet fra krigsministerens jurisdiktion. Denne kunstige opdeling har hæmmet planlægningen af militærreform i Rusland i flere år. Først i 1909 vendte generalstaben tilbage til krigsministeriet. Denne omlægning udføres af den nye krigsminister, general V. A. Sukhomlinov.
En anden opgave for National Defense Council er at rense kommandostaben. Under Rådet nedsættes en højattestationskommission, som overvejer kandidater til generelle stillinger og lukker generaler fra hæren ud, der har vist sig værdiløse i tjenesten.
Desuden overfører Nikolai Nikolaevich (som chef for vagten) en række hærofficerer til elitegardeenhederne, der markerede sig under den russisk-japanske krig. Den nødvendige rotation af personale og fremme af talentfulde chefer er storhertugens fortjeneste
Nationalforsvarsrådet eksisterede imidlertid ikke længe. Indblanding i militær- og søministeriernes anliggender, konflikter med statsdumaen, splittelse af handlinger fra forskellige strukturer i militær administration fører til afskaffelse af dette organ i 1909.
Sammen med løsningen af militære problemer spillede Nikolai Nikolaevich en væsentlig rolle i perioden med den første russiske revolution 1905-1907. Det var ham, der havde en afgørende indflydelse på kejseren i retning af indrømmelser til oppositionen. Storhertugen, chef for vagten og hovedstadens militærdistrikt, begrunder ikke Nicholas IIs hemmelige håb, der havde til hensigt at skænke onkelen, der var berømt for sin beslutsomhed, med diktatoriske beføjelser til kompromisløs undertrykkelse af oprørerne. Og ingen ringere end Nikolai Nikolaevich tvinger faktisk den regerende nevø til at underskrive manifestet den 17. oktober og angiveligt truet med at skyde sig selv, hvis han nægter. Selvfølgelig repræsenterede dette dokument, der gav det russiske samfund brede rettigheder og friheder, faktisk en vis indrømmelse for cirklerne i den liberale opposition, der drømte om at etablere et forfatningsmæssigt monarki i Rusland efter den britiske model og sætte autokraten under fuld kontrol.
På dette tidspunkt nærmer den mislykkede diktator sig tæt på den liberale opposition. Storhertugens frimureri skubber dette mod dette (siden 1907 blev han under indflydelse af sin kone medlem af den Martinistiske loge) og hans pro-franske orientering
Desuden er mange af de liberale frimurere og håber at genopbygge det russiske imperium langs vestlige linjer.
Storhertugen er en overbevist fjende af Tyskland og anser krigen med Anden Rige ikke kun uundgåelig, men også nødvendig for Rusland. Derfor hans ønske om at styrke den fransk -russiske alliance - trods alt giver franskmændene et lån til tsarregeringen for at undertrykke revolutionen. De allierede ønsker til gengæld længe før krigen kun at se suverænens onkel som den øverste øverstkommanderende.
Og det er ikke uden grund, at siden 1903, i tilfælde af en større europæisk krig, har Nikolai Nikolajevitsj været hovedkandidaten for posten som første chef for den tyske fronts hære, og derefter den øverste øverstkommanderende.
Med ankomsten i 1909 til stillingen som krigsminister V. A. Sukhomlinov, storhertugen mister sin indflydelse. Og Nicholas II selv kan ikke tilgive sin onkel for pres, da han underskrev manifestet den 17. oktober.
Som følge heraf skubbede Sukhomlinov i 1914 storhertugen helt væk fra de højeste stillinger i militær administration, især da Nikolai Nikolajevits prestige i kejserens øjne også mærkbart falder. Krigsministeren reducerer sin rolle i den kommende krig til niveauet for bare chefen for den 6. hær, som bliver nødt til at beskytte hovedstaden mod en mulig landing af tyskere fra Østersøen. Sukhomlinov selv planlægger at blive stabschef under kejseren-den øverste øverstkommanderende.
