Tager Tenochtitlan. Spansk skildring af 1600 -tallet.
Udmattet af en belejring på 93 dage blev byen endelig erobret. Du kunne ikke længere høre de hidsige råb”Santiago!” Eller de hæsende krigsrop fra indiske krigere på dens gader. Om aftenen faldt også den nådesløse massakre - sejrherrerne selv var udmattede af genstridige kampe og var mætte af blod for i dag. Hernan Cortez, chef for den spanske ekspeditionsstyrke og militærleder for talrige indiske allierede, tillod resterne af befolkningen at forlade Tenochtitlan, ødelagt af belejring, hungersnød og epidemier. Omkring 30 tusind indbyggere - alt hvad der var tilbage af den engang tæt befolkede by, udmattet og udmattet, vandrede langs dæmningerne ved Lake Texcoco. Rygningsruinerne og generøst strøet med de døde opsummerede ikke kun resultatet af belejringen af "de vilde hovedstad", der begyndte den 22. maj 1521 fra Kristi fødsel, i sammenligning med hvilke mange byer i det oprindelige Spanien lignede store landsbyer, men gennemførte også en række militære ekspeditioner mod aztekernes land. Ekspeditioner, der skulle bringe to af de mest nødvendige ting i det lokale, begyndte allerede at blive koloniale lande - guld og herlighed. Spanierne var ikke i tvivl om at vinde berømmelse. Deres bedrifter i junglen og sumpene i Vestindien skulle efter sigende overskygge selv resultaterne af erobrerne af mauriske Granada. Det blev antaget, at ingen andre end herskeren over aztekerne Kuautemok, der blev taget til fange, ville fortælle Eran Cortes om guldet. Men viljen fra den sidste leder af aztekerne var stærkere end Tenochtitlans mure. Vinderne vidste ikke dette endnu, i håb om at tage rig bytte.
Efter Columbus
Opdagelsen i 1492 af nye lande i udlandet skabte udsigt til, at Spanien kunne omdanne fra et regionalt rige til verdensledere. Den århundredgamle genindvindingsproces blev afsluttet med faldet af den sidste mauriske højborg - Granada -kalifatet. Talrige stolte og lige så fattige som den krigeriske spanske adel slog modvilligt deres sværd. På Den Iberiske Halvø var der ikke flere steder tilbage, hvor det var muligt at miste berømmelse og få guld - det eneste, der var tilbage, var at håbe på søgen efter fjerne og ifølge rygter fabelagtig rige lande beliggende langt i øst. Det var naturligvis muligt at beskæftige sig med berberpiraterne ved den nordafrikanske kyst, men trofæerne opnået ved sådanne razziaer kunne ikke sammenlignes med historierne om Indien, hvor guld ligger næsten under fødderne.
Energien fra det militære aristokrati og andre servicefolk, der i nogen tid var blevet dygtige til militære anliggender, var allerede begyndt at lede efter en vej ud og konverterede til en stigning i indre spændinger. Og her spredte nyheden om en excentrisk, men meget energisk genoese, der havde sikret finansiering til en risikabel ekspedition fra kongeparret Ferdinand og Isabella, og om dens vellykkede gennemførelse, sig meget godt rundt i landet. Selvfølgelig fik ikke et muligt optøj af kedelig hidalgo monarkerne til at give godt til navigatoren - statskassen var så langt fra fuld, som den legendariske Cathay eller Indien var fra Madrid. Columbus og hans ledsagere fortalte om de mange og fabelagtig rige tropiske øer og de fredelige vilde, der levede på dem. Der blev startet, og flere og flere ekspeditioner strakte sig over havet.
