Halvtredserne i det sidste århundrede var en periode med hurtig udvikling af strategiske våben. Så i USA blev der udarbejdet helt nye versioner af missiler med atomsprænghoveder til grundenheder, flåden og luftvåbnet. Sidstnævnte indledte arbejdet med WS-199-programmet, hvis resultat var at producere flere missiler. Et af resultaterne af dette arbejde var Martin WS -199B Bold Orion -produktet - et aeroballistisk missil, der er i stand til at angribe jordmål og bekæmpe satellitter i lav jordbane.
I midten af halvtredserne blev det klart, at bombefly med atombomber med frit fald ikke ville være i stand til at bryde igennem moderne eller fremtidige luftværn, og derfor havde strategisk luftfart brug for nye våben. Sprænghoveder bør placeres på missiler med tilstrækkelig flyveafstand. Snart iværksatte det amerikanske luftvåben flere sådanne projekter, som som forventet ville styrke atomtriaden.
Test WS-199B
I 1957 startede luftvåbnet programmet WS-199 (Weapon System 199). Som en del af dette program måtte flere entreprenører udvikle deres versioner af en lovende raket, der opfyldte kravene. Militæret ønskede et luftaffyret ballistisk missil med en rækkevidde på mindst 1.000 miles og med evnen til at bære et særligt sprænghoved. Sådanne våben var beregnet til at besejre terrænmål, der var placeret bag fjendens luftforsvarslag. For at fremskynde programmet blev det foreslået at anvende de tilgængelige komponenter og produkter i vid udstrækning.
Kun få måneder efter starten af WS-199-programmet blev kravene justeret. I begyndelsen af oktober lancerede Sovjetunionen den første kunstige jordsatellit. Under forståelse af rumfartøjets militære potentiale begyndte det amerikanske militær fra et bestemt tidspunkt at betragte produkter fra WS-199-familien som et middel til at ødelægge orbitalmål med en forudbestemt bane. Således måtte de nye aeroballistiske missiler samtidigt tilhøre luft-til-jord og luft-til-rum klasser.
Flere førende forsvarsindustrivirksomheder er blevet rekrutteret til at arbejde på WS-199. Så et af projekterne skulle skabes af Martin og Boeing med bistand fra andre organisationer. Martins projekt modtog arbejdsbetegnelsen WS-199B og navnet Bold Orion (det astronomiske udtryk for Orion særskilt). Udviklingen i andre virksomheder modtog lignende betegnelser og "stjerne" navne.
Udseendet af WS-199B-komplekset blev hurtigt dannet. Det blev foreslået at bruge en mellemstor fast drivraket med et atomsprænghoved og høj flyveydelse. Dens transportør skulle være en langdistancebomber Boeing B-47 Stratojet. Sådanne fly kunne i første omgang kun bære bomber og havde derfor brug for nyt udstyr. Rakettens udseende kunne til gengæld give dem det nødvendige potentiale.
Oprindeligt blev Bold Orion-raketten bygget i henhold til en etrinsplan. Det havde en aflang krop med variabelt tværsnit, hvoraf de fleste bestod af cylindriske overflader. En konisk kåbe med et afrundet hoved blev brugt. X-formede fejede ror var placeret nær raketens hoved. I halen var der større trapezformede stabilisatorer. Rakets hovedrum indeholdt kontroludstyr og et sprænghoved med en atomladning. Alle andre mængder blev givet til installation af en fast drivende raketmotor.
Raket under vingen af et luftfartøjsfly B-47
Projektet involverede brug af en autopilot og et homing -system baseret på inertial navigation. Egne midler til at opdage mål og sigte mod dem blev ikke tilvejebragt. Det blev foreslået at indtaste målets koordinater gennem luftfartøjets luftfartøjs udstyr. Om nødvendigt var det muligt at bruge et færdigt flyveprogram.
Det meste af skroget blev besat af Thiokol TX-20 solid drivmotor, lånt fra MGM-29 Sergeant taktiske missil. Denne motor med en længde på 5, 9 m og en diameter på lige under 800 mm skabte et tryk på 21, 7 tf. Ladningen af fast blandet brændstof brændte ud på 29-30 sekunder. I løbet af denne tid kunne raketten nå den beregnede bane, så den kunne ramme et jord- eller orbitalmål.
