Under anden verdenskrig bestod grundlaget for flåden af køretøjer fra de amerikanske væbnede styrker af Willys MB -biler, forskellige lastbiler, DUKW -padder og andre køretøjer på hjulchassis. Det blev hurtigt klart, at hjulene ikke viser sig bedst på sandstrande. Som et resultat begyndte der at dukke nye forslag op om stigningen i langrendsevnen for hjulede køretøjer på vanskelige overflader. Efter krigen blev der udviklet et projekt, der modtog arbejdsbetegnelsen Squirrel Cage.
Længe før krigens slutning og de allieredes landinger i Normandiet skabte britiske ingeniører en særlig ingeniørtank Churchill Bobbins. Det adskilte sig fra andre pansrede køretøjer i en stor ramme, hvorpå der var monteret en tromle til transport af et tekstilbånd. En sådan tank skulle bevæge sig gennem vanskeligt terræn på sine egne spor og skulle binde båndet ned og lægge det på jorden. Det skulle have været brugt som en improviseret vej til at flytte udstyr med utilstrækkelig trafik.
Egernbur på en Willys MB. 1. december 1948
Fortovningstanken løste delvist problemet med at flytte hjulkøretøjer over sand og andre specifikke overflader, men denne idé havde visse ulemper. Så for at organisere en stor amfibisk overfaldsoperation var det påkrævet at tiltrække et betydeligt antal ingeniørtanke og tildele særlige flydende fartøjer til deres levering. Organiseringen af landingen ville være lettere, hvis hjulkøretøjer kunne have deres egne midler til at lægge "vejen".
I 1948 foreslog specialister fra USA deres egen løsning på det eksisterende problem. En gruppe Marine Corps-officerer, der tjener i Quantico, Virginia, har udviklet et sæt originalt udstyr til installation på serielle hjulede køretøjer, der er i stand til at øge dets langrendsevne ved at multiplicere overfladearealet på støttefladen.
Så vidt vi ved, modtog den oprindelige udvikling et meget enkelt navn, der fuldt ud afslørede dets essens - Squirrel Cage ("egernhjul"). Faktisk skulle de nye enheder med usædvanligt design spille rollen som selve hjulet, mens maskinen udstyret med dem skulle påtage sig egernets "pligter". Med andre ord blev der foreslået en slags larvepropeller, hvor køretøjet på hjul skulle udføre funktionerne som en vogn med ruller og hjul.
Som det fremgår af de tilgængelige data, blev den første version af "egernhjulet" udviklet til brug med et let multifunktionelt køretøj, f.eks. Willys MB. Denne teknik var udbredt blandt tropperne, og oprettelsen af særligt udstyr til det kunne føre til forståelige positive konsekvenser. Som udtænkt af projektforfatterne skulle egernbursystemet være let at fremstille og installere på en bil. Samtidig burde sidstnævnte ikke have krævet alvorlige ændringer af det grundlæggende design.
Det blev foreslået at installere en særlig buet ramme lavet af metalprofiler på jeepen. De største stelelementer var de L-formede sidestyr. Forsiden og bagsiden af disse guider blev afrundet med en stor radius, mens de centrale var lavet lige. Et par buede dele skulle forbindes til to tværgående styrkeelementer placeret på niveauet med kofangerne på basisvognen. I midten af en sådan struktur var der en tredje buet styr med et mindre snit og reduceret vægt.
På den forreste og bageste del af den resulterende ramme blev det foreslået at installere aksler med brede ruller. Et par ruller var inde i strukturen, den anden var udenfor i forhold til dem. Desuden blev der i disse dele af "egernhjulet" anbragt befæstelseselementer, ved hjælp af hvilke hele strukturen skulle installeres på en produktionsbil.
"Willis" og "Wheel" fra en anden vinkel
Det blev foreslået at øge maskinens støtteflade ved hjælp af et metalnet, der fungerer som en larve. Projektet forestillede brug af et net med mellemstore celler, vævet af en tilstrækkelig stærk tråd. Maskinens sidekanter blev forstærket med metalbånd. Med lige store mellemrum blev tværstænger installeret på masken, hvilket gav den krævede stivhed af det resulterende bånd. I dette tilfælde tjente en af stængerne som en lås, der forbinder de to ender af det rektangulære net.