Efter Columbus gik personlighederne til nye lande, i hvis øjne og hjerter ilden ikke brændte af verdens viden, men den pragmatiske profitflamme. De blev drevet af en tørst efter guld. Talrige øer var virkelig smukke, naturen forbløffet over pragt og optøjer af farver. Denne pragt kunne dog på ingen måde blive til klangfulde doubloner. De vilde havde lidt ædle gule metaller, og det steg ikke, selv da de begyndte at blive udryddet og gjort til slaver i en stadig større skala. Meget hurtigt modtog spanierne oplysninger om det store kontinent længere mod vest, hvor store byer ifølge uklare og modstridende rygter var placeret, fyldt med det meget eftertragtede gule metal. Under deres tredje rejse til den nye verden nåede Columbus skibe endelig kysten af det moderne Panama og Costa Rica, hvor lokalbefolkningen fortalte tilflytterne om de lande, der var rige på guld, som var placeret meget mod syd. Det var tydeligvis dengang, at spanierne først lærte om Peru.
I lang tid var spansk ekspansion i den nye verden begrænset til det caribiske havbassin - det var nødvendigt at oprette en base for yderligere avancement mod vest. Begyndelsen på guldminedrift i Hispaniola ansporede spanierne til en mere intensiv kolonisering. I begyndelsen af 1517 befandt ekspeditionen af Francisco de Cordoba på tre skibe som følge af en storm sig ved kysten af Yucatan -halvøen. Det var muligt at finde ud af, at disse lande ikke er beboet af vildmarkerne i Det Caribiske Hav, primitive fra europæernes synspunkt, men af de meget mere udviklede maya -folk. Aboriginerne bar guldsmykker i overflod, men de mødte de tilflyttere med fjendtlighed - spanierne, ramt af væbnede sammenstød, hvor de Cordoba selv blev alvorligt såret, blev tvunget til at vende tilbage til Cuba. Så det blev kendt, at der ganske tæt på de nyligt grundlagte kolonier stadig er uudforskede og vigtigst af alt rige territorier.
Oplysningerne modtaget af de Cordobas folk begejstrede i høj grad de lokale nybyggere og vakte stor interesse hos guvernøren i Cuba, Diego Velazquez de Cuellar. I 1518 blev ekspeditionen af Juan de Grilhava udstyret til en mere detaljeret undersøgelse af de åbne lande. De Grilhava nåede Yucatan -kysten og bevægede sig vestpå langs den og nåede snart Mexico, som han kaldte New Spain. Her kom ekspeditionen i kontakt med repræsentanter for herskeren i den aztekiske stat, som allerede vidste om udlændingernes udseende. De Grilhava forhandlede venligt og dygtigt med indianerne og forsikrede dem om de mest fredelige hensigter og gennemførte derudover en række rentable handelsaftaler, der byttede en hel del guld og ædelsten. Efter at have sagt farvel til værten vendte spanierne tilbage til Cuba efter en 6-måneders vandretur.
Diego Velazquez 'gætter blev bekræftet: i vest var der sandelig lande rige på guld og andre juveler. Og disse jorder tilhørte endnu ikke den spanske krone. Sådan en åbenlys mangel måtte rettes. Og så begyndte den driftige guvernør at forberede en ny ekspedition, og det var ikke længere forskning.
Han havde få penge, men en masse gæld
Fernando Cortez de Monroy og Pizarro Altamirano. Sådan repræsenterede den ukendte kunstner fra 1700 -tallet conquistadoren.
Næsten øjeblikkeligt begyndte de castilianske lidenskaber med en caribisk smag at rase omkring den fremtidige ekspedition. Den estimerede størrelse på det uudforskede lands rigdom i kolonisternes initiativrige hoveder blev bekvemt omdannet til en værdig jackpot. De Grilhava, der nød stor autoritet blandt sine soldater og søfolk, blev skubbet til side af guvernøren fra at deltage i det nye projekt. Velazquez frygtede, at alt guld og andre ledsagende behagelige faktorer, f.eks. Placeringen af det kongelige hof og hæder, ville gå ham forbi. Til dette formål besluttede guvernøren at udpege en anden person uden at have mistanke om, at der ville være meget mere besvær med ham.
