Larrey
Lægevagten havde ligesom infanteri, kavaleri og artilleri sine egne helte. Den første af disse var utvivlsomt Dominique Jean Larrey (1766-1842), der nød Napoleons gunst og protektion. Napoleon skrev om ham i sit testamente:
Larrey var den mest ærlige mand og bedste ven af en soldat, jeg nogensinde har kendt.
Dette er den mest værdige person, jeg nogensinde har mødt.
Larrey, kandidat fra medicinske skoler i Paris og Toulouse, deltog i alle revolutionens krige og det første imperium fra 1792 til 1815, fra en simpel kirurg i Rhinen til chefkirurgen for den kejserlige garde. Gascon ved fødslen var han især bekymret over sin berømmelse. Og sandsynligvis derfor overlod han til eftertiden fire bind af sine erindringer, der indeholdt talrige detaljer om hans langsigtede karriere.
Det skal dog bemærkes, at han trods sin forkærlighed for pral og selvpromovering faktisk var en fremragende kirurg i sin æra. I modsætning til andre kirurger, der amputerede lemmer på vilkårlige steder, hvilket forårsagede unødig lidelse for patienterne, udførte Larrey amputationer i leddene, demonterede frem for at skære lemmer. Takket være dette tog hans operationer meget lidt tid i en æra, hvor der i princippet ikke eksisterede anæstesi.
Larrey ledsagede soldater i Italien og Egypten, nær Austerlitz, Preussisch-Eylau og nær Friedland, i Spanien, i Rusland, i Tyskland og ved Waterloo, under alle omstændigheder, uanset om det var sne eller varme, regn eller sump.
Han opfandt "flyvende ambulancer", takket være det var det muligt hurtigt at evakuere de sårede fra slagmarken. Det er ikke tilfældigt, at han nød en enorm popularitet blandt almindelige soldater, der så i ham en af de legendariske figurer i den store hær.
Da han, mens han krydsede Berezina, måtte vende tilbage til venstre bred for de kirurgiske instrumenter, der blev efterladt der, bar soldaterne, som genkendte den herlige kirurg, Larrey tilbage til den sikre højre bred i deres arme. På samme tid bar de det bogstaveligt talt i deres arme og førte det til hinanden over hovedet på mængden. Ingen af de Napoleonske marskaller eller generaler modtog en sådan ære.
Percy
Ikke mindre beæret, men mindre optaget af sine public relations, var Pierre François Percy (1754–1827), chefkirurg for Grand Army.
Ældre end Larrey begyndte han tjeneste under det gamle regime. I 1793 var han kirurg i Mosellehæren, og det var dengang i slaget ved Mannheim, på sine skuldre under ild af fjendtlige batterier, at han bar en alvorligt såret officer fra slagmarken.
Da han så den medicinske tjenestes elendige tilstand, forsøgte Percy vedvarende at forbedre den, især for at forbedre vedligeholdelsen af de sårede. Han var skaberen af "pølser" til transport af kirurger.
Han foreslog også i 1800 at indgå en fransk-østrigsk konvention "om beskyttelse af ambulancer", som ikke kun skulle blive uberørt, men også en slags neutrale zoner. Dette projekt, der oprindeligt blev godkendt af franskmændene, blev imidlertid afvist af den østrigske general Paul Kray.
I 1807, på et møde i Warszawa, foreslog Percy Napoleon et projekt om at danne et separat, uafhængigt lægekorps, der består af 260 overkirurger, 260 første kirurger, 800 anden kirurger og 400 læger uafhængigt af militæradministrationen. Imidlertid stod kejseren på siden af ordinatorerne og kommissærerne og afviste projektet.
Percy var lige så populær som Larrey. Og samtidig tog han bedre hånd om patienternes skæbne. På et tidspunkt, hvor Larrey lykkedes med hurtige amputationer og udførte snesevis af dem om dagen, begyndte Percy ofte konservativ sårbehandling. Ved at anvende skinner og ofte skifte bandager (især på hænderne) reddede han mange soldater fra handicap.
Under trussel om blindhed blev Percy tvunget til at forlade militæret i 1809 og dedikerede sig siden til undervisning. Og han ventede på velfortjent hæder. Det var ham, og ikke Larrey, som Antoine-Jean Gros portrætterede som bandage af den russiske grenadier på billedet.
Degenette
Den tredje af de "store tre" - Rene Nicolas Degenette -Dufries (1762-1837) - fra 1807 var overlægen for den store hær. Medlem af de egyptiske og syriske kampagner.
Han blev berømt for at vaccinere sig med pesten fra patientens sår for således at juble for de franske soldater, der belejrede Acre, bange for den voksende epidemi.
Degenette blev derimod berømt for at nægte at efterkomme Bonapartes ordre om at forgifte soldater med pesten i Jaffa med opium for at befri hæren for deres byrde.
Den samme Degenette foran en række soldater podede kopper i sin egen søn for at overbevise dem om, at det ikke var farligt. Tværtimod kan det redde liv i tilfælde af en epidemi.
Degenette nød stor berømmelse ikke kun i den franske hær.
Da han i slutningen af 1812 blev taget til fange af kosakkerne, skrev han et brev til zar Alexander I med angivelse af hans tjenester (herunder i behandlingen af russiske soldater). Og han sørgede for, at en æres -eskorte eskorterede ham til de meget franske stillinger.
… Journal of the Medical Association of Georgia, 79 (9): 693–695, 1990.
D. J. Larrey. … Imprimerie de J. H. Stône, 1818.
P. F. Percy. … Librairie Plon, 1904.
B. Legris. … Thèse de médecine, 1981.
