Uanset Napoleons hovedkvarter havde den store hær hovedkvarter på forskellige niveauer. I krigstid dannede flere korps sig til en hær, der undertiden kunne handle uafhængigt i Europas periferi: i Spanien eller Italien. For at gøre dette skulle de danne hovedkvarter, uafhængigt af hovedkvarteret. Selv den tyske hær af marskal Louis-Nicolas Davout, adskilt fra den store hær i 1810-1812, erhvervede sit eget hovedkvarter.
Struktur
Hovedkvarteret blev ledet af en stabschef med rang som divisions- eller brigadegeneral. Hans stedfortræder var en brigadegeneral eller adjudantkommandant (tidligere generaladjutant; generaladjutantgeneraler blev gencertificeret som adjudantkommandant ved dekret af 27 Messidor VIII i republikken eller 16. juli 1800). Flere kategorier af officerer tjente i hovedkvarteret:
- adjutantkommandanter, som regel fire;
- adjutanter i kaptajnenes rang, der er dobbelt så mange adjutantkommandanter i staten;
- supernumre i rang svarende til kommandanterne for bataljoner eller eskadriller, der ikke er blevet tildelt underenheder
- supernumre i rang af løjtnanter;
- midlertidigt udstationerede betjente som en reserve af understudies af de døde stabsofficerer;
- ingeniører-geografer som regel fem; deres opgave var at holde hovedkvarterskortene i orden og konstant vise kampsituationen på dem.
Derudover var der på hovedkvarteret:
- General, chef for artilleri, med hans stab af artilleri officerer; de var forpligtede til konstant at være sammen med hærens øverstbefalende, så han uden videre kunne sende sine ordre til dem;
- general eller oberstsapper med sit hovedkvarter for militære ingeniører; de blev også beordret til at være sammen med kommandanten, men ikke så strengt som artillerimændene;
- adskillige supernumre i alle rækker; kunne udfylde stederne for pensionerede linjekommandanter; de blev også betroet administrationen af de besatte provinser og byer;
- kvartmester i hærens hovedkvarter, oftest med oberstens rang; hans opgaver omfattede opretholdelse af intern orden;
- en løsrivelse af gendarmer under kommando af et profos; gendarmerne varetog vagttjeneste ved hærens hovedkvarter og ledsagertjeneste ved hovedkvarterets officerer.
I begyndelsen af imperiet var der selskaber af personaleguider, der spillede rollen som eskorte og forbindelsesled for enheder på march. Da disse kompagnier blev afskaffet, blev escorttjenesten ved hærernes hovedkvarter skiftevis båret af kavaleriregimenter, som blev tildelt hertil af konsoliderede kompagnier. Nogle gange blev disse klaner forenet i konsoliderede eskadriller.
Der var også guider fra lokale beboere på hovedkvarteret. Normalt forsøgte franskmændene at rekruttere fire heste- og otte fodguider, men i sidste ende var det hele afhængigt af graden af venlighed eller fjendtlighed hos civilbefolkningen og de flyvende eskadrons evne til at "få tunger". Guiderne var naturligvis ikke på personalelisten; de var ikke tillid til og forblev altid under opsyn af en efterretningsofficer og gendarmer.
Alle stabsofficerer havde deres ordrer. De blev opdelt i fod (for ordrer inden for hovedkvarteret) og hest (til ordrer uden for hovedkvarteret). Personalet på hovedkvarteret omfattede også tre læger: en læge, en kirurg og en farmaceut.
Korpschefer, i rang af marskaller eller divisionsgeneraler, havde ret til at beholde seks adjudanter med sig, heriblandt en adjutant-kommandant, en officer svarende til bataljonen eller eskadrillechefen, en kaptajn og to løjtnanter. Korpset bestod af flere divisioner (normalt fra 3 til 5), der hver havde sit eget hovedkvarter under kommando af adjutantkommandanten (nogle gange kunne han have en stedfortræder). Divisionens hovedkvarter bestod af to eller tre officerer. Hele hovedkvarteret (sammen med artilleri og sapperofficerer tilknyttet det) fulgte kommandanten uophørligt. På slagmarken var en forbindelsesofficer fra korpsets hovedkvarter normalt til stede på divisionens hovedkvarter. Hans tilstedeværelse var obligatorisk, hvis divisionen opererede isoleret fra hovedstyrkerne.
Derudover var der på divisionens hovedkvarter:
- vagthavende (siden 1809); det var hans ansvar at overføre kommandoen fra divisionschefen til brigadecheferne;
- en eller to geografiske officerer
- divisionsartillerikommandant eller hans stedfortræder;
- to sapperofficerer;
- supernumre officerer; i tilfælde af at en brigadechef eller regimentkommandanter døde, kunne de hurtigt erstatte dem;
- tre adjudanter, en med rang af major, resten - kaptajner eller løjtnanter;
- kvartermester med rang som major eller kaptajn; han holdt orden i taksten;
- fra 8 til 10 gendarmer under kommando af en underofficer;
- en flok infanterister som ledsager; en eskorte var ikke tilvejebragt i bemandingsbordet, men divisionschefer fik lov til at have en efter eget skøn;
- to ordensmænd til fods og seks ryttere;
- to hest og tre fod guider fra lokalbefolkningen i varetægt af to gendarmer;
- tre læger tilknyttet divisionen.
