Hovedkontoret for Merkava -programmet, der drives af det israelske forsvarsministerium, og IDFs ammunitionskorps, er udmærket klar over, at deres tank har nået loftet for den maksimalt tilladte masse, og forbedring af dens beskyttelse kan ikke opnås ved at øge reaktive eller passiv beskyttelse. I dag er dette yderst nødvendigt for at reagere på skiftende trusler, hvilket især er vigtigt i asymmetriske konflikter, hvor et slag kan slås fra enhver retning. Med dette for øje burde det ikke være nogen overraskelse, at Israel har forsket i aktive forsvarssystemer i over to årtier.
Store investeringer i denne udvikling bærer allerede frugt i dag. Israel i 2010 var den første til at vedtage det aktive beskyttelsessystem oprettet af Rafael - Trophy for sine pansrede køretøjer, og det har allerede vist sig på den positive side i kamp. Et mere alsidigt forsvarssystem, IMI's Iron Fist, har i år under affyringstest i Israel og i udlandet demonstreret imponerende evner til at opfange og ødelægge kinetiske panserbrydende skaller og anti-tank missiler.
Det såkaldte "Modular Armor System" blev først brugt i Merkava Mk 3-tanken og blev derefter effektivt forbedret i Mk-4, dets vigtigste kendetegn er designet af forskellige rustningselementer afhængigt af den påtænkte type trussel. I modsætning til den tidligere installerede ekstra beskyttelse på den eksisterende rustning, som væsentligt øgede køretøjets vægt, erstatter de forbedrede elementer de installerede rustningsmoduler, derfor tillader de en minimum vægtforøgelse. Et lignende koncept blev udviklet til den tunge BMP Namer, baseret på Merkava -tanken. Trophy -systemet blev integreret i den eksisterende beskyttelse af Merkava uden unødigt at ændre tankens silhuet. For at beskytte hele den øvre halvkugle er de komplette systemer placeret i to moduler placeret på hver side af svingtårnet. Den grundlæggende version af Trophy, designet til installation på Merkava -tanke, vejer omkring 771 kg og har et integreret automatisk genindlæsningssystem. Trophy ASPRO-A-L er en letvægtsudgave, der kan udstyres med forskellige pansrede køretøjer, der vejer 15-30 tons, også har et indbygget automatisk omladningssystem, en lidt mindre affyringsrampe og vejer 454 kilo. Trophy ASPRO-A-UL er en ultralet version designet til lette køretøjer, vejer kun 270 kg, har kun få "projektiler" og har ikke et indbygget automatisk omladningssystem.
Selvom SAZ (Active Protection System) øger beskyttelsen af en tank markant, især i forhold til de tandem-anti-tankskaller og missiler, der er i brug i dag, giver det også yderligere fordele med hensyn til kommando og kontrol og situationsfornemmelse. For første gang i historien om jordbaserede våben er basissystemerne udstyret med indbyggede sensorer, hvilket væsentligt øger besætningens muligheder for tidlig opsporing og lokalisering af trusler, samtidig er de blevet brugt med succes på krigere og kampskibe i mere end 50 år.
Israelske kampvogne har nu alle disse muligheder - besætningsmedlemmerne eliminerer effektivt baghold og fælder sat af palæstinensere langs Gazastriben, mens trofæet identificerer, lokaliserer og eliminerer umiddelbare trusler og kommunikerer information til besætningen, mens tankchefen tager skridt til at skyde mod mål automatisk registreret af systemets sensorer.
Ud over de to vigtigste hard kill-systemer, såsom Rafael ASPRO-A Troph og IMI Iron Fist, introduceres soft kill-metoder, hvilket indebærer optisk-elektroniske modforanstaltninger-for eksempel består ESP-komplekset udviklet af Elbit Land Systems af en sæt integrerede infrarøde panoramasensorer, laserdetektions- og advarselssystemer og retningsbestemte infrarøde interferensinstallationer monteret på en mast. Komplekset giver besætningen på et pansret køretøj fuldstændig information om den taktiske situation, advarer om et missilangreb og modvirker effektivt alle former for missiltrusler, når lugerne lukkes.
IMI har også en indbygget laserintervention i sin Iron Fist-løsning. Systemet aflyttede med succes to NA-7 Metis mellemdistancerede anti-tank missiler under test udført i USA. Iron Fist er også fremragende til at eliminere andre former for trusler, for eksempel forsvarede han med succes en tank fra tre kinetiske projektiler. Generelt ødelagde systemet med syv sendte skaller syv, hvilket er hundrede procent indikator for beskyttelsesgraden.
Aflytningen udføres ved hjælp af en eksplosion gennem hjernen i det aktive beskyttelsessystem - en sensor og en processor forbundet med det. Den mest almindeligt anvendte er EL / M 2133 WindGuard -systemet fra Elta Systems, den vellykkede brug af AESA -radaren er bevist i kampsystemet i service med Israel i Merkava Mk4M -kampvognene. En del af Trophy aktivt forsvarssystem, WindGuard er designet til at ødelægge anti-tank missiler og projektiler. Radaren registrerer et missil eller projektil, der blev affyret fra en helikopter, beregner øjeblikkeligt de forudsagte mødesteder og det punkt, hvorfra sprænghovedet blev affyret. Hvis denne trussel kan påvirke beskyttelsen af brændstoftanken, vil WindGuard øjeblikkeligt implementere Troph for at fjerne truslen på sikker afstand. Inden for få sekunder informerer radarsensorer også besætningen om placeringen af angrebskilden, og dirigerer automatisk hovedvåbnet eller en fjernstyret våbenstation dertil, som slår tilbage mod kilden til truslen. EL / M 2133 installeret på Merkava er den første generation af systemet. Moderne, kompakte, lettere og mere overkommelige modeller er i øjeblikket under udvikling.
I mellemtiden, for 20 år siden, testede og forberedte Rusland fuldt ud til serieproduktion verdens første komplekse aktive beskyttelsessystem til pansrede køretøjer "Arena", som blev designet på Kolomna Machine Building Design Bureau. Samtidig blev dette system ikke installeret på russiske MBT under militære konflikter i Nordkaukasus.
Ifølge russiske eksperter er det israelske Troph -system i alle dets tekniske egenskaber betydeligt ringere end den indenlandske "Arena". I Rusland mener mange, at hypen omkring Troph-komplekset først og fremmest forklares med, at det praktisk talt er det første masseproducerede kompleks af aktiv beskyttelse af pansrede køretøjer i verden, taget i brug. På samme tid hævder russiske eksperter, at installationen af aktiv beskyttelse på pansrede køretøjer naturligvis øger dens overlevelsesevne på slagmarken betydeligt. Troph er imidlertid ligesom alle andre lignende systemer overkommelige.
