I slutningen af 1950'erne udviklede og testede det amerikanske militær og forskere to eksperimentelle luftaffyrede ballistiske missiler. Produkterne fra WS-199-programmet viste den grundlæggende mulighed for at skabe et sådant våben, men deres egne egenskaber var langt fra ønsket. Af denne grund blev Bold Orion og High Virgo -projekterne lukket, og baseret på deres udvikling begyndte de at designe en ny raket. På forskellige tidspunkter bar dette våben fra Douglas-virksomheden navnene WS-138A, GAM-87, AGM-48 og Skybolt.
I anden halvdel af halvtredserne stod det amerikanske luftvåben over for nogle vanskeligheder inden for interkontinentale ballistiske missiler, hvilket tvang dem til at være mere opmærksomme på luftvåben. Inden for rammerne af Weapon System 199 -programmet blev der skabt to lovende aeroballistiske missiler til eksisterende bombefly. Flyveområdet for WS-199B Bold Orion og WS-199C High Virgo-produkterne var henholdsvis 1100 og 300 km-mindre end det var nødvendigt for effektivt at løse kampmissioner og besejre mål på en potentiel fjendes område, dækket af magtfulde luftforsvar.
Rocket WS-138A / GAM-87 på en transportvogn. Foto af US Air Force
I begyndelsen af tresserne besluttede luftvåbnets kommando, efter at have set de opnåede resultater, at opgive eksperimentelle prøver til fordel for en helt ny raket, der blev skabt ved hjælp af deres ideer og løsninger. Allerede i begyndelsen af 1959 dukkede der op på design af sådanne våben. Hovedentreprenøren blev hurtigt valgt - kontrakten for udvikling af raketten blev modtaget af flyproducenten Douglas. Det er mærkeligt, at hun ikke tidligere havde deltaget i WS-199-programmet, men hendes version af det nye projekt så den mest succesrige ud.
I første omgang fik projektet den ansigtsløse betegnelse WS-138A eller Weapon System 138A ("138A" våbensystem). Senere dukkede hærens betegnelse GAM-87 og navnet Skybolt op. Efter indførelsen af en ny nomenklatur for missilvåben blev betegnelsen AGM-48 introduceret. Også på teststadiet blev eksperimentelle missiler betegnet XGAM-87 eller XAGM-48. Bogstavet "X" angav projektets nuværende fase.
I 1959-60 - længe før udseendet af rigtige raketter - blev Skybolt -produkter genstand for en eksportkontrakt. I denne periode stod Storbritannien over for alvorlige vanskeligheder i udviklingen af det ballistiske missil Blue Streak. Efter lange tvister besluttede det britiske militære og politiske lederskab at opgive sådanne våben. I stedet for deres egne ballistiske missiler var det planlagt at styrke atomstyrkerne med amerikanskfremstillede WS-138A-produkter. I marts 1960 blev landene enige om at levere 144 missiler. Den første kontrakt for et parti på 100 varer blev underskrevet to måneder senere.
Suspension af Skybolt -raketten til transportøren. Foto Globalsecurity.org
Formen på den fremtidige WS-138A-raket blev bestemt under hensyntagen til udviklingen under WS-199-programmet. Den mest succesrige blev betragtet som en totrinsordning, der kun brugte motorer med fast brændstof. Det blev foreslået at udstyre raketten med et højtydende atomsprænghoved, hvis dimensioner og vægt svarede til dens kapacitet. Inertialnavigationssystemet, der var traditionelt for datidens ballistiske missiler, var planlagt at blive suppleret med astro-korrektion, hvilket gjorde det muligt at øge ildnøjagtigheden.
