12 Napoleons fiaskoer. Færdig i 1808. Kejseren troede stadig på, at han kunne løse det spanske problem med et afgørende slag.
De bedste af de bedste var hos ham
Forhandlinger i Erfurt med Alexander I blev ikke en triumf for ham, men i nogen tid tillod de ham ikke at frygte et stik i ryggen. Hærens bedste styrker kunne ledes til Pyrenæerne. Som et resultat bestod den store hær af 8 korps og en reserve, hvis styrker nåede 250 tusinde mennesker.
Det 28.000. I -korps forblev under kommando af Victor, der modtog marskalkstokken ganske for nylig. Marskal Bessière overførte kommandoen over II -korpset til Soult (28 tusinde mennesker), og han ledede selv kavalerireserven, i III -korpset i marskalk Monsey var der 18 tusinde mennesker, i IV Lefebvre - 20 tusinde. 24 tusinde af marskalk Mortier udgjorde V -korpset, i VI -korpset havde marskalk Ney 29 tusind mennesker, i VII general Saint -Cyr - 35 tusind, i VIII general Junot - 19 tusind. Vagten blev kommanderet af general Walter.
På trods af at hans styrker ikke blev samlet i en enkelt knytnæve, håbede Napoleon at kunne drage fordel af, at de spanske hære var spredt over næsten hele den nordlige del af landet. Han søgte også at slå til mod fjenden inden tilføjelsen af general Moores engelske hær, der hastigt flyttede fra Lissabon til Salamanca.
Spanierne, der talte mindst 200.000, fornyede til gengæld deres angreb på det delte franske korps. Den første til at angribe var Blakes venstreflanke galiciske hær, som i slutningen af september drev franskmændene ud af Bilbao. Franskmændene blev truet med et slag i ryggen fra den 32.000 mand store spanske gruppe.
Joaquin Blake, 50, en indfødt i Malaga med irske rødder, var en af de mest erfarne og energiske spanske generaler. Med sin offensiv begyndte han at gennemføre en meget dristig plan om at omringe Napoleons tropper. David Chandler, den mest autoritative af moderne forskere i Napoleons kampagner, kritiserede hårdt spaniernes plan, primært fordi ingen af de fremrykkende hære havde tilstrækkelige kræfter.
Men hvis spanierne, efter at have forenet sig med Moores engelske hær, formåede at komme foran Napoleon i at koncentrere alle deres styrker, kunne planen have virket. Men det ville være, hvis de spredte spanske hære ikke var modstander af kejser af franskmændene selv. Napoleon trak hurtigt sit korps til centrum og forberedte en offensiv på Madrid, hvor han ikke ville være opmærksom på nogen forhindringer. Derudover mislykkedes Blakes baghånd. Den 31. december angreb han IV. Franske korps ved Sornos og erstattede Soults styrker, men blev drevet tilbage. Trupper fra marskalk Lefebvre, der forfulgte den galiciske hær, besatte igen Bilbao.
På dette tidspunkt havde franskmændene allerede iværksat en offensiv i alle retninger. Kun det lille III Corps of Monsey var tilbage som et dækning mod den spanske hær i centeret under kommando af general Castanos, der tæller mere end 30 tusinde mennesker. Castagnos blev bakket op af den 25.000 mand stærke aragonesiske hær af general Palafox, en 28-årig sekulær kvindemester, der blev en sand helt i belejringen af Saragossa. Han måtte regne med, at aragonerne, der indtog den højre flanke, som ifølge planen skulle slå mod Blake, kategorisk ikke ønskede at kæmpe langt fra grænserne til deres provins.
