I den nærmeste fremtid planlægger den amerikanske hær at påbegynde sammenlignende test af to lovende "lette tanke" udviklet under programmet Mobile Protected Firepower (MPF). Disse aktiviteter skal dog udskydes til et senere tidspunkt. På grund af den igangværende pandemi kunne to virksomheder, der deltog i programmet, ikke bygge det nødvendige udstyr i de nødvendige mængder til tiden.
Ordre og dens udførelse
MPF -programmet startede i 2015, og ved udgangen af 2018 blev den endelige sammensætning af deltagerne bestemt. Samtidig optrådte ordrer om konstruktion af eksperimentelt udstyr til sammenligningstest. General Dynamics Land Systems skulle bygge 12 tanke til en samlet værdi af $ 355 millioner, og BAE Systems modtog en lignende ordre til en værdi af $ 376 millioner.
I henhold til betingelserne i to kontrakter skulle levering af færdigt udstyr starte i marts 2020 og slutte senest i slutningen af august. I starten gik arbejdet godt og efter planen. Så i april i år blev biler af nye modeller vist for hærministeren. Det blev rapporteret, at de snart ville blive overdraget til kunden.
Programdeltagerne stod imidlertid hurtigt over for alvorlige vanskeligheder. Udbruddet af pandemien ramte produktionen på forskellige områder, og MPF -programmet blev et af dets "ofre". På grund af problemer i produktionssamarbejdslinjen kunne begge entreprenører ikke fuldføre og levere alle de bestilte tanke til tiden.
Deadlines er forstyrret
Ifølge Janes formåede GDLS og BAE Systems i slutningen af august kun at bygge og overføre til hæren kun en lille del af de erfarne pansrede køretøjer. Hvilken succes BAE Systems kan prale af er ikke specificeret. Samtidig er der nok detaljer om GDLS -projektet.
Den 26. august leverede GDLS de to første eksperimentelle tanke til kunden. Accept af den tredje var forventet i løbet af de næste par dage. Virksomheden rapporterer, at flere flere pansrede køretøjer er i forskellige produktionsfaser. I mangel af alvorlige problemer af den ene eller anden art, vil de blive afsluttet i den nærmeste fremtid og sendt til test.
MPF -programledelsen indrømmede, at planerne om at modtage 24 kampvogne inden udgangen af august blev forpurret. I betragtning af de nuværende problemer og udfordringer forventer Pentagon, at prototypeproduktionen først vil blive afsluttet i regnskabsåret 2020. Det starter i oktober, hvilket giver entreprenører noget tid, men de sidste tanke kan komme endnu senere.
Planer og virkelighed
Sidste år afslørede den amerikanske hær nogle detaljer om fremtidige tests. To dusin lette tanke, modtaget i slutningen af august 2020, var planlagt til at blive overført til en af enhederne i den 82. luftbårne division i det tidlige efterår. Faldskærmstropperne skulle lære og mestre den nye teknik, samt prøve det i forskellige tests og øvelser.
Der blev givet sammenlignings- og militærprøver mere end et år. I regnskabsåret 2022 programledelsen skulle studere testresultaterne og vælge den mest vellykkede prøve. Derefter forventedes underskrivelsen af en kontrakt for serieproduktion i fuld skala. Hæren har brug for 504 tanke af en ny type til at genudstyre "lette" enheder fra jorden og luftbårne styrker.
Fuld militærtjeneste fra MPF skal begynde i 2015. - i efteråret kalenderår 2024 eller senere. Det komplette genudstyr er planlagt til at blive udført om flere år og afsluttet i begyndelsen af trediverne.
Som det blev kendt forleden, opfyldte produktionen af prototyper ikke de godkendte planer. Derfor skal hele tidsplanen for opfølgningsaktiviteter flyttes til højre med flere måneder. En opdateret tidsplan for MPF -programmet vises muligvis om kort tid.
