Efter tre mislykkede forsøg på at befri Kharkov i januar og maj 1942 og februar 1943, efter tyskernes nederlag ved Kursk Bulge i august 1943, blev Belgorod-Kharkov-operationen ("kommandør Rumyantsev") udført, hvilket førte til sidste frigørelse af Kharkov. Fra sovjetisk side handlede tropperne fra Voronezh Front under kommando af Vatutin og Steppe Front under kommando af Konev. Koordineringen af fronterne blev udført af marskal Vasilevsky.
Der blev lagt stor vægt på denne operation. Frontstyrkerne havde tre kombinerede våben, to tank- og en lufthære, to hære var i hovedkvarterets reserve. Der blev skabt en høj koncentration af udstyr og artilleri i de områder af fronterne, der var bestemt til gennembruddet, for hvilke artilleri, selvkørende kanoner og kampvogne også blev overført hertil.
På tysk side holdt infanteriet og tankhærene samt 14 infanteri og 4 tankdivisioner forsvaret. Efter operationens start overførte den tyske kommando hurtigt forstærkninger fra Bryansk-fronten og Mius til det område, hvor den blev udført, herunder divisionerne Totenkompf, Viking og Reich, der var velkendte her. Feltmarskal Manstein befalede tropperne i Sydgruppen.
Start af drift
Operation "Commander Rumyantsev" begyndte den 3. august og var i første omgang mere end vellykket. Tropperne fik til opgave at omringe og ødelægge fjendens Kharkov -gruppering for at forhindre dem i at gå ud over Dnepr.
Inden for fem dage generobrede tropperne ved Voronezh- og Steppe -fronterne betydelige territorier fra fjenden. Store grupper af Wehrmacht blev ødelagt nær Borisovka og Tomarovka, og den 5. august blev Belgorod og Bogodukhov befriet. Spydspidsen for offensiven var 1. og 5. tankhære, som skulle skabe betingelser for omringning og ødelæggelse af Kharkov -gruppen.
Sovjetiske tankskibe den 6. august afsluttede likvideringen af fjenden i Tomarovsky -gryden, og 5. panzerhær flyttede til Zolochev, som som følge af et natangreb blev taget til fange den 9. august. Herefter blev hæren trukket tilbage til reserven og underordnet kommandanten for Steppefronten.
Tropperne fortsatte deres yderligere dækning af Kharkov gennem Bohodukhiv og Akhtyrka. På samme tid iværksatte enheder fra de sydlige og sydvestlige fronter offensive operationer i Donbass og gik frem mod Voronezh -fronten. Dette tillod ikke tyskerne at overføre forstærkninger til Kharkov, og den 10. august blev Kharkov-Poltava-jernbanen taget under kontrol.
Med begyndelsen af de sovjetiske troppers offensiv troede feltmarskal Manstein, baseret på erfaringerne fra tidligere kampe nær Kharkov, ikke på Steppefrontens mulighed for at gennemføre storstilet operationer og traf foranstaltninger til at styrke forsvaret, men Wehrmacht -tropperne trak sig tilbage. Mest af alt frygtede han en offensiv ikke fra nordlig retning, men et angreb fra den 57. hær ved den sydvestlige front syd for Kharkov.
Den 11. august, den 53., 69. og 7. hær af Steppefronten kom tæt på den ydre Kharkov -forsvarslinje, og den 57. hær efter at have farciseret Seversky Donets, den 11. august erobrede Chuguev og fra øst og sydøst kom til tilgange til Kharkov. På dette tidspunkt avancerede tropperne i Voronezh Front endnu længere syd og syd-vest, hvilket skabte mulighed for dyb dækning af den tyske gruppe i Kharkov-regionen. Den tyske kommando var også opmærksom på den særlige betydning af forsvaret af industriområdet i Kharkov, og Hitler krævede under alle omstændigheder, at hærgruppe Syd holdt Kharkov.
