Napoleon Bonaparte plejede at sige, at store kampe vindes af artilleri. Da han var uddannet artillerist, lagde han særlig vægt på vedligeholdelsen af denne slags tropper på et højt niveau. Hvis artilleri under det gamle regime blev anerkendt som noget værre end infanteri og kavaleri, og i anciennitet blev de betragtet efter 62 infanteriregimenter (men før 63. og efterfølgende), så ændrede denne orden ikke kun omvendt under Napoleons regeringstid ordre, men et separat kejserligt artillerikorps.
I første halvdel af 1700 -tallet var fransk artilleri bedre end alle andre takket være, at Frankrig var den første til at standardisere artilleristykker. Standardiseringen blev udført af general Jean Florent de Vallière (1667-1759), der indførte et samlet klassifikationssystem for våben og opdelte dem i kategorier fra 4 til 24 pund. Ulempen ved dette system var, at kanonerne var stærke, men samtidig tunge, hvilket betyder, at de var klodset og klodset i kamp, på march og i tjeneste.
Syvårskrigen beviste det østrigske artilleris overlegenhed, hvor lette 3-, 6- og 12-punder kanoner blev introduceret, samt lette mørtel. Andre lande fulgte Østrig, især Preussen.
Tabet af Frankrigs overlegenhed i artilleri fik krigsministeren, Etienne-François de Choiseul, til at gennemføre en ny reform af denne type tropper. Han overlod denne opgave til general Jean Baptiste Vacket de Griboval (1715-1789), der tjente i Østrig i 1756-1762 og havde mulighed for at sætte sig ind i det østrigske artillerisystem. Selvom det konservative militær, og især sønnen til de Vallière, forsøgte at hæmme hans reform, tillod Choiseuls protektion Griboval radikalt at ændre fransk artilleri fra 1776.
Gribovals system
Disse ændringer, kendt som "Griboval -systemet", betød en komplet standardisering af ikke kun kanonerne, men hele artilleriflåden. Ikke kun selve kanonerne var forenet, men også deres vogne, lemmer, ladekasser, ammunition og værktøj. Siden da har det for eksempel været muligt at udskifte ødelagte pistolhjul med hjul fra lemmer eller ladekasser eller endda fra kvartmestervogne.
En anden fordel ved Griboval var, at han reducerede afstanden mellem pistolens kaliber og kernens kaliber, som op til den tid kunne nå en halv tomme. Med en reduceret frigang klæbede kernerne tættere til tøndeboringen, det var ikke nødvendigt at hamre tønder i tønden. Og frem for alt var det muligt at reducere ladningen af krudt, samtidig med at skydebanen blev bevaret. Dette gjorde det igen muligt at støbe kanoner med tyndere tønder og dermed lettere. For eksempel er Gribovals 12-pund kanon blevet halvdelen af vægten af en lignende Vallière-kanon.
Griboval opdelte også artilleri i fire hovedtyper: felt, belejring, garnison og kyst. Kanoner over 12 pund blev krediteret de sidste tre. Feltartilleri fik således en udtalt karakter af letartilleri.
På grundlag af det kongelige dekret (bekendtgørelse) af 3. november 1776 bestod artilleriet af 7 fodregimenter, 6 mineselskaber og 9 arbejdende kompagnier. Hvert regiment havde to bataljoner af gunners og sappers, bestående af to såkaldte "brigader". Den første brigade i en sådan bataljon bestod af fire kompagnier med kanoner og et kompagni sappere. Hvert kompagni efter krigstider havde 71 soldater.
Selvom mineselskaberne var en del af artillerienhederne, dannede de et separat korps. Mineralvirksomheder talte hver på 82 soldater og var stationeret i Verdun. Arbejderfirmaer blev tildelt de kongelige arsenaler. Hver af dem bestod af 71 soldater. Alt fransk artilleri blev kommanderet af den første generalinspektør (general for artilleri).
Artilleriregimenterne bar navnene på de byer, hvor de blev dannet, selvom de i 1789 kunne have ændret deres placering til helt andre steder. Regimenternes anciennitet var som følger:, (stationeret i Metz), (ved La Fera), (ved Oxon), (ved Valence), (ved Douai), (ved Besançon).
