I slutningen af trediverne ville Mk VII Tetrarch letkrydsertanken være blevet vedtaget af den britiske hær. Dette køretøj adskilte sig fra de eksisterende modeller med sin relativt lave vægt, høje ildkraft og et acceptabelt beskyttelsesniveau. Ikke desto mindre blev lanceringen af serieproduktion af sådant udstyr alvorligt forsinket, hvorfor det over flere år lykkedes at miste sit potentiale. Snart blev der forsøgt at returnere lovende lette tanke til acceptable egenskaber, hvis resultat var udseendet af det pansrede køretøj Mk VIII Harry Hopkins.
Husk, at Tetrarch-lyntanken havde rustning op til 14 mm tyk og bar en 40 mm kanon. Motorens relativt høje effekt gjorde det muligt at nå hastigheder på op til 64 km / t. Derudover havde bilen høj manøvredygtighed i hele hastighedsområdet. I slutningen af trediverne var en tank med sådanne egenskaber af stor interesse for hæren, men situationen ændrede sig hurtigt. En fuldgyldig masseproduktion af Mk VII-tanke var først mulig i 1941, da det allerede blev fastslået, at et sådant let klasseudstyr ikke fuldt ud opfyldte datidens krav. Som et resultat var der et forslag om at modernisere den eksisterende maskine for at forbedre hovedegenskaberne.
Let tank Mk VIII Harry Hopkins. Foto UK War Office
I slutningen af sommeren 1941 dannede Vickers-Armstrong-virksomheden, der udviklede og producerede Mk VII-tanke, et teknisk forslag til en dyb modernisering af sådant udstyr. I september modtog det foreslåede projekt godkendelse fra militærafdelingen, hvilket gjorde det muligt at starte et fuldgyldigt design, samt forvente at modtage en ordre i fremtiden. Det nye projekt modtog arbejdsbetegnelsen A25. Senere, da den blev taget i brug, fik tanken en ny betegnelse Mk VIII. Derudover fik bilen navnet Harry Hopkins - til ære for den amerikanske diplomat, der spillede en afgørende rolle for at forbedre forholdet mellem de to lande.
Det nye projekt fra Vickers-Armstrong-virksomheden indebar en seriøs revision af den eksisterende Tetrarch-tank for at øge hovedegenskaberne. Først og fremmest var det planlagt at styrke rustningen af skroget og tårnet, hvilket gav beskyttelse mod nye trusler. Derudover skulle det omarbejde nogle andre strukturelle elementer, som gjorde det muligt at øge køretøjets kamppotentiale samt i et vist omfang forenkle dets produktion og drift. Der blev foreslået en meget stor liste over forbedringer, som gjorde det muligt at betragte det nye projekt som en selvstændig udvikling, og ikke som en videreudvikling af den eksisterende tank.
For at løse en af hovedopgaverne i form af at øge beskyttelsesniveauet, måtte udviklerfirmaets designere oprette et helt nyt pansret karosseri, der kun eksternt lignede Tetrarch -enhederne. Nu blev det foreslået at bruge tykkere panserplader. De skulle samles til en enkelt struktur ved hjælp af nitter og svejsning. Skrogets layout forblev det samme, klassisk, men de ydre konturer og arkens sammensætning undergik de mest alvorlige ændringer.
Tank Mk VII Tetrarch. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Kontrolrummet i A25 -tanken var beskyttet med flere rustningsplader op til 38 mm tykke. Skroget modtog et smalt, lavt stykke lodret arrangement, over hvilket en skrå trapezformet del med en inspektionslem blev placeret. På hver side af det var to skrå zygomatiske blade. Bag den forreste skrogmontering var der en tårnkasse dannet af siderne og taget. Skrogets sider havde en tykkelse på 17 til 20 mm, deres overdel blev installeret med en hældning indad. I akterenden var der to plader med en tykkelse på 12 og 14 mm. Ovenfra var kroppen dækket af et 14 mm tag.