Det blev foreslået at hænge det forstærkede net på en ramme monteret på en bil, føre det under hjulene og derefter forbinde det til et kontinuerligt tape. Systemets grundramme kendetegnede sig ved sin lave højde og var i arbejdsstillingen placeret direkte over taget på bilen. Af indlysende årsager måtte jeep -besætningen hæve taget ved brug af egernbursystemet. Ellers risikerede de at blive ramt af hagl af sand, mudder eller småsten løftet af nettet.
Inde i det loopede net kunne Willys MB eller et andet køretøj bevæge sig fremad eller bagud. På samme tid måtte hjulene, der løb over den nærmeste sektion af masken, strække den i den rigtige retning. Resultatet var en slags blød larve med friktionsindgreb af drivhjulene. Den nedre gren af en sådan larve hang i luften eller lå på jorden, mens den øverste bevægede sig langs hovedrammens tre styr.
Tilstedeværelsen af et net, forstærket med tværgående stænger, gjorde det muligt at forøge overfladen af støttefladen på den mest mærkbare måde og supplere hjulets kontaktpunkter. Bilen i egernhjulet var ikke længere bange for sand eller andre vanskelige overflader, og dets besætning og passagerer kunne forvente hurtigt at overvinde stranden.
Senest i efteråret 1948 byggede Quantico -basen en prototype af Squirrel Cage -systemet, beregnet til installation på et Willys -køretøj. En af de eksisterende biler blev hurtigt udstyret med nyt udstyr og sendt til test. Jeepen med "hjulet" blev kørt ind på et af de nærmeste teststeder. Derudover blev der udført yderligere test på nærliggende strande. I dette tilfælde blev strukturens potentiale testet i forbindelse med brug med amfibieteknologi.
Set fra synspunktet om langrendsevne viste "Egernhjul" sig på den bedste måde. På trods af en vis fleksibilitet og bøjning i det vandrette plan lå masken korrekt under hjulene og øgede støttefladen. Ved hjælp af sådan en "larve" kunne bilen køre på mudrede grusveje, på sand osv. Installation og demontering af rammen med masken tog ikke meget tid og førte ikke til alvorlige vanskeligheder ved betjening af udstyret.
Der var dog nogle alvorlige problemer. Egernburens største ulempe var manglen på manøvreringsevne. Bilens rat var konstant på selen, hvilket ikke var præget af høj sidefleksibilitet. Som følge heraf kunne drejning af rattet ikke give reelle resultater. Samtidig var der risiko for remskævhed, til og med fastklemning.
Egernbur system på DUKW padder. 1. december 1948
Manglen på manøvreringsevne kan også føre til andre problemer. For eksempel kan en tilstrækkelig stor bump få bilen til at afvige fra den påtænkte rute og forstyrre yderligere bevægelse eller endda føre til en kollision med andet udstyr efter et parallelt forløb.
Endelig resulterede behovet for at spole et temmelig tungt net, der glider langs metalskinner, i øget belastning på motoren, men tillod ikke høj hastighed. En bil med Squirrel Cage -systemet bevægede sig hurtigere i mudder eller sand end uden den, men høje hastigheder, der var sammenlignelige med dem på motorvejen, var uopnåelige.
Med sådanne problemer kunne Squirrel Wheel -systemet kun bruges til at lande på vanskeligt terræn og hurtigt krydse det. For yderligere bevægelse skulle bilens besætning tabe nettet ved at trække forbindelsesstangen ud og derefter glide af den. Således løste det oprindelige projekt som helhed de opgaver, der blev tildelt det, men kunne kun gøre dette med nogle begrænsninger. Den korrekte organisering af driften af sådanne systemer gjorde det muligt i et vist omfang at reducere den negative indflydelse af disse faktorer.
Snart blev Squirrel Cage -projektet redesignet under hensyntagen til kravene til andet produktionsudstyr. Den anden transportør af dette system var DUKW amfibiekøretøj med hjul. "Hjul" -modifikationen for en sådan bil havde nogle forskelle fra grundversionen. Først og fremmest var det forskelligt i dets dimensioner, bestemt i overensstemmelse med paddernes dimensioner. Derudover blev der brugt et nyt bundrammedesign.