Hovedelementet i WS-138A-raketten var et metallegeme bygget på basis af et skelet. Skroget var udstyret med en lang konisk hovedkappe med en afrundet næse. I de tidlige stadier af testen blev der også brugt en kort keglehylster med en cylindrisk væg med lille diameter. Hovedlegemet, opdelt i to faser, var i form af en cylinder med flere fremspringende langsgående foringsrør på den ydre overflade. I raketens hale var der otte trekantede fly. Større fejede fly fungerede som stabilisatorer. Mellem dem blev anbragt roterende aerodynamiske ror, som var mindre. Halsdelen af skroget under flyvning på transportørens pylon var dækket af en kasseret ogival fairing. Trinene, hoveddelen og kåben var forbundet med hinanden ved hjælp af brandbolte.
Raketten havde ikke et komplekst layout. Mængderne inde i hovedkappen blev givet til installation af sprænghovedet og kontrolsystemer. Alle andre rum i begge faser husede et par store motorer med fast drivmiddel. I halesektionen i den første etape, på niveau med flyene, var styrehjul også placeret.
Prototyper, hvorpå den optimale form for kåben blev udarbejdet. Foto af US Air Force
Kraftværket til Skybolt -raketten blev udviklet af Aerojet. Til den første etape blev XM-80-motoren udviklet, for den anden-XM-81. I modsætning til tidligere projekter blev motorerne denne gang ikke lånt fra eksisterende missiler, men blev udviklet specifikt til det nye produkt i overensstemmelse med kravene.
Northrop blev udpeget som underleverandør med ansvar for design og fremstilling af styresystemer. Baseret på den eksisterende udvikling blev der udviklet et nyt inertialnavigationssystem, integreret i autopiloten. For første gang i amerikansk praksis blev en astrocorrector brugt til at forbedre optagelsens nøjagtighed. In-flight kontrol blev foreslået udført på forskellige måder. Den første etape var udstyret med aerodynamiske ror, mens den anden brugte en bevægelig motordyse, der ændrer trykvektoren.
I den grundlæggende konfiguration, beregnet til det amerikanske luftvåben, skulle WS-138A-raketten have et termonukleare sprænghoved af typen W59. Dette produkt havde en længde på 1,2 m med en maksimal diameter på 415 mm og vejede ca. 250 kg. Opladningens styrke blev bestemt til niveauet 1 Mt. Specielt til den nye raket har General Electric udviklet et nyt organ med midler til at beskytte sprænghovedet mod ydre påvirkninger, når det falder ned til målet.
Det britiske militær ønskede at købe missiler med forskelligt kampudstyr. I deres tilfælde skulle Skybolt -missiler have været udstyret med en termonuklear ladning af typen Red Snow med en kapacitet på 1,1 Mt. Dette produkt var forskelligt fra den amerikanske W59, men krævede ikke en væsentlig omarbejdning af leveringskøretøjet. Samtidig skulle den store masse af det alternative sprænghoved føre til en alvorlig reduktion af flyveområdet. Men som beregningerne viste, gjorde dette det muligt at løse visse kampmissioner.
B-52 bombefly med fire GAM-87 missiler under vingen. Foto af Wikimedia Commoms
WS-138A-raketten i transportpositionen havde en samlet længde (inklusive den faldende halekåbe) på knap 11,7 m. Skrogdiameteren var 890 mm. Stabilisatorernes omfang er 1,68 m. Lanceringsvægten blev bestemt til 11 tusind pund - lidt mindre end 5 tons. Ifølge beregninger skulle raketten udvikle en høj hastighed, hvilket sikrede flyvning langs en ballistisk bane over en betydelig rækkevidde. I sin grundkonfiguration kunne den sende et "let" sprænghoved til 1.850 km. Skydebanen med Red Snow -sprænghovedet blev reduceret til 970 km. Det britiske militær beregnede imidlertid, at også i dette tilfælde ville luftfartsselskabets bombefly være i stand til at angribe Moskva uden at komme ind i sovjetisk luftrum.
Hovedbæreren til det lovende missil skulle være en langdistancebomber Boeing B-52G Stratofortress. Den store raket kunne kun transporteres på en ekstern slynge. Op til fire missiler kunne placeres på pylonerne under midtersektionen. Muligheden for at inkludere WS-138A-missiler i bevæbningsområdet for B-58 Hustler- og XB-70 Valkyrie-bombefly blev også udarbejdet.
