I 1798-1801 forsøgte den franske hær på initiativ og under direkte ledelse af Napoleon Bonaparte at få fodfæste i Mellemøsten ved at erobre Egypten. I Napoleons historiske karriere blev den egyptiske kampagne den anden store krig efter den italienske kampagne.
Egypten som territorium havde og er af stor strategisk betydning. Under den koloniale ekspansionstid var det meget attraktivt for både Paris og London. Borgerskabet i det sydlige Frankrig, især Marseille, har længe haft omfattende bånd og handel med Middelhavslandene. Det franske borgerskab var ikke afvisende over at få fodfæste på en række lukrative steder, såsom kysten på Balkanhalvøen, øerne i det østlige Middelhav, den græske øhav, Syrien og Egypten.
I slutningen af 1700 -tallet var ønsket om at etablere kolonier i Syrien og Egypten vokset betydeligt. Briterne erobrede en række franske kolonier (Martinique, Tobago osv.), Samt nogle hollandske og spanske koloniale besiddelser, hvilket førte til en næsten fuldstændig ophør af den franske kolonialhandel. Dette ramte den franske økonomi hårdt. Talleyrand i sin rapport til instituttet den 3. juli 1797 "Memoir om fordelene ved nye kolonier under moderne forhold" pegede direkte på Egypten som en mulig kompensation for de tab, som franskmændene led. Dette blev lettet af den gradvise svækkelse af det osmanniske rige, som mistede sine positioner i Nordafrika. Tyrkiets tilbagegang i det 18. århundrede førte til fremkomsten af spørgsmålet om "tyrkisk arv". Egypten i denne arv var en særlig velsmagende bid.
Franskmændene kiggede også tæt på den meget fristende Levant, territoriet i det østlige Middelhav (det moderne Tyrkiet, Syrien, Libanon, Israel, Jordan, Palæstina), som var i besiddelse af de osmanniske sultaner. Længe siden korstogets tid var europæerne også interesserede i Egypten, der under den franske revolution lovligt var en del af det osmanniske imperium, men faktisk var en selvstændig statsdannelse. Egypten, skyllet af både Middelhavet og Røde Hav, kunne blive et springbræt, hvorigennem Frankrig kunne udøve en mere alvorlig indflydelse på konkurrenterne i kampen for Indien og andre asiatiske lande og lande. Den berømte filosof Leibniz forelagde engang en rapport for kong Louis XIV, hvor han rådede den franske monark til at gribe Egypten for at undergrave nederlændernes position i hele Østen. Nu var Frankrigs største konkurrent i Syd- og Sydøstasien England.
Derfor er det ikke overraskende, at Napoleons forslag om at beslaglægge Egypten ikke gjorde den franske regering vrede. Allerede før kampagnen i Egypten beordrede Napoleon erobringen af de joniske øer. Samtidig opfattede han endelig ideen om en kampagne mod øst. I august 1797 skrev Napoleon til Paris: "Tiden er ikke langt væk, når vi vil føle, at vi virkelig skal erobre Egypten for virkelig at besejre England." Efter at have beslaglagt de joniske øer, rådede han vedvarende regeringen til at beslaglægge Malta, det var nødvendigt som en base for at kaste sig ind i Egypten.
Politisk situation
Efter sejren i Italien blev Napoleon den 10. december 1797 højtideligt hilst i Paris. Skarer af mennesker hilste på helten, hvis navn ikke har forladt læberne på det seneste. I Luxembourg -paladset blev generalen mødt af alle officielle Frankrig: medlemmer af biblioteket, ministre, højtstående, medlemmer af ældrerådet og rådet med fem hundrede, generaler, højtstående officerer. Barras holdt en blomstret tale, hvor han hilste Bonaparte som en helt, der hævnede Frankrig, slaver og ødelagde i fortiden af Cæsar. Den franske kommandør bragte til Italien med sine ord "frihed og liv".
Men bag politikernes smil og venlige taler, som sædvanlig, skjulte man løgne, irritation og frygt. Napoleons sejre i Italien, hans forhandlinger med de italienske regeringer og østrigerne gjorde ham til en politisk skikkelse, han ophørte med at være bare en af mange generaler. I næsten to år handlede Napoleon både på det militære og politiske og diplomatiske område og ignorerede den herskende gruppes interesser, ofte i direkte konflikt med dem. Navnlig gav biblioteket Napoleon en direkte ordre om ikke at indgå fred med Østrig, at starte en kampagne mod Wien. Men generalen, i modsætning til regeringens klare instrukser, indgik en fred, og biblioteket blev tvunget til at acceptere den, da lovgivningsrådene og hele landet, udmattet af krigen, længtes efter fred. Den latente konfrontation var konstant stigende. Og hvad der skræmte medlemmerne af biblioteket, Napoleons holdninger blev konstant styrket. Hans politik modtog stor opbakning.
