I 1979 modtog den amerikanske flåde Mk 60 CAPTOR homing marinemine (minetorpedokompleks). I 2001 blev den fjernet fra drift på grund af forældelse, uden at der blev skabt en direkte erstatning. Men næsten to årtier senere vendte de tilbage til det glemte koncept, og nu oprettes et nyt kompleks af et lignende formål kaldet Hammerhead.
Hammerfish Project
Fra 2001 til i dag er der ingen homingminer / mine-torpedosystemer i tjeneste hos den amerikanske flåde. For at lukke den tomme niche blev et nyt Hammerhead -program lanceret i 2018. Det foreslås at oprette en moderne analog af Mk 60 CAPTOR med de samme driftsprincipper, men baseret på nuværende teknologier og løsninger.
Ifølge planerne for 2018 skulle der i det næste 2019 frigives en "anmodning om muligheder", der inviterede forskellige organisationer til at udvikle projektet. Faktisk blev dette dokument først udgivet i begyndelsen af 2020. I flere uger efter planlagde flåden at acceptere ansøgninger fra potentielle udviklere. I april blev der afholdt en onlinekonference med deltagelse af repræsentanter for flåden og konkurrerende virksomheder.
Den konkurrencedygtige designproces er endnu ikke afsluttet, og der er endnu ikke udvalgt en vinder. Det bedste foreløbige design vil blive valgt inden for få måneder, hvorefter der vil fremkomme en fuldgyldig kontrakt om udvikling af et mine- og torpedokompleks med den efterfølgende produktion af et pilotbatch til test.
De nuværende planer for flåden gør det muligt at købe 30 eksperimentelle Hammerhead -produkter inden udgangen af 2021, med deres hjælp vil de udføre tests, som ikke tager mere end et par år. I 2023 er det planlagt at starte en serieproduktion i fuld skala og levering af våben til flådens arsenaler.
Konstruktionskrav
Med hensyn til koncept, arkitektur osv. det nye Hammerhead -kompleks har ingen fundamentale forskelle fra den gamle CAPTOR. Søværnet ønsker at få et autonomt produkt, der er i stand til at være på vagt på en given position og identificere fjendtlige ubåde. Når et mål opdages, bør en sømine frigive en homing torpedo. Imidlertid foreslås gamle og gennemprøvede ideer at blive implementeret på et nyt teknologisk niveau og med introduktion af nyttige løsninger.
Hammerhovedet skal have en modulær arkitektur, som skal forenkle fremtidige opgraderinger. Hvis det er nødvendigt, vil det være muligt at ændre individuelle moduler, forbedre komplekset som helhed eller øge karakteristika for individuelle systemer. Modularitet tillader også introduktion af nye funktioner.
Hammerhead vil omfatte et ankermodul, en lanceringsenhed, en kommunikationsenhed, en databehandlings- og kontrolenhed og et ekkolodsmodul. Den vigtigste del af komplekset vil være en homing torpedo - serien Mk54 bruges i sin rolle. Alle disse produkter samles til en kompakt enhed, der er egnet til transport på en bærer og hurtig installation i position.
Der stilles ganske høje krav til kompleksets kontrolfaciliteter. Minen skal forblive på plads og være på vagt i flere måneder. Ved hjælp af sin egen GAS skal den overvåge situationen og identificere lyde fra ubåde. Databehandlingsenheden gemmer de akustiske signaturer fra alle moderne ubåde, hvilket gør det muligt at skelne mellem detekterede objekter og bestemme rækkevidden til dem.
Når et mål nærmer sig et givet område, skal automatikken starte en torpedo. Når torpedoen kommer ud af affyringscontaineren, vil den uafhængigt søge efter et mål og ramme det. Derefter skal komplekset overføre oplysninger om angrebet og lukke ned. Genbrug tilbydes ikke.
