Italien mødte begyndelsen af Anden Verdenskrig med en meget stærk underafdeling af ubådssabotører. Efter at de italienske søfolk med succes angreb skibene, besluttede den italienske flåde at organisere et raid på Malta. På det tidspunkt var den britiske ø Malta Londons vigtigste forpost i Middelhavet. Det var Maltas besiddelse, der tillod den britiske flåde at kontrollere de vigtigste sejlruter fra Italien og det sydlige Frankrig til Tunesien og Algeriet. Disse ruter spillede en særlig vigtig rolle i forbindelse med kampene i Nordafrika, hvor britiske tropper kæmpede mod italienske og derefter tyske tropper.
Men Malta var ikke kun af militær interesse for Rom. Den dominerende ideologi, der erklærede behovet for genoplivning af Romerriget, betragtede Malta som en legitim del af den italienske stat. Øen skulle blive italiensk, men dette mål var praktisk talt uopnåeligt i betragtning af Storbritanniens alvorlige militære overlegenhed over Italien. Derfor besluttede Italien at få støtte fra Tyskland. En hemmelig plan for Operation Hercules blev udviklet, hvorefter regelmæssige tyske og italienske luftangreb begyndte både på selve øen og på de britiske søkonvojer, der fulgte efter den. På samme tid besluttede kommandoen for den italienske flåde at organisere en undervands sabotageoperation for at svække den britiske flåde, baseret på Maltas kyst.
Udviklingen af ubådsoperationen begyndte i april 1941. Teseo Tesei var selv meget aktiv til støtte for operationen - en ikonisk figur for italienske ubådssabotører, en af udviklerne af guidede torpedoer og skaberne af en flotille af ubådssabotører. Operationen skulle ledes af chefen for den 10. MAS-flotille, kaptajn 2. rang Vittorio Moccagatta (billedet), og major-ingeniør Teseo Thesei meldte sig frivilligt til at deltage personligt i dette raid. Desuden insisterede han på, at ikke kun MTM -både, men også guidede torpedoer skulle bruges i razziaen. Kommandoen over flåden, der var bekymret for designerens sikkerhed, forsøgte at afholde ham fra at deltage i operationen, især da Thesei ved en nylig lægeundersøgelse blev fundet midlertidigt uegnet til dykning på grund af en hjertefejl. Men Thesei, der havde en meget stærk karakter og blev anset for at være en ivrig patriot i det fascistiske Italien, var fast besluttet - han krævede personlig deltagelse i operationen, og kommandoen måtte være enig med ham.
En gruppe dykkere måtte infiltrere på særlige både ind i Marsa Machet -bugten, derefter sprænge Sant Elmo -broen og organisere sabotage mod britiske ubåde og overfladeskibe placeret i bugten. Om aftenen den 25. juli 1941 forlod en afdeling af undersøiske sabotører under kommando af Moccagatta basen i Augusta på øen Sicilien og begav sig mod Malta. Løsningen bestod af messeskibet "Diana", 9 eksploderende MTM -både om bord på skibet, en særlig motorbåd MTL, designet til at transportere guidede torpedoer "Maiale", to motorbåde og en torpedobåd. Da løsrivelsen nærmede sig Malta med 20 miles, blev alle 9 MTM både sænket i vandet. Imidlertid sank en af bådene straks, så kun 8 både tog til øen.
For at aflede opmærksomheden fra den britiske kystvagt bombede italienske fly La Valletta -basen tre gange.
Omkring 3:00, nær ved Sant Elmo -broen, lancerede Teseo Tesei og svømmeren Costa Maiale guidede torpedoer og var ved at ødelægge spærrenet. Svømmerne opdagede dog straks, at Costa's torpedo havde motorproblemer. Da sikringerne på bådene skulle gå på et bestemt tidspunkt, satte Thesei og hans partner Pedretti (billedet) på en torpedo kurs mod hegnet. Efter at svømmerne havde sprængt barrieren op, skulle de eksploderende både følge med ind i bugten. Da han kom til broen, kiggede Thesei på sit ur og så, at det allerede var 4:30 minutter - den tid, der var sat til passage af både. Der var ikke tid til at tænke, ellers ville angrebet mislykkedes.
Disse stillede sikringen til nul. En eksplosion lød et øjeblik senere. Samtidig gik en gruppe MTM -både mod bugten, men da sejlerne ikke var sikre på, at forhindringen blev ødelagt, blev en af MTM -bådene sendt til den, som Karabelli befandt sig på, som ikke havde tid til at flygte. En eksplosion tordnede. Kystvagten på den britiske base tændte straks projektørerne, hvorefter en gruppe italienske både, der nærmede sig bugten, blev opdaget. Briterne begyndte at skyde mod bådene med maskingeværer, mens vagthavende fra den britiske luftfartsbase blev hævet op i luften. Sømændene på de resterende både besluttede at vende tilbage, men blev opdaget af britiske fly. Som et resultat lykkedes det stadig 11 italienske svømmere at komme til torpedobåden.