Hernán Cortez, der var bestemt til at udvide besiddelserne af den spanske krone og ekstraordinært berige den kongelige statskasse, kom fra en fattig, omend meget ædel adelsfamilie. Han blev født i 1485 - på voksenalderen forblev ungdommen i de mauretanske stater ikke længere på Spaniens område. Derfor gik den unge Cortez for at studere på University of Salamanca, hvor han studerede i to år. Men studiet kedede den unge hidalgo, især da alle omkring talte om nye lande opdaget i udlandet, hvor du ikke kun kan gøre en karriere, men også blive rig hurtigt. I 1504 forlod Cortez universitetet og gik over havet til Hispaniola. Senere, i 1510-1514. han deltog i den komplette erobring af Cuba af spanierne under kommando af Diego Velazquez.
Da ekspeditionen til Mexico var udstyret, tjente Cortez som borgmester i den nystiftede by Santiago. Samtidige noterede sig hans livlige, dynamiske sind og uddannelse - den mislykkede kandidat fra Salamanca kunne godt latin og mere end en gang citerede gamle forfattere i sine breve. I slutningen af oktober 1518 underskrev Velazquez en kontrakt og instruktioner for Cortez, ifølge hvilken guvernøren i Cuba udstyrede tre skibe, og midler til de resterende ti blev leveret af Cortez selv og kassereren for kolonien Amador de Lares. Således havde Velasquez tilsyn med ekspeditionen, men investerede meget færre penge der end andre arrangører. For at finde de nødvendige midler måtte Cortez pantsætte al sin ejendom og grundigt komme i gæld. Rekrutteringen af deltagere foregik mistænkeligt hurtigt - hver Cortez lovede en andel i byttet og et stort gods med slaver.
En afdeling af formuesøgende på mere end 500 mennesker blev rekrutteret uden store vanskeligheder, men denne aktivitet undrede Senor Velazquez noget. I den koloniale administration, hvor et af de mest effektive midler til at nå de øverste trin på karrierestigen var banal snigning og regelmæssige opsigelser, havde Cortez nok fjender og rivaler. De hviskede endda i hjørnerne, at den stolte hidalgo ønsker at erobre Mexico for sig selv og blive dets hersker. Naturligvis bekymrede sådanne rygter senor Velazquez, og han udstedte en ordre om at fjerne Cortez fra posten som ekspeditionschef, men som svar modtog han kun et ironisk brev, hvor han bad om ikke at tage snitchers alvorligt. Den rasende guvernør beordrede arrestationen af den uforskammede mand og arrestationen af eskadrillen klar til at sejle, men den 10. februar 1519 forlod 11 ekspeditionens skibe Cuba og tog mod vest.
Udlændinge og værter
Cortez virksomhed var ikke i sagens natur en fuldgyldig invasion, men lignede snarere et almindeligt røveri, der var orkestreret af en stor og velbevæbnet bande. Eventyreren havde til rådighed lidt over 550 mennesker (inklusive 32 armbrøstmænd og 13 arquebusiers), der havde 14 kanoner og 16 heste. Til disse skulle tilføjes omkring hundrede sejlere fra skibets besætninger og omkring to hundrede indiske portører. På spaniernes side var ikke kun en solid kampoplevelse af de europæiske og koloniale krige, men også en betydelig teknologisk fordel. Foruden skydevåben og armbrøst havde de stålvåben og rustninger. Heste, som var helt ukendte for indianerne, blev i lang tid opfattet af dem som et slags "mirakelvåben" for de hvide tilflyttere.
Efter at have rundet Yucatan -halvøen, stoppede Cortez ved Campeche -bugten. Lokalbefolkningen følte ikke engang et gran af gæstfrihed for spanierne og skyndte sig derfor i kamp. Dygtigt ved hjælp af artilleri og ryttere mod indianerne lykkedes det Cortez at sprede de mange fjender. De lokale ledere, der gjorde de nødvendige konklusioner, sendte gaver til de formidable rumvæsener, herunder 20 unge kvinder. En af dem, efter at dåben modtog det rungende navn Donna Marina, blev bragt tættere af ekspeditionens leder, og hun spillede en vigtig rolle i erobringskampagnen mod aztekerne. Efter at bevæge sig længere mod vest langs kysten den 21. april 1519 gik spanierne i land og etablerede den befæstede bosættelse Veracruz. Det blev det vigtigste højborg og omladningsgrundlag for den kommende kampagne.