Bonaparte stod over for et valg: hvad skal man så gøre? Situationen i republikken var vanskelig - økonomien var i uorden, statskassen var tom, korruption og tyveri stod i fuldt flor. En håndfuld spekulanter, leverandører til hæren, underslagere tjente enorme formuer, og almindelige mennesker, især de fattige, led af madmangel og høje spekulative madpriser. Kataloget var ude af stand til at skabe et stabilt regime, at bringe tingene i stand i landet, tværtimod var dets medlemmer selv deltagere i underslæb og spekulation. Napoleon vidste dog endnu ikke, hvad han præcist skulle stræbe efter. Han var ambitiøs nok og søgte en plads i biblioteket. Der er gjort forsøg på denne retning. Men medlemmerne af biblioteket og frem for alt Barras var imod inddragelse af generalen i regeringen. Den direkte, juridiske vej til magtens højdepunkt viste sig at være lukket for Napoleon. Andre måder var stadig umulige. Størstedelen af befolkningen støttede stadig republikken, det ulovlige magtovertagelse kunne forårsage alvorlig modstand i samfundet. Turen til Egypten udsatte den endelige beslutning, gav Napoleon tid til at tænke, styrke lejren for hans tilhængere. Succes i denne kampagne kunne have styrket hans offentlige image. Ja, og hans modstandere var glade - biblioteket sendte ikke uden glæde den ambitiøse general til den egyptiske ekspedition. Hvis det lykkes, er det godt; det går til grunde, det er også godt. Denne beslutning tilfredsstilte begge parter.
Det må siges, at Napoleon på dette tidspunkt blev tæt på udenrigsminister Talleyrand. Med et eller andet instinkt gættede han en stigende stjerne i den unge korsikanske general og begyndte at støtte hans bestræbelser.
Halvanden måned før, han vendte tilbage til Paris, blev Bonaparte udnævnt til kommandør for "den engelske hær". Denne hær var bestemt til invasionen af de britiske øer. Efter indgåelsen af fred med Østrig og det russiske imperium var det kun England i krig med Frankrig. Den franske flådes svaghed i forhold til den britiske flåde gjorde det umuligt at transportere en stor hær sikkert til Amerika eller Indien. Derfor blev der foreslået to muligheder: 1) at lande en landing i Irland, hvor lokalbefolkningen hadede briterne (de udførte faktisk folkemordet på irerne); 2) at lande en hær i det osmanniske imperiums besiddelser, hvor du med held kunne flytte den til Indien. I Indien regnede franskmændene med støtte fra lokale herskere. Den anden mulighed var at foretrække. Man troede, at man kunne komme sammen med tyrkerne. Frankrig har traditionelt haft en stærk position i Istanbul. Desuden mistede Storbritannien alle sine permanente flådebaser i Middelhavet, efter at franskmændene beslaglagt de joniske øer og Frankrig havde underskrevet lukrative aftaler med kongeriget Napoli.
Derudover tiltrak Østen altid Napoleon. Hans yndlingshelt var mere Alexander den Store end Cæsar eller nogen anden historisk helt. Allerede på rejse gennem de egyptiske ørkener fortalte han sjovt, halvt seriøst til sine ledsagere, at han blev født for sent og ikke som Alexander den Store, der også erobrede Egypten, straks kunne udråbe sig selv til en gud eller en Guds søn. Og allerede ganske seriøst talte han om, at Europa er lille, og at der virkelig kan gøres store ting i øst. Han sagde til Burienne:”Europa er et ormehul! Der har aldrig været så store besiddelser og store revolutioner som i øst, hvor der bor 600 millioner mennesker”. Store planer blev født i hans hoved: at nå Indus, at rejse lokalbefolkningen mod briterne; derefter vende, tage Konstantinopel, rejse grækerne til befrielseskampen mod Tyrkiet osv.
