Siden flyets første flyvning, bygget af de to amerikanske opfindere og designere, brødrene Wright, har USA været særlig bange for luftfart. Dette afspejles stort set i landets væbnede styrker såvel som i metoderne til at udføre militære operationer. Luftvåbnet spiller i øjeblikket en enorm rolle i amerikansk militærlære. Samtidig er specialstyrkerne, der er direkte underlagt Air Force Special Operations Command, det næststørste personale efter specialstyrkenhederne i den amerikanske hær.
United States Air Force Special Operations Command
I øjeblikket er US Air Force Special Operations Command (også kendt som United States Air Force Special Operations Command, AFSOC) det øverste kommandoorgan for alle specialstyrker, der tilhører luftvåbnet. AFSOCs hovedbase og hovedkvarter er Herlburt Field Air Force Base, der ligger i Ocalus County, Florida, nær Mary Esther. Op til 8 tusinde militærpersonale er baseret her. Samtidig anslås det samlede antal personale for specialstyrkerne i det amerikanske luftvåben til omkring 20.800 mennesker, inklusive nationalgarden og civilt personale.
Den 1., 24. og 492. specialoperation Air Wing er placeret direkte på Hurlburt Field. Sidstnævnte omfatter blandt andet US Air Force Special Operations School, Special Training Groups og 18. Flight Test Squadron. Denne eskadrille er involveret i direkte test og vurdering af kapaciteterne i fly og helikoptere, der er beregnet til brug af enheder i Air Force Special Operations Command, herunder i kampforhold. Den 492. luftfartsfløj har også den 6. specialoperationskvadron, som også driver udenlandsk udstyr. Især eskadrille var bevæbnet med Mi-8/17 helikoptere og An-26 transportfly. Sagen er, at denne eskadrille evaluerer, træner og rådgiver repræsentanter for fremmede staters luftfartsstyrker, der driver forskelligt udstyr (ikke kun af amerikansk produktion).
US Air Force Special Operations piloter og krigere er højtuddannede militærspecialister, der er klar til hurtig indsættelse og handling overalt i verden. De kan udføre opgaver under alle klimatiske forhold. US Air Force specialstyrker bruges til at yde direkte ildstøtte til specialstyrkesgrupper samt udføre rekognoscering, levere udstyr, udstyr, ammunition og mennesker til territorium kontrolleret af fjenden. Desuden er luftvåbnets specialstyrker ansvarlige for uddannelse af luftskytter, meteorologiske specialister, der er i stand til at operere under kampforhold, eftersøgnings- og redningshold for helikoptere og fly, der er skudt ned eller faldet på fjendens territorium, specialister i radiotekniske tjenester, specialister i psykologiske operationer, osv. osv.
I sin nuværende form er US Air Force Special Operations Command blevet dannet og har været i drift siden den 22. maj 1990. AFSOC ledes i øjeblikket af generalløjtnant James S. Slife, general i denne stilling siden juni 2019. Under hans direkte kommando er specialoperationslinienhederne: 1., 24. og 27. Special Operations Aviation Wings, fremadrettede enheder: Special Operations Wing 352 (stationeret i Storbritannien) og Special Operations Group 353 (stationeret i Japan). Hver for sig kan vi fremhæve den 492. Special Operations Aviation Wing, som omfatter Air Force Special Operations School og flyvetesteskadron, samt den 919. Special Operations Wing, som er en del af US Air Force Reserve Command. Også underlagt US Air Force Special Operations Command er to enheder fra National Guard Air Force: den 137. og 193. specialoperationsgruppe.
United States Air Force Special Operations Line Units
US Air Force Special Operations Command line -enheder er repræsenteret af fire hoveddivisioner: 1., 24., 27. og 492. Special Operations Aviation Wings. Alle er baseret direkte i USA. 1. og 27. luftfartsvinger har specialiseret sig i direkte ildstøtte til specialstyrkenheder på slagmarken, rekognoscering og observation af fjenden og dens objekter og transport af specialstyrker.
Organisatorisk er luftvåbnets 1. luftvåben specialoperationer luftfartsfløj opdelt i fire grupper: 1. specialoperationsgruppe (10 eskadriller), 1. logistikgruppe (4 eskadriller), 1. medicinske specialoperationsgruppe (3 eskadriller), 1. specialoperationer Mission Support Group (6 eskadriller). Det samlede antal personale i 1. luftfartsfløj anslås til 5.200 mennesker, heraf 520 civile specialister. Heraf tjener cirka 1.400 personale direkte i 1. kampgruppe af specialoperationer, og der opereres mere end 55 forskellige fly.