Briterne, der undersøgte broens område, fiskede hurtigt en blodig iltmaske med kødstykker. Dette var alt, hvad der var tilbage af den berømte kampsvømmer Teseo Thesei. Angrebet på Malta markerede det første store nederlag for den 10. MAS -flotille. Tabet af italienske kampsvømmere var 15 dræbte og 18 fanget af briterne. Derudover mistede italienerne 2 motorbåde, 8 eksploderende både, en MTL -båd og 2 guidede torpedoer, samt 2 luftstøttekæmpere, der blev skudt ned af briterne. Blandt de døde var den berømte major Teseo Tesei, hans partner Anden korporal Pedretti, chefen for overfladeafdelingen, kaptajn 3. rang Giorgio Jobbe, chefen for medicinske tjenester, kaptajn Bruno Falcomata og kommandanten for 10. flotilla, kaptajn 2. rang Vittorio Moccagatta. Til ære for de faldne helte blev ubådsafmonteringen af den 10. MAS -flotille navngivet Teseo Thesei, og overfladeafløsning af flotillen fik navnet Vittorio Moccagatta.
Angrebet på Malta var kun det første i en række yderligere italienske nederlag i Middelhavet. Situationen var meget dårlig for den italienske flåde. Derfor besluttede kommandoen over flåden allerede i oktober 1941 at genudsende den 10. MAS-flotille, som var kommet sig lidt efter fiaskoen i juli, mod den britiske militærbase. Denne gang var målet egyptiske Alexandria. Operationen var planlagt til december 1941.
Den 3. december 1941 forlod den italienske ubåd Shire basen i La Spezia. Der var tre Maiale guidede torpedoer om bord. Kaptajnen på 2. rang, prins Valerio Junio Borghese, blev udnævnt til chef for operationen. I Det Ægæiske Hav hentede en ubåd seks kampsvømmere, der skulle flyve torpedoer. De var løjtnant Luigi Durand de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella og Spartaco Sherga.
Den 19. december 1941 affyrede Shire -ubåden på 15 meters dybde tre guidede torpedoer med besætninger på to kampsvømmere på hver torpedo. Havnen i Alexandria var godt to kilometer væk. Denne gang lykkedes det kampsvømmere at luske ubemærket ind i havnen. Denne gang var det dog ikke uden problemer. Torpedoen, drevet af Emilio Bianchi og Luigi de la Penne, havde et motorfejl. Bianchi begyndte at miste bevidstheden og blev tvunget til at overflade for at fylde op med ilt.
De la Penne (billedet) dirigerede manuelt en torpedo mod slagskibet Valiant.
Det lykkedes ham at plante en magnetisk mine direkte under slagskibets skrog, men så snart de la Penne og Bianchi dukkede op, blev de opdaget af britiske søfolk og løftet ombord på det minede slagskib. De la Penne og Bianchi blev sat i skibets lastrum. Da der var 15 minutter tilbage før eksplosionen, ringede de la Penne til kaptajnen på slagskibet Charles Morgan og meddelte ham, at skibet var minedrevet. Den italienske betjent rapporterede imidlertid ikke detaljerne om minedriften. Snart var der en eksplosion på slagskibet, og italienerne blev ikke selv såret.
I mellemtiden udvindede Antonio Marcella og Spartaco Sherga slagskibet Queen Elizabeth, og kl. 16:30 forlod de med succes Alexandria havn. Vincenzo Martellotta og Mario Marino ledte efter det britiske hangarskib, men de fandt det aldrig, da det forlod havnen lidt tidligere og gik til søs. Derfor satte kampsvømmere en mine på det norske tankskib "Sagon", hvorefter de forlod havnens område. Eksplosioner tordnede omkring klokken 6 om morgenen. Slagskibet Valiant blev sat ud af funktion i 6 måneder, dronning Elizabeth - i 9 måneder, og tankskibet Sagona blev revet i to og sank. Otte britiske søfolk blev dræbt på slagskibet Queen Elizabeth. Hvad angår kampsvømmere, blev de alle taget til fange - de la Penne og Bianchi umiddelbart efter overfladen, og Marcella, Sherga, Marino og Martellotta blev anholdt af det lokale politi, mens de forsøgte at forlade havnen og blev overdraget af briterne.
På trods af at svømmerne selv blev fanget, kunne italienerne denne gang glimrende genvinde nederlaget i angrebet på Malta. Havnen i Alexandria blev betragtet som en af de vigtigste baser for den britiske flåde. Det lykkedes de italienske svømmere at deaktivere de britiske slagskibe, og da en tysk ubåd torpederede det britiske slagskib HMS Barham tre uger tidligere, indtog den italienske flåde prioriterede positioner i det østlige Middelhav. I foråret 1942 ødelagde italienske skibe fuldstændig den britiske konvoj på vej til Malta, og i sommeren 1942 blev den anden britiske konvoj også ødelagt af tyske ubåde og fly. I selve Italien blev det strålende angreb på Alexandria set som en national sejr. Prins Borghese og en række kampsvømmere modtog den højeste militære pris - medaljen "For Valor".
