Efter det mislykkede amfibieangreb i Dieppe kom den britiske kommando med en række vigtige konklusioner. Blandt andet blev behovet for tankbroer eller tankbroer identificeret. Denne teknik skulle hjælpe tanks og andre pansrede køretøjer, hvilket gav en offensiv i vanskeligt terræn. Snart udviklede hær- og branchespecialister en række nye tekniske pansrede køretøjer, herunder flere varianter af Churchill ARK tankbro.
Hobart legetøj
Den 79. panserdivision under kommando af general Percy Hobart spillede en ledende rolle i skabelsen af nyt teknisk udstyr. I den periode skabte hun en række teknikker til forskellige formål, kendt under det legende øgenavn "Hobarts legetøj." I 1942 begyndte specialister fra 79. division at designe et brobygger med faldbro, og i 1943 dukkede et nyt projekt op, der var mere enkelt.
Det nye koncept var enkelt nok. Det blev foreslået at fjerne tårnet og fjerne andet "unødvendigt" udstyr fra Churchill infanteritank. To langsgående tre-sektions stiger blev placeret oven på skroget. En tank med sådant udstyr kunne blive til en sporbro på et minimum af tid, og dens skrog var hovedstøtten.
Brugen af det færdige chassis af Churchill-tanken sikrede forening med andet militært udstyr, hvilket letter produktion og drift. Bærekapaciteten af et sådant chassis var tilstrækkelig til at transportere nyt udstyr, og styrken gjorde det muligt at lancere alle tilgængelige pansrede køretøjer hen over broen.
Projektet fik betegnelsen Armored Ramp Carrier - "Armored ramp carrier". Oprindeligt blev dette navn forkortet til ARC, men senere dukkede Churchill ARKs ændrede navn op - bogstaveligt talt "Ark".
Churchill ARK Mk I
Den første version af tankbroen blev udviklet og bygget i efteråret 1943. Alle hovedforslag blev implementeret i den, og hovedtrækkene ved det tekniske udseende blev bestemt. Nye ændringer af "Ark" gentog stort set den første version, betegnet ARK Mk I.
På chassiset af Churchill -tanken i Mk II- eller Mk IV -modifikationen skal sektioner af sporbroen monteres. Dens centrale elementer var stift fastgjort til chassisskærmene og havde en passende længde. Foran og bag blev dele af stiger af en mindre størrelse fastlåst.
Ingen drejning af de svingende dele blev leveret. De bevægede sig frit i et lodret plan og kunne lægge sig på forhindringer, hvilket gav adgang og udgang af andet udstyr. Organiseringen af broen tog minimal tid. Faktisk behøvede "Ark" kun at køre op til forhindringen og indtage den nødvendige position, hvilket gør den til en bro.
Tankbro Churchill ARK Mk I kunne organisere en krydsning over forhindringer af forskellige typer. Ved at åbne stiger skabte han en sporbro op til 10 m lang og 3,3 m bred med sektioner 2 fod (600 mm) brede. "Ark" sørgede for krydsning af grøfter og skarp, klatrehindringer osv. Alle pansrede køretøjer fra den britiske hær kunne køre igennem det uden problemer.
Erfarne ARK Mk I-test blev udført i efteråret og vinteren 1943-44. I februar 1944 blev det besluttet at starte masseproduktion. Hæren bestilte halvtreds tankbroer på Churchill-chassiset i versionerne Mk II og Mk IV. Grundlæggende handlede det om omstrukturering af eksisterende infanteritanke. Denne teknik var at deltage i landingen i Normandiet.
Britisk og italiensk mønster
Efter kampens udbrud i juli 1944 gennemførte den 79. panserdivision en betydelig modernisering af sin tankbro. Med sin hjælp var det planlagt at forbedre hovedegenskaberne og forenkle løsningen af opgaverne. Denne variant af køretøjet blev betegnet ARK Mk II. Efterfølgende blev etiketten UK -mønster tilføjet til navnet for ikke at forveksle med en anden lignende ændring.
ARK Mk II tankbro havde et andet sektionsdesign. Først og fremmest blev længden af de svingende stiger forøget. Broens venstre elementer blev også ændret - deres bredde blev fordoblet til 1, 2 m. Takket være dette kunne ikke kun forskellige tanke, men også biler med et mindre spor køre på arken. Desuden har designet til de faste centrale sektioner ændret sig, hvorfor det er lettere at afmontere dem for at få adgang til motorrummet.
I transportpositionen blev aflange stiger placeret i en vinkel og holdt af et system af master og kabler. På kommando af besætningen blev låsene på kablerne åbnet, og stigerne faldt til jorden under deres egen vægt. For at forlade stillingen var der brug for hjælp fra andet teknisk udstyr, der var i stand til at hæve stigerne til deres oprindelige position.