Napoleon besad strategisk tænkning og forstod, at England er Frankrigs største fjende i Europa og verden. Ideen om at invadere de britiske øer var meget fristende for Napoleon. Løft et fransk banner i London, som kunne have været mere fængslende for den ambitiøse Napoleon. England havde ikke magtfulde landstyrker og ville ikke kunne modstå den franske hær. I 1796 lykkedes det franskmændene at etablere kontakter med de irske nationale revolutionære kredse. Men operationen var meget risikabel på grund af den franske flådes svaghed. I februar 1798 kørte Napoleon til Frankrigs vestlige og nordlige kyst. Han besøgte Boulogne, Calais, Dunkerque, Newport, Oostende, Antwerpen og andre steder. Han talte med sømænd, fiskere, smuglere, fordybede sig i alle detaljer og analyserede situationen. Napoleons konklusioner var skuffende. Succesen med landingen på de britiske øer, enten flåde eller økonomisk, var ikke garanteret. Ifølge Napoleon selv var succesen med operationen afhængig af held og tilfældighed.
Ekspeditionens begyndelse og erobringen af Malta
Den 5. marts 1798 blev Napoleon udnævnt til chef for den "egyptiske hær". 38 þús. ekspeditionshæren var koncentreret i Toulon, Genova, Ajaccio og Civitavecchia. Napoleon brugte på kort tid et stort arbejde på at forberede ekspeditionen, på inspektion af skibe, på valg af personer til kampagnen. Under inspektion af kysten og flåden, der dannede dele, fortsatte kommandanten tæt med at følge den britiske flåde under kommando af Nelson, hvilket kunne ødelægge alle hans planer. Bonaparte valgte næsten en efter en soldater og officerer til en kampagne i Egypten og foretrak betroede mennesker, dem som han kæmpede med i Italien. Takket være hans enestående hukommelse kendte han et stort antal mennesker individuelt. Han kontrollerede alt personligt - artilleri, ammunition, heste, proviant, udstyr, bøger. Han tog kampagnen på sig farven på generalerne i Republikken - Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Forskere gik også på kampagnen - det fremtidige "Egyptens Institut", den berømte Monge, Berthollet, Saint -Hiller, Conte, Dolomier osv.
Den 19. maj 1798 forlod en armada på fire hundrede transporter og krigsskibe havnene og flyttede, efter at de havde forenet sig, sydpå. Flagskibet var slagskibet Orion. Hele Europa vidste, at et ekspeditionskorps var ved at blive forberedt i Frankrig, at dets chef var den berømte Bonaparte. Spørgsmålet var - hvor bliver det sendt? Erobringen af Malta, Sicilien, Egypten? Irland? Ingen undtagen den smalleste kreds af militære ledere vidste, hvor flåden var på vej hen. Selv krigsministeren Scherer var ikke bekendt med de allersidste dage. Aviserne spredte alle former for rygter. I begyndelsen af maj var der et populært rygte om, at flåden ville passere Gibraltarsundet, overhale den iberiske halvø og lande tropper på den grønne ø. Dette rygte blev også troet af briterne Nelson, mens den franske flåde forlod havnen og til Malta, bevogtede Gibraltar.
Den 9.-10. juni nåede de førende franske skibe Malta. Øen har siden 1500 -tallet tilhørt Maltas ridderorden. Maltas riddere (også kendt som Hospitallers eller Johannites) spillede på en gang en stor rolle i kampen mod nordafrikanske pirater og det osmanniske imperium, men i slutningen af 1700 -tallet. oplevet en nedgangstid. Ordren opretholdt venskabelige forbindelser med England og Rusland, fjender af Frankrig. Øen blev brugt som en midlertidig base for den britiske flåde.
Franskmændene fremsatte en anmodning om levering af drikkevand. Malteserne gav tilladelse til kun et skib at trække vand ad gangen. I betragtning af størrelsen på den franske flåde var dette dristigt (en forsinkelse kan føre til fremkomsten af en britisk flåde). General Bonaparte krævede overgivelse af øen. Malteserne begyndte at forberede sig på forsvar. Ridderne har imidlertid længe mistet deres kampånd og var ikke i stand til at kæmpe, lejesoldaterne viste ikke ønsket om at dø en modig død og overgav sig eller gik over til franskmændenes side, lokalbefolkningen udtrykte heller ikke et ønske om at kæmpe. Stormester i Malta -ordenen Ferdinand von Gompesz zu Bolheim undlod at organisere forsvaret, tværtimod overgav han let til franskmændene og forklarede sine handlinger ved, at ordrenes charter forhindrer Hospitallerne i at bekæmpe kristne. Som et resultat landede den franske flåde let flere angrebsstyrker, som hurtigt besatte hele øen. Et fransk banner blev hævet over fæstningen La Valette.
Napoleon vandt sin første sejr. Den 19. juni gik den franske flåde videre, gunstige vinde blæste, og briterne var ikke synlige. En lille garnison blev efterladt på øen.
