Historien om amerikanske raketpostprojekter begyndte, så vidt vi ved, i første halvdel af trediverne. Efter at have lært om de vellykkede test af specielle transportmissiler i Østrig, begyndte de driftige amerikanere at oprette deres egne systemer af denne art. I løbet af de næste årtier indsamlede og affyrede entusiaster raketter, men havde ikke officiel støtte. I slutningen af halvtredserne viste offentlige instanser selv interesse for raketpost og organiserede en raketflyvning med korrespondance. Bæreren af en sådan last var SSM-N-8 Regulus-krydsermissilet.
I lang tid har det amerikanske posthus vist ringe interesse for talrige specielle transportmissilprojekter. Den eksisterende infrastruktur klarede de tildelte opgaver og behøvede ikke en radikal omstrukturering og grundlæggende nye midler. Derudover var entusiastens postraketter ikke særlig høje ydelser og opfyldte ikke postkontorets krav. Som et resultat blev lanceringerne udført privat, til underholdning for offentligheden og til glæde for filatelister, der kunne modtage originalt indsamlingsmateriale.
Rocket SSM-N-9 Regulus i et af de amerikanske museer
I slutningen af halvtredserne interesserede sådanne "underholdningsbegivenheder" imidlertid ledelsen af det amerikanske postkontor, hvilket resulterede i en mere end original og fed idé. Postadministrationen beskæftigede sig ikke med private, men henvendte sig til kommandoen fra flådestyrkerne for at få hjælp. Dette samarbejde har ført til de mest interessante resultater.
I begyndelsen af 1959 indgik postkontoret og søværnet en aftale om at gennemføre en demonstrationsaffyring af et missil med en særlig nyttelast. Ifølge dette dokument skulle det serielle krydsermissil SSM-N-8 "Regul" i den nærmeste fremtid være postbærer. Det blev foreslået at lancere den fra en af kamp ubåde i retning af landområdet. Der skulle lasten fjernes fra raketten og afleveres til "land" post til videre distribution. Det nødvendige arbejde og forberedelse til den fremtidige lancering tog flere måneder. Flådens og postkontorets fælles arbejde blev ikke afsløret, hvilket senere førte til talrige klager.
Mail ubåd
Som forberedelse til den eksperimentelle opsendelse blev "afsender" af mailraketten valgt. Dieselelektrisk ubåd USS Barbero (SSG-317) blev tildelt som transportør af Regula med posten. Dette skib blev lagt i marts 1943 og trådte i drift i slutningen af april 1944. I første omgang var den kun bevæbnet med torpedoer. Ubåden deltog i Anden Verdenskrig og løste kampmissioner i operationsteatret i Stillehavet.
Container til transport af post på "Regula"
Efter krigen, i slutningen af fyrrerne, blev ubåden brugt som et forsøgsfartøj. Med sin hjælp undersøgte forskere og specialister fra flåden de lovende ubåde og muligheden for at bruge dette eller det nye udstyr. Dette arbejde fortsatte indtil 1950, hvor driften af Barbero blev suspenderet. Snart blev skibet sendt til reparation og modernisering. I overensstemmelse med kommandoens nye planer skulle han blive transportør af lovende SSM-N-8 krydsermissiler.
Under opgraderingen dukkede en hangar til to krydstogtmissiler og en affyringsrampe op på bådens dæk, bag styrehusets kabinet. En masse nyt udstyr blev placeret inden for og uden for den robuste kasse. Komplekset af kommunikations- og navigationsudstyr blev opdateret, og derudover modtog ubåden styreenheder til affyring af missiler. Som et resultat af denne modernisering beholdt ubåden USS Barbero (SSG-317) sine grundlæggende egenskaber, men modtog helt nye kampmuligheder.
Ubåden havde en længde på 95 m og en forskydning på 2460 tons. Grundlaget for kraftværket var fire General Motors model 16-278A dieselmotorer tilsluttet elektriske generatorer. Energi blev lagret i to batterier med hver 126 celler. Fire elmotorer var ansvarlige for bevægelsen ved hjælp af gearkasser, der var forbundet med et par propeller. Maksimal hastighed (på overfladen) oversteg 20 knob. Krydsningsområdet er op til 11 tusinde sømil. Den maksimale dykkedybde er 120 m. Båden blev betjent af 80 søfolk, heraf 10 officerer. Efter modernisering beholdt Barbero seks 533 mm bue torpedorør med 14 torpedoer.
Velkomstbrevs kuvert fra siden af raketten
På grund af den teknologiske ufuldkommenhed af transportøren og dens raketbevæbning var brugen af Regulus -missiler forbundet med visse vanskeligheder. Inden opsendelsen skulle ubåden overflade. Derefter skulle besætningen åbne hangaren og tage raketten til affyringsrampen. Disse procedurer tog meget tid, hvilket reducerede kompleksets reelle potentiale.