I 1791 blev organisationen af artilleriet ændret. Først og fremmest ved dekretet af 1. april blev de gamle navne på regimenterne annulleret, som modtog serienumre: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6., - 7. th.
Mineralvirksomheder blev også nummereret: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6.. Samt arbejdende virksomheder: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6., - 7., - 8., - 9.. Et nyt, 10. arbejdende selskab blev også dannet.
Hver af de syv regimenter af fodartilleri bestod af to bataljoner på 10 kompagnier, der tæller 55 kanoner. Krigsselskabernes stater blev forhøjet med et dekret af 20. september 1791 med 20 personer, det vil sige med 400 mennesker i regimentet. På den anden side faldt personalet i minearbejdere og arbejdervirksomheder - nu udgjorde de henholdsvis 63 og 55 personer. Stillingen som den første generalinspektør for artilleri blev også afskaffet.
Artillerikorpset bestod således af 8442 soldater og officerer i 7 regimenter samt 409 minearbejdere og 590 arbejdere i 10 kompagnier.
Øget artilleri prestige
Den 29. april 1792 blev der udstedt et dekret om dannelse af en ny type tropper - ni kompagnier med hesteartilleri med hver 76 soldater. I samme år, den 1. juni, modtog 1. og 2. fods artilleriregimenter to kompagnier med hesteartilleri, og de resterende regimenter modtog et kompagni hver. Det vil sige, at hesteartilleri endnu ikke er blevet tildelt en separat gren af hæren.
Fra 1791-1792 steg artilleriets betydning og prestige i den franske hær. Dette var den eneste gren af hæren, der næppe blev påvirket af desertioner og forræderi af de kongelige officerer, som blev hyppigere i juni 1791 under indflydelse af Louis XVI's forsøg på at flygte til Varennes.
Artilleri, en rent teknisk gren af hæren, havde langt færre adelige end infanteriet og kavaleriet. Derfor bevarede artilleriet en høj kampkapacitet og spillede en afgørende rolle i nederlaget for den preussiske hær, der gik til Paris i 1792. Det kan endda siges, at det var kanonernes udholdenhed i slaget ved Valmy, der afgjorde slagets udfald, hvor dårligt uddannede regimenter, dannet af hastigt uddannede frivillige, ikke altid var i stand til at afvise preussernes bajonetangreb og modstå ilden fra det preussiske artilleri.
Det var som et resultat af artillerimændenes geniale modstandskraft samt den voksende trussel mod republikkens grænser, at artillerikorpset i 1792-1793 blev øget til 8 fod og 9 kavaleriregimenter. Hesteartilleriregimenter blev tildelt følgende garnisoner: 1. i Toulouse, 2. i Strasbourg, 3. i Douai, 4. i Metz, 5. i Grenoble, 6. i Metz, 7. i Toulouse, 8. i Douai, den 9. i Besançon. I 1796 blev antallet af hesteartillerier reduceret til otte regimenter.
Artilleri blev videreudviklet i 1796. Nu nummererede det otte fod og otte kavaleriregimenter, og antallet af arbejdende virksomheder steg til tolv. Mineral- og sappervirksomheder blev udelukket fra artilleri og overført til ingeniørtropperne. Og i stedet for dem blev der dannet et nyt korps af pontonister - indtil videre kun som en del af en bataljon placeret i Strasbourg.
I 1803 blev der i forbindelse med forberedelserne til krigen med England gennemført en anden reorganisering. Otte fodregimenter var tilbage, og antallet af kavalerier blev reduceret til seks. I stedet steg antallet af arbejdervirksomheder til femten, og antallet af pontonbataljoner til to. En ny troppegren opstod - otte bataljoner artilleritransporter.
Den næste reorganisering af det allerede kejserlige artillerikorps begyndte i 1804. Derefter blev der dannet 100 kystforsvarsskytter, rekrutteret blandt veteraner, hvis alder eller sundhedstilstand ikke tillod dem at tjene i lineære enheder. Den samme rolle blev spillet af selskaber af stationære kanoner () placeret på kystøerne, såsom If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re osv. Gradvist på grund af stigningen i Frankrigs kystlinje blev antallet af kystforsvarsvirksomheder gradvist nået 145, og stationær - 33 Desuden var 25 veteranfirmaer placeret i fæstningerne.
