De to første forsøg på at befri Kharkov (januar 1942 og maj 1942) endte med fiasko og i "Barvenkovo -gryden". Efter tyskernes nederlag ved Stalingrad rullede de tyske tropper tilbage mod vest uden at tilbyde alvorlig modstand. I euforien af sejre besluttede den sovjetiske ledelse, at de tyske tropper havde lidt et knusende nederlag, og de ikke længere udgør en alvorlig fare. Hovedkvarteret mente, at de sovjetiske tropper var i stand til at udføre alvorlige offensive operationer af strategisk skala og besluttede for tredje gang at gennemføre besættelsen for at besejre fjenden i Kharkov -regionen og nå Dnepr, omringe og eliminere den sydlige gruppe tyskere, skubber dem til Azov og Sortehav.
Planer og kræfttilstand fra de modsatte sider
Faktisk var prognoserne for den sovjetiske kommando langt fra virkeligheden, de tyske tropper havde endnu ikke mistet deres magt, den tyske kommando havde kontrol over situationen og overvejede muligheder for at stoppe offensiven for de sovjetiske tropper og levere en modangreb mod dem.
Kommandanten for Army Group Don (senere syd) Manstein så den største fare i muligheden for at afbryde den sydlige gruppe af styrker fra Dnepr til Azovhavet og mente, at det var nødvendigt at styrke Kharkov -grupperingen og trække sydlig gruppering til en ny forsvarslinje langs Mius -floden.
Stalin godkendte den 23. januar den plan, som generalstaben foreslog for operationerne "Star" og "Skip". Operation Zvezda blev udført af styrkerne i venstrefløjen i Voronezh -fronten under kommando af Golikov i samarbejde med den 6. armé i den sydvestlige front under kommando af Vatutin og forestillede sig et massivt tankangreb i retning af Kharkov og yderligere Zaporozhye for at befri industriregionen i Kharkov og skabe gunstige muligheder for offensiv over for Donbass.
Operation "Jump" blev udført af styrkerne i den sydvestlige front og sørgede for omringning og ødelæggelse af tyske tropper i området mellem Seversky Donets og Dnepr, befrielsen af Donbass, adgang til Dnepr i Zaporozhye -regionen og eliminering af den sydtyske gruppering.
Hovedslaget blev leveret af tropperne i Voronezh -fronten med styrkerne fra 38., 60. og 40. hær og 18. separate riflekorps. På venstre flanke interagerede den 6. armé i den sydvestlige front med dem, forstærket af Rybalkos 3. tankarmé, det 6. kavalerikorps, tre riffeldivisioner og andre formationer og enheder fra den øverste kommandos reserve. Det generelle formål med operationen var erobringen af Kursk, Belgorod, gennembrud af tank- og kavaleriformationer i bagenden af Kharkov -fjendens gruppering og dens omringning. Det var planlagt at fremme Voronezh -fronten med omkring 150 km efterfulgt af en offensiv på Poltava.
Tropperne ved Voronezh -fronten blev modsat af den tyske 2. hær (7 infanteridivisioner mod den sovjetiske 38. og 60. hær) og Lanz -hærgruppen. Sovjetiske tropper, der avancerede mod Kharkov, tællede op til 200 tusinde mennesker, de blev modsat af den tyske hærgruppe "Lanz" på op til 40 tusinde mennesker, hvilket opnåede en betydelig overlegenhed over fjenden, især næsten tredobbelt i kampvogne.
Samtidig tillagde den sovjetiske kommando ikke behørig betydning for oplysningerne om, at det 40., 48. og 57. tyske tankkorps ikke var blevet besejret, og at et nyt SS -tankkorps under kommando af Obergruppenführer Hausser, bestående af elitede tankdivisioner " Leibstandarte Adolf Hitler "," Death's Head "og" Reich ".
