Som du ved, er borgerkrigen i USA blevet en "testplads" for mange typer våben og militært udstyr, blandt andet tårnskibskibe, ubåde, rifler med flere skud, pansrede tog og mitrailleus. Det er mindre kendt, at der i samme krig først blev brugt riflede slyngpistoler i en kampsituation.
Sandt nok blev disse kanoner udviklet og fremstillet ikke i USA, men i Storbritannien, hos firmaet Joseph Whitworth. I 1855 patenterede Whitworth en kanon med en sekskantet boring og et projektil til det. Kanterne havde et spiral twist og spillede rollen som rifling, men samtidig gik projektilet frit langs dem uden at bremse, så initialhastigheden for et sådant projektil var højere, og flyveområdet var større end konventionel ammunition med førende bælter.
En yderligere fordel var, at den "facetterede" tønde slidte mindre ved brænding end en riflet. Men der var også en ulempe: produktionen af en sådan tønde var fire gange dyrere end en tønde med spiralriller. Prisen på pistolen viste sig derfor at være meget højere. Derfor nægtede den britiske hær at købe Whitworth -kanonerne, selvom de i den britiske flåde - en meget rigere struktur - fandt anvendelse.
De første eksempler på "sekskantet" var næsepåfyldning, men i 1859 introducerede Whitworth en række af pistolladningspistoler, som bestod af trepund, seks pund og 12 pund feltpistoler. I England vakte de igen ikke interesse, men i 1860 købte den amerikanske militærafdeling syv baglæsser-12-pund til gennemgang, og havde til hensigt i tilfælde af positiv feedback at erhverve et større parti. Det kom det dog ikke til.
Kanoner og ammunition til dem ankom bogstaveligt talt til landet på tærsklen til borgerkrigen, og af en eller anden grund endte de alle på de afsondrede sydstaters område. Naturligvis brugte sydboerne aktivt denne "skæbnesgave", men den var for lille til at have nogen indflydelse på krigens forløb som helhed og endda på resultaterne af individuelle kampe.
Det vides, at de konfødererede delte riflede kanoner mellem flere batterier, der kæmpede på forskellige fronter, med ikke mere end to sådanne kanoner, der ramte hvert batteri. Især to kanoner, der var en del af 3. korpsbatteri under kommando af kaptajn Hart, deltog i det berømte Gettysburg -slag, men nordboerne lagde kun mærke til dem ved det specifikke gennemborende hyl af flyvende skaller. Kampens veteraner sagde, at den, der hørte denne lyd mindst en gang, ikke ville glemme den ihjel. Yderligere to kanoner blev brugt i Antietham -massakren med samme resultat.
Efter hurtigt at have brugt op af bestanden af skaller, der var kommet fra England, begyndte sydboerne at lave dem på egen hånd. På samme tid viste det sig, at sådan ammunition på grund af deres oprindelige form koster en smuk krone. Nogen kom på ideen om at skyde fra "sekskanter" med almindelige kanonkugler, der blev til en sekskant. De var meget billigere, men rækkevidden og nøjagtigheden ved skydning faldt meget.
Whitworths rækkevidde og nøjagtighed er værd at dvæle ved. På det tidspunkt var de bare fantastiske. Feltkanonen på 12 pund (2,75 tommer) kastede projektiler på 5,75 kg over 10 kilometer! Sandt nok med de dengang primitive seværdigheder og observationsmidler gav det ikke mening at skyde på sådanne afstande, da artilleristerne simpelthen ikke så dets resultater. Og at skyde fra "sekskantet" på tværs af firkanterne var en for dyr fornøjelse.
Men på områderne med et direkte skud manifesterede enestående nøjagtighed og nøjagtighed ved affyring af disse kanoner. Det amerikanske magasin "Engineering" skrev i 1864, at i en afstand af 1600 yards var den laterale afvigelse af de 12 pund Whitworths skaller fra målpunktet kun 5 tommer! En sådan nøjagtighed gjorde Whitworths til et ideelt værktøj til bekæmpelse af batterier og "smykker" på præcise mål. Uden tvivl, hvis sydboerne ikke havde syv sådanne kanoner, men 20 gange mere, og selv med den passende mængde "indfødt" ammunition, kunne resultatet af en række kampe være meget mere fordelagtigt for dem.
Under kampene blev fire af Whitworths kanoner fanget af nordboerne. To af dem er nu en del af mindesmærket, der blev rejst i slaget ved Gettysburg. Deres foto er på pauseskærmen.
Den originale prøve med næseparti af Whitworth-kanonen og dens projektiler.
En moderne kopi af Whitworth seleindlæsning og dens ammunition, herunder den skærpede kerne.
"Whitworths" var udstyret med hængslede bolte, der var skruet fast på tønden.
Placeringen af "hexagonals" af Hart -batteriet i udkanten af skoven nær Gettysburg -feltet. Skalpakker er synlige i nærheden af vognene.
Whitworth -kanonen, fanget af nordboerne i Richmond i slutningen af borgerkrigen. Måske en af dem, der nu står som monumenter i Gettysburg.