Tilbage i slutningen af 1800 -tallet forsøgte det britiske militær, der tjente på de polynesiske øer, at transportere skriftlig korrespondance ved hjælp af en modificeret Congreve -raket. Dette eksperiment var generelt uden succes, da missiler ofte faldt i vandet, og en hård landing på land alvorligt beskadigede lasten. I flere årtier glemte briterne tanken om raketpost. Det var først i begyndelsen af trediverne, at et lovende forslag blev implementeret af den entusiastiske designer Stephen Hector Taylor-Smith. Gennem årene har han opnået enestående succes.
Stephen Hector Taylor-Smith, også kendt som Stephen Smith, blev født i 1891 i Shillong i det nordøstlige britiske Indien. Allerede i barndommen viste Stephen og hans venner interesse for raketter, selvom de ikke implementerede det på den mest hensigtsmæssige måde. Fyrene samlede hjemmelavede raketter og affyrede dem på skolens poolplads. Nogle gange blev firben fanget i de nærmeste krattninger nyttelasten for sådanne produkter. Senere forsøgte unge eksperimenter at "sende" små fødevarer, medicin osv. Ved hjælp af raketter. I modsætning til "eksperimenter" med firben havde sådanne opsendelser en reel fremtid.
Indisk frimærke dedikeret til hundredeårsdagen for S. G. Taylor-Smith
Efter at have forladt skolen fik S. Smith et job i tolden i Calcutta. Efter et par år sluttede han sig til politiet, og afsluttede samtidig sin uddannelse som tandlæge. I 1914 trak opfinderen sig tilbage fra politiet og åbnede et privat tandlægehus.
Tilbage i begyndelsen af 1911 deltog Taylor-Smith i luftfartsdemonstrationer og blev interesseret i problemet med lufttransport. I februar samme år blev Indien et af de første lande i verden, der formelt etablerede et luftpostsystem. Samtidig blev den første flyvning udført med 6 tusind bogstaver om bord. Sådanne innovationer interesserede S. Smith, og han blev revet med af både postemnet og udviklingen af teknologier, primært køretøjer.
I Calcutta blev S. Smith en af grundlæggerne af den lokale filateliske klub. I 1930 blev denne organisation omdannet til Indian Air Mail Society. Medlemmerne af klubben var ikke kun engagerede i at genopbygge deres samlinger, men gav også en vis støtte til postvæsenet. Derudover kunne foreningen med fremkomsten af originale ideer fremsætte et meget interessant forslag til embedsmænd.
I begyndelsen af trediverne fortsatte kontroverser i britisk Indien om luftpostens fremtid. Eksperter og amatører har forsøgt at bestemme, hvordan det er mere bekvemt at transportere breve og pakker: på fly eller på luftskibe. Begge muligheder havde fordele og ulemper, hvilket bidrog til kontroverser. I 1931 kom der nyheder til Indien om de vellykkede forsøg med østrigeren Friedrich Schmidl, der besluttede at transportere korrespondance med missiler. Et nyt emne dukkede op i tvisten, som i øvrigt interesserede S. Smith.
En af konvolutterne, der fløj fra vognskibet til øen Sagar
Sandsynligvis huskede Stephen Smith sine barndoms "oplevelser" og indså straks, at tanken om raketpost har ret til liv og godt kan finde anvendelse i praksis. Snart begyndte han igen at studere pulverraketter og lede efter måder at bruge dem på postområdet. De teoretiske undersøgelser og beregninger blev fulgt op af samling og test af rigtige prøver. Ved oprettelsen og fremstillingen af de første missiler samt efterfølgende "serielle" produkter blev opfinderen hjulpet af Calcutta -virksomheden Orient Firework, der producerede pyroteknik. Under testene blev søgningen efter den optimale brændstofsammensætning, den mest succesrige version af skroget og stabilisatorer udført.
Efter en række testopskydninger af missiler med nyttelastsimulatorer forberedte S. Smith og hans kolleger den første "kamp" opsendelse. Den 30. september 1934 forlod et skib med en enkel stråleaffyr og en ny designraket Calcutta. Raketten modtog et cylindrisk legeme med variabel diameter omkring en meter lang. Dens halesektion rummede en pulvermotor med den enkleste vægtænding, og andre mængder blev givet under belastningen. Lasten af Smiths første postraket var 143 bogstaver i konvolutter med tilhørende mærker.
Missilbæreren stoppede et par kabler fra øen Sagar, hvorefter opfinderen satte ild til sikringen og affyrede. Raketten blev med succes skudt og satte kurs mod øen, men i sidste øjeblik af motorens drift - næsten over målet - skete der en eksplosion. Lasten var spredt rundt i området. Imidlertid kunne entusiaster finde 140 genstande, som blev overført til det lokale postkontor for yderligere passage langs ruterne. På trods af raketens eksplosion i luften blev forsøget betragtet som vellykket. Muligheden for at levere lette breve og postkort med raket blev bekræftet, og derudover blev det fastslået, at detonering af raketten ikke ville have alt for alvorlige konsekvenser.