Start af operationer Star and Leap
Den første, der begyndte den 29. januar 1943, var Operation Jump, med en offensiv fra den 6. hær mod den højre fløj af hærgruppen Lanz i Kupyansk -regionen. Den 6. februar blev Oskol -floden tvunget, og tropperne nåede den højre flanke ved floden Seversky Donets, Kupyansk, Izyum og Balakleya blev taget, og den 6. hær avancerede 127 kilometer.
Operation Zvezda begyndte den 2. februar med en offensiv af tropperne ved Voronezh -fronten, 3. panzerhær (2 tankkorps, 5 rifledivisioner, 2 tankbrigader, 2 kavaleridivisioner) angreb Kharkov fra øst, den 69. hær (4 rifle divisioner) og den 40. hær (1 tankkorps, 6 riffeldivisioner, 3 tankbrigader) avancerede gennem Belgorod. Mod nord avancerede den 38. hær mod Oboyan, og den 60. hær avancerede på Kursk.
Tropper fra den 40. og 60. hære den 9. februar tog Kursk og Belgorod og skyndte sig fra nord til Kharkov, fra øst gennem Volchansk til byen den 69. hær brød igennem, fra sydøst flyttede Rybalkos 3. tankhær til Kharkov i interaktion med det 6. Kavalerikorps. Imidlertid blev fremrykningen af 3. panzerhær til Kharkov stoppet den 5. februar, 45 km øst for Kharkov, af SS Panzer-Grenadier Division "Reich".
Tropperne fra Voronezh og sydvestlige fronter blev beordret til uden at tage hensyn til den logistiske støtte at bryde igennem den dannende fjendes slagformationer og nå Dnepr, inden forårets optøning begyndte. Udførelsen af en sådan ordre førte ofte til tragiske konsekvenser. Så nær landsbyen Malinovka på den østlige bred af Seversky Donets blev en infanterienhed kastet i kamp uden støtte fra kampvogne og artilleri. Tyskerne pressede den til jorden med artilleriild og gav ikke mulighed for at komme videre og trække sig tilbage. I 20. graders frost frøs mere end tusind soldater simpelthen i skyttegravene med våben i hænderne og kunne ikke reddes. Efter støtte fra kampvognene blev Severskiy Donets ikke desto mindre tvunget, og den 10. februar erobrede de Chuguev.
Befrielse af Kharkov
Sovjetiske tropper fortsatte med at udvikle offensiven ved at omgå Kharkov fra nord og syd. Generelt udførte den 40. hær en operation for at omringe Kharkov, rykke frem fra nord og samtidig omgå den fra nordvest og vest. Efter at have følt et svagt sted i det tyske forsvar, blev det brudt igennem fra syd, og det 6. kavalerikorps, som ikke var begrænset af nogen, blev introduceret i gennembruddet.
Lanz omgrupperede sine formationer til forsvaret af Kharkov fra øst og nordøst, beordrede Reichs divisionsenheder til at trække sig tilbage til den vestlige bred af Seversky Donets og oprettede en mobil gruppe til et modangreb mod det 6. kavalerikorps, der havde brudt gennem omgåelse Kharkov.
En reel trussel om overgivelse hang over Kharkov. Hitler udstedte en ordre, der forbød overgivelse af byen og fløj den 6. februar personligt til Zaporozhye og forlangte, at feltmarskal Manstein styrker foranstaltninger til forsvar for Kharkov.
Manstein vurderede situationen i denne sektor af fronten på en helt anden måde. Han troede objektivt, at det var umuligt at holde Kharkov, det var nødvendigt at trække tropper i syd til en ny forsvarslinje langs Mius-floden, tillade sovjetiske tropper at rykke vest og syd-vest så langt som muligt, slå dem i flanke og ødelægge dem. Han overbeviste næppe Hitler om, at han havde ret, og han godkendte "Manstein -planen".
Syd og sydøst for Kharkov modtog tropperne fra 3. panzerhær opgaven med at fange startpositionerne for angrebet på byen. Den 11. februar kæmpede formationerne fra den 3. panzerhær på de østlige tilgange til byen, det 6. kavalerikorps fik til opgave at danne en barriere vest for byen og opsnappe de veje, der førte fra Kharkov mod vest og sydvest.
