I dag i USA er arbejdet i fuld gang med oprettelsen af nye rumskibe. Flere private virksomheder gennemfører deres egne projekter på dette område. Den 14. august 2019 udsendte Sierra Nevada Corporation en officiel pressemeddelelse, hvorefter selskabets fragt rumfærge vil komme ud i rummet for første gang i 2021. Det er planlagt at bruge Vulcan -lanceringsvognen som affyringsvogn. Hovedforskellen mellem det nye Dream Chaser -rumfly fra Shuttle og den sovjetiske Buran vil være foldning af vinger, som gør det muligt for rumfartøjet at blive lanceret inde i affyringsvognens næsekåbe.
Oprindeligt blev det nye Dream Chaser -rumfly udviklet i en bemandet version. Ved hjælp af shuttle forventede amerikanerne at levere deres astronauter ombord på ISS. Men efter ulykken på den første flyvning i 2013 i september det følgende år modtog projektet ikke den nødvendige finansiering fra NASA, der faldt ud af antallet af deltagere i Commercial Crew Program -konkurrencen, hvis kontrakter gik til SpaceX og Boeing, der tilbød deres versioner af henholdsvis det bemandede rumfartøj Dragon V2 og CST-100 Starliner. Herefter besluttede Sierra Nevada Corporation at skifte til oprettelsen af en transportversion af shuttle. Det var i denne egenskab, at virksomheden viste sig at være en af de tre vindere af Commercial Crew Program 2 -konkurrencen for anden fase af ISS -forsyningen. Inden for rammerne af dette program vil Dream Chaser -rumplaner udføre seks flyvninger til International Rumstation indtil 2024.
Der er ingen tvivl om, at Sierra Nevada Corporation (SNC) implementerer sit projekt. I dag er SNC, der blev grundlagt i 1963, en af de tre mest innovative amerikanske rumvirksomheder. SNC er også veletableret på de civile, militære og kommercielle markeder og er en topleverandør til det amerikanske luftvåben og en af Amerikas hurtigst voksende virksomheder.
Sierra Nevada Corporation har fundet en erstatning for Atlas 5-raketten med de russiske RD-180-motorer
Ifølge den offentliggjorte pressemeddelelse har repræsentanter for det amerikanske selskab Sierra Nevada Corporation besluttet det affyringsbil, der skal bruges til de første seks opsendelser af Dream Chaser -rumfærgen til den internationale rumstation. Lastrumsplanet vil blive lanceret ved hjælp af Vulcan -raketten, som er under udvikling af et andet amerikansk selskab, United Launch Alliance (ULA). Samtidig understreger SNC, at en lang række konventionelle raketter, der allerede er på markedet, kan bruges til at opsende et transportrumfartøj. For eksempel tidligere blev Atlas 5-raketten, som den russiske RD-180-motor er installeret på, betragtet som en mulig transportør.
Dream Chaser -rumfly og Vulcan -affyringsvogn
SNC bemærker, at de har valgt ULA på grund af det tætte samarbejde om implementeringen af Dream Chaser -rumfartøjsprojektet samt på grund af det omdømme, som United Launch Alliance besidder, især inden for flyvesikkerhed og punktligheder ved lanceringer. ULA er et joint space venture ejet af to giganter i den amerikanske industri - Boeing og Lockheed Martin. Disse virksomheders kumulative arv inden for flykonstruktion og rumforskning er enorm. ULA, der blev grundlagt i december 2006, kan prale af den vellykkede opsendelse af mere end 130 satellitter i kredsløb, som giver global kommunikation, observation af Jordens overflade og løser forskellige videnskabelige problemer.
For at lancere forskellige nyttelaster i rummet anvender ULA tre hovedtyper af affyringsbiler: Atlas-5, Delta-2 og Delta-4. Desuden er begge disse missilfamilier blevet brugt af amerikanerne i mere end et halvt århundrede. I denne henseende vil Vulcan tungliftlanseringskøretøj erstatte Atlas-5-raketten. Arbejdet med efterfølgeren til Atlas-raketten, der drives af en russisk fremstillet RD-180-motor, har været i gang i USA siden 2014. Det nye raketprojekt bliver oprettet inden for rammerne af offentligt-private partnerskaber. Ifølge planerne skulle den første flyvning af det nye Vulcan -affyringsvogn foretages i april 2021. I den nye raket i første fase vil der være fundamentalt nye motorer i amerikansk produktion, vi taler om ilt-metanmotorer BE-4. Det er brugen af flydende naturgas (metan) i stedet for petroleum som brændstof, der er et innovativt træk ved denne raketmotor.
