KV-1-tanken tjente modstridende vurderinger. De kritiserede den med rette på grund af manglende pålidelighed - transmissionen, der ikke kunne modstå belastningen af en tung tank, mislykkedes især. Men på samme tid var tanken næppe sårbar over for fjendens ild, meget sejlivende.
Projektilet stak i tårnet som en kniv kastet ind i et træ
Et af de mest slående eksempler af denne art er givet i hans erindringer af generalmajor for tankstyrker Ivan Vovchenko. I 1942 havde han kommandoen over 3. garde tankbrigade. Oprindeligt var den udstyret med KV-2, derefter med KV-1:
”Situationen var sådan, at jeg ofte måtte forlade kommandoposten og sidde i KB nr. 11385, som blev kommanderet af seniorløjtnant Vakhnov, og den utrættelige Rogov var chaufføren.
Midt i kampen tog vores KV føringen. Artilleristen Abramkin satte ild til et fjendtligt køretøj med to skud. Et par minutter senere blussede en anden tysk tank også op. Men fjendens skal ramte fronten af vores tank og gled af rustningen. Gennem periskopet så jeg rødglødende "grise" flyve i luften som meteoritter. Den anden skal ramte højre side. Denne skal sad fast i tårnet som en kniv kastet ind i et træ. Fra slaget regnede rustningstykker ned og dræbte chefen for bilen, seniorløjtnant Vakhnov. Nu havde jeg kommandoen over tanken. Abramkin slog yderligere to køretøjer ud, men fjendtlige kanoner beskadigede også vores tank. Rogov blev såret i armen. HF stoppede. Vi fortsatte med at kæmpe fra stedet. Hele natten forheksede reparationsbrigaden nær tanknummeret 11385. Om morgenen var tanken klar til kamp. Kun i går sad to "emner" fast i hans tårn. Hundredvis af gange blev tanken ridset af granater og kugler, den havde et dusin buler fra fragmenter af bomber. Rustningen var så ru som egebark, så revnet af slagene. Bilen overlevede dog. Men besætningen … Kommandøren for tanken, seniorløjtnant Vakhnov blev dræbt, førermekanikeren Rogov blev såret, men ikke alvorligt. Samme morgen blev løjtnant Kuznetsov chef for tanken nr. 11385, og sergentmajor Sviridenko, der erstattede den sårede Rogov, blev chauffør.
Tankens overlevelsesevne # 11385 var ikke overraskende; KV-1's evne til at modstå flere tyske skaller i 1942 var velkendt.
Tanken var væk
Men så havde tanken og dens besætning en chance for at overleve en ny test:
”Bombefly dukker op igen. Denne gang Ju-88 … Ikke langt fra observationsposten, under et ensomt træ, var der en tung tank af brigadens kommando, som blev kommanderet af Kuznetsov. Der var yderligere fire køretøjer i nærheden af den. Pludselig fløjter en kæmpe bombe direkte ved tanken, og bilen forsvinder ind i røgen. Da vinden blæste røgen og støvet væk, så vi kun et tørt træ. Tanken var væk. Jeg sendte en maskinskytter for at finde ud af, hvad der skete der. I mellemtiden forsvandt flyene og tabte hele deres lager af bomber. Røgen forsvinder gradvist. Jeg kunne ikke tro mine øjne. En pistol med et tårn stiger op af graven under et tørt træ. Våbnet rammer mod fjenden. Kuznetsovs tank er i live!
Slaget døde. Vi tager til Kuznetsov. Bag KV'en er en tragt fra en tung bombe. Tragten er ti meter bred og næsten fem meter dyb. Tanken overlevede, fordi bomben fra flyet ikke flyver lodret, men i en stor vinkel. Det styrtede ned i jorden under tanken og eksploderede og smed flere titalls kubikmeter jord ud.
Eksplosionens kraft kastede tanken og sænkede den derefter ned i tragten.
Løjtnant Kuznetsov sagde:
”Efter eksplosionen mistede vi alle bevidstheden. Blødning fra næse og ører. Da jeg kom til mig selv, hørte jeg tårnets stønnen. Hans hoved var i mit skød. Jeg tog en baglag alkohol ud og gav ham noget at drikke. Så hjalp vi to de andre besætningsmedlemmer. Rogov startede motoren. Og først da lagde jeg mærke til, at vi ikke kunne se noget. Som i en kælder. Et par minutter senere indså vi: tanken satte sig i en dyb tragt. Efterhånden rystede vi bilen frem og tilbage, og vi bragte den endelig ud af tragten. Du kan fortsætte kampen …
- Modstået en tusinde kilo bombe! - Jeg var overrasket.
Vi undersøgte tanken. Bunden, 40 millimeter tyk, var konkav i midten. Men rammen, som motoren er monteret på, modståede, bevægede sig ikke."
Hvor mange tankskibe fra Anden Verdenskrig overlevede en sådan flyvning, og efter dens afslutning kunne de efter at have overlevet fortælle kommandanten om deres følelser på samme tid? Og hvor mange tanke ville have startet deres motor efter sådan en eksplosion og flyvning?