Postbud
Krydsermissilet SSM-N-8 Regulus, udviklet af Chance Vought Aircraft Company, kom i drift i midten af halvtredserne. Det blev skabt til brug på overfladeskibe og ubåde; missilens mission var at levere et særligt sprænghoved med høj magt til fjendtlige jordmål. Raketten havde et specifikt teknisk udseende og adskilte sig ikke i betjeningsvenlighed eller pålidelighed. På samme tid gav sådanne våben den amerikanske flåde nye kampmuligheder.
Regul -raketten var et normalt aerodynamisk projektilfly udstyret med en turbojetmotor. Hovedelementet i flyrammen var et cigarformet skrog bygget på basis af en ramme. I raketens næse var der et frontalt luftindtag, bag hvilket var et langt kanalrør. Sprænghovedets krop blev brugt som indtagets centrale legeme. I den centrale del af raketten var der brændstoftanke, der omgav luftkanalen, samt autopiloten og en del af kontrolsystemerne. En Allison J33-A-14 turbojetmotor med et tryk på 2100 kgf blev installeret i halen. I starten blev det foreslået at bruge et par fastbrændstofmotorer med et tryk på 15 tusinde kgf hver.
Raket flyvende brev
Produktet har modtaget en fejet vinge i midterpositionen. I transportpositionen foldede den, hvilket reducerede raketens diameter med mere end halvdelen. Halenheden bestod kun af en køl monteret på skroget ovenfra. Til transport foldede den sammen. Flyvekontrol blev udført ved hjælp af vingelevoner og en roterende køl.
Regulus -raketten havde en længde på 9,8 m med en maksimal skrogdiameter på mindre end 1,5 m. Vingefanget i flyvepositionen var 6,4 m, i transportpositionen - 3 m. Et specielt sprænghoved, der vejer op til 360 pund (1360 kg). Den samlede masse af produktet i lanceringspositionen er 6, 2 ton. Flyvningen til målet blev udført med subsonisk hastighed. Flyvningsområdet var i overensstemmelse med kommissoriet 500 sømil (926 km).
Lanceringen blev udført med en skinne, hvis længde var mindre end raketens længde. På grund af kraftige startmotorer og en given højdevinkel kunne raketten nå den beregnede bane. Yderligere blev flyvningen udført ved hjælp af et styresystem med to separate kontrolstationer installeret på transportbåden og et andet skib. Senere blev kontrollerne moderniseret, takket være hvilken transportbåden var i stand til uafhængigt at kontrollere det flyvende missil.
Lancering af en mailraket fra USS Barbero
På trods af ufuldkommenheden gav det eksisterende kontrolsystem acceptabel affyringsnøjagtighed. Den cirkulære sandsynlige afvigelse var kun 0,5% af flyvningsområdet. Det betyder, at missilet, når det blev affyret med den maksimale rækkevidde, afvigede fra målet med kun 4,6 km.
Afsluttende forberedelser
I de første måneder af 1959 iværksatte United States Postal Service og United States Navy forberedelser til en fremtidig eksperimentel postversion af Regulus -raketten. Det mest vanskelige, af indlysende årsager, var organiseringen af selve opsendelsen og klargøringen af raketten. Sådant arbejde tog imidlertid ikke lang tid.
I en fremtidig operation blev det foreslået at bruge en modificeret version af SSM-N-8 prototype missil. Et par år tidligere blev der oprettet en genanvendelig prototype -raket for at reducere omkostningerne ved testprogrammet. Hun havde et landingsudstyr og en fjernbetjening til landing. Et sådant produkt kan foretage flere flyvninger, hvilket forenkler test og fejlfinding.
Raketlanding ved Mayport -basen
Postraketten baseret på den eksperimentelle Regulus mistede sit sprænghoved eller sin vægtsimulator, samt noget andet udstyr. I stævnen, ved siden af motorens luftkanal, blev der fundet et volumen til at rumme nyttelasten. Det blev foreslået at lægge bogstaverne i et par specielle beholdere. Beholderen var en rektangulær metalboks med en skrå top, på grund af hvilken den kunne installeres i et cirkulært flyskrog. Æsken indeholdt 1.500 standardbrevkuverter. Den samlede nyttelast af raketten omfattede 3 tusinde bogstaver.
De serielle SSM-N-9 missiler til flåden var mørkeblå. Postholderen var malet rød. Postbeholderne blev malet blå og toppen var rød. På en blå baggrund var der de hvide bogstaver `` U. S. Mail . Sandsynligvis blev en sådan mærkning givet i tilfælde af en ulykke og tab af korrespondance.
Ubåden USS Barbero (SSG-317) behøvede ikke nogen ændringer for at deltage i den fremtidige "operation". Samtidig blev hendes besætning instrueret i overensstemmelse hermed. Desuden blev de nødvendige dokumenter overdraget til ham.