Det er allerede kendt, at det nye amerikanske Vulcan-startkøretøj vil være to-trins. Ved lancering af tunge belastninger i kredsløb tillader raketkonfigurationen installation af op til 6 solid-state side-boostere. Det forventes, at den mest nyttelastversion af Vulcan -raketten vil være i stand til at levere nyttelast, der vejer op til 34,9 tons i kredsløb. På samme tid vil en version af lanceringsbilen med 4 fastdrevne boostere, to motorer placeret i anden etape og en fem meter næsekåbe blive brugt til at sende Dream Chaser ud i rummet.
Spaceplane Dream Chaser og dens funktioner
Hvis den nye amerikanske raket stadig er på designstadiet og oprettelsen af den første flymodel, der vil blive lanceret tidligst i 2021, så er arbejdet med Dream Chaser -rumfartøjet kommet langt videre. Det nye rumfartøj fra SNC -ingeniører har været i testfasen i lang tid. De første flyvetests af nyheden begyndte i 2013, selvom den første flyvning endte med en fejl i enheden. Under landing kom næselandingsudstyret ikke ud, og rumflyet fik alvorlige skader. Som følge heraf fandt den første vellykkede landing af rumfartøjet på flyvepladsen først sted i slutningen af 2017.
Ifølge Dream Chaser -projektet er det et rumfartøj, der returneres til Jorden, fremstillet i henhold til planen for et rumfly. Ved udviklingen af et nyt multifunktionelt rumtransportkøretøj brugte udviklerne designløsninger, der tidligere var blevet implementeret i designet af det amerikanske rumfartøj HL-20 og en stor serie af dets forgængere, herunder X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A og X-24B, hvoraf den første begyndte at blive testet tilbage i 60'erne i forrige århundrede. I første omgang var det planlagt at oprette en bemandet version af rumfartøjet, designet til at levere 2-7 astronauter og gods til kredsløb, men i øjeblikket arbejdes der på en ubemandet version af skyttelbussen i lastversionen.
Det nye rumfartøj vil give mulighed for at levere gods til lav jordbane og derefter vende hjem. I modsætning til andre rumfartøjer, der lander med faldskærm, lander det nye rumfartøj som et fly på landingsbanen. Alle seks rumfærger, der blev lanceret under CRS-2-programmet, er planlagt til at lande på Kennedy Space Center på landingsbanen, der blev bygget til at være vært for den tidligere rumfærge.
Den nye amerikanske rumfærge Dream Chaser vil kunne levere op til 5500 kg forskellige laster ombord på ISS, samt returnere omkring 1750 kg nyttelast tilbage til Jorden. Takket være evnen til at lande på landingsbanen og ikke til søs, kan lasten, der leveres til jorden fra rumflyet, læses meget hurtigt. Dette er især vigtigt for forskellige videnskabelige programmer og er især nyttig, når der udføres biologiske eksperimenter. Strukturelt vil skytten bestå af to dele: selve rumfartøjet og et ekstra servicelastmodul, der er anbragt med det, og som vil være placeret i den bageste del af køretøjet. Et særpræg ved Dream Chaser vil være foldning af vinger. En sådan teknisk løsning er nødvendig for at placere skibet inde i raketnæsekåben, hvis diameter ikke overstiger 5 meter. Denne metode til at sende rumskibet i kredsløb skelner det nye rumfly fra dets amerikanske forgænger, rumfærgen og den sovjetiske Buran.
Det er værd at bemærke, at Sovjetunionen udviklede et rumskib, der lignede design og opsendelsesmetode, kendt som BOR-4 (ubemandet orbitalt raketfly) eller Kosmos-1374. Det var et eksperimentelt ubemandet rumfartøj, som var en nedskaleret (cirka 1: 2) kopi af det spiralformede fly i kredsløb. I Sovjetunionen blev der fra 1982 til 1984 gennemført 6 vellykkede opsendelser af dette rumfartøj, hvor rumfartøjet blev lanceret i forskellige kredsløb med en højde på 225 km. Enheden, der er kendt for sin beskedne størrelse, blev ligesom det moderne amerikanske rumfartøj Dream Chaser lanceret i kredsløb inde i hovedkåben på affyringsvognen. De test og eksperimenter, der blev udført i Sovjetunionen inden for rammerne af BOR -4 -programmet, gjorde det muligt endelig at løse alle de eksisterende problemer med termisk beskyttelse af "hovedstjernen" i det sovjetiske rumprogram - Buran orbitale raketskib.