Kommandoen over Army Group South, der koncentrerede tre tankdivisioner syd for Bogodukhov, iværksatte et kontraangreb i området Bogodukhov og Akhtyrka den 12. august ved 1. Tank Army og 6. armés venstre flanke, der forsøgte at afskære og besejre den 1. tankhær og beslaglægge jernbanen Kharkov - Poltava. Imidlertid formåede Wehrmacht kun at skubbe de sovjetiske enheder med 3-4 km. Den 1. panzerhær fortsatte med at kontrollere Kharkov-Poltava-jernbanen, og den 13. august udviklede den 6. vagthær, der udviklede offensiven, 10 km sydpå og befriede 16 bosættelser.
Først den 14. august lykkedes det fjendens tankdivisioner at presse formationerne fra 1. tank og 6. hære svækket i kampe og den 16. august beslaglagde igen Kharkov-Poltava-jernbanen. 5. panzerhær blev overført til den truede retning, og fjendens fremrykning den 17. august blev suspenderet, som følge heraf undlod tyskerne at stoppe den sovjetiske offensiv.
I den nuværende situation begynder den tyske kommando at indse, at det ikke er muligt at holde Kharkov og venstre bred, og Manstein beslutter sig for trin-for-trin tilbagetog ud over Dnepr med indeslutning af sovjetiske tropper på de mellemliggende forsvarslinjer.
Tropperne fra Steppe Front den 13. august, efter at have overvundet fjendens genstridige modstand, bryder de igennem den ydre defensive sløjfe, der ligger 8-14 km fra Kharkov, og i slutningen af 17. august deltager de i kampe i den nordlige udkant af byen. Trupperne i den 53. hær begyndte den 18. august at kæmpe for skoven i byens nordvestlige udkant, og den 19. august slog de tyskerne derfra.
Tropperne på Steppefronten havde en chance for at omringe Kharkov-garnisonen den 18. august 1943 og forstyrre Mansteins planer, men denne retning blev styrket af tyskerne, enheder fra Reich tank-grenadier-divisionen kom ind i landsbyen Korotych og med støtte til artilleri, stoppede fremrykningen af den 28. infanteridivision og 1. mekaniserede korps.
Tyskerne besluttede at iværksætte et modangreb på de fremrykkende sovjetiske tropper fra vest, fra Akhtyrka -området i retning mod Bohodukhiv, med det formål at afskære og besejre tropperne fra den 27. hær og to tankkorps, der havde bevæget sig fremad. Til disse formål dannede de en gruppering af "Great Germany" motoriseret division, "Death's Head" tankdivision, den 10. motoriserede division og enheder i 7., 11. og 19. tankdivision.
Efter en kraftig artilleri -forberedelse og luftangreb om morgenen den 18. august slog Wehrmacht -tropperne til og ved hjælp af den numeriske overlegenhed i kampvogne lykkedes det på den første dag at rykke frem i stripen af den 27. hær i en smal sektor af fronten til en dybde på 24 km. Men fjenden formåede ikke at udvikle et modangreb. Tropperne i Voronezh Frontens højre fløj, bestående af 38., 40. og 47. hær, der med succes udviklede offensiven, hang nordfra over Akhtyr -gruppen af tyskere. I slutningen af 20. august nærmede de 40. og 47. hære sig til Akhtyrka fra nord og nordvest og dybt opslugt venstre flanke af de fremrykkende Wehrmacht -tropper, der leverede et modangreb. Tyske tankers fremrykning blev endelig stoppet, og kommandoen over Wehrmacht gav ordren til at gå over til defensiven.
Situationen var ugunstig for den tyske kommando og syd for Kharkov. Efter at have iværksat en offensiv i midten af august brød tropperne fra de sydvestlige og sydlige fronter igennem forsvaret langs Seversky Donets og på Mius og avancerede en del af deres styrker syd for Kharkov og med deres hovedstyrker ind i de centrale områder af Donbass.
Indfangelse af Kharkov
Den 18. august genoptog den 57. hær i den sydvestlige front offensiven og dækkede Kharkov fra syd. For at styrke denne retning blev den 20. august to korps fra 5. panzerhær overført til dette område, det tredje korps blev hos Bogodukhov.