Krigsministerens håb går dog ikke i opfyldelse. Død i 1911 af premierminister P. A. Stolypin, der talte skarpt om storhertugens "katastrofale for Rusland" -militarisme, klare fremskridt i oprustningen af hæren svækker positionen for "duer", som omfatter Sukhomlinov. Udenrigsminister Anglophile S. D. Sazonov, "høge" fra militæret, samledes omkring figuren af Nikolai Nikolaevich, Francophiles fra statsdumaen overvældede kejserens fred og modstand fra krigsministeren.
På samme måde er Sukhomlinovs plan, der går ud fra, at kejseren bliver den øverste øverstkommanderende, dømt til at mislykkes. Nicholas II, da han i 1914 blev overbevist om den korte varighed af krigen, tøvede derefter med at tage denne post. Desuden er Ministerrådet enstemmigt imod en sådan beslutning (med undtagelse af krigsministeren). I mellemtiden taler både hans enorme popularitet blandt officerskorpset og de franske allieredes oplagte disposition til fordel for storhertugen. Endelig vil kongen undgå ulydighed og intriger blandt generalerne. Som følge heraf blev storhertugen udnævnt til øverste øverstkommanderende den 2. august 1914, dagen efter Tysklands krigserklæring.
Imidlertid var hans magt betydeligt begrænset. Først blev det straks bestemt, at udnævnelsen af storhertugen til den højeste stilling var midlertidig.
For det andet består hovedkvarteret for Nikolai Nikolaevich (som faktisk var hovedkvarteret) af krigsministeren. Med sin lette hånd, N. N. Yanushkevich. Denne general var kendt for ikke at deltage i nogen krig. Hele hans karriere blev brugt i adjutant-, embeds- og personalestillinger. 1. kvartalsmester General Yu. N. Danilov, hvis opgave er at udvikle driftsplaner. Danilov har heller ingen militær erfaring, selvom han i mange år har udarbejdet planer for krig mod Tyskland og Østrig-Ungarn. General A. A. Brusilov beskrev senere storhertugens to nærmeste hjælpere: "Yanushkevich, en meget rar mand, men temmelig useriøs og en dårlig strateg … Danilov, en smal og stædig mand."
Af hensyn til retfærdigheden skal det bemærkes, at under sin udnævnelse forsøger storhertugen at danne et hovedkvarter fra andre personer - F. F. Palitsyn (en af cheferne for generalstaben i førkrigstiden) og M. V. Alekseeva (korpschef, og før det - stabschef i Kiev militærdistrikt). Sandsynligvis ville denne sammensætning være stærkere i alle henseender. Krigsministeren overbeviser imidlertid kejseren om at forlade hovedkvarteret i samme sammensætning. Således får Sukhomlinov mulighed for at kontrollere chefen for chefens handlinger gennem sine protegéer.
For det tredje er Nikolai Nikolajevitsj stort set ude af stand til at ændre førkrigsplanen for indsættelse af tropper. Storhertugen før krigen deltog jo ikke i udarbejdelsen af planer for en kampagne mod centralmagterne.
Endelig begrænser forordningen om troppefeltkommandoen i krigstid, der blev vedtaget en uge før krigens begyndelse, kraftigt den øverste øverstkommanderendes magt til fordel for fronterne.
I årets kampagne i 1914 nåede faktisk ingen af de udførte operationer, bortset fra offensiven for tropperne ved den sydvestlige front i Galicien, de tilsigtede mål. Men succesen med den galiciske operation blev også opnået på grund af det faktum, at tropperne gennemførte de planer, der blev udviklet på tærsklen til krigen (uden deltagelse af den øverste øverstkommanderende)
Ikke desto mindre opfylder Stavka sin hovedopgave - frelselse af Frankrig på bekostning af russisk blod.