Behovet for at øge beskyttelsesniveauet førte til udviklingen af et nyt tårn med en anden form. På jagt efter skroget med en diameter på 1, 3 m blev der placeret en rund støtteplatform, hvorpå alle rustningsplader blev installeret. Projektet foreslog brug af en lodret sekskantet frontplade, foran hvilken der var en karakteristisk støbt pistolmaske. Tårnets sider bestod af to nedre og et øvre hjørne. Der var en kileformet agterniche bag det skrå tag. Tårnets forsvarsniveau svarede til skrogets egenskaber. Det er bemærkelsesværdigt, at den nederste del af tårnpanseret havde en relativt lille størrelse, hvorfor støtteplatformen delvist stak ud over sine grænser.
Det bageste rum i A25-tanken husede en Meadows 12-cylindret benzinmotor med en kapacitet på 148 hk. Ved siden af motoren var en manuel gearkasse med en fem-trins gearkasse. Også i motorrummet var radiatorer og hovedbrændstoftanke.
Et originalt tårn blev udviklet til den nye tank. Foto Wikimedia Commons
Det nye projekt foreslog at beholde det velprøvede chassis af Mk VII Tetrarch-tanken. På hver side af skroget blev fire ruller med stor diameter placeret, udstyret med en individuel fjederophængning. De tre forreste ruller på hver side havde gummidæk, den bageste - en tandet kant. De første tre par ruller tjente som støttehjul, mens det agterste par fungerede som drivhjul. Det vigtigste træk ved undervognen var den hængslede installation af rullerne, som tillod dem at rotere rundt om en lodret akse. Ved hjælp af et sæt stænger blev rullerne forbundet til rattet. En fine-link larve med et gummi-metal hængsel havde evnen til at bøje i det vandrette plan. Forbedrede metalruller blev udviklet til den nye tank. Andre detaljer er lånt uden ændringer fra det tidligere projekt.
Bevæbningen af Tetrarch -tanken blev anset for kraftig nok til udstyr af denne klasse, hvilket gjorde det muligt at bruge den eksisterende kanon og maskingevær i det nye projekt. Det blev foreslået at placere 40 mm Ordnance QF 2-punder kanonen i frontmonteringen af tårnets nye tårn. En sådan pistol havde en 52-kaliber riflet tønde, som gjorde det muligt at sprede projektiler af forskellige typer op til en hastighed på 800-900 m / s. Den effektive skydebane blev bestemt til niveauet 1 km. Afhængig af den anvendte projektiltype kunne pistolen trænge op til 40 mm rustning i en afstand af 1000 yards. Inde i kamprummet var det muligt at placere pakker til 50 enhedsladningsskaller.
Et 7, 92 mm BESA -maskingevær blev monteret i tårnet ved siden af pistolen, som fungerede med de samme sigtedrev. Maskinpistolammunitionen, som i tilfældet med den tidligere tank, skulle bestå af 2025 runder.
Rustningen til det nye tårn dækkede ikke helt skulderremens lumen. Foto Aviarmor.net
Besætningen på den nye tank forblev den samme. Tre personer skulle indkvarteres inde i skroget og tårnet. På arbejdspladsen i skrogets forreste kontrolrum blev føreren placeret. I forbindelse med bearbejdningen af den forreste del af skroget skulle førerens luge flyttes til det venstre zygomatiske ark. Oprindeligt havde mandehullets afdækning en afrundet form, men senere blev det erstattet af et polygonal ark anbragt på hængsler. Til kørsel i kamp og på march blev det foreslået at bruge en lille inspektionslem i frontarket. Derudover var der flere periskopiske anordninger foran taget.
I kamprummet var det planlagt at placere kommandantskytten og læsseren. For at få adgang til kamprummet blev det foreslået at bruge en stor luge, som var en af tagpladerne. I taget af tårnet var der flere periskopiske observationsanordninger til observation af terrænet. Derudover var der våbenkontroludstyr og teleskopiske seværdigheder til vejledning på kommandostedet.
