I begyndelsen af 1980'erne i Moskva, i en park nær Aeroport metrostation, kunne man ofte se en ældre kvinde gå. Talrige forbipasserende, der mødte hende, genkendte sjældent popsangerinden og skuespilleren Klavdia Ivanovna Shulzhenko, tidligere berømt i hele Sovjetunionen. På et tidspunkt lyttede soldater og officerer på alle fronter af den store patriotiske krig til hendes stemme, og i fredstid blev hun bifaldt af Leningrad -bygherrer, Ivanovo -vævere, Donetsk -minearbejdere og kasakhiske jomfruområder. Denne kvindes talent blev beundret af landets øverste ledelse og ærede kunstnere. På den sovjetiske scene var hun virkelig en superstjerne, idol for hundredtusinder af mennesker, plader med hendes sange blev indspillet og solgt i millioner af eksemplarer.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko blev født den 24. marts 1906 (præcis 110 år siden) i Kharkov. Så kunne ingen have troet, at denne pige ville blive en berømt popsanger i hele landet, og i 1971, en folkekunstner i Sovjetunionen. Klavdia Ivanovna blev født i familien til revisoren for jernbaneadministrationen Ivan Ivanovich Shulzhenko og hans kone Vera Aleksandrovna Shulzhenko. Det er værd at bemærke, at pigens far ikke var en almindelig Kharkov -revisor, han var en ægte kender af sange og romanser. I fritiden sang han i et amatørkor og spillede i et messingorkester. De siger, at da Ivan Shulzhenko begyndte at synge, trak lytterne op fra hele gaden og også fra nabogaderne. Så kærligheden til musik og sang blev givet videre til pigen fra hendes far.
Faderen drømte, at hans datter ville blive sanger. Og lille Klavdia Shulzhenko var vild med Vera Kholodnaya og andre stumfilmskuespillere og troede på, at alle kunne synge, men kun få kunne blive en god skuespiller. På en eller anden måde støttede alle de indfødte piger hendes hobbyer og inspirerede hende til en kreativ karriere. I Kharkov var der et ukrainsk dramateater, hvor den berømte instruktør Nikolai Sinelnikov arbejdede i disse år. I en alder af 15 gennemgik Claudia hele teatrets repertoire og lovede sig selv, at hun helt sikkert ville blive skuespillerinde.
Som et resultat, i en alder af 16 år, besluttede pigen, hvis kreative potentiale blev understøttet af slægtninge og bekendte, et meget fedt skridt. I 1923 kom hun til Kharkov Drama Theatre og tilbød munterligt instruktøren at tage hende med på arbejde i truppen. På spørgsmålet om Nikolai Sinelnikov, lidt modløs af denne tilgang, om hvad hun kan gøre, svarede Klavdia Shulzhenko resolut: "Syng, dans og reciter!" Den buttede lille pige med kurvfletninger, klædt i sin mors elegante kjole, charmerede den berømte instruktør. Han bad den velkendte i fremtiden, men stadig nybegynder komponist Isaak Dunaevsky, der stod for den musikalske del af teatret, spille sammen med hende. Pigens musikalske talent, hendes barnlige spontanitet og det allerede synlige talent kunne lide instruktøren, og han tog hende med ind i teatergruppen. I disse år blev det en meget stor succes for en nybegynder skuespiller at komme ind i instruktør Sinelnikovs trup. På det tidspunkt blev Kharkov -teatret og dets kollektiv betragtet som det bedste i periferien.
I flere år indtil 1928 arbejdede Klavdiya Shulzhenko under direkte tilsyn af Nikolai Sinelnikov. Efter hans anbefaling gik hun ind i Kharkov -konservatoriet for et vokalkursus undervist af professor Chemizov. Takket være hendes deltagelse i forestillingerne i hendes indfødte teater og vedholdende studier på konservatoriet begyndte Kharkiv -publikummet at genkende Klavdia. Selvom Claudia Ivanovna aldrig blev en berømt skuespillerinde, spillede hun i teatret hovedsageligt i mængden og sang i koret, men hendes arbejde i dramateatret var ikke forgæves for hende. Claudias skuespilsevner manifesterede sig tydeligst dengang på scenen, hvor hun klarede næsten alt fra det skuespilarsenal, hun fik på scenen: komiske karakterer, tekster, evnen til at danse.
