Lockheed Martins højenergilaser -demonstrationsenhed testede en enkelt stråle på 58 kW - en verdensrekord for denne type laser
Denne laser er en konvergeret fiberlaser. Det betyder, at flere laseremittere i den ved hjælp af fiberoptik danner én kraftig laserstråle. Demonstrationsmodellen af en kamplaser, udviklet i henhold til kravene fra missil- og rumforsvarskommandoen og den amerikanske strategiske kommando, opfylder alle kontraktlige betingelser.
For to år siden brugte Lockheed Martin en 30 kW ATHENA -enhed til at deaktivere en lastbil over en mils afstand. Det nye konvergenslasersystem repræsenterer et betydeligt skridt fremad i kapaciteter og en vigtig milepæl i implementeringen af et praktisk laservåbensystem. Den nye laser, baseret på et design udviklet af forsvarsministeriets robuste elektriske laserinitiativ, er blevet forfinet med finansiering fra Lockheed Martin og den amerikanske hær. Laservåben, der supplerer traditionelle kinetiske våben på slagmarken, vil i fremtiden i høj grad kunne øge evnen til at beskytte deres styrker mod nye og udviklende trusler, for eksempel flokke af droner og angreb fra missiler, artilleri og mørtel med høj densitet.
Robert Afzal, seniorforsker, laser- og sensingsystemer, bemærkede flere bemærkelsesværdige træk ved den nye laser. En af de største fordele ved laservåben er deres "dybe magasin" eller ubegrænset ammunition - installationen kan affyre, så længe der leveres elektricitet. Desuden vil omkostningerne ved et skud fra en laserinstallation være flere gange lavere end omkostningerne ved et skud fra en konventionel mørtel eller pistol.
Ifølge Afzal har Lockheed Martin -teamet skabt en laserstråle, der er tæt på "diffraktionsbegrænsning". Det betyder, at det har nærmet sig de fysiske grænser for at fokusere energi på et enkelt lille sted. Under test viste lasersystemet sig også at være yderst effektivt og konverterede mere end 43% af den elektricitet, der blev leveret til det, til en udsendt laserstråle, hvilket gjorde det muligt at installere dette våben på små mobile platforme.”For vores laser betyder 43% for 60 kW udgangseffekt 150 kW genereret effekt. Generatorer og batterier kan levere denne kraft til mobile platforme.”
Et af de store tekniske gennembrud er relateret til strålespredning og sammenhæng.”Vi kombinerer bjælker med en teknologi, vi kalder spektralstrålejustering. Flere fiberlasermoduler producerer en kraftig stråle af høj kvalitet, der er mere effektiv og mere skadelig. Processen kræver ikke sammenhæng mellem de justerede bjælker. Vores teknologi gør det muligt at lede energi gennem det optiske system af spejle, linser og membraner, som koncentrerer og korrigerer det, da strålen udsættes for atmosfærisk forvrængning på vej til målet,”forklarede Afzal.
Skalerbarhed er et andet problem, som tidligere systemer er blevet kritiseret for, men også her er det lykkedes Lockheed Martin at give operatører en slank og effektiv løsning.”Vores system har fremragende skalerbarhed. Ved at tilføje eller fjerne individuelle fiberlaserenheder kan vi ændre udgangseffekten af den samlede stråle,”bekræftede Afzal.
Meget mere skal gøres for at flytte fra sin nuværende tilstand til et indsat, kampklar system. Lockheed Martin har brugt over fire årtier på at arbejde med laservåbenteknologi, udviklet fiberlaser med spektraljustering, præcisionsstyring og -kontrol, synsfeltstabilisering og selvjusterende optik-essentielle ingredienser til generering og styring af laserenergi. Virksomheden har til hensigt at udvikle en familie af laservåbensystemer med forskellige effektniveauer til at udføre opgaver til søs, i luften og på jorden - der er trods alt mange mennesker, der er villige til at bruge sådanne våben.
