Det mystiske amerikanske rumfartøj (vi taler om det ubemandede køretøj X-37B) har været i en lav jordbane i et år nu og udført forskellige opgaver relateret til tilsyneladende langsigtede, men ukendte rummål. Dette er enhedens tredje langtidsflyvning i kredsløb nær jorden. X-37B fløj sidst i rummet den 11. december 2012, den blev opsendt fra rumhavnen ved Cape Canaveral som en del af OTV-3 (Orbital Test Vehicle 3) mission. Missionens generelle mål samt oplysninger om lasten ombord på rumfartøjet er strengt klassificeret.
Før dette havde X-37B-køretøjerne allerede nået at besøge rummet 2 gange-som en del af OTV-1-missionen, der blev lanceret i 2010 (det varede 225 dage) og som en del af OTV-2-missionen, i som den anden indbyggede enhed blev testet. X-37B. Denne mission viste sig at være den længste, rumfartøjet var i kredsløb i 468 dage, det lykkedes at kredser om jorden mere end 7 tusinde gange. Efter at have afsluttet missionen landede begge køretøjer med succes på US Air Force -basen i Vandenberg, Californien.
Arbejdet med rumfartøjet X-37 begyndte i 1999, efter at NASA underskrev en kontrakt med Boeing. Kontraktens samlede beløb var $ 173 millioner. Siden 2004 har det amerikanske luftvåben stået for det eksperimentelle orbitale flyprojekt. X-37B blev skabt af Boeing Defense Space and Security med deltagelse af forskningslaboratorierne i X-37-programmerne fra NASA, X-37 fra US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) og X-40 i USA Luftvåben. Hele processen med at designe, fremstille og teste systemerne i den nye orbiter blev udført på Boeing -faciliteterne i Californien.
X-37B eksperimentelle orbitale fly er designet til at udføre en række missioner i Jordens kredsløb i højder fra 110 til 500 miles med hastigheder op til 17.500 miles i timen. Køretøjet vejer cirka 4995 kg, længde - 9 m, højde - 2,85 m, vingefang omkring 4,5 m. Hvert fly er udstyret med et lastrum, der måler cirka 2 x 0,6 meter. Ifølge skaberne indeholder designet af X-37B de bedste kvaliteter af et rumfartøj og et traditionelt fly, hvilket gør det fleksibelt nok til at bruge enheden til at løse en række opgaver. Lanceringen af enheden i rummet udføres i en lodret tilstand ved hjælp af et affyringsvogn, men den lander helt alene i en automatisk tilstand på en flyvemåde (det samme princip som for pendulkørsel). Begge X-37B rumfartøjer blev bygget til det amerikanske luftvåben af Boeing Government Space Systems.
Ifølge Boeing er begge fly bygget på lette kompositstrukturer, der har erstattet traditionelt aluminium. For at beskytte rumfartøjets vinger bruges en ny generation af termiske fliser med høj temperatur på kredsløbsplanet, som er forskellig fra de kulstoffliser, der blev brugt på amerikanske shuttles. Boeing -eksperter bemærker også, at alle rumfartøjets flyelektronik er designet til at automatisere køretøjets nedstigning og landing. Oven i det mangler X-37B hydraulik, alle dets flyvekontrol- og bremsesystemer er bygget på elektromekaniske drev.
I dag ved ingen, hvor længe den nuværende mission i kredsløb vil vare, disse oplysninger er ikke officielt annonceret nogen steder, det er heller ikke klart, hvor enheden nøjagtigt lander denne gang. I øjeblikket overvejer det amerikanske luftvåben en mulighed med nedstigning og landing af køretøjet på landingsbanen, der er placeret på NASAs Kennedy Space Center område nær Cape Canaveral. Det var herfra, for lidt over et år siden, at rumfartøjet blev opsendt i rummet. Den infrastruktur, der er tilbage, efter at shuttle -programmet kan bruges, kan bruges, hvilket vil reducere omkostningerne ved hele projektet, siger amerikanske embedsmænd.
I øjeblikket forbliver den længste flyvning af orbitalflyet X-37B ud i rummet flyvningen inden for rammerne af OTV-2-projektet. Enheden blev lanceret den 5. marts 2011 fra affyringsrampen i Florida ved Cape Canaveral. Det blev skudt i kredsløb af Atlas-5/501-raketten. Som et resultat tilbragte enheden 468 dage og 13 timer i flyvning og landede på Vandenberg flybase i Californien. Flyvningen blev udført som en del af fortsættelsen af testprogrammet, der startede den 22. april 2010 sammen med lanceringen af det første X-37B (OTV-1) rumfartøj i kredsløb, den første flyvning varede 225 dage.
Det skal bemærkes, at X-37B blev det første rumfartøj i amerikansk historie, der vendte tilbage til Jorden og landede helt uafhængigt i ubemandet tilstand. Ifølge Boeing -specialister viste dette fly klart, at ubemandede rumfartøjer er i stand til at komme ind i kredsløb og vende sikkert hjem. Som en del af den anden superlange flyvning ind i rummet kontrollerede rumfartøjets skabere detaljeret styrkeegenskaberne ved X-37B-strukturen og testede også dets yderligere funktioner og muligheder.
Samtidig viger lederne af det amerikanske luftvåben væk fra interviews og direkte svar på spørgsmålet om, hvad der præcist er de opgaver, som det kredsende rumplan X-37B står overfor. Alle deres kommentarer går ud på ord om behovet for at indsamle data om flyets egenskaber og muligheder. Ifølge producenten bruges rumfartøjet til at demonstrere sikkerheden og pålideligheden ved at bruge genanvendelige ubemandede rumfartøjer i kredsløb til at løse de opgaver, der er tildelt landets luftvåben.
Det er ikke overraskende, at nogle skeptikere samt en række eksperter, herunder i Rusland, mener, at USA tester en anden rumfanger, som om nødvendigt kan deaktivere satellitterne for en potentiel fjende, og nogen endda siger fra om dens mulighed for at påføre missil- og bombeangreb fra jordens kredsløb.
Dette er ikke overraskende, da det amerikanske luftvåben forbliver tavs og ikke oplyser formålet med at bruge X-37B orbitale fly. Samtidig forudsætter den officielle version, at enheden kan bruges til at levere forskellige laster i kredsløb, det er det, der kaldes dets hovedfunktion. Samtidig er der information om, at rumfartøjet kan bruges til rekognoscering. Ifølge den russiske historiker A. B. Shirokorad er begge disse antagelser uholdbare på grund af deres økonomiske uhensigtsmæssighed. Efter hans mening er den mest sandsynlige den version, som det amerikanske militær bruger dette apparat til test og testning af teknologier til dets fremtidige rumfanger, som om nødvendigt tillader ødelæggelse af rumobjekter i andre lande, herunder ved kinetisk handling. Dette formål med dette rumfartøj kunne passe ind i et dokument kaldet "US National Space Policy" fra 2006. Dette dokument forkyndte faktisk Washingtons ret til delvist at udvide sin nationale suverænitet til det ydre rum.