For at besejre fjendtlige ubåde foreslås det at bruge den lille torpedo Mk 54 Lightweight Torpedo. Dette produkt er 324 mm kaliber, 2, 72 m langt og vejer 276 kg. Torpedoen er udstyret med en varmemotor, der driver med en hastighed på over 40 knob. Rækkevidde - 2400 m. Et 44 kg sprænghoved leveres til målet ved hjælp af aktiv og passiv akustisk homing.
Mk 54 torpedo blev valgt på grund af sin begrænsede størrelse og vægt. Takket være dette kan affyringscontaineren og hele Hammerhead -komplekset gøres så kompakte som muligt og egnet til brug på forskellige transportører. I fremtiden kan torpedoer af andre typer føjes til komplekset, hvilket vil blive lettere af den modulære arkitektur.
Anvendelsens specificitet
Mk 60 CAPTOR -søminen var kompatibel med en lang række luftfartsselskaber, der var i drift i driftsårene. Afhængigt af de tildelte opgaver kan den indstilles ved hjælp af fly og helikoptere af forskellige typer (fra luftfartøjsbaserede jagere til strategiske bombefly) samt gennem torpedorør af skibe og ubåde. Efter at være kommet i vandet, arbejdede produktet efter en given algoritme og stod op på vagt.
Hovedbæreren til den nye Hammerhead-mine kan være XLUUV (Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle) ubemandet undervandskøretøj. Sådanne produkter vil være i stand til at transportere flere miner og levere dem til et givet område. Styrkerne fra flere undersøiske droner vil være i stand til at installere store minefelter og blokere farlige retninger på kortest mulig tid. Kompatibilitet med flådetorpedorør og luftfartøjsfly vil sandsynligvis forblive.
Hammerhead-komplekset foreslås brugt til at skabe minefelter i bestemte områder, både på lang sigt og direkte på fjendens vej. Erfaringerne med CAPTOR-produktet viser, at sådanne homingminer er et ret effektivt anti-ubådsvåben og er ganske i stand til at beskytte vandområder mod fjendens indtrængning. Samtidig bør brugen af moderne teknologier og komponenter give visse tekniske og taktiske fordele i forhold til det gamle produkt.
Minens fremtid
Næsten to årtier efter opgivelsen af Mk 60 CAPTOR besluttede den amerikanske flåde at vende tilbage til det glemte koncept om et mine-torpedosystem eller homing mine. Derudover udvikles andre nye modeller i klassen minevåben. Det forventes, at det lovende Hammer-Fish-kompleks i de næste 3-5 år vil bestå alle kontroller og gå i drift og udvide flådens anti-ubådspotentiale.
En sådan optimisme kan dog være overdreven - projektet står allerede over for nogle problemer i de meget tidlige stadier. Så af en række årsager forsinkes valget af udvikler og producent, hvilket kan påvirke de efterfølgende faser af projektet negativt. Derudover kan vanskeligheder ikke udelukkes på stadiet med oprettelse og test af nye kontroller og andet udstyr - sådanne problemer neutraliserer tids- og omkostningsbesparelser ved brug af en færdig torpedo.
Fremtiden for det nye projekt afhænger direkte af den relaterede udvikling. Det menes, at de bedste resultater, Hammerhead vil vise i forbindelse med tunge ubemandede undersøiske køretøjer. Sådant udstyr er endnu ikke klar til drift, og uden det vil det ikke være muligt at realisere mine- og torpedokompleksets fulde potentiale. Skaberne af XLUUV og andre lignende projekter har imidlertid en tidsmargin, før arbejdet med det nye våben er afsluttet.
Den amerikanske flåde har således til hensigt at fylde den stadig tomme niche inden for mine- og torpedovåben ved hjælp af et nyt kompleks af en allerede kendt klasse. Hammerhead -søminen vil have et stort potentiale og vil derfor have stor interesse for flåden. Imidlertid vil udviklingen af et sådant produkt ikke være hurtig og let, hvilket kan føre til forsinkelser i alle faser samt problemer under implementerings- og implementeringsfasen. I de kommende år vil det blive klart, om det vil være muligt at klare disse vanskeligheder og returnere hjemminer til flåden.