I Royal Air Force skulle de nye missiler bruges af bombefly i V-serien. Allerede under designet blev det klart, at kun et af de tre eksisterende fly kunne blive bærer af WS-138A. Raketten blev kun placeret under bunden af Avro Vulcan -bombeflyet. I tilfælde af Vickers Valiant og Handley Page Victor -maskinerne var "frihøjden" under våbnet utilstrækkelig, hvilket kunne føre til en ulykke.
Se fra en anden vinkel. Foto Globalsecurity.org
Uanset transportøren og typen af sprænghoved skulle flyveprogrammet med lovende missiler se det samme ud. Produktet blev droppet med transportørens krydshastighed i flere kilometers højde. Efter at have adskilt sig fra flyet skulle det "falde igennem" 120 m i højden, hvorefter halekåben blev tabt, og motoren i første etape blev startet. Umiddelbart efter at motoren var tændt, skulle raketten gå i klatring med en given vinkel. Motoren kørte i 100 sekunder, hvorefter den første etape blev adskilt, og den anden etagers motor blev tændt.
Ved hjælp af motorer fra begge etaper skulle WS-138A-raketten stige til omkring 60 km højde. På den aktive sektion af banen bestemte automatikken positionen af raketten og korrigerede forløbet. Efter at have løftet raketten til en given højde og accelereret til en hastighed på omkring 2, 8 km / s, blev anden etape slukket og faldt. Yderligere fortsatte flyvningen kun med sprænghovedet. Under affyring på den maksimale rækkevidde kunne han klatre til en højde af 480 km, hvorefter han begyndte at falde ned til sit mål.
Kort efter starten af projektudviklingen begyndte Douglas aerodynamiske tests i fuld skala. Stedet for dem var Eglin -flybasen (Florida) og de nærmeste træningsområder. Modeller af WS-138A / GAM-87 missiler blev taget ud ved hjælp af standardbærere. Samtidig blev deres interaktion med flyet og effekten på dets egenskaber bestemt. Dummies blev også dumpet med indsamlingen af de nødvendige data. Den første sådan test fandt sted i januar 1961, og testene fortsatte i løbet af de næste flere måneder. Disse kontroller resulterede i forbedringer af det eksisterende skrog og de aerodynamiske overflader.
En narret Skybolt -raket med britiske insignier på Royal Air Force Museum (Cosford). Foto Globalsecurity.org
I foråret næste år var projektet klar til at starte fuldgyldige flyvetest. Den 19. april 1962 faldt B-52G-flyet for første gang en rigtig XGAM-87-raket fra pylonen om bord, hvor alt standardudstyr var til stede, med undtagelse af sprænghovedet. Raketten skulle flyve væk mod Atlanterhavet. Det første trin fungerede korrekt, men da motoren blev tændt, mislykkedes det andet. Raketten kunne ikke fortsætte sin flyvning, testerne måtte bruge sin selv-likvidator.
Efter at have undersøgt årsagerne til ulykken og færdiggjort projektet, fortsatte testene. Den 29. juni fandt den anden decharge sted. Denne gang kunne prototype -raketten ikke starte motoren i første etape. Ved den tredje start den 13. september tændte motoren, men kontrolsystemerne svigtede. Raketten afveg fra den indstillede kurs, og på 58. sekund af flyvningen skulle den detoneres for at undgå at falde uden for det tilladte område. Den 25. september brugte den fjerde raket den første etape og tændte den anden, men motoren stoppede på forhånd. Flyvningen til det beregnede område viste sig at være umulig. Den næste opsendelse 28. november endte igen i en ulykke. På 4. sekund af flyvningen mistede raketten kontakten til jordmidler, og den måtte ødelægges.
