Russian Knight-flyet blev det første firemotorede fly i luftfartens historie. Flyet blev skabt af designeren Igor Ivanovich Sikorsky i 1913 og satte flere verdensrekorder og ramte straks siderne i verdenspressen. Kejser Nicholas II kom personligt for at se flyet og var glad for det, han så. Flermotormaskinen overraskede sin tids fantasi og efterlod et mærkbart præg i indenrigs- og verdensflyvningens historie.
Fødslen af den "russiske ridder"
I begyndelsen af det 20. århundrede var den russiske luftfartsindustri i sin barndom. Det første flyfabrik dukkede op i landet i 1909, inden der i det russiske imperium kun var værksteder, hvor udenlandske fly blev repareret. Flykonstruktion blev hovedsageligt udført af entusiaster, der var afhængige af deres egen styrke. I 1910'erne begyndte de første fabrikker at dukke op i Sankt Petersborg og Moskva.
I 1910 blev værkstedet "First Russian Aeronautical Association" åbnet i St. Petersborg (siden 1915, "Gamayun" -værket). Anlægget blev åbnet med et lån fra krigsministeriet. I Moskva lidt tidligere, efter afslutningen på den russisk-japanske krig, blev en ny forretning åbnet af Dux-fabrikken, der producerede sit første fly i 1909. Efter at have fjernet alle mangler og talrige ændringer, startede flyet i 1910, og virksomheden selv bar indtil 1917 det stolte navn på Imperial Aircraft Building Plant i Moskva.
Et andet produktionssted for oprettelse af fly var en af kolosserne i industrien i det russiske kejserrige-det russisk-baltiske transportværk, kendt for mange, hvis ikke fra fly, så fra de første serielle russiske biler under mærket Russo-Balt. I 1910 blev en luftfartsafdeling organiseret på fabrikken i Riga - et luftfartsværksted, der i 1912 flyttede til Skt. Petersborg. Samme år blev Igor Ivanovich Sikorsky chefdesigner for luftfartsværkstedet, i hvis talent og evner workshoppens leder, Mikhail Vladimirovich Shidlovsky, troede. I fremtiden gav han Sikorsky al slags støtte.
Mikhail Shidlovsky kunne ikke kun skelne talentet og de enestående evner hos den fremtidige "helikopters far" og den berømte russiske og amerikanske flydesigner, men hjalp også med at finde midler til at bringe sine projekter til live. Uden hans hjælp havde Sikorsky næppe været i stand til at gennemføre sine planer. Det fly, han foreslog, var en dristig beslutning, ikke kun for Rusland, men for hele verden. I første omgang planlagde Igor Sikorsky at oprette et to-motoret fly, men et sådant projekt i disse år var ikke længere overraskende. Dobbeltmotorede flydesign er blevet udviklet i mange lande rundt om i verden. Allerede i arbejdet med det nye fly dukkede muligheden for at købe fire Argus-motorer op, og Sikorsky fik ideen om at bygge et firemotors fly og tog den rigtige beslutning.
Efter 1910'ernes standarder havde det foreslåede fly en gigantisk størrelse, det er ikke tilfældigt, at et af dets fornavne var "Grand" (fransk Le Grand) eller simpelthen "Big". I fremtiden blev navnet "Bolshoy Russian-Baltic" overvejet, hvilket skulle understrege, at det nye fly tilhørte producenten. Og kun det tredje navn, under hvilket flyet for altid kom ind i luftfartens historie, var navnet "Russian Knight". Som de ville sige nu, et meget mindeværdigt navn fra et marketingmæssigt synspunkt.
Det skal bemærkes, at mange var skeptiske over for Sikorskys nye fly. Få troede på, at en bil med en masse på 3,5 tons overhovedet ville kunne komme af jorden. Alle skeptikere blev imidlertid gjort til skamme. Der skete ikke fejl, desuden skabte Sikorsky verdens første firemotorede fly, der kunne løfte mere end 500 kg last op i luften. Ingen havde bygget noget lignende før. Den første flyvning, der fandt sted den 26. maj 1913, lykkedes. Men uden for det russiske imperium troede mange ikke på nyheden om konstruktionen af flyet. Hvis Twitter havde eksisteret i de år, kunne USA's præsident Woodrow Wilson have beskyldt medierne for endnu en Fake News, men den "russiske gigants" fortsatte flyvninger fjernede hurtigt alle mistanke fra journalister rundt om i verden.