Cortez og hans ledsagere i almindelighed havde allerede forestillet sig situationen i lokalområdet. I det meste af Mexico, fra Stillehavet til Den Mexicanske Golf, er der en stor aztekisk stat, som faktisk er en forening af tre byer: Texcoco, Tlacopana og Tenochtitlan. Virkelig magt var koncentreret i Tenochtitlan og var i hænderne på den øverste hersker eller kejser, som spanierne kaldte ham. Aztekerne pålagde en årlig hyldest til et stort antal forskellige byer - de blandede sig ikke i interne anliggender og krævede af lokale myndigheder kun rettidige betalinger og levering af militære kontingenter i tilfælde af fjendtligheder. Der var en imponerende modstand mod den eksisterende tingenes orden over for den store og magtfulde by Tlaxcala, hvis befolkning nåede næsten 300 tusind mennesker. Herskerne i Tlaxcala var Tenochtitlans gamle fjender og førte en igangværende krig med ham. Aztekernes kejser på tidspunktet for Cortez 'fremtrædelse var Montezuma II, den niende hersker. Han var kendt som en erfaren og dygtig kriger og en talentfuld administrator.
Kort efter at spanierne havde befæstet sig i Veracruz, ankom en delegation ledet af den lokale aztekernes guvernør. Han blev modtaget venligt og iscenesatte en hel forestilling, som også var en demonstration af militær magt. Befolkningen i Cortez viste rytterne til de chokerede aboriginere, deres våben og gav som en sidste akkord en artillerihilsen. Erobrerenes hoved var venlig og overbragte gaverne til Montezuma gennem guvernøren. Blandt dem stod den forgyldte spanske hjelm især.
I mellemtiden begyndte Cortezs hold at gøre deres vej ind i landet. Ledsagere til denne kampagne var varmen, myg og hungersnød, der snart begyndte - de bestemmelser, der blev bragt fra Cuba, forfaldt. En uge efter guvernørens besøg ankom en ny delegation fra aztekerne med store gaver, herunder guld og dyre smykker. Montezuma takkede via sine budbringere Cortez, men nægtede kategorisk at føre forhandlinger med udlændinge og bad dem insisterende om at vende tilbage. De fleste af den spanske løsrivelse understøttede denne idé, da det blev betragtet som modvinden var tilstrækkelig, og de strabadser der blev oplevet i kampagnen - for tunge. Cortez, der satte alt på spil i denne virksomhed, insisterede imidlertid stærkt på at fortsætte kampagnen. Til sidst spillede argumentet om, at der stadig var masser af bytte forude, og kampagnen fortsatte. Efterhånden indså Cortez og hans ledsagere, at de ikke måtte håndtere de vilde stammer i Cuba og Hispaniola, men med en talrig og velbevæbnet fjende efter indiske standarder. Det mest rimelige i denne situation var at drage fordel af uenigheden blandt indianerne og det faktum, at en del af befolkningen udtrykte utilfredshed med aztekerne og få allierede blandt de lokale.
Da de flyttede dybere ind i Mexico, stod spanierne over for krigerne i byen Tlaxcala, Tenochtitlans mest magtfulde og stædige rival. I første omgang forvekslede Tlaxcaltecs de hvide for aztekernes allierede og angreb dem. Dette angreb blev frastødt, men spanierne satte stor pris på kampkvaliteterne hos krigerne i denne stamme. Efter at have afklaret situationen tilbød lederne af Tlaxcala deres hjælp til Cortez og leverede portører og krigere til hans løsrivelse. Efterfølgende blev spanierne støttet af andre stammer. Ingen af disse indfødte fyrster havde tilsyneladende ikke engang mistanke om, at efter aztekernes ødelæggelse ville deres tur komme, og de tilsyneladende venlige hvide ville ikke engang efterlade et minde om deres indiske allierede.
