Mennesker i historien. For ikke så længe siden offentliggjorde "VO" en artikel "Wings that we gave America", som fortalte om russiske flyvere, der fandt et andet hjem i USA og blev venner der til gavn for dette land. Den fortalte om mange mennesker. Men selvfølgelig ville læsere af "VO" være interesseret i at lære om detaljerne i livet i udlandet i hvert fald nogle af dem. Den mest berømte af dem er naturligvis I. I. Sikorsky. Mr. Helikopter, som de kaldte ham i Amerika. Vi starter med ham.
Sikorsky Igor Ivanovich blev født i en familie af arvelige polske adelsmænd, der boede i Rusland, og hans far tog eksamen fra Kiev Universitet og blev en berømt psykiater. Selv da den kommende opfinder var et barn, fortalte hans mor ham om Leonardo da Vincis rotorfly. Så drømte lille Igor i en drøm om, at han var ombord på et kæmpe fly med luksuriøse kabiner og elektrisk belysning indeni. Da han fortalte sine forældre om dette, fik han at vide, at folk aldrig havde bygget sådanne maskiner, og at det sandsynligvis var umuligt. Da Igor var tre år, steg Otto Lilienthal op i luften, og efter ham rejste brødrene Wright sig!
Derefter studerede Igor Sikorsky ved marinekadetkorpset, hvorefter han kom ind på Kiev Polytechnic Institute. Efter to års erfaring lykkedes det ham at bygge den første helikopter i gården til sit hus i Kiev, men motorens kraft var ikke nok til at løfte den fra jorden. Den anden helikopter kunne rejse sig over jorden, men det var umuligt at flyve på den, da der ikke var nogen kontrol på enheden.
Fejl afskrækkede ikke den unge opfinder. Han skiftede til fly og skabte to måneder senere den første, omend ikke-flyvende, model af et fly. Kun hans femte fly, C-5, viste sig at være en succes, hvor Igor bestod eksamen for pilotens rang og satte en verdenshastighedsrekord! Efterfølgende vandt han mere end en gang konkurrencer på det med udenlandske fly fra prestigefyldte mærker, herunder Farman og Nieuport. Det mest interessante er, at Sikorsky modtog sin ingeniørgrad uden beskyttelse! Han blev krediteret sit fly !! Under den daværende bureaukratiske orden er sagen ret sjælden og usædvanlig.
Skuffet over enmotorsbiler skabte Igor Sikorsky det første firemotorede luftskib "Grand", der foretog en imponerende flyvning over Sankt Petersborg i maj 1913 og stort set skræmte befolkningen i den russiske hovedstad. Kejser Nicholas II selv besøgte derefter flyveren, tog et billede med ham i cockpittet på hans fly, som på det tidspunkt var blevet omdøbt til "Russian Knight" og overrakte dets skaber et guldur.
Derefter skabte Sikorsky på grundlag af dette fly et endnu mere imponerende firemotorigt fly "Ilya Muromets", opkaldt efter den episke russiske helt, der under den store krig viste sig som et tungt bombefly og af mere end firs fly af denne type, tyske piloter formåede kun at skyde én ned!
Efter den bolsjevikiske revolution var Igor Sikorskys talenter ikke nødvendige i Rusland. Direktøren for anlægget, hvor designeren arbejdede, blev revet i stykker af fulde soldater, og flyene blev demonteret til brænde …
Kommissær M. Lurie erklærede luftfartsindustrien for proletariatet unødvendig, som var det parfume, og Igor Sikorsky med sin lille datter i armene krydsede grænsen til Finland og flyttede derefter til Frankrig. Ingen ventede dog på ham i Europa. Krigen var slut, og ingen havde brug for kampfly samt passagerfly. Derefter gik Sikorsky til staterne. Der arbejdede han først som lærer i matematik og tegning.
Designerens drøm om sit eget firma blev til virkelighed i marts 1923, da han sammen med en lille gruppe af de samme russiske emigrantflybyggere, ligesom han selv, oprettede et værksted. Desuden blev det arrangeret på gården til en tidligere russisk pilot - i en lade! Taget var utæt, og metalskrot blev ofte brugt som materialer. Men det var i dette skur, at et to-motoret transportfly blev bygget, lige den slags, som Amerika havde brug for, hvor alle former for privat transport var normal!
Mange forretningsfolk viste interesse for det nye firma og begyndte at kontakte Sikorsky for muligt samarbejde. New York aviser offentliggjorde artikler om ham, hvilket yderligere drev interesse for den russiske flyproducent, og med tiden faldt dette bare sammen med den forventede færdiggørelse af konstruktionen af hans fly. Men så kom kulden, pengene sluttede, så arbejderne i Sikorsky måtte nu arbejde praktisk talt gratis, kun for mad. Men så læste den berømte komponist Rachmaninov en artikel om ham, og efter at have lært om sine vanskeligheder gjorde han en bred gestus: han købte aktier for fem tusinde dollars på en gang og gik med til at blive vicepræsident for virksomheden - udelukkende til reklameformål!
