Sidste efterår skulle Frankrig aflevere det første af to bestilte amfibiske overfaldsskibe i Mistral-klasse til Rusland. Gennemførelsen af denne kontrakt indtil et bestemt tidspunkt gik i fuld overensstemmelse med den fastsatte tidsplan, men senere ændrede situationen sig. Den franske ledelse besluttede ikke at overdrage skibet til tiden med henvisning til ønsket om at lægge pres på Rusland på grund af dets holdning til den ukrainske krise. Som følge heraf er skibet endnu ikke overdraget til kunden, og der er simpelthen ingen oplysninger om tidspunktet for en mulig overførsel.
I løbet af de sidste par måneder har officielle Paris gentagne gange oplyst, at der i øjeblikket ikke er grundlag for at overføre de bestilte skibe til Rusland. Den russiske side, til gengæld, fortsætter med at kræve overførsel af skibet, selvom det er klar til at overveje muligheden for at returnere de betalte penge. Denne konfrontation har pågået i flere måneder, og det vides endnu ikke, hvornår og hvordan den ender.
Den 19. januar offentliggjorde nyhedsbureauet Interfax nogle erklæringer fra en ikke navngivet militær-diplomatisk kilde. Kilden sagde, at den eksisterende aftale med Frankrig om nødvendigt tillader overførsel af det første skib at forlænge med tre måneder, dvs. indtil slutningen af januar. I den forbindelse var den russiske side klar til at vente på en officiel forklaring fra Frankrig indtil begyndelsen af februar. Det var endvidere planlagt at indlede procedurer, herunder brug af sanktioner i forhold til den skrupelløse leverandør.
Kilden til "Interfax" bemærkede, at den franske holdning kan blive grundlaget for et krav ved en af de internationale domstole. Overførslen af skibet forsinkes af politiske årsager, som ikke passer ind i betingelserne i den eksisterende kontrakt og ikke kan anerkendes som force majeure. I dette tilfælde bevarer Rusland retten til retssager, hvis formål er at opsige kontrakten og returnere de betalte midler.
Det skal bemærkes, at den 13. januar blev det kendt, at den føderale tjeneste for militærteknisk samarbejde havde sendt en officiel anmodning til det franske forsvarsministerium. Det udenlandske militær var forpligtet til at indsende et officielt skriftligt svar om den videre skæbne for kontrakten, der blev udført. På baggrund af dette svar er det planlagt at bygge yderligere planer. Der er gået flere uger siden anmodningen blev sendt, men den franske kommando har stadig ikke reageret på den. Hvornår Paris vil svare og forklare sin position er ukendt.
I begyndelsen af februar blev situationen med Mistral -landingsskibene kommenteret af formanden for Duma Defence Committee Vladimir Komoedov, der tidligere havde posten som chef for Sortehavsflåden. Efter hans mening, hvis Frankrig ikke afleverer det bestilte skib i den nærmeste fremtid, er Rusland ikke forpligtet til fortsat at overholde kontraktbetingelserne. V. Komoedov mener, at den russiske side bliver nødt til at kræve tilbagebetaling af betaling i henhold til kontrakten samt en bøde for at forstyrre kontraktens udførelse. Desuden understregede stedfortræderen, at de bestilte skibe ikke er betydningsfulde for den russiske flåde, da kontrakten blev underskrevet af politiske årsager.
Planerne fra det russiske forsvarsministerium omfatter faktisk retssager med en skrupelløs leverandør af udstyr. Tidligere sagde chefen for militærafdelingen Sergei Shoigu, at Moskva i løbet af første halvår af 2015 kunne anlægge sag mod Paris. Det er planlagt at indsamle de penge, der allerede er overført til entreprenøren, samt kompensation for manglende opfyldelse af ordren inden for den angivne tidsramme.
For konstruktionen af to landingsskibe, der blev bestilt i 2011, skulle Rusland betale omkring 1,2 milliarder euro. En del af dette beløb er allerede betalt til ordreeksekutanten. I tilfælde af kontraktens ophør skal den franske side returnere de betalte beløb til Rusland. Desuden indeholder kontrakten ifølge nogle oplysninger en straf for at forstyrre dens implementering. Det nøjagtige strafbeløb er ukendt. Ifølge forskellige skøn kan bøden variere fra en til 3-5 milliarder euro.