Parallelt med designet af WS-199B-raketten blev den nødvendige modernisering af dens fremtidige transportør udført. Det blev foreslået at udstyre B-47 bombeflyet med en ekstra pylon på styrbord side samt et sæt elektronik til styring af missilet, før det faldt. Bold Orion -produktet blev foreslået at blive transporteret på en ekstern slynge, vist på et givet kursus og derefter droppet. Derefter skulle automatikken og motoren ombord begynde at fungere.
Den udbredte brug af færdige komponenter gjorde det muligt at udvikle hele missilsystemet på få måneder. Allerede i maj 1958 blev der leveret et parti WS-199B forsøgsmissiler til Cape Canaveral flybase (Florida). En konverteret transportbomber ankom med dem. Efter kort kontrol på jorden begyndte flyvevåbnet og udviklingsselskaber flyvetests.
Den første opsendelse af en ny type raket fandt sted den 26. maj 1958. Formålet var at teste enhedernes funktion, og derfor blev rekordegenskaber ikke opnået i den. Raketten, der faldt fra flyet, steg til kun 8 km i højden og fløj flere titalls kilometer. Lanceringen blev betragtet som en succes. Den anden opsendelse fandt sted den 27. juni, men endte i en ulykke. I begge tilfælde blev WS-199B testet som et luftaffyret ballistisk missil designet til at angribe jordmål.
Se fra en anden vinkel
Yderligere test fortsatte. Nu måtte erfarne missiler bruge alle deres kapaciteter og flyve til det maksimalt mulige område. I dette tilfælde var der en stigning i banens højde. Stiger til en højde på omkring 100 km, kunne WS-199B-raketten ramme et mål i områder på op til 800-1000 km. Den første lancering med sådanne parametre fandt sted den 18. juli 1958. I september, oktober og november blev yderligere tre tests udført med lignende resultater.
Af de første seks lanceringer var fem vellykkede, men testresultaterne passede ikke kunden. Den resulterende skydebane ved jordmål og flyvehøjde begrænsede kompleksets reelle potentiale. Af denne grund startede udviklingen af en forbedret version af WS-199B-raketten allerede inden afslutningen af den første fase af testen. For at forbedre hovedegenskaberne blev det foreslået at redesigne sit design og genopbygge det i en totrinsplan.
Den eksisterende raket blev faktisk delt op i to faser. I den første blev TX-20 fast drivmotor tilbage. Han viste tilstrækkelig ydeevne, men alene kunne ikke accelerere raketten til de ønskede hastigheder og sende den til den nødvendige højde. Som en del af anden etape blev det foreslået at bruge X-248 Altair-drivmotoren, der er udviklet til tredje etape af Vanguard-lanceringsvognen. Et produkt med et tryk på 1270 kgf gjorde det muligt at forlænge den aktive fase af flyvningen og give yderligere acceleration med en tilsvarende stigning i rækkevidde eller højde.
Denne revision førte til en vis ændring i rakettens udseende og øgede også dens dimensioner. Produktets længde blev øget til 11 m, og den maksimale diameter eksklusive fly var nu 790 mm. Dette var en acceptabel pris at betale for en betydelig stigning i kamppræstationer.
I begyndelsen af december 1958 begyndte forberedelserne til at teste den to-trins Bold Orion-raket. Den 8. december droppede luftfartøjsflyet et sådant produkt for første gang. Yderligere to lanceringer fandt sted den 16. december og den 4. april. I tre tilfælde steg raketten til omkring 200 km højde og leverede et træningshoved til en rækkevidde på cirka 1800 km. Den 8. og 19. juni 1959 udførte de to opsendelser, men denne gang brugte de et-trins missiler. Det nye våben viste sine egenskaber, og nu kunne det godt finde anvendelse i de strategiske atomkræfter.
Start af et bombefly med en erfaren raket
Ni testlanceringer fra 1958-59 viste potentialet i WS-199B-produktet som et aeroballistisk missil. Det nye våben kunne faktisk løse de tildelte kampmissioner, og desuden kunne de aldrende B-47 bombefly takket være det vende tilbage til fuld service. På dette tidspunkt havde kunden imidlertid mistet interessen for projektet. De vigtigste forudsætninger for dette var succeser i andre programmer, herunder på andre områder.