For Klavdia Shulzhenko er Kharkov ikke bare blevet en barndoms- og ungdomsby, men også fødslen af alvorlig kærlighed. I 1928 kom hendes jævnaldrende fra Odessa, Vladimir Koralli, til denne by på tur. I midten af 20'erne i forrige århundrede tog han på turné med et mangfoldigt teater, beat tap dance, ledede koncerter som entertainer, fremførte satiriske og sjove koblinger. Det første møde viste sig at være flygtigt, i samme år rejste sangeren til Leningrad. Det var i byen på Neva, at deres andet møde fandt sted, som lagde grundlaget for deres fremtidige familie og kreative forening. Claudia Shulzhenko giftede sig med Vladimir Coralli i 1930, i maj 1932 fik de en søn, Igor.
Det er værd at bemærke, at offentlighedens sande anerkendelse og kærlighed kom til Shulzhenko netop i Leningrad, hvor hun forlod Kharkov i 1928, og som hun derefter gav halvdelen af sit liv til. Som popsanger i foråret 1928 blev hun inviteret til at optræde ved en koncert, der var tidsbestemt til at falde sammen med pressedagen, forestillingen fandt sted på scenen i Mariinsky Theatre. På bogstaveligt talt en aften blev hun berømt. For en encore blev sangeren indkaldt til den koncert tre gange, og tilbud om at optræde blev hældt ind. I 1929 blev hun solist på Leningrad -scenen og optrådte i Moskva Music Hall. Den ene efter den anden optræder plader med hendes optagelser, som sælges i tusinder. I de år i Sovjetunionen var det svært at finde et hus, hvor sangene fremført af hende ikke ville lyde: "Chelita", "Grenada", "Note", "Unharness, gutter, heste!", "Onkel Vanya", "Fra kant til kanter", "Portræt" og mange andre.
I 1934 lykkedes det Shulzhenko at spille hovedrollen i filmen "Hvem er din ven?" instrueret af M. A. Averbakh i rollen som Vera. I 1936 dukkede hendes første grammofonoptagelser op. Og i efteråret 1939 fandt den første All-Union Contest of Variety Artists sted. Konkurrencens ekstremt strenge og autoritative jury tildelte ikke førsteprisen til nogen, selvom der var en del talentfulde kunstnere blandt deltagerne. På samme tid gjorde tre sange - "Chelita", "Note" og "Girl, Goodbye", som blev præsenteret af Klavdiya Shulzhenko, et meget stærkt indtryk på både publikum og juryen, hvilket tillod hende at blive vinder af konkurrence. Efter afslutningen voksede hendes popularitet kun. Flere og flere plader med hendes optagelser blev født, og de blev ikke hængende på butikshylderne i lang tid.
I januar 1940 blev der i Leningrad dannet et jazzorkester under ledelse af ægtefællerne Vladimir Coralli og Claudia Shulzhenko, som var ret populært og eksisterede indtil sommeren 1945. Fra den første dag i Den Store Fædrelandskrig bliver dette kollektiv til et frontlinje-jazzensemble, som Klavdia Shulzhenko optræder foran soldaterne ved Leningradfronten, nogle gange lige ved frontlinjen. Meddelelsen om begyndelsen af krigen fandt sangerinden på turné i Yerevan, hvorfra hun frivilligt beslutter sig for at gå til fronten. Hundredvis af gange gik Shulzhenko til fronten, hvor hun optrådte foran soldaterne i Den Røde Hær, hendes sange lød både i frontlinjerne og på hospitaler i bagenden. I slutningen af 1941 dukkede den fremtidige legendariske sang "Blue Scarf" op på hendes repertoire, hvis musik blev skrevet af den polske komponist Jerzy Peterburgsky. Der var mange forskellige versioner af teksterne til denne sang. Klavdia Shulzhenko fremførte teksten af Yakov Galitsky redigeret af Mikhail Maksimov.