I forbindelse med de seneste begivenheder flyttes begyndelsen på forsøgsoperation og sammenligning fra efterår til vinter. Anti-epidemiske foranstaltninger kan forhindre det planlagte arbejde, og valget af vinderen vil flytte til et senere tidspunkt indtil udgangen af FY2022. I fremtiden vil vinderen af programmet have mulighed for at optimere nogle processer og spare tid, så projektet igen kommer i overensstemmelse med den oprindelige tidsplan. Så kunne hæren faktisk få nye lette tanke i FY2025.
Ikke bare en pandemi
Det skal bemærkes, at pandemien og relaterede produktionsproblemer ikke er de eneste trusler mod MPF -programmet. Der er flere andre faktorer, der kan påvirke programmets forløb negativt eller endda føre til lukning.
Først og fremmest er vanskelighederne forbundet med kundens specifikke krav. Hæren har brug for en kampvogn med en kampvægt på højst 25-30 tons med høj mobilitet, med beskyttelse mod småskaliberskaller, bærende en stor kaliberpistol og også udstyret med moderne kontrolsystemer og kommunikations- og kontrolfaciliteter. Begge foreslåede tanke gør omfattende brug af nye komponenter, der endnu ikke har bestået den nødvendige test. Denne kombination af særlige krav og nyhed fører til kendte risici, der kan manifestere sig på ethvert trin i arbejdet.
I øjeblikket viser MPF -programmet sig at være ret dyrt. I overensstemmelse med kontrakterne fra 2018 koster en forsøgstank under hensyntagen til omkostningerne ved udviklingsarbejde mindst $ 29,6 millioner. Sandsynligvis vil serieprodukter være billigere, men deres reelle omkostninger - samt prisen på hele serien - forbliver ukendt.
I forbindelse med udsigterne for MPF huskes ofte tidligere forsøg på at oprette en let tank. I 1996 pensionerede den amerikanske hær den forældede M551 Sheridan. For den ledige niche blev der skabt en lovende M8, men den blev også snart opgivet. Så var der nye forslag og projekter - igen uden held. I forbindelse med sådanne tidligere begivenheder foretages en prognose om den mulige fejl i det nuværende MPF -program.
Teknisk optimisme
De virksomheder, der deltager i programmet, er imidlertid fortsat optimistiske og arbejder videre. De første prøver af pansrede køretøjer er allerede overdraget til kunden, og snart vil følgende køretøjer blive sendt til test. BAE Systems og GDLS er trods alle vanskeligheder og begrænsninger klar til at kæmpe om en stor kontrakt på 504 tanke.
BAE Systems bygger i øjeblikket lette tanke med arbejdsbetegnelsen M8 Armored Gun System - en moderne version af M8 -projektet, modificeret med brug af nye teknologier og komponenter. Denne tank har kombineret rustning mod små kaliber projektiler og kan bære yderligere beskyttelse. Hovedvåbnet er en 105 mm riflet kanon til et enhedsskud, der kontrolleres af et moderne all-weather og heldags brandkontrolsystem. På grund af dens begrænsede dimensioner og vægt på ikke mere end 30 tons kan tanken transporteres med fly.
General Dynamics tilbyder en variant af det tidligere præsenterede Griffin III pansrede køretøj. Med hensyn til de vigtigste designfunktioner og taktiske og tekniske egenskaber ligner denne prøve M8 AGS. Der tilbydes også forskellige originale løsninger, såsom usædvanlig overheadbeskyttelse og camouflagemoduler. Der tilbydes flytransport. Det er muligt at styrke bevæbningen ved at installere en ny type 120 mm glatboret kanon.
Generelt er de to "lette tanke" til MPF -programmet ens og tilsyneladende af samme interesse for kunden. For at bestemme en mere vellykket prøve, der bedre opfylder de taktiske og tekniske krav, kræves en række tests og kontroller, inkl. på basis af militære enheder.
Af indlysende årsager blev produktionen af eksperimentelt udstyr forsinket, og starten på sammenligningen blev udskudt i flere måneder. Dette kan påvirke nogle af de efterfølgende faser af programmet, men så er der mulighed for at indhente tabt tid og fuldføre tidligere indstillede opgaver. Der er stadig chancer for at overholde den oprindelige tidsplan, men der er forskellige risici, der kan påvirke programmets forløb eller føre til, at det annulleres.