Et interessant træk ved kontrakten, der diskuteres i forbindelse med afslutningen af samarbejdet, er tilgangen til konstruktionen af de to skibes skrog. De strenge dele af begge "Mistrals" blev bygget i Rusland og lagde til i resten af de enheder, der blev bygget i Frankrig. Tidligere blev det gentagne gange nævnt, at Rusland i tilfælde af afbrydelse af kontrakten kan kræve tilbagelevering af disse enheder. Et sådant krav ville kun komplicere Frankrigs holdning.
Mens det russiske forsvarsministerium forsøger at finde ud af og afklare positionen for det officielle Paris, besluttede den franske avis La Tribune at studere stemningen i samfundet. Til dette blev det franske Institut for Offentlig Opinion IFOP bestilt til at foretage en sociologisk undersøgelse, hvor 1001 mennesker blev interviewet i flere regioner i Frankrig.
Størstedelen af respondenterne (64%) mener, at Frankrig bør overføre skibene til kunden. Det er bemærkelsesværdigt, at en sådan mening dominerer uanset undersøgelsesdeltagernes politiske synspunkter. Så blandt de venstre er 66% enige om fortsættelsen af kontrakten, og blandt de højre - 71%.
Ifølge franske ledere bliver det nye landingsskib ikke overdraget til Rusland på grund af dets holdning til den ukrainske krise. Således ses skibet i Mistral-klassen som et middel til at planlægge at ændre den politiske situation omkring konflikten. Den franske befolkning er imidlertid ikke tilbøjelig til at se sådanne trin som en effektiv vej ud af krisen. 75% af respondenterne mener ikke, at afslag på at overføre skibene vil hjælpe med at ændre situationen. IFOP -medarbejdere bemærker, at denne mening især er populær blandt borgere over 35 år.
Der er grund til at tro, at et stort antal tilhængere af overførsel af skibe er direkte relateret til de mulige negative konsekvenser af opsigelsen af kontrakten. Ifølge IFOP mener 77% af de adspurgte, at afslag på at overføre amfibiske skibe kan forårsage en række problemer. Samtidig mener 72% af befolkningen, at afslag på at opfylde kontrakten vil sætte spørgsmålstegn ved andre aftaler om militær-teknisk samarbejde med fremmede stater. Især er folk bekymrede for fremtiden for aftalen med Indien om levering af Dassault Rafale -krigere, som forhandlingerne har været i gang i tre år. 69% af respondenterne mener også, at brud på en kontrakt med Rusland kan være nyttig for tredjelande, der konkurrerer med Frankrig på markedet for våben og militært udstyr. Endelig ser 56% en sådan udvikling af begivenheder som et slag for omdømmet i landet som helhed.
Resultatet er en meget interessant situation. Rusland kræver at aflevere de bestilte landingsskibe eller returnere pengene, og ønsker også at modtage en officiel afklaring af Frankrigs position. Officielle Paris afgiver til gengæld regelmæssigt forskellige udsagn, men har ikke travlt med at svare på en officiel anmodning fra Moskva. Samtidig forstår begge parter, hvilke konsekvenser afvisning af yderligere samarbejde og opsigelse af kontrakten kan have. Den franske befolkning forstår også de mulige konsekvenser og går for det meste ind for at opfylde kontraktlige forpligtelser.
På trods af de åbenlyse negative konsekvenser følger Frankrig stadig en mærkelig position og har ikke travlt med at overføre det første af de byggede skibe eller endda komme med officielle kommentarer. Paris tilslutter sig denne holdning og ønsker ikke at ødelægge forbindelserne til USA, som længe har krævet, at kontrakten opsiges. Denne situation har pågået i flere måneder, men den bør ændre sig i en overskuelig fremtid. Ifølge den russiske forsvarsminister vil Rusland kun vente seks måneder, hvorefter det vil anlægge sag for at opsige kontrakten, returnere de allerede betalte penge og betale erstatning. Det betyder, at den franske ledelse har mindre og mindre tid til at fastlægge sine prioriteter og forstå med hvem af partnerne, der skal opretholde gode relationer, og med hvem man skal skændes.