I begyndelsen af juni 1959 forberedte postafdelingen en nyttelast til en ny postraket. Sidstnævnte bar næsten 3.000 velkomstbreve til præsident Dwight Eisenhower, vicepræsident Richard Nixon, ministre, guvernører, kongresmedlemmer, embedsmænd, militæret osv. Nogle af brevene var beregnet til amerikanske adressater, nogle til udenlandske.
Fjernelse af containere fra raketten. I midten er postmestergeneral i USA A. I. Summerfield
Til opsendelsen blev der udarbejdet særlige konvolutter med en tegning af en flyvende raket og signaturen "Den første officielle raketpost". Konvolutterne havde et eller to frimærker på 4 cent. Frimærkerne blev annulleret med et særligt datostempel. Ubåden USS Barbero blev angivet på poststemplet som afsendelsesafdelingen. Det skal bemærkes, at aflysningen fandt sted på kysten længe før den tid, der er angivet på poststemplet.
Desværre for filatelister informerede arrangørerne af eksperimentet ikke offentligheden om den fremtidige lancering. Som følge heraf kunne civile ikke sende deres breve og postkort til at transportere postraketten, som det var tilfældet med tidligere forsøg.
Start nøgle
Om morgenen den 8. juni 1959 var Barbero 100 miles ud for Floridas kyst. Dagen før blev en særlig Regulus -raket med en særlig nyttelast læsset i dens hangar. På få timer nåede skibet affyringspunktet, hvorefter det begyndte at forberede lanceringen. I overensstemmelse med affyringsplanen skulle missilet rettes mod flådestationen Mayport, hvor det skulle lande.
Omkring middagstid lokal tid gav mandskabet på transport ubåden kommandoen til at starte. Raketten forlod med succes skinnen og satte kursen mod målområdet.22 minutter efter opsendelsen nåede raketten til Mayport -basen, hvor den blev taget på fjernbetjening og sikkert landede på jorden. Postbeholdere blev straks fjernet fra raketten, som skulle afleveres til det nærmeste postkontor i Jacksonville. Derfra gik korrespondancen til adressaterne via de eksisterende kanaler.
Præsident Dwight D. Eisenhower (tv) modtager et brev fra Postman Noble Upperman. I midten - A. I. Summerfield
I anledning af ankomsten af den første raket med posten blev der arrangeret en rigtig fest på Mayport -basen. Meeting Regul, repræsentanter for postafdelingen og flådestyrkerne holdt taler. F.eks. Sagde den amerikanske postmester general Arthur I. Summerfield, at fredelig brug af et militært missil i postkontorets interesse er af stor praktisk interesse. Derudover bemærkede han, at der for første gang i verden blev sendt en postraket efter ordre og med direkte deltagelse af statens postafdeling. Endelig udtrykte han håbet om, at der i den nærmeste fremtid vil blive organiseret en posttjeneste i fuld skala ved hjælp af raketter på planeten.
Efter lanceringen …
Ved hjælp af en modificeret SSM-N-8 raket blev der leveret flere tusinde hilsner til land fra Atlanterhavet, beregnet til embedsmænd fra flere lande. På kortest mulig tid nåede denne korrespondance frem til adressaterne. Derudover blev lanceringen rapporteret til offentligheden.
Beskederne blev modtaget med entusiasme af det filateliske samfund, dog ikke uden kritik. Posthuset modtog flere breve, hvor det blev anklaget for at have gemt et interessant eksperiment for offentligheden. Mange af dem, der lærte om opsendelsen, ville gerne sende deres breve og postkort med en raket, men fik ikke denne mulighed.
Brevene fra raketten blev straks af interesse for samlere. Snart satte nogle af adressaterne deres breve til salg. Efterfølgende har forsendelser fra Regulus -raketten gentagne gange dukket op på auktioner og andre handelsplatforme. Nogle af de unikke konvolutter endte på museer i USA og andre lande, andre opbevares i private samlinger.
Desværre er forudsigelserne af A. I. Summerfield gik ikke i opfyldelse. Lanceringen af SSM-N-8-raketten i juni 1959 var den første og sidste af slagsen. Amerikanske afdelinger forsøgte ikke længere at arrangere en sådan forsendelse. Forventninger om organisering af internationale missillinjer til videresendelse af post blev naturligvis heller ikke opfyldt. Faktisk gentog lanceringen af Regula med en særlig belastning skæbnen for andre forsøg på at oprette raketpost.
Den eksperimentelle opsendelse af et kampkrydstogtsraket med post ombord var af stor interesse for offentligheden og eksperter. Han viste sig dog at være den første og den sidste. Specifikationerne ved postbeskeder og datidens raketter tillod ikke, at sådanne ideer blev implementeret med succes i praksis, hvilket resulterede i, at de blev opgivet. Den eneste lancering af SSM-N-8 med bogstaver havde imidlertid positive konsekvenser. Det filateliske samfund modtog en masse unikt indsamlingsmateriale, og posthuset og militæret kunne i praksis etablere udsigterne for usædvanlige ideer.