Det er i arsenalet for specialstyrkerne i det amerikanske luftvåben, at de berømte kanonskibe eller flyvende batterier er AC-130U Spooky Gunship og AC-130J Ghostrider brandstøttefly, bevæbnet med 105 mm artilleristykker. Til dato er dette det eneste fly i verden med så kraftfulde artillerivåben installeret om bord. Også i tjeneste med US Air Force Special Forces luftfartsvinger er MQ-9 Reaper rekognoscering og strejke droner, CV-22 Osprey tiltrotorer, MC-130H Combat Talon II specialstyrker transportfly og MC-130J Special Operations tankning fly. Commando II.
Af størst interesse er United States Air Force's 24. Special Operations Aviation Wing, der udelukkende består af særlige taktiske eskadriller koncentreret i to taktiske grupper: 720th og 724th. I dag er det den eneste særlige taktiske fløj i det amerikanske luftvåben. Dette er grundkomponenten i det amerikanske luftvåbens særlige operationer, de styrker, der bedst passer til den russiske definition af spetsnaz. Det vil sige, at netop de krigere, der løber hurtigst, hopper længst, skyder fra alt, hvad du kan skyde fra, bliver trænet til at overleve under forskellige forhold og har et godt kendskab til førstehjælp, det vil sige den klassiske Rimbaud. Det samlede antal personale på særlige taktiske eskadriller er cirka 2.500 mennesker, hvoraf 1.650 mennesker er i den 24. luftfartsfløj.
Personalet ved disse eskadriller er veluddannede, udstyret og bevæbnet til særlige missioner, der primært letter luftoperationer over slagmarken. Specialister i disse eskadriller kan være involveret i erobringen af forskellige flyvepladser og objekter i fjendens militære og civile infrastruktur, hvilket åbner adgang for yderligere troppeopbygning. Ved at fange og organisere landingsbaner og landingssteder giver de mulighed for angreb, troppemanøvrering og magtprojektion i regionen. Kæmpere fra særlige taktiske eskadriller udfører også kampsøgnings- og redningsmissioner, indsamler efterretninger, arbejder som flycontrollere, koordinerer luftstøtte og luftangreb mod fjendtlige tropper.
Disse enheder har også højt kvalificerede reddere og læger, der kan være involveret i behandlingen af personale og sårede militærer og civile både under naturkatastrofer og menneskeskabte katastrofer og under fjendtligheder. De er i stand til hurtigt at planlægge og udføre en operation for at søge, redde, behandle og evakuere ofre fra en nød- eller kampzone.
Avancerede specialoperationsenheder i United States Air Force
Separat er det muligt at udpege de avancerede specialoperationsenheder i det amerikanske luftvåben, som er nomineret og indsat uden for landet. I Europa er den 352. specialoperationsfløj stationeret i Storbritannien, og i Japan er den 353. specialoperationsgruppe for det amerikanske luftvåben baseret i Okinawa Prefecture. På samme tid er den 352. specialoperationsfløj den eneste amerikanske luftvåbens specialoperationsenhed i det europæiske operationsteater. Hver af disse enheder har en taktisk eskadre fokuseret på direkte handling på jorden.
Den 352. specialoperationsfløj i United States Air Force er baseret på Royal Air Force -basen Mildenhall. Denne base bruges hovedsageligt i dag af hensyn til det amerikanske militær. Antallet af personale på enheden er cirka 1.100 mennesker. Vingen bruges til forberedelse, uddannelse og udførelse af særlige operationer primært på europæisk område. Tjenestemænd på denne enhed kan oprette og holde landingszoner til luftbåren angreb, yde luftstøtte til specialstyrker og landstyrker med strejkeflyvning og yde traumatologisk bistand til sårede og sårede.
Den 353. Air Force Special Operations Group er baseret i Japan på Kadena Air Force Base i Okinawa Prefecture. Det er den eneste amerikanske luftvåbnets specialstyrkenhed baseret i Stillehavet. Antallet af personale i enheden anslås til omkring 800 mennesker. I de senere år har enhedens militærpersonale været aktivt involveret i at hjælpe med at eliminere konsekvenserne af naturkatastrofer. Deltog i kølvandet på den ødelæggende tsunami i Det Indiske Ocean i 2004 og det stærke jordskælv og tsunami, der ramte Japans østkyst i 2011.