I færdig form havde A25 -tanken en længde (skrog) på 4,44 m, en bredde på 2,65 m og en højde på 2,11 m. Kampvægt - 8,64 tons. Den nye lette tank var således lidt større end den eksisterende Tetrarch. Men, på grund af den tykkere booking, viste det sig at være tungere med omkring 1, 1 ton. Specifik effekt på niveauet 17, 5 hk. ton tilladt at få en maksimal hastighed på op til 48 km / t og en cruising -rækkevidde på 320 km. Med hensyn til mobilitet burde den nye tank med forbedret beskyttelse have været ringere end forgængeren. Samtidig opretholdtes høj manøvredygtighed. Ved hjælp af transmissionen og rattet kunne føreren både bremse sporene og dreje sporvalserne. I sidstnævnte tilfælde var larven bøjet, hvilket gjorde det muligt at dreje "som en bil" uden at miste farten.
Chassiset var lånt fra det tidligere pansrede køretøj. Foto Aviarmor.net
Designet af A25 let tank fortsatte indtil foråret 1942. Efter afslutningen af designarbejdet byggede udviklingsvirksomheden den første prototype og bragte den til markprøver. Under inspektionerne blev frygt for forringet mobilitet straks bekræftet. Med hensyn til sådanne egenskaber måtte den nye bil virkelig adskille sig fra serieudstyret. Samtidig havde tanken af den nye type mærkbare fordele med hensyn til rustningsbeskyttelse.
Kort efter starten på designarbejdet dannede British War Department sine planer for serieproduktion af lovende lette tanke. Et køretøj med egenskaber på niveau med Mk VII Tetrarch og forbedret rustning var af stor interesse for hæren, hvorfor det blev besluttet at bygge 1.000 nye A25 -tanke i fremtiden. Allerede i november 1941 steg mængden af fremtidige ordrer til 2.140 tanke. De første produktionskøretøjer var planlagt til at blive samlet i juni næste år, hvorefter industrien skulle producere hundrede pansrede køretøjer om måneden. Metro-Cammell blev udnævnt til den første producent af serielle A25'er.
Imidlertid viste allerede de første tests, at planerne for serieproduktion af udstyr skal revideres, i det mindste delvist. Under inspektionerne blev der afsløret adskillige designfejl, der krævede rettelser og forbedringer. Forbedring af designet og finjustering af en lovende tank tog for lang tid. Tank A25 var først klar til serieproduktion i juli 1943 - et år efter den planlagte dato. Sådanne problemer har ført til en betydelig reduktion af planerne for fremtidigt byggeri. Nu ville militæret igen ikke modtage mere end tusind kampvogne.
Tankskema. Figur Ttyyrr.narod.ru
Ifølge testresultaterne blev en lovende let tank taget i brug under betegnelsen Mk VIII Harry Hopkins. Det var under dette navn, at den tidligere A25 snart kom ind i serien. På grund af arbejdsbyrden af andre ordrer kunne den britiske forsvarsindustri ikke etablere en fuldgyldig produktion af Harry Hopkins i lang tid. På grund af dette, især i slutningen af sommeren 1943 blev der kun bygget seks pansrede køretøjer. Ved årets udgang blev yderligere 21 tanke overdraget til kunden. I november besluttede militæret igen at ændre planer for frigivelse af udstyr. På grund af umuligheden af en samlet samling af tanke blev ordren reduceret til 750 enheder. I 1944 var det eneste anlæg, der modtog de relevante instruktioner, kun i stand til at bygge 58 Mk VIII -tanke. I denne henseende beordrede militærafdelingen færdiggørelsen af den hundrede tank og stoppe arbejdet. Det sidste parti pansrede køretøjer blev overført til hæren i begyndelsen af 1945.
Kamptjenesten for Mk VIII lette kampvogne begyndte i efteråret 1943. Næsten øjeblikkeligt stod militæret over for meget alvorlige problemer: de havde nogle fordele i forhold til det udstyr, der blev brugt i tropperne, og de nyeste kampvogne passede ikke ind i de eksisterende kampformer. På grund af deres svage våben og relativt tynde rustning kunne de ikke kæmpe mod tyske mellemstore kampvogne. De luftbårne enheder kunne til gengæld ikke bruge sådant udstyr, da det ikke opfyldte kravene til produktionen Hamilcar luftbårne svævefly. Det eneste anvendelsesområde for sådan teknologi var udførelse af rekognoscering i pansrede enheders interesse.
