Langt mod nord, helt i udkanten af vores land, ved det kolde Barentshav, var batteriet fra den berømte kommandør Ponochevny stationeret under hele krigen. Tunge kanoner søgte tilflugt i klipperne på kysten - og ikke et eneste tysk skib kunne ustraffet passere vores flådepost.
Mere end en gang forsøgte tyskerne at gribe dette batteri. Men artilleristerne i Ponochevny lod heller ikke fjenden komme i nærheden af dem. Tyskerne ville ødelægge forposten - tusinder af skaller blev sendt fra langdistance -kanoner. Vores artillerimænd holdt ud og reagerede selv på fjenden med sådan en ild, at de tyske kanoner snart blev tavse - de blev smadret af de velrettede skaller fra Ponochevny. Tyskerne ser: Ponochevny kan ikke tages fra havet, kan ikke brydes fra land. Vi besluttede at slå fra luften. Dag efter dag sendte tyskerne luftspaning. De kredsede som drager over klipperne og kiggede efter, hvor Ponochevnys kanoner var gemt. Og så fløj store bombefly ind og kastede enorme bomber fra himlen ind på batteriet.
Hvis du tager alle Ponochevnys kanoner og vejer dem og derefter beregner, hvor mange bomber og skaller tyskerne faldt på dette stykke jord, viser det sig, at hele batteriet vejede ti gange mindre end den frygtelige belastning, som fjenden faldt på det af fjenden …
Jeg var i de dage på Ponochevny -batteriet. Hele kysten der blev ødelagt af bomber. For at komme til klipperne, hvor kanonerne stod, måtte vi kravle over store huller-tragte. Nogle af disse gruber var så rummelige og dybe, at hver ville passe til et godt cirkus med en arena og siddepladser.
En kold vind blæste fra havet. Han spredte tågen, og jeg så små runde søer i bunden af de enorme kratere. Ponochevnys batterier sad på huk ved vandet og vaskede fredeligt deres stribede veste. Alle har de for nylig været sømænd og tog sig ømt af sømandens veste, som de forblev til minde om søfartstjenesten.
Jeg blev introduceret til Ponochevny. Munter, lidt snus-næse, med listige øjne, der kigger ud under visiret på en søhætte. Så snart vi begyndte at tale, råbte signalmanden på klippen:
- Luft!
- Der er! Der serveres morgenmad. I dag vil morgenmaden blive serveret varm. Tag dækning! - sagde Ponochevny og kiggede rundt på himlen.
Himlen nynnede over os. 24 junkere og flere små Messerschmitts fløj lige efter batteriet. Bag klipperne raslede vores luftværnskanoner højlydt og skyndte sig. Derefter hvinede luften tyndt. Vi nåede ikke at komme til huslyet - jorden gispede, en høj sten ikke langt fra os splittede, og sten skreg over vores hoveder. Den hårde luft ramte mig og bankede mig til jorden. Jeg klatrede under den overhængende klippe og pressede mig mod klippen. Jeg følte, at en stenbred gik under mig.
Den barske vind af eksplosioner skubbede ind i mine ører og trak mig ud under klippen. Jeg klamrede mig til jorden og lukkede øjnene så hårdt jeg kunne.
Fra en stærk og tæt eksplosion åbnede mine øjne sig som vinduerne i et hus, der var åbne under et jordskælv. Jeg var ved at lukke øjnene igen, da jeg pludselig så, at der til højre for mig, meget tæt på, i skyggen under en stor sten, rørte noget hvidt, lille, aflangt. Og for hvert slag i bomben rykkede denne lille, hvide, aflange sjove og døde igen. Nysgerrigheden tog mig så dybt, at jeg ikke længere tænkte på faren, ikke hørte eksplosionerne. Jeg ville bare vide, hvad det var for en mærkelig ting der rykkede der under stenen. Jeg kom tættere på, kiggede under stenen og undersøgte den hvide hares hale. Jeg spekulerede på: hvor kom han fra? Jeg vidste, at her ikke blev fundet harer.
Et tæt mellemrum smækkede, halen trak krampagtigt, og jeg klemte dybere ned i klippens sprækker. Jeg var meget sympatisk over for hestehale. Jeg kunne ikke se selve haren. Men jeg gættede på, at den stakkels fyr også var ubehagelig, såvel som mig.