Den nye ramme er baseret på et par bredere buede sideskinner. Forsiden af disse guider bøjede sig over basismaskinens krop. Der var en flad vandret sektion bag den forreste sving. Dette blev efterfulgt af en anden bøjning, hvorefter det andet vandrette element var placeret. Sidestyrene blev forbundet med flere tværgående bjælker. Derudover var der tre lette guider mellem dem. Længde- og tværelementer var forbundet med lave skrå stivere, der var fastgjort på taget af DUWK paddeskrog.
Den forreste del af rammen har mistet rullerne til at holde masken. På samme tid optrådte tre skrå bjælker under den, ved hjælp af hvilken en del af rammens masse blev overført til den forreste del af skroget. Gitteret som helhed er ikke ændret. Jeg var nødt til at bruge et bredere "spor", men maskestørrelsen forblev den samme. Samtidig var der brug for længere og tykkere tværstænger.
Prototyper af "egernhjulet" testes. I forgrunden er en jeep med midler til at lægge nettet. Bagved - en padde, vendt mod den forberedte "vej". 1. december 1948
På trods af et solidt design redesign adskilte denne version af egernburet sig ikke meget fra den grundlæggende ændring for jeeps med hensyn til dens muligheder. Der var de samme fordele og de samme begrænsninger. Gevinsten i langrendsevne kunne imidlertid fuldstændig neutralisere alle de karakteristiske problemer.
"Egernhjulet" til DUKW padden blev kendetegnet ved en sænket bageste del af rammen. Denne designfunktion kunne have været resultatet af et nyt originalt forslag. På et tidspunkt besluttede projektforfatterne at bruge Squirrel Cage -systemet som en fleksibel fortovsudlægger. I denne konfiguration skulle der placeres en tromle bag på rammen til transport af langt net.
Når man gik ind i et givet område, skulle stableren kaste den frie ende af nettet over forsiden af rammen og løbe over det. Yderligere bevægelse fremad førte til, at nettet rullede fra tromlen og placerede det på jorden. Således flyttede belægningsmaskinen ved hjælp af de grundlæggende principper for det oprindelige projekt ikke kun over en kompleks overflade, men forlod også en sti til passage af andet udstyr eller infanteri.
Det vides, at i efteråret og vinteren 1948 blev der udført test af en lignende brolægger, bygget på basis af Willys MB -bilen. Der er ingen nøjagtige oplysninger om dette, men det kan antages, at en bæreevne på kun 250 kg, hvoraf en del også blev brugt på at transportere rammen, ikke ville have tilladt at tage ombord en stor mængde tape og udstyre en lang vej i en flyvning. Det var muligt at slippe af med et sådant problem ved hjælp af et andet bundchassis. For eksempel kan DUKW padde tage mere end 2 tons nyttelast om bord.
Test af flere prototyper af egernburesystemerne, bygget på basis af serielle hjulkøretøjer, blev afsluttet senest i begyndelsen af 1949. Baseret på resultaterne af inspektionerne blev alle de nødvendige konklusioner truffet, og specialisterne i de væbnede styrker tog deres beslutning.
På trods af de åbenlyse fordele overvejede de militære ledere det foreslåede system for at øge langrendsevnen ikke perfekt til praktisk brug. Rammen og masken fjernede en mærkbar del af køretøjets bæreevne, tillod ikke manøvrering og havde også nogle andre ulemper. Brolæggeren blev også betragtet som lovende. Som følge heraf blev Squirrel Wheel -systemet ikke vedtaget, og i begyndelsen af 1949 blev alt arbejde på dette projekt indskrænket.
Det skal bemærkes, at en sådan beslutning fra kommandoen ikke havde en negativ indvirkning på den videre udvikling af hæren og ILC -flåden. På dette tidspunkt blev flere projekter lanceret for at skabe lovende bæltepansrede køretøjer beregnet til transport af personale. Beskyttede bæltekøretøjer med højt terræn og vandnavigation har ikke brug for ekstra udstyr som egernburet. Således gjorde den videre udvikling af militært udstyr ved hjælp af allerede kendte og mestrede teknologier det oprindelige projekt simpelthen unødvendigt. I fremtiden vendte amerikanske designere ikke tilbage til sådanne ideer.
