Det britiske forsvarsministerium fortsætter med at udvikle planer for udviklingen af de væbnede styrker på kort og mellemlang sigt. I slutningen af august blev det kendt om forslaget om drastisk at reducere flåden af pansrede køretøjer og helt opgive de vigtigste kampvogne. Det antages, at sådanne foranstaltninger vil optimere organisationens og personalestrukturen i hæren og øge dens potentiale under hensyntagen til de nuværende trusler.
Friske planer
Nye planer for den britiske militærafdeling blev afsløret den 25. august af The Times. Med henvisning til sine kilder skriver den om udarbejdelsen af en ny plan for ændring og modernisering af de væbnede styrkers struktur, inkl. landstyrker og pansrede enheder.
Kampenhederne i Royal Tank Corps har nu 227 Challenger 2 MBT; hæren har også 388 krigerinfanterikampe. Forfatterne til den nye plan kalder denne teknik forældet og ubrugelig i fremtiden. Det bemærkes, at kampvogne og infanterikampe ikke længere fuldt ud svarer til de særlige forhold i moderne og fremtidige konflikter. Derudover er de uoverkommeligt dyre at vedligeholde og opgradere.
Opgivelse af kampvogne og infanterikampe vil reducere omkostningerne ved de væbnede styrker samt frigøre nogle af midlerne. De sparede penge foreslås rettet til udvikling af lovende områder, såsom cybersikkerhed, plads, nye teknologier osv.
Ifølge The Times kræver den nye plan stadig brug af tanken. I tilfælde af et presserende behov er det muligt hurtigt at vende tilbage til servicen af reserven "Challengers-2" med samtidig modernisering. Også køb af tyske Leopard 2 -tanks er ikke udelukket.
I øjeblikket er sådanne planer på dannelsesstadiet. Deres endelige version vil blive udarbejdet i slutningen af 2020. I begyndelsen af næste år vil planen blive præsenteret for statsministeren. Hvis parlamentet og statsministeren godkender Forsvarsministeriets forslag, begynder de tilsvarende reformer i den nærmeste fremtid. De vil føre til mærkbare resultater om få år.
Pansrede snit
Af størst interesse for det britiske forsvarsministeriums nye planer er forslaget om at opgive MBT. Efter at have implementeret sådanne ideer vil Storbritannien blive et af de få udviklede europæiske lande, der har forladt kampvogne, mens andre stater stræber efter at vedligeholde og modernisere denne teknologi.
Det skal erindres, at der i de senere år i Storbritannien har været en aktiv diskussion om udsigterne for udviklingen af hærpansrede køretøjer generelt og kampvogns fremtid i særdeleshed. Der foreslås forskellige ideer og foranstaltninger, op til de mest radikale, men indtil videre forbliver MBT i tjeneste og bevarer rollen som grundstyrkernes hovedangrebskraft.
Ifølge resultaterne af det seneste moderniseringsprogram for Army 2020 er der kun 227 Challenger 2 kampvogne tilbage i Royal Tank Corps, hvor omkring en fjerdedel af dette antal er trænings- og reservekøretøjer. Denne teknik blev hovedsageligt produceret i halvfemserne og kan indtil videre fortsat tjene, men i en overskuelig fremtid vil den løbe tør for sin ressource, og den skal afskrives.
De begyndte at tale om behovet for nye foranstaltninger i 2015 i forbindelse med fremkomsten af den russiske T-14 tank. Challenger 2 i sin nuværende form blev kaldt forældet. Snart kom flere forsvarsselskaber med et forslag om at udvikle et grundlæggende nyt MBT til erstatning for Challenger, men Forsvarsministeriet anså et sådant scenario for uacceptabelt dyrt. Imidlertid blev udviklingen af Life Extension Program (LEP) hurtigt lanceret. Med dens hjælp er det planlagt at forlænge udstyrets levetid indtil 2025 eller derover.
På moderniseringens vej
Som en del af LEP er der til dato blevet oprettet to projekter til modernisering af tanken. Den første blev udviklet af BAE Systems og tilbyder en radikal modernisering af elektronik ombord. Et unavngivet projekt fra Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) joint venture er også præsenteret, hvis hovedtræk er et nyt tårn med en glatboret pistol. Ifølge kendte data er begge projekter endnu ikke gået ud over foreløbig kontrol og demonstration af prøver, inkl. layout.