Først og fremmest blev udsigterne for WS-199B Bold Orion-projektet negativt påvirket af konkurrencen mellem luft- og flådestyrker. Selvom flåden ikke kunne få brugbare ubåds ballistiske missiler med høj ydeevne, kunne aeroballistiske våben til fly være af interesse for Pentagon. Fremskridt og succeser på dette område ramte henholdsvis programmet for udvikling af flyvåben. Derudover viste "Orion Distinct" sig at være ret dyrt og svært at fremstille og betjene. Der var også krav til transportøren af et sådant våben, som ikke længere fuldt ud opfyldte de nuværende krav.
I midten af 1959 besluttede luftvåbnet at opgive WS-199B-produktet som et middel til at engagere jordmål. Projektet blev imidlertid ikke lukket, da der blev fundet en ny rolle for raketten. For ikke så længe siden begyndte Sovjetunionen og USA at lancere kunstige jordsatellitter i kredsløb, og militære rumfartøjer kunne dukke op i den nærmeste fremtid. I den forbindelse blev der fremsat et forslag om at oprette antisatellitvåben baseret på missiler fra WS-199-programmet.
Undersøgelsen af det aktuelle problem viste, at WS-199B Bold Orion-raketten ikke behøver nogen tekniske ændringer for at sikre, at den kan bruges mod rumfartøjer. Samtidig var det nødvendigt at opdatere algoritmerne til elektronikken ombord og udarbejde særlige flyveprogrammer. Det skal bemærkes, at forudsigeligheden af satellittenes bane i nogen grad lettede forberedelsen til opsendelsen af interceptor -missilet.
Den 13. oktober 1959 startede B-47-flyet igen med en WS-199B-raket på en ekstern slynge. Raketten blev tabt i 11 km højde, hvorefter den tændte motoren i første etape og begyndte at klatre. Det er mærkeligt, at opsendelsen blev udført på et reelt mål: Explorer 6 -satellitten, der blev opsendt i august samme år, blev målet for raketten. Satellitten befandt sig i en elliptisk bane med en apogee på 41.900 km og en perigee på 237 km. Aflytningen blev udført, mens den passerede gennem den mindst høje del af kredsløbet.
Explorer 6 satellit - træningsmål for den fede Orion
Få minutter efter opsendelsen kom indfangningsraketten ind i aflytningsområdet. Vejledningens ufuldkommenhed førte til, at hun begik en fejl og passerede 6,4 km fra målsatellitten. Et sådant "møde" fandt sted i 251 km højde. Beregninger viste, at et missil med et standard atomsprænghoved kunne ødelægge et træningsmål, selvom der var en miss.
Testlanceringen den 13. oktober bekræftede den grundlæggende mulighed for at opfange satellitter i lave kredsløb ved hjælp af luftaffyrede missiler. En videreudvikling af denne idé inden for WS-199B-projektet var imidlertid ikke længere planlagt. Og snart blev projekterne med antisatellitvåben opgivet til fordel for andre udviklinger. Også i løbet af denne periode begyndte promoveringen af ideer om rummets neutralitet og forbud mod placering af våben i Jordens kredsløb.
WS-199B Bold Orion aeroballistisk raket viste temmelig høj ydeevne og kunne også bruges til at løse særlige problemer. Pentagon besluttede dog ikke at bringe det til masseproduktion og operation i hæren. Det blev foreslået at styrke luftvåbnets arsenaler ved hjælp af andre våben. Udviklingen i WS-199-programmet blev hurtigt brugt til design af nye missiler. Især på grundlag af dem blev der oprettet et luftaffyret ballistisk missil GAM-87 Skybolt.
Ved hjælp af allerede kendte ideer og løsninger samt færdige komponenter kunne Martin på kortest mulig tid oprette et nyt luftaffyret ballistisk missil, der er kompatibelt med serielle langdistancebombere. Test af sådanne våben i deres oprindelige rolle blev i det hele taget gennemført med succes. Den videre udvikling af projektet blev imidlertid hæmmet af en række "eksterne" faktorer, der er forbundet med succesen med andre udviklinger. Et forsøg på at finde en ny applikation til raketten inden for bekæmpelse af rumfartøjer var også uden held. Udviklingen på WS-199B gik dog ikke tabt.
Parallelt med WS-199B Bolr Orion-produktet skabte den amerikanske industri en lignende raket WS-199C High Virgo. Også inden for rammerne af WS-199-programmet blev WS-199D Alpha Draco operationelt-taktiske missil designet. Ingen af disse prøver blev taget i brug, men de er alle af stor interesse fra et historisk og teknisk synspunkt.
