Dette usædvanlige fartøj - "Earl Grey" - blev bygget i 1909 på det britiske værft "Vickers" til canadierne - for at arbejde i mundingen af St. Lawrence -floden og bugten med samme navn. Udadtil lignede den med en yndefuld stilk kronet med et bovsprit, en lidt skrånende høj skorsten og en langstrakt overbygning snarere en stor dampyacht. Det havde i øvrigt lejlighederne til Canadas generalguvernør, kabiner til 55 passagerer, 1. klasse og 20 - 2nd. Fartøjet skulle bruges til transport af post og mennesker, beskyttelse af fiskeri osv.
Damperen tilhørte kategorien isbrydere, men var meget forskellig fra dem. Mens forholdet mellem skrogets længde og bredden er 3, 5 - 4, 5 - kort og bredt, manøvrerer de meget bedre i farvande under deres protektion, så nåede det med Earl Grey 5, 5. Isbrydernes bue over vandlinjen er normalt lige og under - skrå i en stor vinkel. Denne form af skroget tillader dem ikke kun at ramme isen med frontslag, men også at kravle ned på den for at skubbe med deres egen vægt. Earl Greys sløjfe med 31 mm plettering var spids, siderne var lige, så skibet skar isen og skubbede snavs til siderne. Isbryderen var ikke tiltænkt og var ikke egnet til kampen mod stærk, flerårig is, og den forblev det eneste eksempel i sin klasse i verdens isbryderflåde.
I begyndelsen af første verdenskrig købte Rusland flere isbrydende skibe i udlandet, herunder Earl Grey. Det blev omdøbt til "Canada" og overført til ministeriet for søtransport i Belomorsko-Murmansk-regionen. Allerede i november 1914 begyndte isbryderen at eskortere russiske og allierede transporter med militære forsyninger gennem det frysende Hvide Hav til Arkhangelsk. Den 9. januar 1917 var "Canada" uheldig, hun stødte på en undersøisk sten, der ikke var markeret på kortet og sank i Yokangi -vejstationen. Den 16. juni blev hun rejst og sendt til reparation, og den 26. oktober blev hun bevæbnet og optaget i Arktiske havflotille.
I januar 1918 blev Canada demobiliseret. Under borgerkrigen blev den fanget af de britiske interventionister og overdraget til De Hvide Guards. I marts 1920 forlod de begge hastigt det russiske nord og tog en række russiske skibe. Men ikke "Canada" - bemandet med de røde militærmænd, hun forsøgte at forhindre dette og indgik en ildkamp med den afgående "Kozma Minin". Sådan foregik det første og hidtil eneste artillerislag om isbrydere i polarcirklen.
I april 1920 blev "Canada" en hjælpekrydstogt for Red White Sea Flotilla, og modtog en måned senere det tredje navn "III International". Isfræseren havde en chance for at deltage i redningen af den hvide damper "Solovey Budimirovich" (senere "Malygin"), dækket af is i Karahavet - dets passagerer og besætning var på nippet til at dø af kulde og sult
Først i juni 1921 blev "III International" returneret til Mortrans, og der blev den omdøbt igen den 12. juli, denne gang til ære for den berømte navigatør og geograf, præsident for Sankt Petersborg Videnskabsakademi, admiral FP Litke (1797-1882). Skibet var designet til at overvinde svag eller brudt is og arbejdede samvittighedsfuldt i Arktis, eskorterede campingvogne, servicerede industrier og stationer, derefter i Østersøen og Sortehavet i 1929 vendte hun tilbage til Arktis, foretog en risikabel tur til Wrangel Island og var tildelt Arbejdsordenen for den røde banner. Og i vinteren 1931bekræftet sit ry - trods ekstremt vanskelige forhold førte campingvognen til Okhotskhavet. Stort set takket være hans kaptajn N. M. Nikolaev, der allerede før revolutionen tog eksamen fra Marine Corps og fra 1917 tjente i nord, især på isbryderen Stepan Makarov og opnåede betydelig erfaring.
I 1932 - 1933. "Litke" blev til et ekspeditionsskib, og forskere, der arbejdede på programmet for det 2. internationale år for Arktis, bosatte sig på det.
Isfræseren havde også en chance for at deltage i "Chelyuskin" -eposet. Skader på skroget og mekanismer tillod det ikke at passere gennem isen i Chukchihavet for at bringe den udslidte damper til rent vand, som i modsætning til Sibiryakov ikke var bestemt til at passere den nordlige sørute fra vest til øst i en navigation.