Den første beslutning af Nikolai Nikolaevich selv er dannelsen af en tredje retning af offensiven (til Berlin), ud over de to allerede eksisterende. Under de allieredes utrættelige pres øger storhertugen slagets magt til Tyskland. Til dette blev to nye hære dannet i Warszawa -regionen, ikke forudset før krigen - den 9. og 10.. Som følge heraf blev både russiske fronter, der avancerede i Galicien og Østpreussen, svækket. For Nordvestfronten vil storhertugens afgørelse være en af hovedårsagerne til nederlaget. Desuden et par dage før katastrofen foreslår generalkvarter Danilov at overføre 1. hær til Warszawa, så kun 2. armé efterlades i Østpreussen. Det var efter nederlaget for den 2. hær, at den øverste øverstkommanderende begyndte at ty til konferencer med hovedkvarteret i frontlinjen-de strategiske "gaver" fra hans assistenter blev helt klare for ham …
Som følge heraf skal storhertugen konstant manøvrere mellem de temmelig modstridende meninger fra hovedkvarteret i stedet for at udarbejde en generel strategisk handlingsplan. Resultaterne af sådanne aktiviteter er enten nederlag eller den beklagelige mangel på at bruge succes, selv i de situationer, hvor de russiske tropper får overhånd i kampen mod østrig-tyskerne …
Efter et tungt nederlag i Østpreussen, da 2. hær kun mistede omkring 110 tusinde mennesker i dræbte og fangede, og dens chef, kavalerigeneral A. V. Samsonov, der frygtede fangst, skød sig selv, Nikolai Nikolaevich begynder at stole på kunstigt at puste ubetydelige succeser op til fremragende sejre.
Storhertugen rapporterer dagligt til Petrograd om resultaterne af kampene i individuelle formationer og enheder og "glemmer" at opsummere dem. Således viser det generelle billede af den russiske hærs succeser og fiaskoer at være helt ukendt, selv for kejseren …
Historien om erobringen af Lvov er vejledende i denne henseende. To dage efter at tyskerne besejrede 2. hær, besatte tropperne fra den sydvestlige front hovedstaden i Østrigske Galicien, Lvov, uden kamp. Denne begivenhed blev pustet op af staven i en stor sejr. I modsætning til fakta blev det endda hævdet, at byen blev indtaget efter et blodigt overfald (hvilket faktisk ikke fandt sted, fordi østrigerne simpelthen forlod byen). Kommandanten for 3. hær, general N. V. Ruzsky for erobringen af Lvov modtager en hidtil uset pris - på samme tid St. George's Order af 4. og 3. grad.
I slutningen af 1914 blev et andet alvorligt problem i den russiske hær forværret: "skallesult". De russiske enheder oplevede mangel på skaller til artilleri allerede i september efter de første operationer. Og i begyndelsen af december modtager hærens chefer en hemmelig ordre fra hovedkvarteret: at skyde ikke mere end en skal pr. Pistol om dagen! Faktisk bliver den russiske hær ubevæbnet foran fjenden og overgår det både i mængde og kvalitet af artilleri (især tungt), og vigtigst af alt, at have tilstrækkelig ammunition … sult "krigsminister og forbereder nye offensiver, ikke ønsker at redde mennesker og gå til strategisk forsvar. Årsagen til Nikolai Nikolayevichs "uforståelige" overholdelse af simpelthen en vanvittig offensiv strategi og taktik med troppernes fuldstændige uforberedelse er desværre ekstremt enkel: franskmændene, der var bekymrede over deres store tab i kampene ved Ypres, beder vedholdende om alt nyt Russisk hjælp …
Hele vinterens begyndelse 1914-1915. som følge heraf når de ikke deres mål. Russerne ledsages kun af lokale succeser, men de sidste skaller er spildt. Den eneste betydningsfulde sejr var overgivelsen den 3. marts 1915 af 120.000 østrigere i den østrig-ungarske fæstning Przemysl, som havde været belejret siden oktober 1914 i den russiske bagkant. For Przemysl tildeles den øverste øverstkommanderende den høje militære lederordre-St. George, 2. grad.
I mellemtiden beslutter den tyske kommando i sommerkampagnen i 1915 at overføre sin hovedindsats til østfronten. Kampagnens mål er det russiske imperiums tilbagetrækning fra krigen.
Den 19. april bryder den 11. tyske hær igennem fronten i Tarnov-Gorlice-området. For at undgå omringning forlader hærene i den sydvestlige front Karpaterne og trækker sig tilbage.
