Konfronteret med en stigning i vold mod sorte siden slaveriet sluttede, har sorte i det sydlige USA ofte tyet til militær magt for at beskytte sig selv og deres lokalsamfund.
Sammenlignet med lignende bestræbelser ved at kæmpe slaver før borgerkrigen var de sorte defensive anstrengelser under den såkaldte genopbygning (perioden med amerikansk historie efter borgerkrigen) større og mere vellykkede.
Imidlertid gjorde de hvides numeriske og militære overlegenhed samt forbundsregeringens modvilje mod at hjælpe de kæmpende afroamerikanere en modstand for de sorte til en farlig virksomhed, som som regel førte til brutal gengældelse og undlod at stoppe starten på segregation og frakendelse af sorte.
Som en konsekvens af Unionens sejr i 1865 fejede en bølge af racevold gennem Syd i månederne og årene efter krigen. Hvide sydboere slog og myrdede sorte mænd, voldtog sorte kvinder og terroriserede sorte samfund.
Ku Klux Klan
En af de mest voldelige anti-sorte organisationer var Ku Klux Klan, et hemmeligt selskab grundlagt af tidligere konfødererede soldater i 1866 i Pulaski, Tennessee. Sammen med Knights of the White Camellia og andre hvide supremacistiske grupper var Ku Klux Klan mest aktiv i områder, hvor sorte var et betydeligt mindretal.
Fra 1868 til 1877 blev alle valg i Syd ledsaget af hvid vold.
I 1866 dræbte hvide snesevis af afroamerikanere, der forsøgte at organisere sig politisk under racekampen i New Orleans og Memphis. To år senere brød volden ud igen i New Orleans, og lignende optøjer opstod i 1870'erne i South Carolina og Alabama.
Genopbygning har øget racemæssige spændinger. Synet af sorte vælgere og embedsmænd gjorde rasende tidligere konføderationer rasende, som intensiverede deres voldelige bestræbelser på at "forløse" Syd. Hverken den lille kontingent af unionstropper, der var stationeret i syd eller Freedmen's Bureau (en institution designet til at lette overgangen mellem sorte fra slaveri til frihed) var i stand til eller uvillige til at stoppe dette.
Da forbundsregeringen nægtede at gribe ind i regionen, fortsatte de sydlige stater ustraffet med at ødelægge den sorte politiske magt. I 1873, i en af de blodigste hændelser i genopbygningstiden, dræbte en stor hær af hvide racister mere end hundrede sorte politifolk i Colfax, Louisiana.
To år senere indledte Mississippi-myndighederne den såkaldte "haglgeværpolitik", som førte til yderligere massakrer og fik mange sorte til at forlade staten. Hamborgsmassakren i 1876, hvor konfødererede veteraner myrdet en gruppe sorte militser med koldt blod, markerede det brutale klimaks i terrorens regeringstid.
Våben
Alligevel har mange afroamerikanere nægtet at forblive passive over for hvid terror ved hjælp af deres nyerhvervede våben til kollektiv eller individuel modstand.
Afslutningen på borgerkrigen markerede et vendepunkt i historien om sort modstand i USA. Slaver blev forbudt at eje våben, hvilket gjorde det ekstremt svært for slaverne at modstå og muligheden for deres oprør.
Efter krigen sluttede den 13. og 14. ændring af forfatningen ikke kun slaveriet og gjorde afroamerikanere til borgere i USA, men tillod dem også at bære våben. Overalt i Syd købte afroamerikanere rifler, haglgeværer og pistoler, hvilket gav gåsehud til hvide plantager.
Konservative aviser i Louisiana på landet klagede over, at sorte bar skjulte våben, selvom de arbejdede på markerne. Især for sorte mænd er retten til at bære våben blevet et vigtigt symbol på deres nye frihed. Frimændenes evne til at forsvare sig selv og deres familier mod tidligere mestre var en kilde til vigtig psykologisk transformation. For dem gik betydningen af statsborgerskab ud over stemmeretten og muligheden for at dyrke deres egen jord.
I mange dele af Syd har tidligere sorte veteraner fra borgerkrigen dannet paramilitære organisationer for at beskytte deres lokalsamfund mod Ku Klux Klan og andre terrorgrupper. Sorte militser formåede ikke helt at stoppe den terror, som hvide begyndte efter krigen, og som med massakrene i Colfax og Hamborg betød militant modstand ofte døden for sorte forsvarere.
De uformelle netværk, der forenede sorte samfund efter borgerkrigen, fremmede spontane modstandshandlinger. Nogle gange kom bevæbnede frigivere til hjælp for sorte politikere, der var truet af racistiske kolleger. Ved andre lejligheder forsvarede de medlemmer af det sorte samfund fra Ku Klux Klan. Disse former for modstand var mest effektive i områder i Syd, hvor afroamerikanere var i flertal. For eksempel i lavlandet i South Carolina var store sorte samfund velorganiseret og kunne let afvise angreb fra racistiske hvide.
Blandt de sydlige hvide udløste sådanne episoder med sort selvforsvar dybtliggende frygt for sorte opstande, hvilket gentog frygt for slaveoprør før borgerkrigen. De såkaldte "sorte koder", der blev vedtaget af lovgiverne i mange sydlige stater efter krigen, var et forsøg på at fjerne denne opfattede trussel. Selvom disse love primært var rettet mod at opretholde billig sort arbejdskraft på hvide plantager, begrænsede de også afroamerikaneres evne til at forsvare sig selv.
Louisiana -koden fra 1866 forbød sorte at bære skydevåben uden skriftlig tilladelse fra deres arbejdsgiver. Mississippi -koden gik endnu længere ved helt at forbyde våbenbesiddelse for sorte. Nogle forskere har antydet, at de tidligere konfødererede stater var ivrige efter at opretholde sådanne begrænsninger efter afskaffelsen af de "sorte koder" i 1867 og vedtog love om skjulte våben. Imidlertid har implementeringen af sådanne regler vist sig vanskelig.
Da lovlige begrænsninger for sortes evne til at bære våben tendens til at være uden succes, fortsatte de fleste sydlige hvide fortsat med udenretslig vold for at undertrykke sort militans. Som i opstandene efter slave var rygter om modstand ofte nok grund til, at hvide krigere uden forskel kunne ransage afroamerikanske hjem og tage deres våben.
På trods af frygt fra tidligere slaveejere om, at slaver ville dræbe tusinder af hvide, så snart de blev frigivet, krævede meget få sorte gengældelse.