Efter at have forberedt defensive positioner langs Uda -floden begyndte tyskerne sidst på aftenen den 22. august en planlagt tilbagetrækning af tropper fra Kharkov, hvilket undergravede og brændte alt, hvad de ikke kunne tage ud. Tropperne fra Steppe Front brød ind i en by fri fra fjenden den 23. august og indtog de nordlige, østlige og centrale dele af byen. Tyskerne holdt i den sydlige og sydvestlige del af byen og stillede hård modstand mod at have forankret sig på Uda -flodens højre bred i området New Bavaria, Osnova -banegården og videre op til lufthavnen. Hele byen blev skudt igennem af tysk artilleri og morterer, og luftfarten leverede luftangreb.
Den 21. august gav kommandanten for Steppefronten, Konev, den 5. panzerhær en ordre om at starte en offensiv på Korotych-Babai med det formål at omringe fjendens Kharkov-gruppering fra syd og derefter beslaglægge overgangene på Merefa-floden. Det lykkedes de sovjetiske tropper at gå kun 1 kilometer frem og endda erobre landsbyen, men som følge af Reich -divisionens modangreb og et voldsomt tankslag blev de igen slået ud og delvist omgivet. Dette tyske modangreb var ikke et middel til at vende situationen omkring holdt Reich -divisionen ganske enkelt Sovjet -tropperne tilbage, hvilket gjorde det muligt for Kharkov -gruppen at trække sig tilbage.
Ved slutningen af dagen den 23. august kunne chefen for Steppefronten have stoppet den meningsløse offensiv nær Korotych og Pesochin. Men han gjorde ikke dette, fordi han allerede havde rapporteret til Stalin om erobringen af Kharkov og Moskva om aftenen, hilste byens befrielse. Og da han indså, at tyskerne ikke helt ville forlade byen, befæstede de sig på den forberedte linje langs Uda -floden, gav kommandoen fra 5. panzerhær og den 53. hær til at rykke videre på Korotych, Merefa og Buda, i for stadig at omringe de tyske tropper, som havde fanget over den sydvestlige del af Kharkov, og drev de sidste reserver dertil.
Kampe nær Korotych
Tyskerne ville ikke forlade denne planlagte forsvarslinje, og i dagene efter erobringen af Kharkov nær Korotych udspillede heftige kampvogne sig. Hvor de sovjetiske tropper stod over for usædvanlig genstridig modstand fra de tyske tank-grenadier-divisioner, led store tab og ikke udførte deres opgave.
Fjenden organiserede et dybt forankret anti-tank forsvar på bakkerne omkring Korotych, kraftige anti-tank positioner blev udstyret i alle kommanderende højder, og mobile tankgrupper, afhængigt af situationen og behovet, sikrede en høj tæthed af ild i en bestemt sektor. Uda -floden blev en alvorlig hindring for sovjetiske tankskibe, dens bredder blev oversvømmet og mined af tyskerne, og dens broer blev ødelagt. Derudover skød tyskerne igennem næsten hele ådalen fra de befalende højder.
Tankskibene i 5. Panzer Army begyndte at tvinge Uda -floden den 21. august, under kraftig beskydning måtte de selv lede efter overgange og deltage i kamp på farten. Som et resultat mistede 17 T-34 kampvogne, de eksploderede på miner og sad fast i en sump. Resten af brigadens kampvogne kunne ikke krydse floden. Et forsøg fra riflenheder til at krydse uden støtte fra kampvogne blev modarbejdet af kraftig brand fra tyskerne.
Den næste dag forsøgte grupper af tanks at bryde igennem til Kharkov-Merefa-Krasnograd-motorvejen, men enheder fra et tank-grenadierregiment, bestående af to kompagnier af Panther-tanks, avancerede for at møde de sovjetiske tankmænd. Et modkørende kampvognslag fandt sted, som følge heraf led vi alvorlige tab. Ifølge erindringer om tyske officerer blev mere end hundrede kampvogne ødelagt på den første kampdag i 5. panserhær.
