Kampeeffektiviteten og operationelle kapaciteter i en tankenhed er i høj grad påvirket af logistik- og forsyningsspørgsmål. I den britiske hær blev støtteopgaver løst ved hjælp af biler, men kort tid efter anden verdenskrigs udbrud opstod behovet for nye midler. Svaret på denne udfordring var en særlig Rotatrailer tankvogn.
Fra problem til løsning
Under kampene i Nordafrika stod britiske tankskibe overfor et alvorligt problem. De eksisterende tanke var ikke forskellige i effektivitet, deres krydserækkevidde oversteg ikke 250-270 km. På samme tid havde brændstof lastbiler og køretøjer med andre laster ofte ikke tid til at bevæge sig bag tankenheder, hvilket gjorde det svært at levere, og nogle gange førte til uberettigede risici.
Disse problemer blev løst på to måder. Først og fremmest forsøgte kommandoen at etablere logistik og sikre rettidig levering af alle de nødvendige forsyninger. Desuden dukkede ideen om at oprette en speciel lastvogn, der er egnet til at trække med en tank, ud i slutningen af 1941. Hvis det er nødvendigt, kunne besætningen bruge brændstof, skaller eller proviant fra denne trailer - og vende tilbage til opgaven så hurtigt som muligt.
Implementeringen af denne idé blev betroet Wheeled Vehicles Experimental Establishment (WVEE) under Direktoratet for Tank Design (DTD). Allerede i januar fandt der tests af den første prototype sted, hvilket resulterede i et projekt kaldet Rotatrailer. Et par måneder senere modtog Tecalemite en ordre på det første parti serielle trailere.
Tilbehør på hjul
Rotatrailer -projektet var baseret på enkle, men originale ideer. Tanken skulle trække en tohjulet trailer med de maksimalt mulige interne volumener. På grund af det originale design af skrog og hjul var det muligt at sikre transport af væsker og "tør" last af forskellig art - alt nødvendigt for tankskibe.
Traileren er baseret på et metalhus til hoveddelen af lasten. Legemet af stålplader 3, 175 mm tykke havde en rektangulær form med skrå hjørner i toppen og bunden. Traileren var opdelt i flere rum. Den største var fronten; adgang til den blev leveret af et stort hængslet dæksel. Under udviklingen af projektet modtog denne afdeling forskelligt udstyr til sikring af visse laster. Yderligere to rum blev placeret bagpå og havde separate betræk. På det øverste bagdæksel er der plads til ekstra gods i en standardcontainer.
To hjul af et specielt design blev fastgjort til siderne af skroget på en stiv affjedring. Deres nav havde en cylindrisk eller buet form, hvilket skabte et betydeligt volumen - det blev foreslået at hælde brændstof i hjulet gennem sidehalsen. Uden på hjulet var et tyndt slangeløst dæk.
Til bugseringen bag tanken modtog traileren det enkleste trækstang, der er kompatibelt med tankkrogen. Sidstnævnte var udstyret med en fjernstyret afkoblingsanordning, så besætningen kunne dumpe traileren og gå i kamp uden brændbar og eksplosiv last bag agterstaven. Traileren fik sin egen krog på bagpladen, hvilket gjorde det muligt at samle "vejbanen".
Rototraileren havde en længde på 3,1 m, en bredde på 1,9 m og en højde på mindre end 1 m. Vognens egenvægt var 1,6 t, og ca. 1 ton forskellige laster. Britiske kampvogne på den tid havde ikke en høj hastighed, og derfor var der ingen særlige restriktioner for slæbning. Det blev også forventet, at det nye produkt ville være i stand til at overvinde nogle forhindringer.
Flydende og tør last
Det hule hjul kunne fyldes med 60 britiske liter benzin - traileren kunne bære næsten 550 liter brændstof ad gangen. Til arbejde med flydende gods var der placeret en håndpumpe med tilstrækkelige slanger bag på traileren. Med deres hjælp kunne tankskibe tanke hjul fra enhver standard container eller pumpe benzin i tankene på deres pansrede køretøjer.
På taget af traileren var det tilladt at transportere flere dåser olie og vand med en samlet kapacitet på 80 liter. Beholderne blev placeret på guider og fastgjort med slynger. Tilstedeværelsen af sådanne beholdere gjorde det imidlertid vanskeligt at få adgang til pumpekammeret og blokerede dets øverste dæksel.
I skrogets hovedvolumen blev celler til artilleriskal og steder til installation af forskellige kasser anbragt. I konfigurationen til tanke med 37 mm kanoner indeholdt traileren 106 skaller, og 75 mm granater blev lastet i en mængde på 40 enheder. Traileren indeholdt også kasser med bælter til et BESA -maskingevær i 900 runder og flere kasser med proviant eller anden ejendom.
I tre lande
De første tests af Rotatrailer -traileren fandt sted i begyndelsen af 1942 i Storbritannien og blev generelt anerkendt som vellykkede. Al den nødvendige last blev læsset i produktet, og den fulgte slæbebådstanken uden væsentlige problemer. Traileren var dog ikke præget af høj langrendsevne og pålagde nogle begrænsninger for manøvrering.