Russerne har ingen steder at vente på hjælp. Briterne og franskmændene er fast begravet i deres skyttegrave og ønsker ikke at være aktive. Det er ikke tilfældigt, at der takket være de allierede ikke nogensinde blev fjernet en eneste tysk soldat fra østfronten i 1915. Italiens indtræden i krigen i maj på siden af Entente afleder kun østrig-ungarernes kræfter. Tyskerne overfører derimod flere og flere divisioner fra Vestfronten til Østlandet.
På trods af manglen (og til tider fuldstændig fravær) af ammunition giver storhertugen nadverordenen: "Ikke et skridt tilbage!" Den berømte militærhistoriker A. A. Kersnovsky beskrev denne "defensive" strategi som følger: "Ikke et skridt tilbage" førte til sidst til nederlag for arbejdskraft og, som en uundgåelig konsekvens, tabet af territoriet til bevarelse, som det blev beordret til at "stå og dø."
Regeringen af de øverste generaler om de menneskelige ressourcers uudtømmelighed er ved at blive en reel katastrofe for den russiske hær. Som et resultat af dårligt tænkt og ofte bare kriminel militær administration i 1915 blev de sidste regelmæssige soldater og officerer i den russiske hær praktisk talt ødelagt …
I mellemtiden har den tyske kommando til hensigt at arrangere en kæmpe "gryde" i Polen for tropperne fra den nordvestlige front. Storhertug Nikolai Nikolaevich er stadig klar til at kæmpe på de besatte linjer, hvilket lover fjenden en enorm succes …
Kommandanten for Nordvestfronten, general M. V. Efter megen overtalelse lykkedes det Alekseev ikke desto mindre at overtale hovedkvarteret til en gradvis tilbagetog fra Polen. Fire russiske hære trækker sig tilbage på en organiseret måde og holder angrebet af syv fjendtlige hære tilbage. I alle sektorer er russerne besejret, men fjenden undlader stadig at bryde igennem bag på den nordvestlige front.
Tilbagetrækningen tvinger hovedkvarteret til at beslutte brugen af den brændte jordtaktik. Dette fører ikke kun til ødelæggelse af fødevareforsyninger, men fordømmer også befolkningen i de forladte områder til sult. Derudover beordrer hovedkvarteret evakuering af alle mænd fra atten til halvtreds år gamle. Mændsfamilierne kørt mod øst følger uundgåeligt deres slægtninge. Mere end fire millioner flygtninge genbosættes i de indre provinser under krigen. Jernbanerne er overbelastede hele tiden. I vinteren 1917 vil dette forårsage en krise i forsyningen af landet og fronten med mad …
Den brændte jordtaktik under Great Retreat medfører desværre den uundgåelige opløsning af den russiske hær. Hovedkvarterets ordrer, som territoriet overlod til fjenden "skulle gøres til en ørken", indskyder tropperne vanen med plyndring, vold og grusomhed mod civilbefolkningen.
Desuden har hovedkvarteret siden slutningen af 1914 aktivt ledt efter "spioner" for at aflede anklager om nederlag. Dette møder varm støtte "nedenfra", da front og bagside ikke ønsker at tro på landets og hærens åbenlyse forberedelse til krig …
Alle med tyske efternavne anerkendes som potentielle spioner. For at være over mistanke skal du have russisk statsborgerskab siden 1880. Alle andre bliver forvist af deres familier, soldater tages direkte fra skyttegravene. Hovedkvarteret giver en uudtalt ordre om at sende officerer med tyske efternavne til den kaukasiske front. Ironisk nok er det til Kaukasus, at Nikolai Nikolajevitsj selv snart vil gå …
Desuden meddeler hovedkvarteret, at jøderne også er potentielle tyske spioner, og derfor skal alle evakueres. Central Rusland er oversvømmet med desperate jøder, polakker og galiciske ukrainere - masser af en forbittret, bebrejde (og ganske rigtigt) regering for alle deres problemer, en revolutionærsindet befolkning.