Og Napoleon med II og VI franske korps, vagter og reserver var allerede på vej mod Burgos uden at vente på, at Mortier og Junots korps stadig fulgte til Pyrenæerne. Den utrættelige Blake opgav alle forsøg på at true den franske højrefløj og trak sig tilbage til Espinosa. Efter en to-dages kamp med Victor's corps var det nødvendigt at trække sig tilbage til Leon, hvor Blake kun var i stand til at samle 15 tusind mennesker fra sine 32. Samtidig formåede Napoleon ikke at blokere tilbagetrækningen af resterne af Blakes hær med Soults styrker, der begrænsede sig til at rydde Biscaya fra fjenden og besætte det gamle Castilla sammen med Leon.
Derefter tog marskalk Lannes den venstre flanke af spanierne op og blev naturligvis for lang i de spanske bagskove. Med sine 30.000 mand krydsede Lannes Ebro ved Lodos og angreb de meget større aragoniske og andalusiske hære ved Tudela. På trods af at der var mindst 45 tusinde i dem, var nederlaget fuldstændigt, og den spanske suveræne junta med al sin afmagt endda fjernet fra kommandoen general Castagnos, vinderen af Dupont.
Somosierras polske herlighed
Omkring dette tidspunkt lærte Napoleon, at general John Moore var ved at føre 20 tusinde englændere til Salamanca. Victor's I -korps sluttede sig til kejseren i Burgos, og Lefebvre med VI -korpset fra Bilbao er allerede flyttet til Valladolid, og han får til opgave at slå bag på Palafox og Castagnos, besejret af Lann. Fra briterne dækkede Napoleon sig med tre kavaleriedivisioner sendt til Palencia, og Lefebvre tvang Palafox og hans hær til at låse inde i Zaragoza.
De besejrede Castaños formåede at samle omkring 12 tusinde mennesker ved krydset i det gamle Calatayuda, sydøst for Zaragoza, og flyttede dem gennem Sigüenza til Madrid. Uden et eneste større slag spredte Napoleon de spanske hære som gamle møbler. Efter at have sikret sig fra flankerne sendte kejseren sit I -korps, vagter og reservekavaleri direkte til Madrid. På vej stod den sidste uberørte af de spanske hære - Castilla.
Under kommando af general Benito de San Juan var der omkring 20 tusinde mennesker, hvoraf 8 tusinde besmittede urenheden ved Somosierra i bjergene i Guadarrama. Spanierne anså med rette deres position for uigennemtrængelig. På det tidspunkt passerede kun en smal vej med flere sving gennem Somosierra -kløften. At omgå positionen var næsten umuligt, eller det tog meget tid og gav ikke omgåelsen nogen fordele.
General San Juan placerede ganske kompetent sine fire -pistols batterier ved vejens sving - der var kun fire af dem. Vejen blev skudt igennem af de spanske kanoner i flere kilometer. Den spanske kommandør tog højde for næsten alt, men kunne ikke tage højde for den uovertrufne tapperhed hos de polske uhlaner, der kæmpede for Napoleon.
Den franske hær var involveret i et urenhed nær Somosierra den 30. november, og kejseren red sammen med hovedkvarteret og en eskorte af kavalerister uden at forvente et frastød, foran søjlerne. Den første til at modtage en salve af spanske kanoner var Guards Horse Jaegers, under kommando af Philippe de Segur, forfatteren til en uforlignelig erindringsbog. Kanonkuglerne nåede endda Napoleons følge, og Segurs eskadre måtte trække sig tilbage.
Den franske søjle på mange tusinde blev tvunget til at stoppe blandt bjergene, fra skråningerne, som de godt kunne blive truet af de spanske guerillaer. Det var nødvendigt at bringe artilleriet op, men Napoleon ønskede ikke at vente. Ved siden af ham var kun ledsagerens anden eskadrille - de polske lancere af Jan Kozetulski, som ikke havde en top og formelt blev opført i Napoleons hær som chevoliers. Kejseren beordrede ham til at angribe batterierne frontalt og sagde til Kozetulski: "Polakker, tag disse pistoler til mig." Nogle af suiternes officerer, der havde hørt ordren, tog mod til at gøre indsigelse mod kejseren og sagde, at det var umuligt.