Ifølge resultaterne af britiske tests optrådte en kontrakt om serieproduktion. Derudover blev den nye udvikling af WVEE i denne periode interesseret i udlandet. USA ønskede uafhængigt at teste traileren og, efter at have modtaget positive resultater, etablere licenseret produktion.
I foråret 1942 ankom den serielle Rotatrailer til Aberdeen Proving Ground i USA til inspektion. Begivenhederne sluttede i midten af maj med negative resultater. Testere genkendte trailerens betydelige kapacitet og kapacitet, men kritiserede andre funktioner. Produktet blev ikke anbefalet til levering.
Under testene blev Rotatrailer trukket bag M4 -mediumtanken. Han tilbagelagde 250 miles på grusveje og 26 miles på ujævnt terræn. Ydeevnen på vejen eller på fladt terræn var ikke dårlig: traileren holdt trygt fast i tanken, lavede sving med en stor radius osv. På alle ruter havde traileren ikke en tendens til at hoppe og vælte ikke selv med en stor rulle.
På grund af konstante stød under bevægelse kan belastningen samtidig blive beskadiget. Så beholderne på låget på traileren lækket efter 100 miles. Layoutet af bagagerum og design af dæksler blev anset for utilstrækkeligt bekvemt. På ujævnt terræn og bløde jordarter kunne traileren grave og samle snavs i nogle rum. Test af påhængsvogn med fyldning af hjulene med brændstof er ikke blevet udført. Det blev også bemærket, at traileren med farligt gods ikke har nogen beskyttelse mod kugler og granater, og tankens koblingsanordning ikke altid fungerede korrekt.
I samme periode udførte Canada sine test. En Ram medium tank blev brugt som slæbebåd. Med hensyn til deres resultater adskilte de canadiske test sig lidt fra de amerikanske. Samtidig blev de identificerede mangler ikke betragtet som kritiske, og de påvirkede ikke kommandoens yderligere beslutninger.
Trailer i produktion
Allerede i foråret 1942 besluttede Storbritannien at starte masseproduktion af Rotatrailer trailere af hensyn til sine tankenheder. Ifølge resultaterne af majtestene accepterede den amerikanske hær ikke traileren. Den canadiske kommando kunne først beslutte i begyndelsen af efteråret, men tog alligevel en positiv beslutning.
I efteråret samme år modtog britiske tankenheder, der kæmpede i Nordafrika, de første trailere af en ny type. Tecalemites muligheder gjorde det muligt ikke kun at dække behovene i sin egen hær, men også at levere udstyr til Canada, selvom eksportpotentialet var begrænset til 80 trailere om måneden. Det tog flere år at opfylde alle kravene fra de to hære.
Den canadiske kommando skulle udstyre alle tilgængelige tanke med "Rotatrailers" - mere end 1100 enheder. I denne forbindelse blev det besluttet ikke kun at stole på det britiske selskab og at etablere sin egen produktion. I begyndelsen af 1943 var der kommet flere ordrer til trailere samlet i Canada og i udlandet. Inden produktionen startede, færdiggjorde canadiske specialister det originale design og styrkede nogle af dets elementer.
Hærens fiaskoer
I efteråret 1942 testede britiske tankenheder Rotatrailer foran og var utilfredse. Under de typiske forhold i Nordafrika viste alle de mangler, der blev identificeret i de tidligere tests. Dårlig manøvredygtighed, tendens til brud osv. blev et reelt problem og tillod ikke at øge tankers autonomi og mobilitet. Der opstod tvivl om, hvorvidt det er hensigtsmæssigt at fortsætte produktion og drift.
I midten af 1943 besluttede kommandoen, at de eksisterende problemer ikke kunne løses - og aflyste den videre produktion af trailere. I alt lykkedes det at lave mindst 200 varer. Det lykkedes dem at overføre en vis mængde udstyr til Canada, og dets tankskibe var også utilfredse. De næste par måneder var kontroversielle om udsigterne for "Rotatrailer". Og i november samme år annullerede Canada alle ordrer.
Kort service
De modtagne trailere blev brugt foran, men der var ikke tale om at fylde flåden op. Efterhånden som operationen fortsatte, faldt sådanne produkter gradvist ud af drift - på grund af sammenbrud og fra fjendens ild. Efterfølgende blev næsten alle de resterende produkter afskrevet og bortskaffet. Kun få trailere har overlevet den dag i dag, som nu er museumsgenstande.
Det er mærkeligt, at fiaskoen i Rotatrailer -projektet ikke førte til, at tanken om en tankvogn blev opgivet. Så i 1944 dukkede Churchill Crocodile flamethrower tank op, der transporterede brandblandingen i en tank på en trailer med mulighed for at overføre den til tanken. Senere blev en lignende trailer skabt til Centurion medium tank. En påhængsvogn havde flere hundrede liter brændstof og kunne overføre den til en tank. Således satte problemerne ved det første projekt ikke en stopper for hele retningen, og det blev udviklet, hvilket påvirkede kampeffektiviteten af britiske kampvogne.