Den 22. december 1962 udførte XGAM-87 Skybolt-raketten sin første vellykkede flyvning. Ved sjette forsøg var prototypen i stand til korrekt at bruge begge motorer og bringe det inerte sprænghoved til den nødvendige bane. I løbet af denne kontrol blev de beregnede egenskaber ved rækkevidde og nøjagtighed af ild ved hjælp af W59 sprænghovedet bekræftet.
På dette tidspunkt var projektets skæbne imidlertid bestemt. Den militære og politiske ledelse i USA så ikke længere pointen i at fortsætte arbejdet. Samtidig administrerede præsident John F. Kennedy fandt flere grunde til at opgive den nye raket på én gang. Dens skæbne kan blive påvirket af faktorer af teknisk, økonomisk, militær og politisk karakter.
Hale fairing udsigt. Foto Wikimedia Commons
Først så GAM-87-raketten mildt sagt uden succes ud. Af de seks testflyvninger blev kun en gennemført med succes. Ingen kunne sige, hvornår raketterne ville vise den nødvendige pålidelighed, og hvad de endelige omkostninger ved programmet ville være. Desuden blev de ønskede resultater opnået inden for ballistiske missiler til ubåde, som kunne overtage Skybolt -systemets opgaver. Endelig, efter den nylige cubanske missilkrise, ville Washington vise sit ønske om fred, og dette krævede en demonstrativ opgivelse af ethvert atomvåbenprojekt.
I en sådan situation havde WS-138A / GAM-87-projektet ikke en eneste chance. I november 1962 blev der principielt truffet en afgørelse, og den 22. december blev J. F. Kennedy underskrev et dekret om at afslutte udviklingen af et nyt aeroballistisk missil. Ironisk nok skete dette på dagen for den eneste vellykkede testlancering. Arbejdet blev dog ikke stoppet. På dette tidspunkt havde Douglas -virksomheden og beslægtede virksomheder formået at producere en række eksperimentelle missiler, og det var planlagt at bruge dem i nye tests til at løse visse spørgsmål.
Beslutningen fra det amerikanske lederskab om at opgive den videre udvikling af GAM-87-produktet oprørte det officielle London. I overensstemmelse med aftalen fra 1960 skulle disse missiler gå i tjeneste med Royal Air Force og blive måske deres mest kraftfulde våben. Nægtelsen til at udvikle ramte til gengæld hårdt på udsigterne for de britiske strategiske atomstyrker. Landene blev tvunget til at starte særlige forhandlinger, hvis formål var at udvikle nye planer for den fælles udvikling af Storbritanniens atomtriade.
J. F. Kennedy førte samtaler med den britiske premierminister Harold Macmillan, hvilket resulterede i underskrivelsen af Nassau -pagten. I stedet for Skybolt-missiler tilbød USA at levere UGM-27 Polaris-produkter til ubåde. Den foreløbige aftale blev bekræftet af kontrakten af 6. april 1963. Missilforsendelserne begyndte snart, takket være hvilket Storbritannien var i stand til at skabe det ønskede atomskjold.
Ifølge kendte data fortsatte test af de resterende WS-138A / XGAM-87 missiler i næsten hele 1963-året. I juni introducerede Pentagon en ny række missilvåben, i overensstemmelse med hvilke Skybolt blev omdøbt til AGM-48. Allerede under det nye navn udførte de eksisterende missiler flere flyvninger. Under disse tests var der både succeser og ulykker, men de påvirkede ikke længere resultatet af arbejdet. Med deres hjælp blev forskellige spørgsmål undersøgt, men der var ikke længere et spørgsmål om at sætte missiler i brug.
Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt luftlanceret ballistisk missil kunne blive den første model i sin klasse, der blev vedtaget af det amerikanske luftvåben. Tilstedeværelsen af et væld af problemer, der skulle løses, alternative udviklinger og den politiske situation i verden førte imidlertid til opgave med projektet og hele retningen som helhed. Den nye oprustning af den strategiske luftfart fra det amerikanske luftvåben, der blev lanceret snart, blev udført ved hjælp af krydstogtraketter.