I slutningen af sidste år testede Royal Armored Corps en moderniseret version af Streetfighter II -tanken, tilpasset til arbejde i bymiljøer. Sådan MBT modtager nogle vedhæftede filer og et sæt udstyr, der udvider besætningens situationsbevidsthed. Især systemet med "transparent rustning" bruges.
Alle de præsenterede projekter til modernisering af Challenger 2 -tanken har visse fordele og kan være af interesse for hæren. Arbejdet med dette emne er imidlertid blevet alvorligt forsinket, og deres fremtid er stadig ukendt. Projekterne er ret komplekse og dyre, hvilket måske ikke passer til landets militære og politiske ledelse.
Den endelige beslutning om LEP -programmet er endnu ikke truffet, og projektet til seriel modernisering er ikke valgt. Samtidig kan det følge af de seneste nyheder, at opdateringen af udstyret slet ikke begynder, og når servicen slutter, beholder tankene deres nuværende udseende.
Mulig udskiftning
Ifølge de planer, der allerede er godkendt, vil udviklingen af pansrede, motoriserede rifler og andre dele af den britiske hær blive udført ved hjælp af Ajax -pansrede køretøjer. Så de forældede Warrior infanterikampe vil gradvist vige for moderne sporede pansrede mandskabsvogne Ares APC. Ved hjælp af samlet udstyr opdateres flåden af kommando og personale, teknik og andre køretøjer.
Der er ingen direkte analog af hovedkampvognen i Ajax -familien. Nogle af funktionerne i sådant udstyr kan dog tildeles linjens grundmodel - Ajax sporede rekognosceringskøretøj med en 40 mm automatisk kanon, guidede missiler (ekstraudstyr) og avanceret optoelektronisk udstyr.
Udskiftningen vil dog ikke være ens. På trods af den generelle forældelse og halter bag udenlandske analoger, har Challenger 2 MBT en række åbenlyse fordele i forhold til udstyret til den lovende familie. Det er bedre beskyttet, bærer kraftigere våben og er i stand til at løse en bredere vifte af kampmissioner, inkl. grundlæggende upraktisk for "let" udstyr.
Fattigere og svagere
En indlysende konsekvens af opgivelse af kampvogne vil være et fald i kampstyrken hos landstyrkerne. Det er MBT, der er den vigtigste multifunktionelle slagkraft for enhver udviklet hær, og derfor har de udviklede lande ikke travlt med at opgive dem og endda starte udviklingen af nye projekter. Storbritannien er også engageret i moderniseringsprojekter - men kan stoppe disse værker.
Det hævdes, at MBT'er ikke opfylder kravene i moderne lokale konflikter, og maskiner af lettere klasser, såsom BRM i Ajax -familien, er mere nyttige under sådanne forhold. Dette kan imidlertid diskuteres. I de nuværende krige bruges kampvogne i vid udstrækning. Massive kampvogne med snesevis og hundredvis af pansrede køretøjer hører fortiden til, men i andre situationer er MBT'er og endda forældede mellemstore kampvogne stadig yderst effektive kampenheder med brede kapaciteter.
I den nuværende situation er det dog langt fra teknologiens kampmuligheder, der er afgørende. Nu kan den britiske hær ikke regne med en alvorlig forhøjelse af forsvarsbudgettet, der er i stand til at opretholde kampeffektivitet, opdatere materiel og udføre forskellige aktiviteter. Under sådanne forhold er det nødvendigt at lede efter måder at reducere omkostninger på, og tanke kan blive ofre for disse processer.
De frigjorte ressourcer er planlagt til at blive omdirigeret til andre retninger, der virker lovende. Denne idé rejser visse spørgsmål. Det foreslås faktisk at opgive færdige og tilgængelige prøver til fordel for nye udviklinger, hvoraf nogle vil komme i drift på ubestemt tid eller slet ikke vil ankomme. Dette kan næppe kaldes en ækvivalent og hensigtsmæssig udveksling.
I den nærmeste fremtid kan de britiske væbnede styrker således blive fattigere på grund af nye budgetnedskæringer og svagere på grund af en radikal omstrukturering af panservognparken. Tankskibene har dog stadig grund til optimisme. Den endelige version af langtidsplanerne er endnu ikke klar; den vil først blive afsluttet i slutningen af året. Derefter bliver det klart, hvordan hæren vil udvikle sig, og hvilken skæbne der venter et eller andet pansret kampvogn.