Om morgenen den 23. august erobrede enheder fra den 5. panzerhær den sydlige udkant af Korotych, den nordlige udkant forblev i fjendens hænder, desuden var det ikke muligt at krydse jernbanesengen, da alle tilgange til den blev minedrevet.
Det generelle angreb, der blev foretaget den dag, der involverede mere end 50 kampvogne og infanteri, op til en division i antal, blev frastødt af tyskerne, og ved midnatstid blev de sovjetiske tropper drevet ud af Korotych. Kun 78 T-34 og 25 T-70 tanke tilbage i enhederne.
Alle forsøg på at tage Korotych den 24. august var uden held. Fjenden befæstede på den sydlige del af dæmningen på Kharkiv-Poltava-jernbanen og bragte en infanteribataljon, 20 kampvogne og antitankforsvarsvåben fra SS Viking tank-grenadier-divisionen ind i bosættelsen.
Tre forsøg på at erobre Korotych den 25. august med kraftig artilleristøtte var også uden held, T-34 kampvogne blev skudt fra lange afstande af tyske "Tigers" og "Panthers". Hver dag modtog 5. panserhær opgaven med at rykke frem på Babai og Merefa, men var ikke i stand til at fange selv Kommuna- og Korotych -gårdene.
Om natten den 25.-26. August trak fjenden, efter at han havde lidt betydelige tab ved fæstningen på gården Kommuna, sine tropper derfra. 5. guards tankhærs forsøg på at angribe Korotych og Rai-Yelenovka den 27. august mislykkedes igen.
I den 5. panzerhær den 28. august var der kun 50 kampvogne tilbage, mindre end 50% artilleri og 10% motoriseret infanteri. Mens sovjetiske tropper uden held forsøgte at tage Korotych, skabte tyskerne et nyt defensivt brohoved langs Mzha -floden og gav natten til den 29. august ordre til at trække sig tilbage og forlade bagvagten.
Om natten den 28.-29. August indledte sovjetiske tropper en offensiv mod Rai-Yelenovka, Korotych, Kommunar, Stary Lyubotin, Budy og fangede dem uden alvorlig modstand.
Ved daggry den 29. august brød tysk infanteri op til en bataljon med støtte fra kampvogne ind i Kharkov og avancerede let næsten til centrum af byen. For at eliminere gennembruddet blev kampvogne og antitank-artilleri trukket sammen, hvilket fuldstændig ødelagde den tyske gruppe. Derefter blev det tydeligt, at den tyske "sortie" til Kharkov var en distraktion for at sikre tyskernes tilbagetrækning fra dens forstæder.
Som et resultat af månedslange kampe for Kharkov lykkedes det ikke Steppefronten at omringe og ødelægge Kharkov-gruppen af tyskere, det lykkedes at flygte til den forberedte mellemliggende forsvarslinje langs Mzha-floden, den 1. tankhær mistede næsten 900 kampvogne, 5. tankhær, der stormede højderne i nærheden af landsbyen Korotych, mistede mere end 550 kampvogne, og i de seks dage efter erobringen af Kharkov mistede steppefronten næsten 35.000 mennesker dræbt og såret. Det er de skuffende resultater af det fjerde forsøg på at befri Kharkov.
Efter tyskernes fuldstændige udvisning fra Kharkov kunne den sovjetiske kommando endelig holde et stævne den 30. august i anledning af befrielsen af byen, selvom den 23. august betragtes som den officielle dato for frigørelsen af Kharkov og fejres som byens dag.
Når vi vender tilbage til alle omskiftelighederne i Kharkov -slaget, begyndende med byens tvungne overgivelse uden kamp i oktober 1941, mislykkede og tragiske forsøg på at befri den i januar 1942, maj 1942 og februar 1943, skal det bemærkes, at byen har et ry som et "forbandet sted for Den Røde Hær". På trods af modstanderne og heltemoderne hos dens forsvarere og befriere, på grund af den inkompetente ledelse og fejl i overkommandoen, led der katastrofale tab i mennesker og udstyr her, og byens endelige frigørelse gik heller ikke uden at opfylde ambitionerne fra kommando, som tusinder af liv blev betalt for.