Montezumas adfærd forårsagede forlegenhed blandt hans følge - jo længere Cortez's løsrivelse skred frem, jo mere mistede aztekernes hersker sin tilstedeværelse af sind og sin iboende vilje. Måske spillede legenden om guden Quetzalcoatl, der skulle vende tilbage en dag, og som Cortez angiveligt brugte til sine egne formål, en rolle her. Eller måske var Montezuma påvirket af de stærkt overdrevne historier om de hvide udlændinge og deres hestes våben. Gang på gang sendte aztekernes hersker sine budbringere med rige gaver til erobrerne og insisterende krævede, at de vendte tilbage og ikke tog til Tenochtitlan. Sådanne begivenheder havde imidlertid den modsatte effekt. De hvides appetit voksede kun, ligesom deres ønske om at fortsætte rejsen.
Montezuma fortsatte med at overraske sine emner med ubeslutsomhed. På den ene side, ikke uden hans viden, blev der arrangeret et baghold på spanierne i byen Cholula, kun i sidste øjeblik afsløret af ledsageren til Cortes, Donna Marina. På den anden side afviste aztekernes hersker let herskerne i Cholula, der blev henrettet af udlændinge, og forklarede hændelsen med en lille misforståelse. Med store militære styrker, der mange gange var overlegen i forhold til spaniernes og deres allieredes løsrivelse, rykkede Montezuma ikke desto mindre ikke, men fortsatte med at sende gaver, hver gang mere og mere luksuriøse end de tidligere, og bad udlændinge om at vende tilbage. Cortez var ubarmhjertig, og i begyndelsen af november 1519 så hans løsrivelse aztekernes hovedstad, Tenochtitlan, foran dem.
Cortez i Tenochtitlan eller sorgens nat
En løsrivelse af europæere og deres allierede kom frit ind i byen, der ligger på en ø midt i Texcocosøen, gennem en af dæmningerne, der forbinder Tenochtitlan med kysten. Ved indgangen blev de mødt af Montezuma selv og hans nærmeste højtstående i dyrt og elegant tøj. Observante soldater lagde til deres glæde mærke til en stor mængde guldsmykker på "vildene". Byen overraskede europæerne med sin størrelse og beboelighed. Det havde brede gader og store pladser - Aztekernes hovedstad stod i skarp kontrast til mange europæiske byer. Området omkring Tenochtitlan var tæt befolket, og andre lige så storslåede og store byer var placeret i nærheden. Og midt i alle disse menneskeskabte rigdom var Cortez med flere hundrede krigere, udmattet af vejen gennem junglen.
17. århundrede spansk skildring af Tenochtitlan.
Der kunne ikke være tale om at erobre dette enorme og rige land med så magre kræfter, og conquistadorernes leder opførte sig intelligent, forsigtigt og sofistikeret. Han begyndte at "behandle" Montezuma og underordnede gradvist den aztekiske herskeres vilje til hans. Løsningen bosatte sig i en stor bygning, næsten i centrum af Tenochtitlan, og Cortez formåede at overtale Montezuma, som et tegn på hans fordel for udlændinge, til at tage dertil for at bo. Ved hjælp af forstyrrelser fra indianerne og deres angreb på garnisonen i Veracruz lykkedes det Cortez at udlevere de skyldige ledere og brænde dem på bålet. For ekstra skarphed blev Montezuma selv lænket.
Den driftige hidalgo begyndte at styre landet på hans vegne og krævede først og fremmest hyldest i guld fra herskerne underlagt Tenochtitlan. Produktionsmængden, der blev taget, var simpelthen kolossal. For at lette transporten hældte spanierne de fleste smykker og smykker i guldbarrer. De analfabeter fra Castilla og Andalusien kendte ikke sådanne tal til at beregne den monetære ækvivalent til de beslaglagte skatte. De skulle dog stadig tages ud af byen, hvis gæstfrihed vakte mere og mere frygt.