Den 12. juli 1942 fandt Shulzhenkos 500. koncert og Front Jazz Ensemble sted på scenen i Leningrad House of the Red Army, senere samme år blev sangerinden tildelt medaljen "Til forsvar for Leningrad", og den 9. maj 1945 - Røde Stjernes Orden. I sommeren 1945 fik Klavdia Ivanovna for fremragende tjenester inden for vokalkunst titlen æret kunstner i RSFSR. Derefter skrev den sovjetiske presse, at sangerens sidste kreative credo, hendes lyriske heltinde og kunstneriske tema blev dannet netop under den store patriotiske krig, da der ikke var flere "tilfældige" sange i hendes repertoire. Hendes sange var dog stadig forskellige, men kunstneren lærte at gøre dem til virkelig hendes egne. Under belejringen af Leningrad gav hun mere end 500 koncerter for soldater og officerer. Og takket være hendes optræden modtog sange i frontlinjen som "Lad os ryge", "Blåt lommetørklæde", "Venner-medsoldater" all-Union anerkendelse og kærlighed til publikum.
I løbet af krigsårene blev forterne i Kronstadt, udgravninger i frontlinjen, hospitalsafdelinger, en flyveplads, en skovkant og træskure ofte dens scenepladser. Under alle forhold forsøgte hun dog at dukke op ved koncerten i en kjole og højhælede sko. Da hun skulle udføre lige fra siden af en lastbil med siderne foldet ned og klatre på denne improviserede scene, brækkede hun en hæl. Derefter gav hun en koncert, der stod på tæerne. Under forestillingen foretog tysk luftfart et raid, luftværnsartilleri begyndte at arbejde, bomber begyndte at eksplodere ikke langt væk. Sangeren blev bogstaveligt talt presset ned med magt, nogen pressede hendes frakke til jorden. Da luftangrebet sluttede, gik Klavdia Shulzhenko op på scenen igen, støvede sit tøj af og sluttede koncerten, men uden sko. Og dette er kun en lille episode fra Shulzhenkos militære biografi, og hun holdt et stort antal sådanne koncerter i krigsårene. Soldaterne svarede hende for denne taknemmelighed: de skrev mange tal til hende, gav blomster, lagde optegnelser og fotografier.
I slutningen af 1940'erne er Shulzhenko stadig en fantastisk populær og efterspurgt sangerinde, oplag af plader, der ville have hendes sange, anslås til millioner af eksemplarer. Faktisk bliver Shulzhenkos stemme et rigtigt symbol på æraen, lydlig udførelse af den store patriotiske krig. Meget ofte blev det brugt i spillefilm og dokumentarfilm for at angive tidsrammen for, hvad der sker. Imidlertid førte forsøg på at handle i film dybest set ikke til noget, og mistede kontakten med publikum, Klavdia Ivanovna var selv tabt.
På et tidspunkt begyndte hendes forhold til myndighederne endda at blive forringet. Ved begyndelsen af 1940-1950'erne blev hun anklaget for filistinisme og forsøgte at pålægge hende sit eget repertoire. Imidlertid begyndte hun ikke at fremføre prætentiøse sange fra sovjetårene. Shulzhenko sang om kærlighed, ikke om festen og Komsomol, måske derfor modtog hun titlen People's Artist of the USSR relativt sent, i 1971, allerede i slutningen af sin popkarriere. Sandt eller myte, men der er oplysninger om, at Klavdia Ivanovna selv skændtes med Stalin. Hun nægtede at optræde ved en koncert den 31. december 1952, hvor lederen deltog. Dagen før, den 30. december, ringede de til hende og sagde, at hun ville optræde i Kreml, hvortil sangerinden svarede, at de havde advaret hende for sent, hun havde allerede formået at udarbejde sine egne planer for denne dag. "Ifølge forfatningen har jeg også hvileret!" - sagde Shulzhenko. Hvis en sådan historie virkelig fandt sted, forlod Joseph Stalins tidlige død hende uden særlige konsekvenser for sangerens kreative aktivitet.
