1918
Kongeriget Ungarn var det ældste allierede til det tyske rige. Ungarske tropper kæmpede mod Rusland som en del af den østrig-ungarske hær på siden af centralmagterne indtil 1918. Sammenbruddet af det østrigske dobbeltmonarki efterlod en knap forenet ungarsk stat.
Mere end 70 procent af dets nationale område er blevet amputeret. Og mere end 3,5 millioner etniske ungarere befandt sig pludselig under de nyoprettede nabostaters suverænitet. Der er kun 8,6 millioner borgere tilbage i landet. Ungarn var den største taber i første verdenskrig. At genoprette grænserne for "Stor -Ungarn" blev læren om hendes nye hær.
Hæren blev dannet i 1919 og bestod oprindeligt af 4.000 officerer, der under ledelse af Miklos von Horthy, den sidste øverstkommanderende for den østrig-ungarske flåde, undertrykte Bela Kuns kommunistiske revolution. Således blev antikommunisme statens anden doktrin, som holdt fast i monarkiets fiktion og blev styret af dens "guvernør" Horthy.
Sejrsmagterne pålagde alvorlige militære restriktioner for Ungarn, svarende til Weimarrepublikkens. I 1920'erne blev Budapest et arnested for den "højreorienterede international", som fulgte eksemplet fra først fascistiske Italien og derefter nationalsocialistiske Tyskland. På trods af de vanskeligheder, der er forbundet med erstatningsbetalinger og den økonomiske depression, har lederne for den ungarske hær ledt efter muligheder for systematisk oprustning siden begyndelsen af 1930'erne. Mussolinis Italien var klar til at hjælpe, og senere Hitlers Tyskland.
1939
I begyndelsen af 1939 begyndte en febrilsk opbygning af de ungarske væbnede styrker. Dem var der allerede 120.000 af. Ikke længe før dette havde aksemagterne lagt pres på Tjekkoslovakiet for at returnere det sydlige Slovakiet til Ungarn. Og i marts 1939 - efter besættelsen af Prag ved Wehrmacht - blev Karpaterrus igen ungarsk territorium.
Horthy, der først var omgivet af staterne i den fransk-støttede Lesser Entente, førte sin politik med forsigtighed. I september 1939 fik mere end 150.000 polske flygtninge lov til at krydse den nye ungarsk-polske grænse, heriblandt titusinder af soldater, der rejste gennem Budapest til Frankrig, hvor de skabte en polsk hær i eksil. Berlin i efteråret 1939 var mere interesseret i "fred" på Balkan.
1940
Men allerede i begyndelsen af 1940 var der planer om en mulig tysk invasion af Rumænien, hvor Ungarn naturligvis ville være uundværlig som indsættelseszone.
Budapest har indtaget sin skiftende strategiske rolle. Tysklands venlige stabschef, oberstgeneral Henrik Werth, mobiliserede sit land til at angribe sin hadede nabo. I sidste øjeblik, den 30. august 1940, besluttede Hitler at dele Transsylvanien mellem Ungarn og Rumænien. Men ungarerne var stadig ikke tilfredse med dette kompromis. Og under hele krigen var der hyppige træfninger på den nye ungarsk-rumænske grænse.
Dette gigantiske skridt mod genoprettelsen af Stor -Ungarn imponerede imidlertid militære ledere, der mente, at tyskerne i fremtiden ville give dem prioritet frem for Rumænien.
Deres presserende interesse for at modernisere den ungarske hær blev mødt med tilbageholdenhed i Berlin. Ungarn blev stadig betragtet som "upålidelig". Og hun modtog fly, kampvogne og kanoner fra det gigantiske arsenal af fangede tyske våben, som ikke var anderledes end dem, der blev overført til Rumænien. Der blev truffet foranstaltninger for at sikre, at ingen af parterne havde en mærkbar fordel i forhold til den anden for at undgå en potentiel invasion i nogen retning. Selvfølgelig var den ungarske industri i stand til at producere sine egne våben under en tysk licens og kunne endda overveje at oprette sine egne pansrede divisioner.
1941
Men det var ikke nok i 1941 til at føre nogen større krig i en lang periode.
Derfor var Ungarns premierminister, grev Pal Teleki, yderst foruroliget. Da begivenhederne på Balkan nåede deres højdepunkt i foråret 1941, meddelte han London og Washington, at han håbede at holde sit land fra krig.
Hærens ledere var mere optimistiske omkring situationen og kunne ikke slippe for pres fra den rumænske premierminister Ion Antonescus forsøg på at begunstige Hitler. Hvis Ungarn ville forsvare sine territorier mod rumænske tropper, kunne det ikke halte bagefter i våbenkapløbet. Således demonstrerede hun straks sin vilje til at deltage i den tyske invasion af Jugoslavien.
Ungarn forpligtede sig og var i stand til at generobre Bacska, Mur -regionen og Baranja -landene med en samlet befolkning på 1 million. Modstand fra lokalbefolkningen blev mødt med brutal kraft, hvis ofre var serbere, jøder og endda etniske tyskere. Desperat over disse politiske begivenheder skød premierminister Teleki sig selv den 3. april 1941. Tre dage senere afbrød Storbritannien båndet til Budapest.
I foråret 1941 var hærreformer i Ungarn i fuld gang. Antallet af tropper blev øget, men den vanskelige økonomiske situation tillod ikke en væsentlig modernisering af deres udstyr. På den anden side haltede den konstante opbygning af reserver, ligesom indkøb af moderne fly, luftværnskanoner, kampvogne og panserværnspistoler. Hæren forsøgte at skjule disse mangler ved intensiv indoktrinering af tropperne. Hærens propaganda annoncerede sine soldater som de bedste i verden.
Selvom Berlin erkendte Ungarns betydning som en uundværlig transitzone i planlægningen af Operation Barbarossa, var Hitler i december 1940 stadig imod Ungarns direkte engagement i krigen.
I lang tid var Horthy ikke sikker på Tysklands hensigter, men antog, at defensive foranstaltninger langs grænsen til Sovjetunionen ville være nyttig for Berlin. En uge før kampagnens start mod Sovjetunionen insisterede oberstgeneral Werth på et officielt forslag fra Tyskland om at deltage i krigen mod Sovjetunionen. Den nye premierminister, Laszlo von Bardossi, var imidlertid bekymret for, at hans land kunne splitte sine styrker over for fjendtlige naboer (Rumænien og Slovakiet).