Indtræden i kamp den 12. februar i Kravchenkos 5. panserkorps accelererede betydeligt offensiven for den 40. hær, og allerede den 13. februar befriede dens enheder Dergachi og kom ind i udkanten af Kharkov. General Kravchenkos korps brød ud i et stort hul og nåede hurtigt Olshany -regionen, nordvest for Kharkov. Den 14. februar havde korpsets fremadrettede afdelinger allerede nået området Lyubotin og Bogodukhov og omgåede dybt Kharkov. Korpset fortsatte offensiven og befriede den 23. februar Akhtyrka, det fjerneste punkt i vest.
De to sovjetiske fronter fortsatte deres vellykkede offensiv og fortsatte med at klatre længere og længere ned i "posen", der var udarbejdet af Manstein. Sovjetisk efterretning fungerede ikke og afslørede ikke faren, der truede tropperne. I midten af februar var den tyske kommando endelig overbevist om, at det vigtigste slag fra de sovjetiske tropper blev udført i retning af Zaporozhye gennem kløften mellem 1. panzerhær i syd og Lanz-gruppen i nord for at gribe overgangene på Dnepr. Tyske tropper gennemførte forberedelserne til implementeringen af "Manstein -planen" og var klar til at slå til på flanken.
Lanz forsøgte at besejre det 6. kavalerikorps syd for Kharkov, men aktiviteten i Moskalenkos 40. armé tillod ham ikke at fjerne truslen om at omgå den højre flanke af hærgruppen. Mens de hårdeste kampe foregik i Kharkovs gader, fortsatte en betydelig del af Reich -divisionen med at kæmpe mod det 6. kavalerikorps syd for byen. Kavalerikorpsets fremrykning blev endelig stoppet i området ved Novaya Vodolaga, og den 13. februar blev kavalerikorpset drevet ud af dette område.
Situationen i Kharkov ved middagstid den 14. februar blev kritisk for tyskerne, omkredsen af byen var næsten fuldstændig. Grupper af sovjetiske kampvogne brød igennem forsvarslinjerne fra nord, nordvest og sydøst og nåede udkanten af byen. Forsyningsruten Kharkov - Poltava blev skudt igennem af sovjetisk artilleri. Den 15. februar indledte tropperne fra den sovjetiske 3. tankhær, den 40. og 69. hær (i alt 8 tankbrigader, 13 riffeldivisioner) et angreb på Kharkov fra tre retninger. De sovjetiske tropper blev modsat af to tyske SS -divisioner - "Reich" og "Adolf Hitler". I ringen omkring byen var der kun en lille passage i sydøst.
Hitler fortsatte med at insistere på at holde Kharkov. Under truslen om omringning beordrede chefen for SS Panzer Corps Hausser, der ikke var tilbøjelig til at deltage i det nye "Stalingrad", sine enheder til at forlade byen, på trods af Hitlers kategoriske forbud.
Det var næsten umuligt at stoppe tilbagetrækningen, der var begyndt. På trods af ordren om at holde Kharkov "til den sidste mand" trak Haussers korps -enheder sig tilbage fra Kharkov og fik et gennembrud mod sydvest. Tanke banede vejen for grenadererne, artilleri, luftværnskanoner og sappere dækkede flankerne, hvilket sikrede grupperingens tilbagetrækning til Uda-floden. Ved slutningen af dagen den 15. februar ryddede tropperne fra den 40. hær de sydvestlige, vestlige og nordvestlige dele af byen fra fjenden. Fra øst og sydøst kom en del af divisionerne i 3. panzerhær ind i Kharkiv. Ifølge erindringerne fra de kharkovitter, der overlevede besættelsen, kom sovjetiske tropper trætte og trætte ind i byen, der var lidt udstyr, artilleriet blev slæbt ikke kun af heste, men endda af okser.
Da han modtog en rapport om, at SS Panzer Corps havde adlydt hans ordrer, var Hitler rasende. Et par dage senere blev chefen for Kharkov -gruppens styrker, general Lanz, erstattet af general Kempf for tankstyrkerne, og denne gruppe af styrker modtog det officielle navn "Army Group Kempf".