Hver division var opdelt i brigader, hvoraf der kunne være fra 2 til 5. Brigaderne havde også deres eget hovedkvarter, men rent formelt begrænset til det krævede minimum. Der var ingen stabschefer i brigaderne; der var to eller tre adjutanter og ordensmænd, udsendt en fra hvert regiment.
Adjutanter
De mest efterspurgte stabsofficerer var adjutanter, hvilket betyder dem, med hvem kommandanter på alle niveauer krydsede stier. Hver general havde adjutanter til rådighed. Og selvom deres antal var begrænset af bemandingsbordet, kunne generalerne faktisk efter eget skøn bringe deres antal til et dusin eller mere. Ofte blev adjudanternes opgaver udført af supernumre, i fravær af andre erhverv. Som regel var adjudanterne officerer med rang som kaptajner eller løjtnanter. I teorien var det forbudt at foretage befalingsofficerer og kornetadjutanter, men i praksis var det blandt dem, generalerne valgte selv adjutanter for hurtigt at hæve dem i rang. Faktisk var det en måde til hurtig fremme af adels- eller velhavende familiers afkom, der forbød dem for generalerne.
Jo mere, end det burde være, forklares antallet af adjutanter ved, at de var opdelt i to kategorier. Der var faste adjutanter, der tjente med generaler i lang tid, nogle gange i flere kampagner, og midlertidige adjutanter, der blev tildelt generaler i en periode - normalt for en kampagne, men ofte kun i et par dage eller uger, eller indtil visse opgaver blev udført afsluttet.
Adjutanter bar frodige, flerfarvede uniformer, dekoreret, bortset fra aiguilletter, der havde et praktisk formål, med alle mulige ikke-lovpligtige overdrev. Gennem pragt af uniformen af deres adjudanter søgte marskallerne og generalerne at understrege deres egen pragt og betydning på tværs af hele hæren. Ofte var marskallerne selv engageret i udformningen af deres adjudanters uniformer eller accepterede deres luner, vel vidende at de ved at overtræde chartret.
Stabschefen for den store hær, marskal Louis Alexander Berthier, delvist misundelig på sin egen storhed og position i hæren, forsøgte at begrænse en sådan pomp og efterligning af sine egne adjudanter, forsøgte at bremse de moderigtige tilbøjeligheder hos sine underordnede. Engang, da marskalk Neias adjutant red op til ham på slagmarken i røde bukser, der udelukkende var forbeholdt hovedkvarterets adjutanter, beordrede Berthier ham til at tage disse bukser af med det samme. Ved kendelse af 30. marts 1807, underskrevet på Osterode, sikrede Berthier udelukkende for marskalernes adjudanter retten til at bære husaruniformer.
Teoretisk set skulle adjutanterne iføre sig uniformer i henhold til chartret fra 1 Vendemier i republikkens XII år (24. september 1803). I praksis var udformningen af deres uniformer udelukkende begrænset af deres ejers fantasi og af de lovbestemte elementer. Kun aiguilletter og armbånd har overlevet, hvilket angiver, hvis adjutant denne eller den pågældende officer var. Det blå bånd stod for adjutanten for brigadegeneralen, den røde for divisionsgeneralen og den tricolor for korpsets eller hærkommandantens adjutant. På dette tidspunkt kunne der ikke være afvigelser fra chartret.
Adjudanterne brugte de bedste heste, som de købte og beholdt for egen regning. Sådanne heste skulle være hurtige og udholdende. Hestenes hastighed var ofte ikke kun afhængig af adjutantenes liv, men også af kampens skæbne. Udholdenhed var vigtig, fordi adjutanterne kunne ride lange afstande hele dagen lang og sende ordrer og rapporter.
I samtidiges dagbøger og erindringer kan du finde noter om den slags rekorder, der blev sat af adjutanterne, som hurtigt blev kendt på hovedkvarteret, så andre adjudanter forsøgte at slå rekorder for deres rivaler. Marcellin Marbeau red 500 kilometer mellem Paris og Strasbourg på 48 timer. På tre dage red han fra Madrid til Bayonne (det vil sige lidt mere - kun 530 kilometer), men over bjergene og i områder, der vrimler med spanske partisaner. Oberst Charles Nicolas Favier, sendt af marskal Marmont med en rapport om slaget ved Salamanca den 22. juli 1812, ankom til Napoleons hovedkvarter den 6. september lige før selve slaget ved Borodino (dette afspejles i historien) og krydsede hele Europa: fra Spanien, gennem Frankrig, Tyskland, Polen og dybt ind i Rusland.
Adjutanter flyttede som regel uafhængigt, uledsagede. Selv en ordnet kunne forsinke leveringen af en vigtig besked. Men på slagmarken gav marskaller og generaler normalt adjutanterne en eskorte, nogle gange endda en hel eskadron. Ellers kunne rapporten ikke nå infanteripladsen eller artilleribatteriet, hvorom kosakkernes masser cirklede.