I 1956 skiltes Shulzhenko fra Coralli. I juli samme år introducerede instruktør Marianna Semenova hende for den berømte filmfotograf Georgy Kuzmich Epifanov, der havde været forelsket i sangerinden siden 1940. Epifanov blev forelsket i hende, allerede før krigens udbrud, da han ved et uheld købte hendes disk med sangen "Chelita". Og et par måneder senere, da han kom til hendes koncert i Leningrad, indså han, at han var helt "forsvundet". Georgy Epifanov var forelsket i Claudia Shulzhenko in absentia i 16 lange år og forblev tro mod denne kærlighed indtil slutningen af sit liv. Alle disse år modtog sangeren mange breve fra fans, mange bekendte deres kærlighed til hende, men i denne masse breve og lykønskningskort udpegede hun altid dem, der var underskrevet med initialerne GEMysterious admirer, som var Georgy Epifanov, sendte hende kort med alle hjørner af det store land. Samtidig var kameramanden 12 år yngre end den sovjetiske popstjerne. Det ser ud til, at hvis to mennesker elsker hinanden, hvad kan blive en hindring for deres lykke? Men i disse dage ser man ikke så strengt på forskellen i to elskendes alder, og i de år blev en sådan forening dømt, bag deres ryg hviskede de: "Djævelen kom i kontakt med babyen." Kærligheden til to mennesker viste sig imidlertid at være meget stærkere end fordomme og sladder. De boede sammen indtil 1964 og skiltes derefter, men efter lang tid, i 1976, blev de sammen igen og skiltes aldrig.
I efterkrigsårene regerede Klavdia Shulzhenko bogstaveligt talt på den sovjetiske scene, alle sange, hun fremførte over tid, blev populære. Hun gav snesevis af soloptrædener om måneden, og hver ny dag bragte hende hundredvis af fans. Gennem årene er hendes kompetencer blevet skærpet mere og mere. Sidste gang Klavdia Ivanovna dukkede op på den store scene i Column Hall i Foreningernes Hus var i 1976. Ved den koncert fremførte hun på publikums mange anmodninger alle sine sange fra krigsårene. På samme tid blev den sidste LP af Klavdia Shulzhenko "Portrait" udgivet i 1980, fire år før hendes død, og i 1981 blev hendes erindringer udgivet.
Claudia Shulzhenkos hjerte stoppede med at slå for mere end 30 år siden, hun døde den 17. juni 1984. De begravede hende i Moskva på Novodevichy -kirkegården. Ifølge erindringer fra øjenvidner, den dag i hovedstaden var vejret overskyet, det regnede, men solen kiggede ud bag skyerne direkte ved begravelsen. Den yngre generation ved kun om hende i forbifarten. Men det vigtigste er, at i de fjerne og meget vanskelige år af krigen rejste hendes stemme de sovjetiske soldater til at angribe, letter genoprettelsen af de sårede og indgød i folks tillid til, at Victory stadig ville komme.
Den 26. maj 1996 blev bymuseet i Klavdia Ivanovna Shulzhenko åbnet i Kharkov, der viser koncertkostumer, personlige ejendele, dokumenter og andre levn, der tilhørte sangerinden. Og til kunstnerens hundredeår har Saratov Jazz Orchestra "Retro" udarbejdet et program med originale partiturer af ensembler og orkestre, som den berømte sanger har optrådt med. Så mange år senere, i 2006, under buerne i Column Hall i Kreml, lød hendes sange igen.
Klavdia Ivanovna Shulzhenko var og er stadig en reel national skat, en klassiker og en standard for sovjetisk kunst. Det ser ud til, at hun ikke havde en så stærk stemme og et så attraktivt udseende, men det var hendes "Lad os ryge" og "Blå lommetørklæde", der blev og forbliver for evigt hits. Det er ikke tilfældigt, at de uden overdrivelse siger om hende: "Sovjetiske Edith Piaf."