Mansteins modangreb
Hitler ankom til Mansteins hovedkvarter i Zaporozhye den 18. februar. Som et resultat af to-dages møder blev det besluttet at opgive forsøg på at returnere Kharkov. Hitler gav Manstein grønt lys til at udføre en operation for at omringe den sovjetiske 6. hær og Popovs tankgruppe. Führer godkendte et betydeligt strategisk tilbagetog og indvilligede i at overgive den østlige Donetsk -region til Mius.
Operationsgruppen "Hollidt" med kampe trak sig tilbage fra Seversky Donets til den mindre udvidede Miusskaya -position, hvor den skulle give en kontinuerlig front. Formationerne for den 1. panzerhær under kommando af general Mackensen blev overført til Seversky Donets for at styrke hærgruppens nordlige fløj. Fra Nedre Don blev Gothas 4. Panzerhær indsat nordpå på den vestlige fløj af Army Group Don til området mellem Seversky Donets og Dnjepr -svinget. Manstein forberedte en gruppering af tropper til et modangreb for at udelukke sovjetiske troppers udgang til Dnepr i Kremenchug -området, hvilket åbner vejen for dem til selve Krim.
Stalin og den høje sovjetiske kommando var overbevist om, at Mansteins hære trak sig tilbage på hele fronten, og Hollidt -taskforces tilbagetrækning fra Seversky Donets blev betragtet som direkte bevis på dette, og intet kunne forhindre den tyske katastrofe mellem Seversky Donets og Dnjepr. Desuden indikerede alle efterretningsdata, at fjenden evakuerede fra Seversky Donets -området og trak tropper tilbage over Dnepr.
Manstein gennemgik Stalins plan med sin risikable operation for at afbryde den sydlige gruppe af Wehrmacht og besluttede at spille sammen med ham, hvilket skabte en illusion om et massivt tilbagetog og koncentrerede tropper til et flankeangreb.
I mellemtiden skar de avancerede enheder i Popovs tankgruppe som følge af et razzia i Krasnoarmeyskoye jernbanen Dnipropetrovsk-Stalino og endte cirka tres kilometer fra Zaporozhye og truede det industrielle hjerte i Donetsk-bassinet.
Den 19. februar beordrede Manstein den 4. panzerhær til at iværksætte en modoffensiv for at ødelægge den 6. sovjetiske hær, der gik frem gennem Pavlograd til Dnepropetrovsk og til Kampf -hærgruppen for at blokere stien for sovjetisk fremrykning til Dnepr fra nord gennem Krasnograd og Kremenchug. Ved daggry den 20. februar går enheder fra det første SS -panserkorps og det 48. panserkorps over i offensiven mod tropperne fra den sydvestlige front, og SS -rigsdivisionen slår dybt ind i den 6. sovjetiske hærs flanke.
Med støtte fra luftfarten går tankkorpset hurtigt fremad, og den 23. februar fusionerer enheder fra 1. SS -panserkorps og 48. panserkorps i Pavlograd og omgiver pålideligt to sovjetiske tank- og et kavalerikorps, der var på vej mod Dnepropetrovsk og Zaporozhye.
General Popov, om natten den 20.-21. Februar, anmodede Vatutin om sanktion for tilbagetrækning af hans tankgruppe, men modtog ikke samtykke, og nu var der ingen måde at redde de omringede tropper. Det var først den 24. februar, at Vatutin endelig indså den fulde omfang af vrangforestillingen og forstod Mansteins plan, som gjorde det muligt for de to fronters sovjetiske tropper at blive involveret i kampe, blive efterladt uden reserver og først derefter iværksat et modangreb.. Nu beordrede Vatutin hastigt hærgruppen til at suspendere offensiven og gå i defensiven. Men det var for sent, Popovs tankgruppe blev fuldstændig besejret, og den 6. hær var i en desperat situation, dens store dele blev afskåret og omgivet. Popovs gruppe forsøgte at bryde igennem mod nord, men de havde kun få tanke uden brændstof og ammunition, der var heller ikke noget artilleri, og tyskerne stoppede dette forsøg.