I samme 1804 steg antallet af arbejdende virksomheder til seksten, og i 1812 var der allerede nitten af dem. Antallet af artilleritogbataljoner blev øget til toogtyve. Tre firmaer med våbensmede dukkede også op, der beskæftiger sig med reparation af våben og udstyr. Fire virksomheder blev tilføjet i 1806 og fem flere i 1809.
Denne organisering af artilleri blev bevaret gennem alle Napoleonskrigene, kun at der i 1809 blev tilføjet et forsyningsselskab til 22 linjeartilleriselskaber i hvert regiment, og i 1814 steg antallet af linjeselskaber til 28.
Stillingen som den første generalinspektør blev som allerede nævnt afskaffet kort tid efter Gribovals død. Kun Bonaparte bragte ham tilbage til konsulatets tid og udnævnte François Marie d'Aboville som den første generalinspektør. Hans efterfølgere var successivt Auguste Frédéric Louis Marmont (1801–1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804–1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisiere (1811–1812), Jean-Baptiste Eble (1813) og Jean-Bartelmo Sorbier (1813– 1815). Den første generalinspektør ledede rådet for generalinspektører (generalmajorer og generalløjtnanter). Men da generalinspektørerne som regel var i den aktive hær, mødtes rådet ekstremt sjældent.
På korpsniveau i den store hær blev artilleri kommanderet af en kommandant med rang som generalløjtnant. Han var altid på korpsets hovedkvarter og fordelte artilleriet blandt infanteridivisionerne og kavaleribrigaderne eller førte dem ind i "store batterier".
Napoleon betragtede artilleri som den vigtigste ildkraft i kamp. Allerede i de første kampagner i Italien og Egypten forsøgte han at bruge artilleri til at levere et afgørende slag til fjenden. I fremtiden forsøgte han konstant at øge mætningen af sine tropper med artilleri.
På Castiglione (1796) kunne han kun koncentrere et par kanoner om hovedretningen. Ved Marengo (1800) havde han 18 kanoner mod 92 østrigske. Ved Austerlitz (1805) satte han 139 kanoner mod 278 østrigske og russiske. På Wagram (1809) bragte Napoleon 582 kanoner, og østrigerne - 452. Endelig, på Borodino (1812), havde Napoleon 587 kanoner, og russerne havde 624.
Dette var højdepunktet i udviklingen af fransk artilleri, da antallet af kanoner, som franskmændene kunne modstå de allierede i 1813-1814, var meget lavere. Dette skyldtes primært tabet af hele artilleriflåden under tilbagetoget fra Rusland. På trods af enorme anstrengelser var det umuligt at genoprette den tidligere artillerikraft på så kort tid.
Antallet af kanoner i den franske hær voksede støt og mærkbart. I 1792 var der 9.500 af dem. Tre år senere, i den tredje koalitions krig, var der allerede 22.000 af dem. I 1805 talte Grand Army 34.000 artillerister. Og i 1814, lige før Napoleons fald, hele 103 tusind. Men med tiden begyndte en betydelig del af artillerimændene at være veteraner, som kun kunne bruges til forsvar af fæstninger.
Under revolutionære krige var der ét våben til hver tusinde soldater. Artilleriet var dengang lille. Og i dets rækker var det lettere at tiltrække tusindvis af frivillige fra infanteriet end at uddanne tusindvis af professionelle kanoner og give dem det passende udstyr. Napoleon bestræbte imidlertid vedvarende på at sikre, at mætningskoefficienten for tropperne med artilleri var så høj som muligt.
I kampagnen 1805 var der næsten to kanoner til hver tusinde infanterister, og i 1807 mere end to. I krigen i 1812 var der allerede mere end tre kanoner til hver tusinde infanterister. Napoleon betragtede mættelsen af tropperne med artilleri som den vigtigste opgave - på grund af tabet af veteran infanterister.
Efterhånden som infanteriets kampeffektivitet faldt, var det nødvendigt at styrke det mere og mere med artilleri.