Men vanskelighederne sluttede heller ikke der. I slutningen af 1943 modtog Storbritannien det første parti amerikanskfremstillede M5 Stewart lette tanke. Denne teknik adskilte sig fra "Harry Hopkins" i et mindre kraftfuldt våben, men overgik det samtidig i alle andre henseender. Som et resultat besluttede det britiske militær at give rekognoseringskøretøjets rolle til en ny importeret tank. Indenlandske kampvogne, der hurtigt mistede udsigt, blev besluttet at blive overdraget til Royal Air Force, som havde brug for udstyr til at beskytte flyvepladser.
Restaurering af den eneste overlevende Harry Hopkins på Bovington Museum. Foto Tankmuseum.org
Det skal bemærkes, at der i sommeren 1943 blev gjort et forsøg på at få tanken Mk VIII til at lande. Designer L. E. Baines foreslog et svæveflydesign kaldet Carrier Wing eller Baynes Bat, som involverede konstruktionen af et flyvende vingefly med et spænd på 100 fod (30,5 m). Enheden skulle tage en let tank om bord og lade den komme til målet med fly. Svæveflyet blev kontrolleret af sin egen pilot. Der blev bygget en eksperimentel svævefly af en reduceret størrelse, men projektet gik ikke videre end at teste. Svæveflyet fungerede generelt godt og kunne være af interesse for militæret. Den potentielle kunde opgav imidlertid det originale udstyr. På grund af dette stod Harry Hopkins kampvogne tilbage uden et enkelt kompatibelt landingskøretøj.
Allerede i 1942 begyndte chassiset af en lovende let tank at blive betragtet som grundlaget for lovende udstyr til et andet formål. Snart blev et projekt lanceret med symbolet Alecto, hvis formål var at oprette en selvkørende artillerienhed med relativt kraftige våben, der var i stand til at bekæmpe fjendtlige kampvogne og befæstninger. På grund af problemerne med grundprojektet blev udviklingen af ACS alvorligt forsinket. Som følge heraf havde den originale bil simpelthen ikke tid til krigen, og projektet blev lukket som unødvendigt.
I 1943-44 blev alle byggede lette tanke Mk VIII Harry Hopkins overført til RAF's disposition og fordelt på flyvepladsens sikkerhedsenheder. På dette tidspunkt havde situationen i Europa ændret sig, hvorfor de pansrede køretøjer praktisk talt blev efterladt uden arbejde. Risikoen for et angreb fra Nazityskland blev reduceret til et minimum, og kampen mod fjendtlige fly var ikke inkluderet i opgaverne af lette kampvogne. Dette ikke alt for vanskelige arbejde med tankskibe fortsatte indtil slutningen af krigen. I løbet af denne tid lykkedes det aldrig Mk VIII kampvognene at kollidere med fjenden.
Pansret køretøj efter reparation. Foto Tankmuseum.org
Seriel produktion af Mk VIII Harry Hopkins -kampvognene varede længe, men hele tiden producerede industrien kun hundrede sådanne pansrede køretøjer. De formåede ikke at finde et sted på slagmarken, hvilket senere førte til en ret hurtig opgivelse af teknologien. Kort efter afslutningen på Anden Verdenskrig begyndte lette tanke at blive afskrevet og sendt til demontering. Kun en bil af denne type formåede at overleve. Nu er hun en udstilling af det pansrede museum i britiske Bovington.
A25 / Mk VIII Harry Hopkins lette tankprojekt kan næppe betragtes som vellykket. Hans mål var at skabe et nyt køretøj, der ville sammenligne sig positivt med produktionen Mk VII Tetrarch. Opgaven med at øge beskyttelsesniveauet blev løst med succes, men samtidig modtog tanken en masse mindre, men ubehagelige fejl. Det tog for lang tid at slippe af med de identificerede mangler, og derfor blev starten på serieproduktion af tanke forsinket med cirka et år. Som et resultat ophørte tanken med at opfylde de eksisterende krav og var ikke længere af interesse for tropperne. Pansrede køretøjer blev overført til hjælpepositioner og derefter taget ud af drift og taget ud af drift. Den tidligere lette tank "Tetrarch" var heller ikke et talrige og vellykket køretøj, men "Harry Hopkins" kunne ikke engang gentage sine succeser.