I juni 1942 deltog italienske sabotører i en operation mod den sovjetiske flådebase i Sevastopol og ramte et transportskib, to ubåde og et lille skib, og i juni-september 1942 iværksatte to angreb på havnen i Gibraltar, hvor de også beskadigede flere britiske skibe.
I slutningen af 1942 gennemførte italienske svømmere endnu en meget vellykket operation - et raid på Algeriet. På det tidspunkt var et stort antal fragt- og transportskibe, der tilhørte de allierede, i havnen i Algeriet. Den 4. december 1942 forlod den italienske dværgubåd Ambra La Spezia flådebase med 3 guidede torpedoer og 10 sabotører. Om aftenen den 10. december nærmede ubåden sig havnen i Algeriet i en dybde på 18 meter. 23:45 forlod kampsvømmere og guidede torpedoer båden. Besætningschefen for "Ambre" ventede til klokken 15.00 for svømmerne at vende tilbage, men uden at vente forlod havneområdet og bevægede sig mod La Spezia.
I mellemtiden var svømmerne i stand til med succes at klare deres opgaver. Klokken 5:00 tordnede eksplosioner på flere skibe. Det britiske skib Ocean Vanquisher og norske Berta sank, Empire Centaur og Armatan blev alvorligt beskadiget, og det amerikanske landgangsfartøj LSM-59 blev skyllet i land. Sandt nok blev alle 16 italienske kampsvømmere og sabotører, der deltog i minedrift af skibene, fanget.
Det skal bemærkes, at ud over den 10. MAS-flotille i 1941-1942. Den 12. eskadre med torpedobåde blev oprettet, der opererede ved Ladoga -søen og deltog i blokaden af Leningrad, og den fjerde eskadron af torpedobåde, baseret på Krim besat af tyske og italienske tropper. Angreb fortsatte i Middelhavet, og i begyndelsen af 1943 overvejede flotillen alvorligt en plan om at organisere sabotage i New York.
Efter at Mussolini -regimet faldt i 1943, faldt imidlertid aktiviteten i den 10. MAS -flotille til søs kraftigt og ophørte derefter helt. Men den overbeviste fascist Borghese havde ikke i modsætning til mange andre italienske officerer til hensigt at gå over på de allieredes side. Han lovede troskab til den pro-Hitleritiske italienske sociale republik, og hele MAS-flotillen fulgte trop. Samtidig ændrede dets profil af aktiviteter sig dramatisk. Flottillen blev tvunget til at operere på land og blev til en straffe-politienhed, der deltog i partipolitiske operationer. På grund af flotillen, henrettelse af 68 civile i byen Massa, drabet på civile i Udine, henrettelsen af 12 civile i Borto Ticino, henrettelsen af 5 småkriminelle i Casteletto Ticino. Inden krigen sluttede, deltog tidligere ubådssabotører i operationer mod de jugoslaviske partisaner i området ved den Italo-Jugoslaviske grænse.
Naturligvis miskrediterede de heroiske kampsvømmere, der ikke kunne andet end at vække beundring for deres træning og mod, sig selv med partipolitiske operationer og henrettelser af civile. Det var på dette tidspunkt, at prins Valerio Junio Borghese "udarbejdede" det udtryk, han fik efter sejren for at deltage i krigsforbrydelser. Den tidligere flotiljechef blev taget til fange af partisanerne og overdraget til kommando af de allierede styrker. Valerio Borghese blev idømt 12 års fængsel, men han tilbragte kun omkring fire år i fængsel og blev løsladt i 1949. På dette tidspunkt havde den politiske situation i verden for alvor ændret sig, Sovjetunionens tidligere allierede begyndte at blive betragtet af USA og Storbritannien som hovedfjenden. Undervandsabotørernes kampoplevelse kan komme godt med til nye formål. I 1952 blev den italienske kampsvømmereenhed genoplivet under navnet COMSUBIN som en del af den italienske flåde, som skulle spille en vigtig rolle i NATOs planer for Middelhavsområdet.
Efter krigen blev Valerio Junio Borghese aktivt involveret i italiensk politik og nærmede sig de ekstreme højrekredse i Italien, der drømte om en genoplivning af fascismen. På samme tid, selvom han ikke længere officielt var i militærtjeneste, fortsatte han sine tidligere aktiviteter som sabotør, og arbejdede allerede allerede for ekstremhøjre kredse og særlige tjenester. Det var hans folk, der blev mistænkt for at være involveret i bombningen af det sovjetiske slagskib Novorossiysk i 1955, men det er en anden historie.