I mellemtiden kom der foruroligende nyheder fra kysten. Guvernøren i Cuba, senor Velazquez, fortsatte med at bekymre sig om den flygtede Cortez og hans folks skæbne, så han sendte sin fortrolige, Panfilo de Narvaez, i 18 skibe, ledsaget af en detachering af 1.500 soldater, med ordre om at levere Cortez "død eller levende." Efterladt en lille garnison i Tenochtitlan for at bevogte Montezuma, såvel som syge og sårede, skyndte Cortez sig til Veracruz, med omkring 260 spaniere og 200 indiske krigere bevæbnet med gedder. Han skulle løse problemet med tilflytterne ved snedighed og magt. Til at begynde med blev flere betjente sendt til Narvaes, på hvilke de forsigtigt hang mange guldsmykker. Narvaez var en flittig kampagne og afviste alle forsøg på at nå til enighed, men hans underordnede, der så enorme muligheder og udsigter i parlamentsmedlemmernes tøj, tog de passende konklusioner. I dække af natten angreb Cortezs mænd Narvaezs løsrivelse. Det lykkedes dem stille og roligt at fjerne vagterne og fange kanonerne. Deres modstandere kæmpede modvilligt og uden behørig entusiasme og gik villigt over til siden af Cortez. Narvaes selv mistede øjet i slaget og blev taget til fange. Hans hær sluttede sig faktisk til erobringernes rækker - Cortez beordrede tilbagelevering af våben og personlige ejendele til dem, efter at have vundet dem med gaver.
Under et opgør mellem spanierne ankom en budbringer fra Tenochtitlan med den skræmmende nyhed, at der var begyndt et oprør i Aztekernes hovedstad. Snart stod hele landet op mod de tilflyttere. Cortez var klar til en sådan udvikling af begivenheder. Nu bestod hans hær af 1.300 soldater, 100 ryttere, 150 arquebusiers. Tlaxcaltecs, der forblev hans pålidelige allierede, tilføjede mere end 2 tusinde elitekrigere til dette antal. Hurtigt fremrykkende nærmede de allierede sig den 24. juni 1520 Tenochtitlan. Og så blev årsagerne til opstanden kendt: under den traditionelle festival for indianerne til ære for krigsguden Whizlipochtli, spanierne, ledet af chefen for garnisonen, Pedro de Alvarado, ønskede at tilegne sig de rige guldsmykker, som bæres af præsterne. Som et resultat af skænderiet blev mange lokale beboere og præster dræbt og røvet. Dette overfyldte aztekernes tålmodighed, og de tog våben.
Det er forkert at forestille sig aztekernes statsuddannelse som den nye verdens paradis og dets befolkning som tillidsfulde og godmodige indbyggere i et fabelagtigt land. Aztekernes styre var grusom og nådesløs, deres religiøse kult omfattede regelmæssige og mange menneskelige ofre. De hvide udlændinge, der først forveksledes med gudernes sendebud, viste sig imidlertid at være faktisk ikke mindre grusomme end aztekerne, og deres grådighed og tørst efter guld kendte ingen grænser. Desuden havde de en hidtil ukendt sygdom med, der begyndte at hærge landet. Som det viste sig, var en af de sorte slaver fra Narvaez skibe syg med kopper, som indianerne ikke anede om.