Der var et klart signal. Og straks så jeg en stor hare-hare langsomt, baglæns kravle ud under stenen. Han stod ud, lagde det ene øre oprejst, løftede derefter det andet, lyttede. Så slog haren pludselig, tørt, fraktionelt, kortvarigt med poterne på jorden, som om den spillede et rebound på en tromle, og sprang hen til radiatoren og vred vredt over ørerne.
Batterierne samlede sig om kommandanten. Resultaterne af luftfartsbrand blev rapporteret. Det viser sig, at mens jeg studerede Zaykins hale der, skød luftværnsskytter to tyske bombefly ned. Begge faldt i havet. Og yderligere to fly begyndte at ryge og vendte straks hjem. På vores batteri blev en pistol beskadiget af bomber, og to soldater blev let såret af et granatsplinter. Og så så jeg det skrå igen. Haren, der ofte trak spidsen af sin pukkede næse, snusede på stenene, så kiggede ind i kapselmanden, hvor det tunge våben gemte sig, satte sig på huk i en søjle, foldede sine forpoter på maven, så sig omkring og, som om han lagde mærke til os, gik direkte mod Ponochevny. Kommandanten sad på en sten. Haren sprang op til ham, klatrede ned på knæ, hvilede sine forpoter på Ponochevny's bryst, rakte ud og begyndte at gnide sin overskægne mundkurv mod kommandørens hage. Og kommandanten strøg over ørerne med begge hænder, pressede mod ryggen, førte dem gennem hans håndflader … Aldrig i mit liv har jeg set en hare opføre sig så frit med en mand. Jeg mødte tilfældigt helt tamme kaniner, men så snart jeg rørte ved ryggen med min håndflade, frøs de af rædsel og faldt til jorden. Og denne blev ved med chefen for kollegaen.
- Åh dig, Zai-Zaich! - sagde Ponochevny og undersøgte omhyggeligt sin ven. - Åh, din frække brute … forstyrrede du dig ikke? Kender du ikke vores Zai-Zaich? Han spurgte mig.”Spejderne fra fastlandet bragte mig denne gave. Han var elendig, anæmisk i udseende, men vi spiste det. Og han blev vant til mig, hare, giver ikke et direkte træk. Så det løber efter mig. Hvor jeg - der er han. Vores miljø er naturligvis ikke særlig velegnet til en hares natur. Vi kunne selv se, at vi lever støjende. Nå, ingenting, vores Zai-Zaich er nu en lille fyret mand. Han havde endda et gennemgående sår.
Ponochny tog forsigtigt hareens venstre øre, rettede det, og jeg så et helet hul i den skinnende overdådige hud, lyserødt indefra.
- Et granatsplinter brød igennem. Ikke noget. Nu har jeg på den anden side perfekt lært reglerne for luftforsvar. Lidt swooped ind - han vil øjeblikkeligt gemme sig et sted. Og engang skete det, så uden Zai-Zaich ville der være et fuldt rør for os. Ærligt talt! De bankede os i tredive timer i træk. Det er en polar dag, solen forbliver på vagt hele dagen lang, ja, tyskerne brugte det. Som det synges i operaen: "Ingen søvn, ingen hvile for den plagede sjæl." Så derfor bombede de, og de forlod endelig. Himlen er overskyet, men synligheden er anstændig. Vi kiggede os omkring: der ser ikke ud til at forventes noget. Vi besluttede at hvile. Vores signalmænd blev også trætte, ja, de blinkede. Se bare: Zai-Zaich er bekymret for noget. Jeg satte mine ører og slog mig med mine forpoter. Hvad? Intet er synligt nogen steder. Men ved du hvad en hares hørelse er? Hvad tror du, haren tog ikke fejl! Alle lydfælder var foran. Vores signalmænd fandt fjendens fly først tre minutter senere. Men jeg havde allerede tid til at give en kommando på forhånd, bare for en sikkerheds skyld. Forberedt generelt til tiden. Fra den dag ved vi allerede: Hvis Zai-Zaich har spidset sit øre, slår et tryk, skal du se himlen.
Jeg kiggede på Zai-Zaich. Han løftede halen og sprang hurtigt på Ponochevnys skød, sidelæns og med værdighed, på en eller anden måde slet ikke som en hare, kiggede rundt på kanonerne omkring os. Og jeg tænkte: "Hvilke vovehalser er sandsynligvis disse mennesker, selvom haren efter at have boet hos dem et stykke tid selv er ophørt med at være en kujon!"