Den 28. juni 1934 forlod Litke Vladivostok og tog mod nord. Ombord var medlemmer af ekspeditionen, ledet af korresponderende medlem af USSR Academy of Sciences V. Yu. Vize. Isskæreren overvandt langsomt, metodisk, Nordsøvejen og havde samtidig reddet handelsskibe, der sad fast ved Taimyr og arbejdede sammen med Fr. Dixon, der sikrer transport af campingvogne med nationale økonomiske varer. Den 20. september fortøj Litke i Murmansk og efterlod 6.000 miles øst, herunder 1.600 i is. Regeringstelegrammet, der blev sendt til Nikolaev og Vize, sagde: "Stort tillykke og hilsen til deltagerne i ekspeditionen af isskæreren" F. Litke”, for første gang i arktiske rejses historie gennemførte en gennemrejse fra Fjernøsten mod vest i en navigation. Ekspeditionens succeser”F. Litke "vidner om den varige erobring af Arktis af sovjetiske sømænd." Mange år senere understregede polarforsker Z. M. Kanevsky en meget vigtig omstændighed: "Denne rejse kan betragtes som eksemplarisk, den var fremragende organiseret, udført præcist, fejlfrit med brug af alt det bedste, videnskab og teknologi havde til rådighed." Talrige slagsmål med is var ikke forgæves - isskæreren skulle straks sættes i en grundig reparation. På den anden side, året efter sejlede de sædvanlige dampskibe Vanzetti og Iskra langs den nordlige sørute fra Murmansk til Vladivostok, og Anadyr og Stalingrad var på kollisionskurs.
I 1936 udmærkede "Litke" sig igen - sammen med isbrydende damper "Anadyr" ledede hun destroyerne "Stalin" og "Voikov" langs Sibiriens kyst, sendt fra Østersøen for at forstærke Stillehavsflåden. En deltager i denne operation, seniorstyrmand for Anadyr -kaptajnen AM Matiyasevich (i den store patriotiske krig befalede han den baltiske ubåd Lembit) mindede om:”Litke overvandt individuelle isophobninger på farten, efterfulgt af Anadyr, der udvidede passagen, derefter destroyere og efterfølgende tankskibe. For første gang i navigationshistorien passerede krigsskibe Nordsøruten fra Barentshavet til Beringhavet og rundede Cape Dezhnev."
Det næste år var isfræseren ikke heldig - ledsagede 5 transporter, han faldt i tung is med dem og kunne ikke komme ud. Den kraftfulde isbryder "Ermak" kom til undsætning. Og igen campingvogn ledsagere, ture til polarstationer.
I 1939 begyndte den sovjetisk-finske krig. I januar 1940 blev Litke forvandlet til et patruljeskib i den nordlige flåde, i hvilken kapacitet den forblev indtil 8. april, hvorefter den blev demobiliseret og returneret til hoveddirektoratet for Northern Sea Route Administration. Men som det viste sig, ikke længe. Den 25. juli 1941 blev skibet igen taget i brug, flåden blev hævet på det, to 45 mm kanoner og flere maskingeværer blev installeret, hvilket tildelte den næste betegnelse SKR-18 (patruljeskib). Snart blev bevæbningen anerkendt som utilstrækkelig, og de fyrre-fem blev erstattet med 130 mm kanoner.
I august blev patruljeskibet inkluderet i den nyoprettede nordlige detachement af White Sea Flotilla, som skulle vogte Novaya Zemlya -strædet. Imidlertid blev det hurtigt klart, at tyske krigsskibe (undtagen ubåde) ikke risikerede at dukke op i disse farvande, og SKR -18 blev sendt for at handle direkte - at køre campingvogne fra Det Hvide Hav til Karahavet og tilbage. Flere gange udførte den gamle isbryder rent kampmissioner, for eksempel eskorterede den i januar 1942 den beskadigede nye lineære isbryder I. Stalin . Den 20. august blev han selv angrebet af en fjendtlig ubåd U-456, men det lykkedes at undgå torpedoer. Det var kendt, at fjendtlige piloter og ubåde vedholdende jagtede efter sovjetiske isbrydere, uden hvilken normal transport af strategisk last over polarhavet ville have været umulig. Ikke desto mindre formåede tyskerne under hele krigen ikke kun at synke, men også permanent deaktivere enhver isbryder.
I februar 1944 blev den nordlige flåde genopfyldt med kampskibe af indenlandsk konstruktion og modtaget fra de allierede, behovet for improviserede minestrygere og patruljebåde begyndte at forsvinde. "Litke" blev overført til den operationelle underordning af hoveddirektoratet for administrationen af den nordlige sørute.
Krigen sluttede, og isfræseren genoptog sit sædvanlige arbejde - eskortering af campingvogne og individuelle skibe. Og i 1946 begav en ekspedition sig ud på den på en rejse på høj breddegrad, to år senere blev en lignende rejse gentaget-der blev søgt muligheder for at opsende transportskibe langs den såkaldte "Great Northern Polynya".
I 1955 steg han til 83 ° 21 'nordlig bredde ved at deltage i et andet forskningssatsning arrangeret af Arctic Institute og satte rekord for fri svømning i Ishavet og nåede ikke kun 840 km til Nordpolen. Denne præstation, år senere, blev kun overgået af enorme isbrydere udstyret med atomkraftværker.
14. november 1958 blev "Litke", som helt forældet, taget ud af drift og efter et stykke tid skrottet. På det tidspunkt blev hans skæbne delt med andre berømte veteraner fra Arktis - Makarov -isbryderen "Ermak", isbryderskibene "Georgiy Sedov", "Dezhnev" og andre, der gjorde meget for at få Nordsøruten til at blive til en normalt fungerende transportvej.