Med større styrker end i begyndelsen af kampagnen kom Cortez let ind i Tenochtitlan og frigav Alvarado garnisonen. Imidlertid blokerede indianerne hurtigt angriberne i de bygninger, de besatte, og blokerede også forsyningen af mad. Angrebene fortsatte næsten dagligt, og spanierne begyndte at lide betydelige tab, hvortil sult blev tilføjet. Mens han var under belejring, besluttede Cortez igen at ty til hjælp fra sin ædle fange: han fik Montezuma til at møde for sine undersåtter og overbevise dem om at stoppe med at kæmpe. Aztekernes hersker gik ud i ceremoniel påklædning på bygningens tag og begyndte at formane indbyggerne og soldaterne til at stoppe overfaldet og lade rumvæsenerne forlade byen. Hans tale blev mødt med et brusebad af sten og pile. Efter at have modtaget et dødeligt sår, døde Montezuma efter et stykke tid. Sammen med ham endte forsøg på at forhandle med indianerne fredeligt.
Besejrernes kræfter steg, placeringen af de belejrede i kejserpaladset forværredes. Ikke kun madforsyninger var ved at løbe tør, men også krudtforsyninger. I begyndelsen af juli tager Cortez den vanskelige beslutning om at bryde ud af byen. Af alle de plyndrede skatte tildelte han den kongelige andel, der skulle transporteres, mens resten fik lov til at tage så meget guld, som de kunne. Erfarne krigere greb ædelstenene, mens de nye rekrutter, tidligere soldater fra Narvaez, belastede sig selv med en stor mængde gult metal. Efterfølgende spillede dette en dødelig vittighed med dem.
Ved død midnat, efter at have læsset bagagen på indianerne og et par heste, gik Cortez løsrivelse til gennembruddet. Støjen fra den marcherende søjle blev dog hørt af vagterne, og snart blev den angrebet af adskillige styrker. En bærbar bro, samlet for nemheds skyld at krydse kanalerne, kæntrede, og mange af de tilbagetrækninger lå i vandet. Alvorligheden af den nyerhvervede rigdom trak sine nye ejere ned, og mange druknede simpelthen. I forvirringen lykkedes det aztekerne at tage et antal fanger. Med store vanskeligheder nåede spanierne og deres allierede til bredden af Texcocosøen. Den nat, som senere fik det poetiske navn "Sorgenes nat", led de store tab.
I de følgende dage undergik erobrerne yderligere angreb og trak sig til sidst tilbage til den allierede Tlaxcala. På sorgens nat og i de følgende dage mistede Cortez næsten 900 spaniere og omkring 1,5 tusind indiske allierede. De fangede blev ofret, ligesom flere heste. Blandt de allierede lykkedes det Cortez at bringe sin voldsramte hær i stand og begynde at hævne sig.
Belejringen og døden af Tenochtitlan
Lederen af erobrerne, på trods af den vanskelige situation og tab, begyndte han med al sin energi at forberede erobringen af aztekernes hovedstad. Ved overtalelse, løfter, gaver kunne han vinde en række indianerstammer til sin side. Hans våbenkammerater var i stand til at opsnappe flere skibe med forstærkninger og forsyninger sendt af guvernøren i Cuba for at hjælpe løsrivelsen af Narvaez, hvis skæbne han ikke anede. Da han indså, at det kun ville være dyrt og uproduktivt at angribe Tenochtitlan fra land, beordrede Cortez skibsfører Martin Lopez, der var i sin hær, at bygge 13 små sammenklappelige brigantiner til operationer ved Texcocosøen.
Aztekerne forberedte sig også på kamp. Efter Montezumas død overgik den øverste magt til hans bror, Cuitlahuac, men han døde hurtigt af kopper, og hans nevø, den talentfulde og modige kommandør Kuautemok, tog kommandoen. Han gjorde en stor indsats for at styrke byen og øge kampeffektiviteten i den stadig store aztekeriske hær.