I tropperne kan mistanke om spionage også falde på alle, især efter krigsministerens, general, fratræden fra kavaleriet Sukhomlinov i sommeren 1915 og undersøgelsen af hans højforræderi. Som et resultat forklares alle fiaskoer ved fronten i hæren og samfundet ved forræderi af lederne
Kampagnen for total spionmani vil blive en af årsagerne til, at nationen i februar 1917 så let vil give afkald på monarkiet … Trods alt er kejseren ifølge populær tro fuldstændig omgivet af "spioner", der starter med sin kone - derfor er han selv en "spion". Forholdet mellem kejserinde Alexandra Feodorovna og Nikolai Nikolaevich, fra kulden, bliver åbent fjendtligt. Storhertugen erklærer offentligt, at kejserinden angiveligt er synder for alle problemer, og at den eneste måde at undgå endnu større uheld er straks at fængsle hende i et kloster …
Årsagerne til had skulle søges tilbage i 1905, da det var konge til storhertugen, den montenegrinske prinsesse Anastasia Nikolaevna, der introducerede den dengang ukendte G. E. Rasputin-Novykh, der håbede gennem ham at påvirke den kongelige familie. Men Rasputin ønskede ikke at være en bonde i hænderne på fremtrædende intrigere, bedrog forventningerne hos sine tidligere lånere, hvorefter han blev storhertugens personlige fjende …
Siden sommeren 1915 har hovedkvarteret, sandsynligvis for at frigøre sig fra skylden for sine militære fiaskoer, aktivt grebet ind i statens interne anliggender. Samtidig blev der etableret tætte bånd mellem storhertugen og den liberale opposition. Dette skyldes primært, at brorparten af forsvarsordrer overføres til privat kapital.
Det var på hovedkvarteret, under pres fra Nikolai Nikolaevich og størstedelen af kabinettet, at Nicholas II befandt sig i juni 1915.ofre fire ekstreme højreorienterede ministre (herunder krigsminister Sukhomlinov) og gå med til genoptagelse af møderne i Dumaen, der siden 1916 i stigende grad er blevet til en platform for propaganda af anti-regerings og derefter anti-monarkistiske følelser …
På trods af det vanskelige, blodige tilbagetog, beundrer soldaterne og officererne for det meste stadig deres øverstkommanderende, hvilket giver ham selv egenskaberne af en episk helt og en forkæmper for retfærdighed. Det kommer til det punkt, at alle fejlene tilskrives generalerne, og alle succeserne tilskrives kun Nikolai Nikolaevich. Det er vejledende, at storhertugen personligt rejser til frontlinjen og angiveligt udsætter ham for kropsstraf og endda skyder generaler for "ulydige ordrer". I virkeligheden er generalerne fordrevet i henhold til ideerne fra hærens og fronternes befalingsmænd (og de erstattes til gengæld af kejseren). Og på frontlinjen dukkede storhertugen, trods inaktiv snak, aldrig op …
Selvfølgelig er en sådan holdning, uanset den faktiske situation, med til at styrke det moralske klima i hæren, især i tider med fiasko. Soldaterne tror oprigtigt, at de bliver ført i kamp af en ivrig forsvarer, som Rusland er uovervindelig med. Men på samme tid begynder Nikolaj Nikolajevitsj viljestærke figur i offentlighedens sind at modsætte sig den "svage vilje" kejser og hans kone, "forræderen".
Faktisk, da den russiske hær i 1915 står over for truslen om en global katastrofe, hersker en ustandelig panik og strid i hovedkvarteret. Storhertugen hulker uden tøven i hans pude og hævder endda, at krigen med tyskerne generelt er "tabt"
Og alligevel, på trods af det strategiske tilbagetog, formår den russiske hær at indeholde fjenden. Det er planlagt, at den fornemme general Alekseev bliver den nye stabschef under storhertugen.