En anden kuvert fra den første raket - portovignetten er dekoreret i forskellige farver
Snart forberedte det pyrotekniske firma flere nye missiler til de næste opsendelser. S. G. Taylor-Smith og hans kammerater eksperimenterede med raketternes størrelse og vægt. De var fyldt med post og endda aviser i lille format. Der blev også udført forskellige forsøg med skydning fra forskellige steder og under forskellige forhold. Raketterne blev opsendt fra skib til land og fra land til land, dag og nat og under forskellige vejrforhold. Generelt var resultaterne af opsendelserne tilfredsstillende, selvom der igen skete ulykker.
Testene brugte missiler af et lignende design, som havde forskellige størrelser og vægte. Den største prøve var 2 m lang og vejede 7 kg, heraf et kilo eller halvandet til nyttelasten. Mindre prøver blev taget ombord på et kilo gods eller lidt mere. På grund af motorkraften og højdevinklen ved starten var det muligt at opnå en flyvning på op til flere kilometer. Lette raketter fløj 1-1,5 km. Produkterne adskilte sig ikke i høj nøjagtighed, men de viste sig at være egnede til rigtig drift: modtageren behøvede ikke bruge meget tid på at søge efter raketten og vejen til den.
Større raketter skulle bruges til både bogstaver og pakker. Den 10. april 1935 fløj en anden raket hen over floden og dækkede omkring 1 kilometer. I hendes lastrum var poser med te og sukker, skeer og flere andre ting til bord og husholdningsformål. Muligheden for at transportere pakker i princippet er blevet bekræftet.
Brev fra en raket, der blev opsendt i december 1934 fra Calcutta -området mod et skib til søs
Snart blev disse muligheder brugt uden for testen. Den 31. maj 1935 ramte et jordskælv Baluchistan, og S. Smith deltog i redningsaktionen. Ved hjælp af hans raketter blev medicin og dressinger samt korn og korn transporteret over floden. Rupnarayan. Den første sådan lancering fandt sted den 6. juni. I forbindelse med en humanitær katastrofe var selv et par kilo medicinske produkter og forsyninger af stor værdi. Sammen med hjælpen modtog ofrene postkort med støtteord.
Kort efter den første afsendelse af pakken "opfandt" S. Smith en ny mailing - raketogrammet. Et af trykkerierne trykte efter særlig ordre 8.000 af disse postkort i fire forskellige farver. Rakettediagrammer blev set som reklamemateriale, der kunne henlede offentlighedens opmærksomhed på et lovende projekt. Sådanne forsendelser, der var i luften på en raket, blev aktivt opkøbt af filatelister og gav et betydeligt bidrag til finansieringen af programmet, såvel som forherligede det i udlandet.
I samme periode foretog S. Smith og hans kolleger deres første rejse til kongeriget Sikkim, et britisk protektorat i Himalaya. Den lokale chögyal (konge) Tashi Namgyal interesserede sig meget for raketposten. Flere lanceringer blev udført i hans nærvær. Ved flere lejligheder tændte kongen personligt sikringen. Hver lancering blev til en officiel ceremoni. I april, efter at have sendt 50 -års jubilæumsraketten, blev opfinderen tildelt et særligt kongeligt certifikat. Det skal bemærkes, at interessen for raketpost var berettiget. Det lille kongerige led ofte af jordskred og oversvømmelser, og postraketter kunne blive et bekvemt kommunikationsmiddel under kampen mod elementerne.
En af postraketterne blev lanceret i kongeriget Sikkim. Yderst til højre ses Stephen Smith. I midten (formodentlig) - Chögyal Tashi Namgyal
En interessant eksperimentel opsendelse af en postraket fandt sted den 29. juni samme år. Raketten skulle flyve over Damodar -floden, under hvilken den skulle levere en særlig last. Hovedrummet indeholdt 189 raketrekorder samt en levende kylling og hane. Raketten havde ikke en faldskærm til en blød landing, men en sandstrand blev valgt som stedet for faldet, hvilket til en vis grad øgede fuglens chancer. Beregningerne viste sig at være korrekte - "passagererne" forblev i live, selvom de var bange for døden. Indiens første raketflyvende fugle blev doneret til en privat zoologisk have i Calcutta. Forsøgsdyrene døde en naturlig alder af alderdom i slutningen af 1936. Denne kendsgerning er blevet en yderligere bekræftelse af den overordnede sikkerhed ved missiltransport.
