Da han vendte tilbage fra Portugal til England efter 13 års emigration, bragte Karl Stewart, søn af den henrettede kong Charles I, sin kone Catherine fra det portugisiske kongedynasti Braganza og en snusboks med en mystisk sort tørret urt. Han fyldte ikke et rør med det, stoppede det ikke i et næsebor, tyggede ikke, men hældte kogende vand over det og inviterede sit følge til at smage den velduftende rødlige infusion.
Så der kom te til England, uden hvilken den tågete Albion er helt utænkelig i dag. Portugiseren, der beskyttede den britiske prins, kendte smagen af te i mindst halvandet hundrede år, og i øvrigt kan det samme siges om kaffe. Efter et stykke tid overrakte London East India Company kongen en værdifuld gave - 2 pund og 2 ounce te så elsket af ham, som ifølge vores standarder er 969 gram teblade. Og han velsignede med et let hjerte det "ærværdige selskab" - Ostindianernes andet navn - for uafhængigt at importere te fra Kina.
Havets "te -rute" var meget lang og ekstremt farlig. Turen fra London til den kinesiske havn i Amoy tog cirka halvandet år kun en vej. Så den første forsendelse af varer ankom fra Amoy til London først i 1689. Og te er en letfordærvelig vare, hvilket betyder, at det var nødvendigt alvorligt at tænke på at øge skibenes hastighed. Derudover havde briterne trods monopolhandelen med Kina seriøse konkurrenter - amerikanerne, hvis skibe var meget hurtigere end briterne.
Så mellem England og Amerika begyndte næsten to hundrede års rivalisering, afholdt under det uomgængelige motto: "Hvem er hurtigere."
Det meget hurtigere 1700 -tal, der erstattede det trage 17. århundrede, genoplivede te -forretningen markant. Snesevis af sejlskibe skyndte sig til den eneste officielt åbne for udlændinge i den kinesiske havn i Canton og stillede op i maleriske rækker ved ankerpladsen. Hvert land havde sin egen dygtigt færdige kontorbygning, bag hvilken der var telagre og et sted til losning.
Derefter blev kinesiske kunstnere forelsket i at skildre høje master af skibe med viftende nationale flag på silke og porcelæn …
Men det skete sådan, at London East India Company havde alvorlige vanskeligheder med at betale for den eksporterede te. Og så besluttede de britiske købmænd at betale kineserne med opium, som blev bragt fra Indien, som på det tidspunkt var en britisk koloni. Og selvom briterne udmærket vidste, at salg af opium i Kina havde været forbudt siden 1796, var overskuddet fra tehandlen så højt, at de stadig tog risici. Således havde køberne af te, der på samme tid hovedsagelig var stofforhandlere, hårdt brug for en stigning i skibenes hastighed, ikke kun for at reducere leveringstiden for et letfordærveligt produkt, men også for at redde dem fra at forfølge militære junks. Den britiske import smuglede jo ikke kun opium, de overtrådte også forbuddet mod at komme ind i de kinesiske havne, der var lukket for udlændinge. Hertil kommer piraterne, der ligger og venter på dem på vej tilbage. Alt dette krævede tilsammen grundlæggende forskellige skibe, der var i stand til hurtigt og ustraffet at levere letfordærvelige varer til Storbritannien.
Men amerikanerne havde allerede sådanne skibe. Faktisk var det dem, der indledte en æra med at bygge teklippere. I 1844 blev to klippere af samme type opsendt fra amerikanske værfter - først Hokua og derefter Rainbow.
Man kunne naturligvis chartre disse skibe. Men på grundlag af navigationsloven, der blev vedtaget tilbage i 1651 af Oliver Cromwell, var transport af varer til England fra Asien, Afrika og Amerika med skibe med ikke-engelsk produktion forbudt.
Ikke desto mindre chartrede briterne engang den orientalske klipper, bygget af amerikanerne i 1849. Han kom fra Hong Kong til England på … 97 dage! Engelske søfolk var henrykte over dette skibs smukke linjer, og senere i tørdok ved Blackwall fjernede skibets håndværkere klipperenes nøjagtige dimensioner. De gjorde det samme med de hurtigste franske skibe. I disse dage fandtes begrebet "industrispionage" ikke, men det var præcis, hvad de engelske skibsbyggere gjorde, idet de tog nøjagtige målinger fra de bedste klippere. Dette gjorde det muligt for briterne at akkumulere enestående erfaring med konstruktionen af deres egne skibe, som snart blev berømt som de bedste i verden.
Skibe af enestående skønhed begyndte at komme ind i havet. Disse var sande mesterværker inden for sejlskibsbygning. De lancerede deres første klippemaskine, Stornoway, i 1850.
Og da hovedmotivet stadig var kommercielle fordele, krævede teklipperløbene udholdenhed, mod og et dybt kendskab til havets love fra kaptajnen og besætningen. Og da dyrkning af te er en sæsonbestemt aktivitet, samledes mange skibe uundgåeligt på stedet for lastning af dette produkt, og nogle gange skete det, at kaptajnen på en af klipperne, da lastningen af den anden allerede var afsluttet og slæbebåden tog dette skib ud på havet, stoppede med at laste, og selv uden at vente på, at dokumenterne skulle modtages, skyndte han sig straks i jagten på sin rival.
Te clipper kaptajner var normalt meget unge og tog tilsyneladende derfor risici meget oftere. Og der var meget at risikere. Faktisk, fra det øjeblik skibet gik ud på havet, blev det fanget af voldsomme storme, striber af død ro, stimer og rev, pirater - elskere af gratis te og vigtigst af alt - konkurrenter. Konstruktionen af klippere stoppede i 1870, selvom de sejlede længe … En af de mest berømte klippere er Cutty Sark. Dette navn blev givet til ære for balladens heltinde af Robert Burns - en ung heks ("cutty sark" - i oversættelse fra skotsk - kort skjorte), som under forfølgelsen af helten under jagten rev hans hests hale af. Det er derfor, klipperenes sløjfe er en halvnøgen kvinde med en hestehale i hånden.
Heksen bragte dog ikke megen berømmelse til klipperen - skibet nåede aldrig at komme først med et læs te. Og i 1872 var "Cutty Sark" den sidste, der kom, efter at have været sent i løbet med "Thermopylae" med hele 7 dage, efter at have mistet roret undervejs. I 53 års aktivt handelsliv ændrede dette skib medborgerskab tre gange og fire gange sit navn. Og alligevel vendte han en dag tilbage til England for ikke at tage andre steder hen.
Tiden med teklippere sluttede, da de første dampskibe udskiftede dem. Det var dem, der kom ind i havet under en sort kulrøg, opfangede det kommercielle initiativ og blev meget mere rentable.