For at lette positionen for sine hære bad Vatutin hovedkvarteret om at intensivere offensive operationer i den sydlige del af fronten ved Mius. Men disse operationer endte også med fuldstændig fiasko, dele af det 4. mekaniserede korps, der brød igennem de tyske positioner ved Matveyev Kurgan, blev omgivet og næsten fuldstændig ødelagt eller fanget, og dele af det 8. kavalerikorps, der brød igennem frontlinjen, ved Debaltsev blev også omgivet, besejret og taget til fange.
De tyske troppers avancerede enheder, der undertrykte de sidste modstandscenter i Krasnoarmeyskoye -området, den 23. februar med en bred front, der flyder rundt om Barvenkovo, bevægede sig nord og vest og forfulgte de tilbagetrækende sovjetiske enheder. Initiativet gik endelig over til tyskerne, og de sovjetiske tropper havde ikke mulighed for at etablere en ny forsvarslinje. Den 25. februar besatte Reich- og Totenkopf -divisionerne Lozovaya under hårde kampe.
Med et hurtigt fremskridt forfulgte Hoths Panzer Corps de tilbagetrækende sovjetiske tropper, omgivet og ødelagt, før de nåede Seversky Donets. Som et resultat af den sovjetiske fronts gennembrud havde den tyske kommando en chance for igen at gribe linjen langs Seversky Donets og gå ind på bagsiden af den sovjetiske gruppering i Kharkov -regionen.
Om aftenen den 28. februar var 40. panserkorps allerede på en bred front i Seversky Donets -området syd for Izyum i stillinger, som det forlod i januar under vinteroffensiven for de sovjetiske tropper. Popovs Panzer Group, frontens stærke fremadrettede formation, ophørte simpelthen med at eksistere. Hun forlod på slagmarken mellem Krasnoarmeisky og Izium 251 kampvogne, 125 anti-tank kanoner, 73 tunge kanoner og tusinder dræbte.
Tre divisioner i SS Panzer Corps blev omorienteret den 28. februar for at tage affære mod Rybalkos 3 TA. Med konvergerende slag tog de flåter den sovjetiske gruppering i Kegichevka - Krasnograd - Berestovaya -trekanten. Det 6. kavalerikorps, det 12. og 15. panserkorps, det 111., 184. og 219. infanteridivision, der talte omkring 100 tusinde mennesker, blev omgivet. Allerede omgivet modtog de en ordre om at trække sig tilbage og ved daggry den 3. marts gik de til et gennembrud mod nord i retning af Taranovka. Efter at have lidt store tab i mænd og udstyr, flygtede en del af tropperne fra omringningen, resten overgav sig den 5. marts. Efter at have forladt omkredsen blev de sendt bagud for at omforme, da de led store tab. Efter at have besejret 3. panzerhær åbnede tyskerne vejen til Kharkov.
Den 3. marts fuldførte tropperne fra den sydvestlige front tilbagetrækningen til den østlige bred af Seversky Donets -floden, dannede en solid front på linjen Balakleya - Krasny Liman og stoppede fjendens offensive operationer.
I tre ugers kampe led den sovjetiske kommando frygtelige tab, den 6. og 69. sovjetiske hær, den 3. panzerhær og Popovs pansergruppe blev praktisk talt besejret. Seks panserkorps, ti riffeldivisioner og et halvt dusin separate brigader blev elimineret eller lidt store tab. Det var en fantastisk sejr for Manstein. Den største trussel mod den tyske østfront siden kampagnens begyndelse i 1941 og truslen om fuldstændig ødelæggelse af den sydlige gruppe blev afværget. Konsekvenserne af tyskernes nederlag i Stalingrad blev også elimineret.