I mellemtiden har S. G. Taylor-Smith gennemførte en ny oplevelse med en levende passager. De lagde 106 postkort i raketten, et æble og en slange ved navn Miss Creepy. Slangen udholdt en kort flyvning i alle sanser med koldt blod. Æblet modtog heller ikke væsentlig skade. Hvad angår partiet racogram, blev de snart til salg og gik til samlinger.
I februar 1936 blev S. Smith medlem af British Interplanetary Society, en organisation, der planlægger at udvikle raket- og rumteknologier. Tilsyneladende blev Taylor-Smith det første medlem af denne organisation fra Britisk Indien. Samfundet udgav flere tidsskrifter om rocketry og rum. Den indiske opfinder var interesseret i nye publikationer, men fandt sandsynligvis aldrig ideer i dem egnede til implementering i sit eget projekt.
Sikkim Rocket Mail Envelope
I anden halvdel af trediverne var S. Smith og hans kammerater engageret i udvikling og fremstilling af nye missiler, testopskydninger og søgen efter nye tekniske løsninger. Desværre havde entusiasterne ikke den rette uddannelse og stod også over for kendte problemer inden for materialer og teknologi. De tilgængelige produktionsfaciliteter gjorde det imidlertid muligt at løse nogle af de presserende problemer. Parallelt med nye udviklingsaktiviteter arbejdede Indian Rocket Mail på vegne af kunder. Specialister blev beordret til at levere breve og små læs til vanskeligt tilgængelige områder. Det er kendt om nye episoder af deltagelse i redningsaktioner.
Efter udbruddet af Anden Verdenskrig begyndte Stephen Smith at lede efter måder at bruge sine missiler i militæret. Den første og mest oplagte var brugen af postraketter som kommunikationsmiddel. Derudover udviklede han en rekognosceringsraket. Det brugte et billigt kommercielt Kodak Brownie -kamera som et middel til luftfotografering. Det vides om to mislykkede opsendelser af sådanne missiler.
Om der er udviklet nye særlige ændringer af mailraketten er ukendt. I denne periode, af frygt for fjendens intelligens, foretrak opfinderen ikke at tale om sine planer og ikke efterlade for mange optegnelser. Som et resultat forsvandt en bestemt del af hans ideer simpelthen.
Historien om Smiths raketpost begynder at spore igen i slutningen af 1944. Det tilgængelige krudt havde ikke høje egenskaber, og opfinderen kunne ikke få mere perfekte blandinger. Som et resultat blev han tvunget til at begynde at eksperimentere med alternative typer motorer. En hel række raketter med trykluftmotorer blev samlet og testet. Lanceringerne af sådanne missiler begyndte sidst på efteråret 1944. Den sidste raket blev opsendt den 4. december, hvilket viser nytteligheden i et sådant design. Komprimeret gas kunne ikke konkurrere selv med krudt af lav kvalitet.
En af varianterne af racogrammet fra 1935. Rocketgram dedikeret til 25 -årsdagen for kroning af George V
Så vidt vides, efter fejlen med "gas" raketterne, stoppede Stephen Hector Taylor-Smith med at arbejde inden for raketpost. Som det ser ud, havde det system, han skabte, meget begrænsede udsigter forbundet med en række alvorlige begrænsninger. Yderligere udvikling af projektet, som det var muligt at opnå højere flypræstationer, var forbundet med brugen af nye materialer og stillede også særlige krav til produktionsfaciliteter. Opfinderen og hans kolleger nægtede at opfylde alle disse krav og nægtede at fortsætte arbejdet.
S. G. Taylor-Smith døde i Calcutta i 1951. På dette tidspunkt blev hans raketpostprojekt endelig stoppet og havde ingen chance for fornyelse. Den anglo-indiske entusiasts arbejde blev imidlertid ikke glemt. I 1992 udstedte det indiske postkontor et officielt frimærke til minde om hundredeårsdagen for landets raketpoststifter.
Ifølge kendte data byggede og affyrede S. Smith og hans kolleger fra 1934 til 1944 fra 280 til 300 missiler af alle varianter. Produkterne var forskellige i størrelse, vægt, rækkevidde og nyttelast. Mindst 80 affyrede missiler transporterede reelle nyttelaster i form af breve, postkort eller større gods. Således, fra et praktisk synspunkt, viste Taylor-Smith-projektet sig at være den måske mest succesrige og langlivede i verdens raketposts historie.
Mail raketter S. G. Taylor-Smith havde ikke høje flyvetekniske data og kunne ikke levere tunge pakker over lange afstande. Imidlertid klarede de godt med små belastninger og beviste i praksis deres evne til at løse visse transportproblemer. Desværre tillod manglen på de nødvendige teknologier ikke fortsættelsen af udviklingen af det mest interessante projekt, men selv i sin eksisterende form indtager det en særlig plads i historien om indisk og verdenspost.