Den 21. august 1915 ankom imidlertid kejseren til hovedkvarteret og meddelte sin faste beslutning om selv at blive øverstkommanderende. Hæren og samfundet mener, at Nikolai Nikolajevitsj forskydning skyldes kejserinde og Rasputins intriger. Tropperne tror allerede på forhånd, at zaren vil være en "ulykkelig" øverstkommanderende. Fjernelsen af storhertug Nikolai Nikolaevich undergraver endelig russiske soldaters tro på sejr …
Nikolai Nikolaevich modtager posten som guvernør for tsaren i Kaukasus. På trods af kejserens instruktioner forsøgte han straks personligt at lede den kaukasiske hær i Erzurum offensive operation i vinteren 1915-1916. Udviklet af hovedsædet i N. N. Yudenichs driftsplan forårsager afvisning af storhertugen og hans assistenter. Ikke desto mindre insisterer general Yudenich på egen hånd, tager det fulde ansvar og udfører i stedet for en frugtløs belejring et vellykket angreb. Indfangelsen af Erzurum åbner vej for russerne dybt ind i Lilleasien og lover en forestående tilbagetrækning af det osmanniske rige fra krigen. Storhertugen indrømmer, at han tog fejl og har ikke siden grebet ind i den kaukasiske hærs handlinger. I hæren og samfundet betragtes storhertugen dog stadig (og helt ufortjent) som skaberen af sejrene med russiske våben i Kaukasus.
Den voksende generelle utilfredshed med det herskende regime i slutningen af 1916 tillod den liberale opposition at gå i offensiven mod kejseren. I erkendelse af, at de væbnede styrker er det sidste og mest magtfulde trumfkort i hænderne på tsar-chefen, trækker oppositionsfigurer generaler ind i sammensværgelsen.
Guvernøren i Kaukasus er heller ikke glemt. I slutningen af 1916 blev han tilbudt at udskifte sin nevø på tronen som følge af et paladskup.
Storhertugen nægter, men i februar 1917 gør han ikke noget for at redde kejseren. Desuden beder storhertugen "på knæ" i sit berømte telegram zaren om at give efter og forlade tronen.
Det vides, at zaren regner med sin onkel, og på tidspunktet for beslutningen om at abdisere er det telegrammet fra storhertugen, som han så det sidste af alle, der får ham til at tilslutte sig de involverede generalers mening af de liberale i en sammensværgelse mod suverænen, og som enstemmigt talte for abdikation
Den 2. marts 1917 var tsarens sidste dekret udnævnelsen til stillingen som øverstkommanderende Nikolai Nikolaevich, stabschef-general Alekseev. Udnævnelsen blev hilst med glæde både i tropperne og i samfundet. Dette går ikke ubemærket hen af den foreløbige regering. Ved ankomsten til hovedkvarteret den 11. marts 1917 ventede storhertugen allerede på meddelelse om sin fuldstændige fratræden fra prins G. E. Lvov, leder af den foreløbige regering. Men for et par måneder siden lovede prins Lvov Nikolai Nikolaevich ikke mindre end det russiske imperiums trone …
Efter sin fratrædelse bor storhertugen på Krim. Efter at have kommet til magten arresterede bolsjevikkerne ham, men i april 1918 blev prinsen løsladt af tidligere fjender, tyskerne, der besatte vest for det tidligere russiske imperium i overensstemmelse med Brest-Litovsk-fredstraktaten.
Et år senere forlader Nikolai Nikolaevich Rusland for evigt. Han bor i Italien, derefter i Frankrig, hvis regeringer havde noget at takke storhertugen for … Blandt de hvide emigranter betragtes Nikolai Nikolaevich som den nominelle leder for alle russiske udenlandske organisationer og er stadig en af de vigtigste kandidater til den russiske trone. Han deltager dog ikke længere aktivt i politik. Den 5. januar 1929 dør storhertugen i byen Antibes …
Tidligere krigsminister V. A. Sukhomlinov sagde i sine erindringer om storhertugen: "Ruslands onde geni" …
På mange måder var det fejlene fra den øverste øverstkommanderende, der førte til fremkomsten af en revolutionær situation under krigen. Desuden var de mest uacceptable fejl ikke så meget militærstrategisk som politisk. For ved at aflede anklagerne om store nederlag fra hovedkvarteret gennem indførelse af spionmani og flirte med den liberale opposition bidrog onkelen meget mærkbart til at fratage regimet for sin regerende nevø legitimitet og derved uforvarende optrådte som en af syndens skyldige monarkiets relativt lette fald i 1917. Dette blev hurtigt efterfulgt af et fuldstændigt sammenbrud af fronten og beslaglæggelse af magt af bolsjevikkerne og i sidste ende Ruslands overgang fra sejrenes lejr i den store krig til de nederlages lejr …