Levering af Kharkov
Det mest fristende strategiske mål for tyskerne var Kharkov, og de besluttede at gennemføre det. Tyske tropper indledte en offensiv mod Kharkov den 4. marts fra sydlig retning. Hausser SS Panzer Corps (3 divisioner) og 48. Panzer Corps (2 Panzer og 1 Motorized Division) angreb resterne af 3. Panzer Army og 40. og 69. Army. Under tyskernes angreb begyndte sovjetiske tropper den 7. marts at trække sig tilbage til Kharkov. Efter nederlaget for strejkegruppen i 3. panserhær var Hausser SS -panserkorps rettet mod at omgå byen fra vest og nåede den 8. marts den vestlige udkant.
Den 9. marts gav Manstein ordre om at tage Kharkov. Leibstandarte -divisionen skulle angribe byen fra nord og nordøst, Reich -divisionen fra vest. Totenkopf -divisionen skal dække den offensive sektor mod sovjetiske angreb fra nordvest og nord. Opgaven blev også sat til at afskære Kharkov-Chuguev-vejen og forhindre ankomsten af forstærkninger.
Efter ordre fra Hausser blev Kharkov blokeret fra vest og nord af divisionerne "Leibstandarte" og "Reich", som begyndte at bevæge sig med tunge kampe til banegården for at aflive byens forsvar. De besluttede at tage byen ikke ved en frontal offensiv, men ved at afskære byens forsvarere fra muligheden for at modtage forstærkninger fra nord og fra øst. I Kharkov, den 14. marts, blev tre riffeldivisioner, den 17. NKVD -brigade og to separate tankbrigader omringet.
Fra den 12. marts begyndte voldsomme gadekampe i byen, som varede i fire dage. Sovjetiske soldater stillede hårdnakket modstand, især ved kryds, og mødte de tyske pansrede køretøjer med antitankrifler. Snigskytter affyrede fra hustagene og forårsagede store tab på arbejdskraft. Ved slutningen af dagen den 13. marts var to tredjedele af byen allerede i hænderne på de tyske tropper, hovedsageligt de nordlige kvarterer, mens forsvarernes modstand mod byerne ikke blev svækket.
I løbet af 15. marts var kampene i byen stadig i gang, Leibstandarte -divisionen foretog en fejning af byen hovedsageligt i dens sydøstlige regioner. SS Totenkopf -divisionen brød igennem til Chuguev natten til den 14. marts og trods aktiv modstand ryddede byen den 15. marts.
Vatutin beordrede at forlade Kharkov den 15. marts, på dette tidspunkt blev byens garnison opdelt i to separate dele. General Belov, der stod for forsvaret af byen, besluttede at bryde igennem mod sydøst, mellem Zmiyev og Chuguev. Gennembruddet blev gennemført i det hele taget med succes, efter at være flygtet fra byen og have passeret 30 kilometer med kampe, krydsede forsvarerne Seversky Donets og sluttede sig den 17. marts med frontstyrkerne.
General Hausser, der forlod byen for fire uger siden på trods af Hitlers kategoriske ordrer, vandt denne kamp om Kharkov på seks dage og erobrede den igen. Dette gjorde det muligt for SS Panzer Corps at vende mod nord og starte en offensiv mod Belgorod, som der ikke var nogen at forsvare, og den faldt den 18. marts. Sovjetiske enheder var ude af stand til at generobre Belgorod med modangreb, og fra den 19. marts var der en pause på hele fronten på grund af forårets optøning.
Som et resultat af kampene fra den 4. til den 25. marts trak Voronezh Frontens tropper sig tilbage 100-150 km, hvilket førte til dannelsen af "Kursk fremtrædende", hvor et gigantisk slag fandt sted i juli 1943. Det tredje forsøg på at befri Kharkov endte også tragisk, byen forblev under tyskerne og nederlaget for de sovjetiske tropper overskyggede deres nederlag ved Stalingrad. Denne sejr vendte Wehrmacht -troppernes tro tilbage til deres egne kapaciteter, og de sovjetiske tropper ventede nu spændt på den kommende sommerkampagne, belært af den bitre erfaring fra tidligere kampe på denne frontfront.
