Besvarelse af nye udfordringer
Moderne britisk tankbygning har få grunde til at være stolte. Især hvis vi sammenligner situationen med det, vi ser på eksemplet fra andre førende europæiske lande. Toppen af tankbygningsindustrien i Foggy Albion var Challenger 2, baseret på Challenger udviklet i 80'erne. "Challenger 2" blev aktivt brugt i Kosovo og Irak, men i det hele taget kan maskinen næppe kaldes vellykket: i hvert fald ud fra et masseskala. Bortset fra Storbritannien var det kun Oman, der bestilte tanken: 18 enheder i 1993 og yderligere 20 i 1997. Det samlede antal Challengers 2, der blev bygget, er godt 400 tanke.
Til sammenligning blev den ekstremt dyre og teknisk komplekse franske Leclerc bygget i en serie på mere end 870 biler. Og den berømte tyske Leopard 2 blev produceret i mængden af 3600 enheder. I maj 2009 meddelte BAE Systems, at det lukkede produktionen af Challenger 2 på grund af mangel på ordrer. Og sidste år skrev vestlige medier, at det britiske militær diskuterede muligheden for at opgive kampvogne for at fokusere på de nyeste våben. På det tidspunkt havde Storbritannien 220 store kampvogne med Challenger 2.
Alt dette skete på baggrund af en reduktion i antallet af militærpersonale i landstyrkerne: fra mere end 100 tusinde i begyndelsen af årtiet til 80 tusind i 2020. Dette var en oplagt konsekvens af Storbritanniens udtræden af EU, såvel som epidemien, der ramte det britiske budget.
Situationen kunne ikke andet end skabe bekymring blandt militære eksperter. Desuden er Storbritannien i spidsen for europæiske lande, der traditionelt ser Rusland som en potentiel trussel.
Der er et - hovedmomentet, der påvirkede alle. Ved at vise verden en ny T-14 baseret på "Armata", viste Rusland klart, at det er for tidligt at opgive kampvogne. Europæerne tog stafetten. I 2019 modtog den tyske hær den første Leopard 2A7V tank - den mest avancerede repræsentant for sin familie. For ikke så længe siden underskrev Tyskland og Frankrig en aftale om at oprette en grundlæggende ny Main Ground Combat System (MGCS) tank. Som blandt andet skulle modtage et helt nyt våben: måske en lovende 140 mm kanon fra Nexter, og muligvis en 130 mm kanon fra den tyske Rheinmetall. Begge kanoner er i øjeblikket under aktiv udvikling. Desuden siger Nexter, at deres hjernebarn vil være "70 procent mere effektive" end de eksisterende 120 mm NATO-tankvåben.
Forsøg nummer tre
Som det blev kendt for nylig, kan Storbritannien slutte sig til det tysk-franske projekt Main Ground Combat System, men i første fase vil London være begrænset til observatørstatus. Der er to vigtige punkter her. For det første vides det ikke, om Europa virkelig ønsker at se en "renegade", eller er det bare en diplomatisk manøvre. For det andet vil en ny generation tank (hvis) i bedste fald dukke op i midten af 30'erne.
Tilsyneladende besluttede briterne, at de ikke havde råd til at have forældede pansrede køretøjer, på trods af at de ærligt talt ikke havde penge nok. Efter megen overvejelse besluttede landets myndigheder at modernisere deres MBT. I alt, som det blev kendt, blev det under det nye program besluttet at opgradere næsten 150 køretøjer til niveauet Challenger 3.
“Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) har fået en kontrakt med det britiske forsvarsministerium om at opgradere 148 britiske hær [Challenger 2 til] Challenger 3 hovedkamptanke. 12 milliarder dollars - Ca. Red.) Er en væsentlig foranstaltning til støtte for Storbritanniens trivsel og økonomiske genopretning ", - sagde i en erklæring, som TASS citerede.
Arbejderne vil blive udført i de britiske byer Telford, Washington og Bristol. Programmet starter i år. Køretøjet skal i drift i 2027, og i 2030 forventes det at nå stadiet af fuld kampberedskab.
I stedet for den britisk designede 120 mm L30-kanon modtager den nye version af tanken Rheinmetall L55A1 120 mm glatboret kanon. Ammunitionen vil indeholde en programmerbar højeksplosiv fragmenteringsrunde DM11.
De ønsker at forbedre maskinens muligheder takket være digital arkitektur. Challenger 3 vil prale af to termiske billeddannelsesmuligheder: for kommandanten og kanonen, en automatisk målesporingsenhed og en termisk billedbehandlingsenhed til føreren. De ønsker at øge beskyttelsesniveauet for tanken, herunder gennem installationen af det såkaldte aktive beskyttelseskompleks (KAZ): installationen kan udføres under en separat kontrakt. I stedet for den 1.200 hestekræfter Perkins -dieselmotor skal den tyske MTU 1.500 hestekræfter installeres.
Maskinvurdering
Eksperter vurderer den nye version af modernisering som "radikal". BMPD -bloggen minder om, at briterne tidligere overvejede muligheden for en begrænset modernisering under Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Det indebar forbedring af tankens elektronik uden at skifte våben: i 2019 blev programmet sendt til revision.
Foggy Albion -embedsmænd er generøse med ros til Challenger 3.
”På grund af dette er det bedre, end hvad russerne har nu. På grund af denne pistol."
- sagde den britiske forsvarsminister Ben Wallace.
Dette virker som en overdrivelse: det er forkert at sammenligne, hvad fjenden har nu, med hvad du vil have i morgen. Især hvis han i fremtiden får en helt ny tank (T-14 baseret på "Armata"), og Storbritannien bliver ved med den gamle maskine, omend en der har gennemgået modernisering. Det er også bemærkelsesværdigt, at forbedringen i høj grad blev mulig på grund af reduktionen af flåden. I fremtiden vil briterne afskrive 77 Challenger 2'er og efterlade kun de opgraderede køretøjer. Det vil sige kun 148 enheder.
Med al moderniseringens alvor vil landet reducere sin tankflåde betydeligt. Og vil Challenger 3 være i stand til at kompensere for denne reduktion? Spørgsmålet er ret retorisk.
Generelt gør briterne, hvad de kan i den aktuelle virkelighed. Det er klart, at Storbritannien ikke vil have råd til uafhængig udvikling af en ny generation tank, som vi ser i eksemplet med Frankrig og Tyskland. Det er dyrt og fyldt med alvorlige risici.
Det er også umuligt helt at opgive Challenger 2: det er et af de nationale symboler. Og derudover er det en uerstattelig assistent på slagmarken (briterne har ingen andre kampvogne). Så måske er dette ikke den sidste mulighed for at modernisere Challenger.