Den 28. december 1521 drog Cortezs tropper ud i en kampagne mod Tenochtitlan. Til hans rådighed stod omkring 600 spaniere (heraf 40 ryttere og omkring 80 arquebusiers og armbrøstmænd) og mere end 15 tusinde krigere fra de allierede indianerstammer. Efter at have nået byen Texcoco, loyal over for aztekerne, ikke langt fra søen med samme navn, besluttede Cortez at udstyre sit hovedkvarter her. Her var det planlagt at udføre samlingen af flodskibene bygget af spanierne, hvortil det var nødvendigt at grave en kanal i Texcocosøen. Denne besværlige operation tog kun et par måneder - spanierne havde en overflod af arbejdskraft. Cortez sendte en besked til Cuautemoc og tilbød ham fred og magt over sin stat i bytte for en ed til den spanske konge. Da han vidste, hvordan den alt for godtroende onkel sluttede, lovede den unge hersker højtideligt, at enhver fanget spanier ville blive ofret uden fejl. Det var ikke muligt at blive enige, og snart blev fjendtlighederne genoptaget.
Den 28. april 1521 bragte spanierne deres første tre skibe i søen, der hver havde en kanon. Den 22. maj blokerede spanske og indiske tropper alle tre dæmninger, der forbinder Tenochtitlan med kysten. Således begyndte den tre måneder lange belejring af byen. De allierede blev i høj grad hjulpet af de forsigtigt bygget brigantiner, der regelmæssigt beskød positionerne hos aztekerne. På trods af den indledende succes opnåede overfaldsangreb førte de ikke til de ønskede resultater - forsøg på at få fodfæste i byområder mislykkedes igen og igen. Kuautemok formåede at forstærke sin hovedstad godt.
Alligevel forfalder aztekernes strategiske position. Da de så deres lidet misundelsesværdige tilstand, begyndte de tidligere allierede at gå over til fjendens side. Tenochtitlan blev fuldstændig blokeret, og levering af mad til den blev stoppet. For at afslutte det blev akvadukten, der forsynede øen med drikkevand, på ordre fra Cortes ødelagt. Et af spaniernes angreb endte med omringning og nederlag af angrebssøjlen - 60 fanger blev højtideligt ofret på toppen af Det Store Tempel, tårnhøje i centrum af byen. Dette taktiske nederlag for fjenden opmuntrede forsvarerne og rejste tvivl blandt conquistadorernes allierede.
Derefter besluttede Cortez at ændre taktik - i stedet for frontalangreb og forsøg på at bryde igennem til byens centrum begyndte han systematisk at gnave gennem forsvaret. De erobrede bygninger blev ødelagt, og byens kanaler blev fyldt op. Således blev der opnået mere ledig plads, praktisk til artilleri og kavaleri. Et andet forsøg på forhandlinger blev afvist med foragt af Cuautemok, og den 13. august indledte de allierede et generelt angreb. Forsvarernes kræfter på dette tidspunkt blev undergravet af sult og progressive sygdomme, og alligevel tilbød de alvorlig modstand.
Der er modstridende oplysninger om de sidste timer i Tenochtitlan. Så ifølge en af legenderne var det sidste modstandscenter i toppen af Det Store Tempel, hvor spanierne efter en nådesløs kamp formåede at hejse det kongelige banner. Fra en af brigantinerne så man fire store tærter, der forsøgte at krydse søen - skibet jagtede efter dem og fangede dem. På en af tærterne var Kuautemok, der tilbød sig selv som gidsel i bytte for hans kære og ledsagers ukrænkelighed. Han blev sendt til Cortez, der hilste på den fangne hersker med understreget høflighed. I selve byen fortsatte massakren, som først begyndte at aftage hen mod aften. Derefter lod vinderne "nådigt" de overlevende beboere forlade deres by, der blev til ruiner. Cuautemoc blev efterfølgende afhørt og tortureret i håb om at få oplysninger om guldet - spanierne tog et meget mere beskedent bytte, end de havde forventet. Uden at sige noget blev aztekernes sidste hersker henrettet, sammen med ham døde hemmeligheden bag guldet, der var skjult af hans ordre. Dette reddede ikke aztekerne fra kolonisering. Da indisk guld i øvrigt efterfølgende ikke blot ikke reddede det spanske kolonirige fra sammenbrud, men også blev en af årsagerne til Spaniens tilbagegang.