"Hvordan? Umulig? Jeg kender ikke sådan et ord! Intet er umuligt for mine polakker! " - svarede kejseren. Kozetulsky satte straks fartskadronen i gang i galop. Historikere, og ikke kun polske og franske, argumenterer stadig for, at uhlanerne råbte - Vive l'Empereur! eller noget slavisk - uanstændigt. De polske helte fejede det første batteri væk, på trods af at en hest blev dræbt ved Kozetulski og trods orkanbranden.
Imidlertid kan man læse i Tolstoy, hvor orkan affyringen af datidens kanoner kunne være, men polakkerne formåede at skyde det andet batteri ned på én gang. Efter et skarpt sving ind i kløften blev de allerede ledet af løjtnant Dzevanovsky. Alvorlige tab, især blandt betjentene, gik allerede ved det tredje batteri, hvor de sårede løjtnant Nigolevsky med en sabel, og en hest blev dræbt nær Dzevanovsky.
Lancerne skyndte sig imidlertid videre, og undervejs tog det fjerde batteri efter de tre første. Infanteriet var ved at afslutte spanierne - Ruffens division, som passerede forbi ikke længere frygtelige batterier. Porten til Madrid var faktisk åben. Den 2. december var franskmændene ved muren i Madrid, og den 4. december trådte de ind i den besejrede spanske hovedstad.
Den undvigende engelskmand
På det tidspunkt havde general Moores briter slået sig ned i Salamanca, og general Bairds regimenter var landet for at forstærke dem i La Coruña. De britiske tropper forenet i Mayorga besluttede at slå til mod det franske II -korps, som var for langt fra Napoleons hovedstyrker i Saldane. Moore havde allerede 25 tusind mennesker og tog til Sahagun mod Soult, hvis hjælp Napoleon, der havde draget ud den 22. december fra Madrid, allerede havde travlt. Under kejserens personlige kommando var VI korps, vagter og reservekavaleri. Napoleon flyttede hurtigt til Tordesillas for at afbryde Moores hær fra havet. På dette tidspunkt lykkedes det Junots VIII -korps at komme ind i Burgos for at forstærke Soult, og kun en del af det franske kavaleri blev tilbage i Madrid. Marskal Lefebvre med en del af sit IV korps besatte Talavera, og Victor I korps bosatte sig i Toledo.
Den 27. december ankom Napoleon til Medina del Rio Secco, men general Moore, der allerede havde formået at indsamle 30 tusinde mennesker, formåede at flygte fra angrebet. Det er usandsynligt, at briterne så ville være i stand til at modstå den magtfulde franske hær. Efterfølgende vil Napoleons marskaller aldrig få en chance for at bekæmpe dem med en sådan fordel i styrker. Napoleon marcherede efter Moores hær kun så langt som til Astorga, som allerede er ret tæt på Atlanterhavet.
Endvidere blev briterne forfulgt af marskalk Soult og general Junot, der ikke havde mere end 35 tusinde mennesker, men den britiske kommandør vidste ikke dette. Neys korps i form af en reserve bevægede sig dog også noget bag Soult og Junot. John Moore nåede kun La Coruña den 12. januar, med kun 19 tusind mennesker under hans kommando på det tidspunkt. Næsten alle de spanske allierede tropper formåede at bryde væk fra hans udmattede halvsultede hær. Og så på grund af dårligt vejr kunne engelske skibe ikke komme fra Vigo til La Coruna.
General Moore havde ikke andet valg end at acceptere slaget. Soults korps angreb hans stillinger den 16. januar, men opnåede ikke væsentlig succes. Imidlertid blev John Moore selv dødeligt såret i slaget, men hans tropper formåede at udføre den længe ventede landing på skibene. Og først den 20. januar overgav La Coruña sig til franskmændene. Napoleon tvang sig selv til at tro, at briterne ikke længere ville vende tilbage til Spanien og begrænsede sig til et lille hul i den kontinentale blokade, som Portugal forblev. Med de tropper, der ikke jagtede briterne, vendte han tilbage til Valladolid den 1. januar.