Sikorsky selv understregede konstant i alle interviews, at han var meget heldig med mennesker, at folk med ham bare er guld, de vil belægge enhver loppe på dig, som Leskovs Lefty.
Hans første assistent var Mikhail Evgenievich Glukharev, en aerodynamisk videnskabsmand, en fremragende specialist. Sikorskys bror, Sergei, var engageret i forretningsarbejde. Det vil sige, selvom vi stadig er få af os, men hver jack af alle handler fungerer for ti.
I et interview sagde han, at da han byggede Vityaz og Ilya Muromets, tænkte han på at flyve til Nordpolen på en af dem, men han var nødt til at udstyre Muromets med enheder til at hænge 25 pund bomber. Der er ingen vej væk fra dette …
I april var Sikorsky S-29A klar. For $ 500 lykkedes det at få to motorer trukket ud af militær ejendom og installeret dem på et fly. Den 3. maj blev flyet taget ud af hangaren, med de sidste resterende penge blev det tanket op med benzin og olie, og Sikorsky selv udførte personligt flere kørsler på tværs af feltet på det. Dagen efter blev det besluttet at tage flyet op i luften. Men hans første flyvning endte i en alvorlig ulykke. Flyproducenterne trængte bogstaveligt talt ind i cockpittet, på grund af hvilket motorernes kraft ikke var nok, og piloten, der frygtede at styrte ind i ledningerne under landingstilgangen, blev tvunget til at stryge kraftigt lige foran elledningen. Flyet hoppede straks fra dette, men mistede derefter hastigheden, satte sig ikke, men faldt bogstaveligt talt ned på golfbanen. Chassiset modstod dette slag, men et af hjulene landede i en grøft, og bilen skabte alvorlige skader, selv om ingen af dets passagerer kom til skade.
I september 1924 fandt den første vellykkede flyvning af S-29A-flyet, repareret efter en ulykke, endelig sted. Og umiddelbart efter blev det fulgt af den første ordre: flyet bragte to klaverer fra Rooseveltfield til Washington for $ 500. Den amerikanske presse, grådig efter alt nyt og usædvanligt, rapporterede straks dette, og ordrer om transport af en lang række varer væltede ud som en spand.
Først i 1926 solgte han den til en bestemt Tourner, og han, efter at have betjent den i yderligere to år, videresolgte den allerede slidte bil til Howard Hughes, en berømt flyproducent og filmproducent. Han besluttede at bruge dette fly på sættet til krigsfilmen "Hell's Angels" som en tysk bombefly "Gotha", som skulle skydes ned af amerikanske esser fra Lafayette Squadron.
Under skyderiet blev bilen fyldt med brændstof, piloterne satte den i brand i den nødvendige højde, fikserede rattet, og de hoppede selv ud af den på faldskærme. Som et resultat begyndte flyet at falde nedad i en spiral, og alt sammen i flammer faldt det til jorden på en spektakulær måde, hvor det eksploderede i et springvand!
I 1924 blev Sikorsky tildelt Sylvanus Albert Reed -prisen af Institute of Aviation Sciences i New York, hvilket også bragte ham fremragende omtale.
I sine foredrag og en bog skrevet i de samme år forudsagde Sikorsky en strålende fremtid for luftfart:
”Fly vil flyve over store områder og vil være pålidelige, holdbare og sikre. Folk vil hurtigt vænne sig til denne rejseform og vil købe billetter eller bestille en kabine på et luftskib lige så let som at købe en billet på en togstation. Disse fly vil blive bygget som et fly. Det er usandsynligt, at kontrollerede balloner bliver udbredt."
Efter hans mening burde det være flyvemaskiner med et cockpit under tryk, der flyver i 20-30 versts højde, hvor "luftens sjældenhed vil tillade flyvemaskiner af denne type at udvikle enorme hastigheder, helt uacceptable under andre forhold. Det kan forventes, at enheder af denne type vil klare 400-500 og endnu flere versts i timen."
Ligesom mange andre emigranter håbede designeren, at "rodet" i Rusland ikke ville vare i årtier. Ikke underligt, at han navngav sit første fly, bygget i USA, S-29A, hvor bogstavet "A" betød "amerikansk". Tilsyneladende troede han i hemmelighed, at han måske snart kunne fortsætte oprettelsen af allerede russiske biler. Men Igor Ivanovich var ikke bestemt til at vende tilbage til sit hjemland …