I samme år 1913, men allerede den 2. august, satte flyet en ny verdensrekord for flyvetid. Den russiske ridder tilbragte 1 time og 54 minutter på himlen. Efter rekorden blev sat, bed alle kritikere og skeptikere endelig i tungen. Og lidt senere blev flyet undersøgt personligt af kejseren, som var tilfreds med det, han så. Et fotografi har overlevet den dag i dag, hvor Nicholas II sidder i et åbent område foran passagerrummet. Efter denne begivenhed fik Sikorsky carte blanche for alle efterfølgende udviklinger, hvilket i sidste ende førte til fødslen af det første firemotorede bombefly "Ilya Muromets" i historien.
Beskrivelse af konstruktionen af "Russian Knight"
Mens han arbejdede på det nye fly, så Sikorsky det som et eksperimentelt og eksperimentelt fly, der om nødvendigt kunne bruges til strategisk rekognoscering. Designet var "Russian Knight" en firemotoret flersektioners biplan, hvis særpræg var vinger af forskellige længder. Den øvre vings spændvidde er 27 meter, den nederste vinge er 20 meter. Det samlede vingeareal er 125 kvadratmeter. Flyet er 20 meter langt og 4 meter højt. Den maksimale startvægt, inklusive last og passagerer, oversteg 4 tons. I de år var flyet simpelthen gigantisk, selvom det efter nutidens standarder kan sammenlignes med små forretningsfly (registreret offshore), som russiske bankfolk og embedsmænd elsker at flyve.
Fuselagen til den firemotorede "Russian Knight" var en rektangulær ramme dækket med speciel krydsfiner. I dette tilfælde var selve rammen lavet af træ. I midten af skroget var passagerrummet, der i sin form lignede en vogn. Ikke underligt, at flyet blev udviklet af en division af det russisk-baltiske transportværk. Salonen var opdelt i to rum. Den ene husede passagerer og besætning, den anden var primært beregnet til opbevaring af forskellige reservedele, værktøjer og udstyr. Det var planlagt, at de i tilfælde af funktionsfejl kunne rettes direkte under flyvningen. Foran cockpittet var der et åbent område med et hegn. Her, i tilfælde af at bruge flyet til fjendtligheder, planlagde Sikorsky at installere et maskingevær og en søgelys.
Ved udviklingen af flyet overvejede Igor Sikorsky forskellige muligheder for placering af fire motorer og stoppede til sidst ved in-line layoutet. Alle fire Argus -motorer med hver 100 hk. hver var arrangeret i en række og modtog trækskruer. Faktisk skabte Sikorsky den klassiske ordning for et tungt flermotorigt fly, som i dag er meget udbredt i flykonstruktion. Motorernes effekt var nok til at accelerere flyet i luften til en hastighed på 90 km / t, og den maksimale flyveområde var 170 kilometer.
I første omgang var flyet designet til en besætning på tre personer og transport af fire passagerer. I disse år var evnen til at løfte syv mennesker op til himlen allerede en bemærkelsesværdig præstation. Desuden har den russiske ridders testflyvninger vist, at køretøjet er meget stabilt på himlen. Det viste sig, at flyets passagerer sikkert kan bevæge sig rundt i cockpittet, hvilket ikke krænker flyets stabilitet og ikke påvirker flyvningen. Til start havde Sikorskys fire-motorede bil brug for en landingsbane på cirka 700 meter lang.
Flyets skæbne "Russian Knight"
Skæbnen for de første fire-motorede fly i historien var misundelsesværdig. Flyet blev alvorligt beskadiget ved en ulykke. Ved en tilfældighed skete dette, da "Russian Knight" var på jorden. Den 11. september 1913 under den 3. konkurrence af militærfly faldt en motor fra Meller-II-flyet på Vityaz, der stod på jorden. Motoren landede på venstre vingekasse og beskadigede hele strukturen alvorligt.
Efter denne hændelse blev det besluttet ikke at genoprette flyet. En af grundene til denne beslutning var, at det materiale, som flyet (træet) var samlet på, var blevet meget fugtigt på det tidspunkt, så Sikorsky var rimelig i tvivl om at opretholde styrken af hele strukturen. Desuden blev maskinen i første omgang betragtet som en eksperimentel model, hvor det var planlagt at udarbejde nye teknologier. "Russian Knight" klarede denne opgave med et brag og banede vej ind i himlen for efterfølgende Sikorsky -fly, primært den berømte serie bombefly "Ilya Muromets", hvis produktion varede indtil 1918.
På trods af den korte historie med dens eksistens åbnede "Russian Knight" vejen til himlen for andre firemotorede fly og blev forfader til al tung og strategisk luftfart. Den firemotorede tunge bombefly Ilya Muromets, bygget i oktober 1913, var den første direkte fortsættelse af luftfartsidéerne i den russiske ridder.