På testfasen blev nye mobile stiger af forskellig længde testet, hvilket gjorde det muligt at overvinde store forhindringer. Den endelige version af ARK Mk II modtog enheder, der gjorde det muligt at organisere en krydsning med en længde på 12-15 m. Derudover var der yderligere hængslede sektioner med en længde på 3 m til installation på standardstiger.
Churchill ARK Mk II UK mønster kom ind i troppernes forsyning og erstattede Mk I produceret i serien. Maksimal forening gjorde det muligt at betjene to køretøjer samtidigt uden problemer.
I samme periode foreslog militære ingeniører fra den 8. armé, der opererede i Italien, en anden version af "Ark". Denne tankbro med små partier blev oprindeligt kaldt Octopus, men modtog senere betegnelsen ARK Mk II italiensk mønster. Ved fremstillingen af sådanne maskiner blev amerikanskfremstillede stiger brugt med en længde på 4, 65 eller 3, 7 m. De var hængslet til kroppen; et kabelsystem blev også brugt til at holde det i transportpositionen. Der var ingen centrale sektioner på skroget: Broens dæk var tankens egne spor. Tankbroer "Italiensk model" blev foretaget af militære værksteder ved at genopbygge Churchill Mk III kampvogne.
Eksperimentelle prøver
I løbet af 1944 blev der foreslået flere nye designs baseret på den eksisterende Churchill ARK med forskellige funktioner. I modsætning til de to versioner af Mk I og Mk II brotanke nåede de ikke masseproduktion.
Den første var Lakeman ARK tankbro. Dette projekt involverede brugen af basistanken i den originale konfiguration. Sporbroen blev installeret på den ved hjælp af høje takstænger og hængt ud over standardtårnet. Ved hjælp af en sådan maskine kunne andet udstyr overvinde højere forhindringer. Desuden beholdt Lakeman ARK nogle af kampvognens kampmuligheder. En sådan prøve blev imidlertid anset for unødvendig, og den gik ikke videre end testning.
Great Eastern Ramp-projektet sørgede for installation af en mere kompleks tre-sektionsbro på tanken, der er placeret med en hældning tilbage. Den forreste del af en sådan bro skulle ligge på den centrale og gå fremad ved hjælp af faste drivraketter. Test af prototypen tankbro endte med succes, og en ordre på 10 præproduktionskøretøjer til militære forsøg dukkede op. Imidlertid var krigen i Europa ved at være slut, og snart blev denne ordre annulleret som unødvendig.
"Ark" i drift
Den Churchill-baserede tankbro blev skabt specielt til fremtidige landinger på kontinentaleuropa. De første tilfælde af brugen af sådant udstyr på slagmarken dateres derfor til den 6. juni 1944. De britiske enheders handlinger på Normandiekysten blev leveret af ARK Mk I brotanke. Følgende ændringer dukkede op senere, efter starten af kampe.
"Arks" fremstillet i Storbritannien blev hovedsageligt brugt på "anden front". Gruppen af styrker, der opererede i Italien, modtog ikke sådant udstyr, men byggede det uafhængigt af de tilgængelige kampvogne. Således var de nødvendige brotanke tilgængelige på alle frontens sektorer og blev aktivt brugt.
Den overvejende stødende karakter af de allieredes hæres handlinger i Vesteuropa bidrog til hyppig brug af ingeniørteknologi. Churchill ARK'er med alle ændringer blev regelmæssigt brugt til at færge militære køretøjer gennem grøfter, skrænt, reservoirer og andre forhindringer. Over tid blev nye metoder til brug af tankbroer mestret. Så dybe skyttegrave eller kløfter kunne krydses ved hjælp af to "buer"; mens den ene stod på taget af den anden. Brugen af flere maskiner gjorde det muligt at oprette broer med øget længde.
I alt blev flere dusin Churchill ARK brotanke i tre versioner bygget og sendt til fronten. Flere flere varianter af denne teknik gik ikke ud over polygonens grænser. Indtil slutningen af kampene i Europa sørgede serieudstyret for at overvinde forhindringer og gav et vigtigt bidrag til kampen mod fjenden.
Efter krigens afslutning forblev de overlevende arke i tjeneste i lang tid. Samtidig blev der udarbejdet nye metoder til deres anvendelse. Således foreslog Twin-ARK-projektet brug af to tanke på én gang med forstærkede og forlængede stiger. De skulle placeres side om side, hvilket gjorde det muligt at organisere en længere og bredere passage, der var i stand til at modstå tankene på nye modeller.
Churchill ARK forblev imidlertid ikke i tjeneste i særlig lang tid. De grundlæggende Churchillies blev taget ud af drift og erstattet med nye tanke, som mistede en af Arkets vigtigste fordele. I halvtredserne blev tankbroerne i denne familie fjernet fra forsyningen og gav plads til nye modeller af teknisk udstyr med lignende opgaver, men forskelligt udstyr. Tankbroer blev betragtet som lovende og blev erstattet med fuldgyldige brobygninger med en drop-off bro.
