Alt på en gang
For nylig har amerikanske udviklere taget mindst flere betydelige skridt i udviklingen af raket- og rumindustrien. I november fløj SpaceXs Falcon 9 -raket for første gang ved hjælp af den samme første etape for syvende gang. I samme måned var det private firma Rocket Lab i stand til at returnere første etape af sin lille elektronraket til jorden for første gang. Indtil videre i forsøgsform: raketten landede i vandet ved hjælp af et faldskærmssystem. I standardversionen skal den fanges i luften ved hjælp af en helikopter.
Den 20. juli foretog Astra Space den første lancering af sit "superbillige" affyringsvogn med det ukomplicerede navn Rocket, der er i stand til at placere op til 150 kilo nyttelast i en 500 kilometer solsynkron bane med en estimeret lanceringspris på ca. 2,5 millioner dollars (hvilket er flere gange billigere end den samme elektron / elektron). Raketten foretog sin anden opsendelse den 29. november. Selvom begge lanceringer de facto var uden succes, er dette en alvorlig påstand om succes.
Det er bemærkelsesværdigt, at med en sådan konkurrence sidder andre udviklere ikke tomt. Det bedste bevis på dette er den pludselige præsentation af det ubemandede rumfartøj Ravn X fra det lille selskab Aevum i Huntsville, Alabama. Den præsenterede prøve, så vidt det kan bedømmes, er en mock-up.
Hvad angår Aevum selv, blev det grundlagt i 2016. Indtil for nylig forsøgte de ikke at annoncere udviklingen af enheden. Men både det generelle koncept og nogle tekniske detaljer i den lovende model er nu blevet kendt.
Ravn X er en genanvendelig drone, der vil bære en påhængsmotorraket, som igen skal starte en lille nyttelast i lav referencebane. Den tomotorede UAV, systemets første fase, har en masse på 55.000 pund (25 tons), en længde på 80 fod (24 meter) og et vingefang på 60 fod (18 meter). Det vil sige, at den er nogenlunde sammenlignelig i størrelse med den amerikanske A-5 Vigilante dækbomber. Som The Drive med rette noterer sig i sit materiale "Aevums Space Launch Plane Is A-5 Vigilante Sized, Its Claims Are Even Bigger", ligner enheden visuelt konceptet med den ubemandede slave Loyal Wingman, som nu udvikles af Boeing. Og som for nylig er begyndt at jogge på landingsbanen (den første flyvning kan finde sted inden udgangen af dette år).
Raketten, som dronen skal bære, vil være to-trins: ifølge de præsenterede data vil systemet kunne lægge belastninger på op til 500 kg i en lav referencebane (LEO). Det vil sige, at det kan klassificeres som et let affyret køretøj. Det omfatter for eksempel også den russiske Rokot, der er i stand til at transportere gods, der vejer mere end to ton til LEO. Bemærk også, at Soyuz-2 tilhører middelklassen, og ovennævnte Falcon 9-til den tunge.
De facto involverer konceptet foreslået af Aevum oprettelsen af et tretrinssystem, hvor der vil være UAV'en selv (som den første etape), samt en raket hængende under den, som har to etaper. Ravn X vil starte og lande ligesom et almindeligt fly ved hjælp af landingsbanen. De vil skyde raketten i omkring 9-18 tusinde meters højde.
Forsøg nummer X
Ved første øjekast vil et sådant system (der er temmelig komplekst og dyrt) ikke være i stand til at konkurrere med genanvendelige raketter eller billige let / ultralette affyringsbiler. Så vidt det kan bedømmes, er dette imidlertid ikke påkrævet.
Fordelene ved systemet ligger i et andet plan. Forberedelse til et affyringsvogn er en lang og kompleks opgave, der afhænger af en række faktorer, herunder vejrforhold på opsendelsesstedet. Derfor har Pentagon længe ønsket at få en transportør, der kunne skyde en nyttelast ud i rummet, uanset hvad. En sådan løsning kunne være Aevums tankegang.
"Med vores autonome teknologier vil Aevum reducere leveringstiden fra år til måneder, og når vores kunder kræver minutter,"
- siger virksomheden. Ifølge konceptet er det ved hjælp af Ravn X muligt at levere rumopskydninger af små satellitter hver 3. time.
Aevum arbejder tæt sammen med det amerikanske forsvarsministerium. Desuden er det kendt, at den første mission, de ønsker at udføre inden for rammerne af dette samarbejde, vil blive kaldt ASLON-45: den vil blive udført i interesse for den amerikanske rumstyrke.
Enheden skulle foretage sin første flyvning meget snart - i 2021. Samtidig skal han udføre den første opsendelse med en nyttelast, som vil blive brugt til militære formål.
Den annoncerede tidslinje virker overdrevent ambitiøs, især i betragtning af hvor kompleks ordningen udviklerne har valgt. Tilsyneladende ønsker Aevum på denne måde at tiltrække kundernes opmærksomhed og forventer (i fremtiden) at få en del af markedet for raket- og rumfartstjenester. I den nuværende situation (som vi delvist nævnte ovenfor) synes dette imidlertid at være en næsten umulig opgave.
Men på militærområdet har Ravn X mildt sagt få konkurrenter. Tidligere har Pentagon gentagne gange forsøgt at få et billigt og uhøjtideligt middel til at lancere nyttelast i kredsløb, men disse forsøg endte de facto i ingenting. Tilbage i 2013 annoncerede DARPA XS-1-programmet, hvis mål er at levere et billigt, genanvendeligt værktøj til hyppig og hurtig lancering af små køretøjer i kredsløb. I januar 2020 trak Boeing pludselig ud af Phantom Express genanvendelige rumfartsudviklingsprogram.
"Efter en detaljeret gennemgang afslutter Boeing sit Experimental Spaceplane (XSP) -program med det samme," siger virksomhedsordfører Jerry Drelling. "Vi vil nu omdirigere vores investeringer fra XSP til andre Boeing -programmer, der spænder over maritim, luft og rumsektoren."
Det er også værd at nævne, at det amerikanske forsvarsministerium (DARPA) tidligere lancerede ALASA-programmet: F-15 Eagle-jageren skulle fungere som en affyringsplatform. Det skulle skyde en raket, der ville sende små rumfartøjer i kredsløb. Mislykkede forsøg førte til, at programmet blev udfaset i 2015.
Samtidig opgiver USA ikke Boeing X-37-eksperimentelle orbitale fly: den sidste lancering af enheden blev udført i maj 2020 ved hjælp af Atlas-5-affyringsvognen.
På trods af en række officielle erklæringer, der vedrører rumfartøjets mål og mål, er programmets endelige formål stadig ukendt. Måske vil Aevum -projektet besvare nogle af spørgsmålene vedrørende det "mest hemmelige rumfartøj".