Mens kejseren foretog sin kampagne mod Astorga, afviste marskal Lefebvre det spanske angreb på Madrid, og hertugen af Infantado, der erstattede general Castagnos, blev hårdt ramt af Victor's korps i Ucles. Det kostede spanierne 30 kanoner og 8 tusinde fanger. Efter den strålende sejr i Tudela begyndte V French Corps of Mortier og III Corps, som general Junot tog fra den aldrende Monsey, i alt 40 tusinde mennesker, under kommando af marskal Lannes, belejringen af Saragossa.
På samme tid fortsatte general Gouvion Saint-Cyr med at vinde sejre i Catalonien, der med sit VII-korps til sidst skubbede den spanske hær af Vives tilbage, der blev erstattet af General Reading, for at trække sig tilbage til Tarragona.
Til Paris, på forretningsrejse, akut
På bare to måneder spredte Napoleon alle de spanske hære, der modsatte ham, tvang briterne til at forlade Pyrenæerne, returnerede kong Joseph til hovedstaden, pacificerede Catalonien og indledte en belejring af Zaragoza, det sidste højborg i det gamle Spanien. Det virkede til, at landet godt kunne betragtes som erobret. Det ville naturligvis være bedre at eje et, ligesom Italien, for det var ikke for ingenting, at Napoleon afskaffede inkvisitionen, lukkede klostre, afskaffede feudale privilegier og interne toldsatser.
Rent militært kan Napoleons korte spanske kampagne betragtes som fejlfri. Hastigheden og angrebet var ikke værre end Suvorovs kombineret med den traditionelle punktlighed, som den trofaste Berthier demonstrerede i spidsen for Napoleons hovedkvarter. Selv et utilsigtet nederlag kunne ikke true nøjagtigheden af kejserens beregninger. Han brød folkets modstand, tidligere delt som ingen anden, men til sidst samlede han dem.
Højst sandsynligt, hvis Napoleon ikke havde været nødt til at forlade Spanien, ville både landet og folket længe have været et skinn af en fransk koloni - ikke den mest underdanige, men stille. Ikke franskmændene, men briterne skulle i fremtiden kæmpe på et fremmed felt. Franskmændene var allerede klar til at invadere Andalusien og Portugal, men Napoleon fik besked fra Paris om, at Østrig ville starte en ny krig i de kommende dage.
Napoleon tog straks til Paris, hvilket kun bekræfter hans indrømmelse af en fejl med så dyb indblanding i spanske anliggender. Selv da krigen i Tyskland ikke engang var begyndt, modtog Napoleon imidlertid en besked, der syntes at love en løsning. Zaragoza faldt den 21. februar. Det blev forsvaret af 20 tusind spanske regulære tropper og 40 tusind indbyggere under kommando af den unge general Palafox. Byen kunne stadig ikke holde ud mod to franske korps.
Et nyt vendepunkt, ikke til fordel for franskmændene, skete senere i Spanien, da Storbritannien var alvorligt involveret i sagen. Napoleon lykkedes ikke med Spanien, for der sagde folket uventet deres ord, og ikke kun samfundet. I Rusland begyndte Napoleon ikke engang at tilbyde folket sine "europæiske ændringer", da russerne ikke var civiliserede nok til dette.
Blandt andre spanske fejl ved Napoleon glemmes en, næsten den vigtigste, ofte. Sejr i Spanien ville næppe have hjulpet Napoleons Frankrig med at få overtaget i en handelskrig med England på bekostning af en kontinental blokade. Det er muligt, at en mere lovende mulighed for Frankrig ville være at forlade alle Pyrenæerne langs denne frontlinje, som i øvrigt så også kunne fungere i tilfælde af Rusland.
